Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 306

Глава 302. Легенда деревни Аньчан: огромный снежный человек пожирает людей! В три часа дня солнце медленно клонилось к западу, и Чэнь Юань решил вернуться на ферму. Остальные сотрудники, участвовавшие в совещании, тоже разошлись по своим делам. Например, Чжан Хао, вскоре должен был стать заместителем начальника отдела, собирался сначала тщательно изучить материалы о Лавовых Огненных Обезьянах, а затем лично встретиться с ними и уговорить покинуть эту территорию. Согласно имеющейся у него информации, Лавовые Огненные Обезьяны произошли от золотистых обезьян Циньлин и унаследовали их миролюбивый нрав, почти не проявляя враждебности к укротителям. Убедить этих созданий покинуть привычную среду обитания, без сомнения, не составит большого труда. Ведь вокруг деревни Сюаньхэ полно лесов, подходящих для их жизни — им вовсе не обязательно оставаться именно здесь. Но если бы речь шла о стае обезьян с горы Эмэй, переговоры Чжан Хао превратились бы в задачу непосильной сложности. Согласно последним данным, с тех пор как обезьяны Эмэй эволюционировали в питомцев-обезьян, они сохранили свой дурной нрав и стали крайне агрессивными: при малейшем поводе они избивали проходящих мимо укротителей. Если же укротитель пытался дать отпор, обезьяны объединялись и мстили всей стаей. К настоящему времени эти обезьяны уже начали вести себя как настоящие властелины горы, серьёзно нарушая экологический баланс Эмэй. Ассоциация укротителей вынуждена была объявить специальное задание, чтобы укротители помогли разрешить эту проблему. Однако стая уже набрала силу, и желающих взяться за это дело оказалось крайне мало. Помимо Чжан Хао, у других сотрудников тоже хватало забот. Кто-то занимался привлечением инвестиций, кто-то связывался со строительными бригадами. Уезд Сюаньхэ находился в глухомани; дороги извивались среди гор и были в ужасном состоянии, поэтому доставка строительного оборудования сюда была непростой задачей. К счастью, многие питомцы активно участвовали в этом бурном строительстве и значительно облегчали работу. Что до Чэнь Юаня, ему не нужно было вникать в эти хлопотные и утомительные дела — ему достаточно было просто выполнять свою работу. Глядя на ещё не разобранные припасы, Чэнь Юань с досадой усмехнулся: — Ладно, пойду в горы завтра. Сейчас уже слишком поздно, и он не хотел ночью бродить по Циньлин — это могло принести немало ненужных хлопот. Малыши разбрелись кто куда: одни, как Кола, усердно тренировались, другие весело резвились. А Чэнь Юань тем временем лежал на диване и просматривал документы, присланные Чжан Хао. Это были отчёты других лесных сторожей. [Время: 17 декабря Отчёт: ночью на скальной стене к северо-западу от деревни Минъян раздавались звуки, похожие на барабанный бой. Жители приняли их за гнев горного духа. Ситуация: группа гигантских рогатых ящеров-верблюдов стучала головами о скалу в брачный период, вызывая резонанс, напоминающий глухие удары барабана. Необходимо направить их подальше от деревни, чтобы не тревожить жителей. Итог: решено] После инцидента в деревне Дапин Чэнь Юань потребовал от всех лесных сторожей немедленно расследовать любые аномалии и докладывать ему, чтобы он мог вовремя реагировать. — Брачный сезон гигантских рогатых ящеров — зимой? — Довольно необычно. Прочитав первый отчёт, Чэнь Юань удивлённо цокнул языком и быстро перешёл к следующему. [Время: 26 декабря Отчёт: после трёх дней непрекращающегося снегопада жители деревни Аньчан обнаружили у края деревни гигантские пятипалые следы глубиной до полуметра. Внутри следов сохранились крошечные осколки льда, не тающие даже спустя долгое время. Это вызвало панику среди жителей. Ситуация: предварительно считается, что это следы крупного гуманоидного питомца, но более глубокое расследование пока не выявило дополнительных улик. Итог: не решено] — О? — Гигантские пятипалые следы? Увидев ключевые слова, Чэнь Юань насторожился и чуть выпрямился, тихо пробормотав. Первая мысль, пришедшая ему в голову, совпала с мнением укротителя: это, скорее всего, какой-то гуманоидный питомец. Однако, перебирая в уме всех известных существ, он так и не смог вспомнить ни одного, подходящего под описание, и лишь покачал головой: — Возможно, это ещё не открытый питомец. — Раз он пока не причинил вреда деревне Аньчан, будем наблюдать. Мелькнула мысль, и Чэнь Юань отправил ответ: [Продолжайте следить.] Затем он удобнее устроился на диване и, глядя на лампочку, излучающую тусклый жёлтый свет, пробормотал: — Аньчан? Кажется, это же была база той банды браконьеров? Деревня Аньчан находилась недалеко от уезда Сюаньхэ и уже входила в его юрисдикцию. — Раз это дело Сюаньхэ, надо будет как-нибудь съездить туда и проверить. Пробормотав это, Чэнь Юань продолжил лежать на диване и разбирать отчёты. Когда работа была закончена, он включил телевизор. Одна новостная передача привлекла его внимание: — В последнее время многие родители недостаточно присматривают за детьми, из-за чего участились случаи, когда дети в одиночку отправляются в дикие места на «приключения». — Напоминаем всем родителям: усилить контроль за детьми! Увидев этот сюжет, Чэнь Юань скривился: — Дети ходят в дикую природу на «приключения»? Да они просто безрассудны! Сейчас дикая местность в сотни раз опаснее, чем раньше. Даже взрослому человеку там небезопасно, не говоря уже о детях. Даже самая обычная Птица Облаков может угрожать их жизни. Но некоторые непослушные дети упрямы: чем сильнее их запрещают, тем больше им хочется. — Таких непослушных нужно хорошенько отлупить — и мальчишку, и девчонку — тогда они станут тише воды. Чэнь Юань покачал головой. В деревне Сюаньхэ таких проблем не было: стоило детям выйти за пределы деревни, как их тут же возвращала команда «Гав-гав». Когда и телевизор наскучил, Чэнь Юань просто уснул на диване. В доме царила тишина, лишь тёплый свет лампы мягко окутывал его, а Наложница-Двойной цветок молча смотрела видео, изучая новые навыки. Этот день обещал быть спокойным. Деревня Аньчан. — Эту дорогу пора починить. Сяо Чжао снова приехал в родную деревню Аньчан вместе с женой и сыном. На этот раз он решил забрать и родителей в город. Старики прожили в этой глухой деревушке десятки лет и почти никогда не выезжали за её пределы. Такой шанс был редкостью, и Сяо Чжао решил не упускать его. Аньчан была ещё более отдалённой, чем прежняя Сюаньхэ. Горные дороги здесь были в ужасном состоянии, многие участки — просто грунтовые, и ехать по ним на машине было крайне тяжело. Хотя Сяо Чжао прожил в уезде Сюаньхэ всего два месяца, он уже успел оценить все его преимущества: удобную инфраструктуру, лучшие условия для работы и ощущение полной безопасности. — Пап! Я пойду погуляю! После того как сын поприветствовал бабушку с дедушкой, Сяо Чжао занялся уговорами родителей. Старики упорно отказывались от его денег и были упрямы, как осёл, поэтому он просто махнул рукой: — Ладно, будь осторожен. Выйдя из дома, Сяо Чжао огляделся и заскучал. — Здесь совсем неинтересно! Нет ни команды «Гав-гав», ни буревой воробьёвки, ни друзей, с которыми можно поиграть. После недавней бури деревня Аньчан напоминала заплатку из грубой ткани, случайно брошенную в складки гор. Серые черепичные крыши были усыпаны толстым слоем снега. Сяо Чжао стоял на пустынной улице, дул на замерзшие руки, а помпон на его тигриных шапочках подпрыгивал при каждом прыжке. Вдруг его осенило. Он бросился бегом и вскоре остановился перед знакомым старым домом. Он поднял голову и с гордостью улыбнулся. Именно здесь в прошлый раз он обнаружил браконьеров и сообщил об этом брату Чэнь Юаню, за что получил всеобщую похвалу. Неужели здесь снова живут плохие люди? Внутри у Сяо Чжао разгорелось жгучее любопытство, но он не забыл об осторожности: медленно и настороженно он подкрался к дому. К сожалению, в доме никого не оказалось. И вправду, разве браконьеры выбрали бы столь несчастливое место в качестве базы? — Эх, опять скучно. Разочарованный, Сяо Чжао пнул ногой маленький камешек. Тот полетел вперёд и упал в сугроб за домом. Сяо Чжао вдруг почувствовал холодок. Он уже собрался идти домой греться, но, подняв глаза, заметил, что камень упал в глубокую яму. Его глаза загорелись. Он подбежал ближе и увидел в снегу огромный след, размером с жернов. Это был отпечаток гигантской человеческой стопы. Присев, он разглядел на дне ямы несколько крошечных ледяных осколков, мерцающих тусклым синим светом, словно слёзы ледника. Подняв взгляд, он увидел не один след, а целую цепочку, уходящую в сосновый лес. Старый дом стоял на самой окраине деревни. Все дома здесь давно пустовали, и сюда почти никто не заходил. Ветер срывал с ветвей снежную пыль. Сяо Чжао, словно околдованный, пошёл вслед за гигантскими следами. В прошлый раз он нашёл браконьеров. А что найдёт на этот раз? И дадут ли ему награду? Пройдя немного вперёд и миновав голый сосновый лес, он увидел пещеру. Следы вели прямо к ней и обрывались у входа. Сяо Чжао узнал эту пещеру — раньше она была их тайной базой с друзьями. Но друзья уехали, и воспоминания навсегда остались здесь. Вдруг из пещеры повеяло ледяным ветром с запахом камня и снега. Сяо Чжао вздрогнул, но всё же заглянул внутрь. В тусклом свете он едва различил огромную тень, почти полностью заполнявшую пещеру. Поверхность этого существа была покрыта толстой бронёй из сине-белого льда, отсвечивающей холодным блеском в полумраке. Оно было настолько огромным, что, свернувшись клубком, напоминало дышащую снежную гору, делая пещеру тесной и душной. Существо, казалось, дышало. Каждый тяжёлый выдох поднимал мелкую ледяную пыль, которая тут же оседала у него на морде в виде инея. Сяо Чжао в ужасе рухнул на снег. Сердце колотилось в рёбрах, глаза расширились от страха. Он не боялся браконьеров и не пугался диких питомцев, но что это за чудовище перед ним? Вдруг он вспомнил сказку, которую рассказывали ему родители: в горах живёт огромный снежный человек, безжалостный и жестокий, который похищает непослушных детей и съедает их заживо. — Не ешь меня! Сяо Чжао сидел на ледяном снегу и кричал, голос его дрожал от слёз. Его крик, похоже, потревожил снежного человека. Гигантское тело слегка дрогнуло. Ужасающая голова, покрытая ледяной бронёй, медленно поднялась, и сердце Сяо Чжао на мгновение замерло. В глубине пещеры открылись два огромных глаза, похожих на расплавленный янтарь. Взгляд был добрым, но в нём читалась невыразимая усталость. Он медленно упал на дрожащего малыша у входа. В отличие от устрашающей головы, в этом взгляде не было ни капли злобы — только глубокая, почти сокрушающая слабость. Снежный человек не издал ни звука. Он лишь медленно, почти робко, распластал свою лапу — ту самую, что могла одним ударом размозжить голову любого питомца — и начал осторожно, снова и снова, прижимать её к своему животу, покрытому толстым слоем льда. Движение было медленным и тяжёлым, но даже ребёнок понял: существо истощено. Затем оно слегка повернуло голову и долго смотрело на Сяо Чжао своими янтарными глазами. Взгляд был наполнен чистой, неприкрытой мольбой. Боясь, что мальчик не поймёт, оно медленно раскрыло пасть, обнажив огромные, но совершенно не угрожающие зубы, и из глубины горла донёсся низкий, пустой звук, будто из недр ледника: «Гррр…» — полный отчаянного голода. Оно не приближалось к испуганному ребёнку. Оно лишь безмолвно, жестами и взглядом, просило о самом простом и насущном: еды. Снежный человек был голоден. Сяо Чжао замер. Он смотрел на лапу, прижатую к животу, на глаза, полные усталости и голода, на дрожащее от слабости тело. Это не чудовище, которое ест детей. Это… это как жёлтый пёс дедушки Ниу у входа в деревню, который, голодный до боли, лежал и жалобно скулил. Он вспомнил, как сам, когда голоден, чувствует боль в животе, хочет плакать и цепляется за родителей, требуя еды. А где родители снежного человека? В груди у Сяо Чжао вдруг вспыхнуло тёплое чувство — смесь сочувствия и храбрости. Страх отступил. — Ты голоден? Он пристально смотрел на снежного человека, и тёплый порыв придал ему смелости заговорить. — Ррр… Голос снежного человека был слабым. Он едва заметно кивнул огромной головой. Сяо Чжао резко развернулся и, как испуганный крольчонок, побежал к деревне. Он ворвался во двор и закричал: — Пап! Мам! Я нашёл снежного человека! Он не стал скрывать правду — в его возрасте он уже понимал, насколько это серьёзно. Но, сколько он ни кричал во дворе, никто не откликнулся. Заглянув в дом, он не нашёл родителей и побежал на кухню. В печи ещё тлели угли. Он встал на цыпочки, схватил с плиты три тёплых, обугленных и сочащихся мёдом жареных сладких картофелины и с трудом снял с балки две жирные, ароматные полоски копчёной свинины. Прижав к груди картофель и мясо, он задыхаясь, помчался обратно к пещере. Снежный человек по-прежнему сидел в тесной пещере. Его янтарные глаза вспыхнули слабым светом, когда он увидел мальчика. Сяо Чжао собрал всю свою храбрость, подошёл поближе и бросил еду на ледяной пол пещеры. Затем, не задерживаясь, он развернулся и бросился домой. Позади завыл ветер, и в его свисте прозвучал благодарственный рёв: — Ррр! На лице Сяо Чжао расцвела улыбка. Он прыгал через ступеньки, вбежал в дом и, увидев наконец родителей, гордо выпятил грудь: — Пап! Мам! — Угадайте, кого я нашёл в тайной пещере? — Снежного человека! — Огроменного-пребольшого! — Он совсем не такой, как вы рассказывали! Он не ест детей — он ест жареный картофель и копчёное мясо! — И ещё он поблагодарил меня! Он стоял, уперев руки в бока, подняв подбородок, весь — гордость. Он ждал похвалы. Но отец молча вытащил ремень, а мать без слов схватила метлу. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Когда кожа на спине Сяо Чжао покраснела и лопнула, он завыл от боли. В ушах звенел отцовский окрик: — Сколько раз повторять: нельзя ходить одному на улицу! — Там опасно! Очень опасно! — Раз не слушаешься — придётся вдолбить это в голову! Его плач разрывал сердце и разносился по всему дому. Только когда прибежали бабушка с дедушкой, Сяо Чжао фыркнул и убрал ремень. С непослушными детьми ласковые слова редко помогают. Зато ремень оставляет в памяти неизгладимый след. Когда Сяо Чжао «врезал урок» сыну, он спросил: — Теперь расскажи всё по порядку. — Уууу… Сяо Чжао не хотел разговаривать с отцом, но, увидев угрожающе блеснувший ремень, начал сквозь слёзы и всхлипы пересказывать всё, что случилось. — Огромные следы… — Снежный человек… Выслушав сына, Сяо Чжао нахмурился и начал мерить шагами комнату. — То же самое, что и староста на собрании говорил. — Нет, так дело не пойдёт! — Надо срочно сообщить об этом старосте!