Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 307

Глава 303. Снежный великан грозно появляется! — Староста, примерно всё это. — Может ли этот снежный человек, которого наш негодник обнаружил, быть связан с огромными следами вокруг деревни? В доме старосты Сяо Чжао с тревогой пересказал всё, что видел и слышал Сяо Чжао-младший, после чего сердито глянул на сына, уставившегося в пол: — Больше ничего не утаил? Сяо Чжао-младший поднял голову. Глаза его покраснели, он с трудом втянул носом воздух: — Н-нет. Лицо старосты потемнело, глубокие морщины прорезали лоб. Он нетерпеливо расхаживал по комнате, заложив руки за спину, и наконец обратился к мужчине, сидевшему на табурете и чмокавшему, затягиваясь сухим табаком: — Лао Му, как ты думаешь? Лао Му было около пятидесяти. Его тощая, но крепкая фигура напоминала старую сосну на скале. Лицо, изборождённое временем и непогодой, покрывали глубокие морщины, а кожа имела тёмно-красный оттенок — следствие многолетнего пребывания под снегом и ветром. Услышав вопрос старосты, Лао Му поднёс к губам свою чёрную трубку, глубоко затянулся, и густой дым не скрыл его усмешки. Голос его прозвучал хрипло, как зимний ветер ночью: — Без сомнения, это именно он. Облако дыма ударило прямо в лицо. Сяо Чжао потянул сына за собой и нахмурился: — Дядя Му, здесь же ребёнок. Дядя Му — одинокий старик, десятилетиями охранявший деревню. Он был единственным лесным сторожем в этих местах. После Возвращения Ци ему удалось пробудиться как Укротителю, и он естественным образом стал лесным сторожем новой эпохи. Лао Му опустил трубку, подошёл к окну и резким движением распахнул створки. В комнату ворвался ледяной ветер. Он прищурился и, сливаясь со стужей, произнёс: — Эта метель принесла нашей деревне много гостей. Аньчан три дня боролся со снежной бурей. Толстый слой снега покрыл всё внутри и снаружи деревни, серьёзно нарушив сообщение. Именно поэтому Сяо Чжао с таким трудом добрался домой. Одновременно с этим метель поставила перед дикими питомцами, обитающими поблизости, острую проблему выживания. Хотя ци и могла в основном удовлетворять энергетические потребности питомцев, зима в Циньлине была невероятно суровой, и одной лишь ци было недостаточно, чтобы благополучно пережить холод. Питомцам требовалась еда. Лао Му пристально смотрел в окно на заснеженный пейзаж, его голос звучал низко и хрипло: — Этот питомец, скорее всего, пришёл сюда по той же причине, что и стая Сталежнущих Клыков — ради еды. Он помолчал, на лице мелькнула лёгкая усмешка: — Только в отличие от тех вспыльчивых Сталежнущих Клыков, которые только и знают, что грабить силой, этот питомец пока ведёт себя спокойно и не проявляет намерения отбирать еду насильно. Выражение лица Сяо Чжао стало серьёзным. На недавнем экстренном собрании староста сообщил о трёх важных делах. Во-первых, сразу после бури необходимо всеми силами расчистить улицы от снега и восстановить нормальное сообщение. Во-вторых, стая голодных Сталежнущих Клыков присмотрела деревенские запасы еды и сейчас кружит вокруг деревни, выискивая лучший момент для вторжения. Как и большинство жителей, Сяо Чжао испытывал глубокую неприязнь к этим питомцам, эволюционировавшим из кабанов. До Возвращения Ци в регионе Циньлин водилось огромное количество диких кабанов, что стало серьёзной экологической проблемой. Они уничтожали урожаи и часто вступали в конфликты с людьми и скотом. После Возвращения Ци противоречия между людьми и кабанами не только не исчезли, но и обострились, оставаясь нерешёнными. В обычное время Сталежнущие Клыки, обладая достаточной силой, легко находили себе пропитание и не обратили бы внимания на Аньчан — деревню, где живут в основном старики, женщины и больные. Но после метели запасы продовольствия в Аньчане стали для них столь привлекательны, что они рискнули ворваться в человеческое поселение, несмотря на метель. Если бы стая прорвалась в деревню, то потеря еды была бы ещё полбеды — страшнее всего угроза для жизни жителей. Никто не хотел допустить такого исхода. Поэтому староста с одной стороны связался с внешним миром в надежде на помощь, а с другой — строго предупредил всех жителей оставаться дома и не выходить на улицу без крайней необходимости. Однако метель полностью замела дороги в Аньчан, и расчистка займёт время — помощь извне не придёт быстро. К счастью, Сяо Чжао, будучи местным, знал одну тропинку. Он оставил машину посреди пути и пешком привёл жену с ребёнком в деревню. Сяо Чжао мысленно вздохнул: — Похоже, поездка в Баокун отменяется. Старики всё ещё не соглашались уехать, а теперь ещё и эта беда. Он не осмеливался вести семью и родителей из деревни в такое время. Третьим делом было то, что Лао Му обнаружил огромные следы по окрестностям и призвал всех жителей быть начеку и немедленно сообщать о любых подозрительных находках. Кто бы мог подумать, что Сяо Чжао-младший случайно наткнётся на того, кто оставил эти следы. Яростные Сталежнущие Клыки и загадочный снежный человек с неясными намерениями. Когда все эти тревожные события сошлись воедино, над Аньчаном повисло гнетущее, тяжёлое напряжение, усиленное ледяным ветром. Сяо Чжао хотел поскорее покинуть это опасное место, но ведь здесь он родился и вырос. Он не мог уйти. И не имел права уйти. В комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тонкими струйками дыма из трубки. Ветер разносил их, и они исчезали бесследно. — Лао Му, ты лучше всех разбираешься в таких делах, — староста потер переносицу, сдерживая тревогу и беспокойство. — Скажи, что делать? Лао Му резко захлопнул окно, отрезав деревню от ледяного ветра. Он чуть приподнял подбородок, обнажив нестриженую щетину, и произнёс с лёгкой небрежностью: — Да вы все слишком пессимистично настроены. Он поднял лицо, и в его измученных глазах блеснул огонёк: — Всего лишь стая Сталежнущих Клыков. Не стоит и говорить. Староста, глядя на его уверенность, приоткрыл рот и тихо напомнил: — В нашей деревне, считая тебя, всего два Укротителя. Двух Укротителей хватило бы для отражения нападения обычных питомцев, но против стаи голодных, одержимых яростью Сталежнущих Клыков они были бессильны. Одной лишь способностью «Топот Земли» эта стая могла сравнять Аньчан с землёй. Однако Лао Му не выглядел обеспокоенным из-за огромного разрыва в силах. На его иссушенном лице появилась улыбка, и он указал за окно: — Машины, конечно, до деревни не доедут… А питомцы? Староста на мгновение замер: — Ты имеешь в виду…? На лице Лао Му появилась улыбка человека, держащего всё под контролем: — Мы теперь подчиняемся уезду Сюаньхэ. Разве ты забыл, кто там живёт? Зрачки старосты сузились, и в глазах вспыхнула искра надежды. — Брат Чэнь Юань! Зазвенел детский голосок. Сяо Чжао-младший высунул голову из-за спины отца, слёзы больше не катились по щекам. — Верно. Лао Му машинально потянулся к трубке, чтобы сделать глубокую затяжку, но, заметив пристальный взгляд ребёнка, смущённо улыбнулся и спрятал трубку за спину: — От нашей деревни до Сюаньхэ всего несколько десятков километров. Для консультанта Чэня это не больше, чем время на обед. Услышав это, все присутствующие облегчённо улыбнулись: — Конечно! Ведь у нас есть консультант Чэнь! — Ах да, мы теперь тоже часть Сюаньхэ! Но как только лица озарились улыбками, Лао Му вновь стал серьёзным: — Сейчас я сообщу консультанту Чэню о ситуации. А вы — закройте все двери и окна и никуда не выходите. — Что бы вы ни услышали, не открывайте дверь. Староста решительно кивнул и передал это предупреждение по деревенскому радио в каждый дом. В то же время Лао Му набрал номер Чжоу Сюя, чтобы тот связался с Чэнь Юанем. — Консультант Чэнь, ситуация в Аньчане сейчас крайне серьёзная. Через мгновение в наушнике раздался спокойный голос: — Понял. Сейчас выезжаю. Положив трубку, Лао Му почувствовал, как тяжесть, давившая на сердце, наконец ушла. Он напевал неразборчивую мелодию, и морщины на лбу разгладились от улыбки. Но вдруг резкий крик нарушил деревенскую тишину: — Дядя Му! Сталежнущие Клыки ломятся в деревню!!! Вечером, в снежной метели, когда сумерки окутали леса, стая голодных Сталежнущих Клыков, словно ржавый стальной поток, прорвалась сквозь снег и собралась у края деревни. Сталежнущие Клыки напоминали гигантских кабанов, достигавших почти двух метров в холке. Их тела покрывала тяжёлая, покрытая ржавчиной чёрно-железная броня. Из верхней челюсти торчали огромные изогнутые клыки, острые, как стальные штыри, сверкающие холодным блеском. Вдоль хребта до самого хвоста торчали жёсткие, как иглы, стальные щетинки. В их глазах горел голод и ярость. Они уставились вперёд, и тяжёлый топот копыт заставил снег слегка дрожать. При ближайшем рассмотрении оказалось, что стая состоит из одиннадцати особей — небольшой, но опасный клан питомцев. Вожак достигал трёх метров в высоту. Его массивное тело излучало мощную угрозу даже на расстоянии. Чёрные глаза пристально смотрели вперёд. Запах еды привёл их сюда. Лао Му и второй Укротитель прятались за глиняной стеной, наблюдая за этой нетерпеливой стаей. На лице Лао Му больше не было прежнего спокойствия — между бровями залегли глубокие морщины в форме иероглифа «чуань»: — Дело плохо. Сталежнущие Клыки явно сошли с ума от голода. Иначе они не отбросили бы страх перед людьми и опасение перед Укротителями и не осмелились бы так открыто врываться в деревню. Голодные Сталежнущие Клыки способны на всё. — Дядя Му… Что нам делать? — П-пытаться их остановить? — Второй Укротитель, тридцатилетний мужчина, с тревогой смотрел на стаю, и его голос дрожал. Лао Му бросил на него мимолётный взгляд: — Ты с ума сошёл? — Как мы одни справимся с этой голодной сворой? — Хотя… если хочешь стать их обедом, пожалуйста. Молодой Укротитель сначала дернул уголком рта, но потом тихо выдохнул с облегчением: — Тогда что делать? Лао Му развёл руками: — Что делать? Отдать им еду. Надеюсь, наевшись, они уйдут. — Хотя… лучше бы не уходили. Ведь скоро приедет консультант Чэнь. Имя «консультант Чэнь» словно обладало волшебной силой. Молодой Укротитель перестал так сильно бояться, лишь тихо проворчал: — Жалко еду. Раньше, когда люди голодали, ради такой еды можно было и жизнь отдать. Но сейчас… безопасность стоила дороже нескольких мешков зерна. Решившись, они уже собирались попросить жителей вынести продовольствие, как вдруг раздался глухой, гулкий топот. Из ниоткуда появилось громадное существо, словно передвижная крепость, и встало между стаей и деревней. Сбоку они отчётливо разглядели этого исполина: пять метров в высоту, могучий, как гора. Всё тело покрывала толстая, прозрачная ледяная броня сине-белого оттенка. Под ней виднелась грубая, каменистая кожа серо-зелёного цвета. Огромные глаза, похожие на тёплый янтарь, мягко светились в метели. Спина его изгибалась, как горный хребет, а кулаки напоминали ледяные молоты. Это и был хозяин огромных следов — тот самый «большой снежный человек», о котором рассказывал Сяо Чжао-младший. С первого взгляда он действительно походил на снежную бабу, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: перед ними — воин в тяжёлых доспехах, настоящий снежный великан. — Д-дядя Му… Ты видишь это? Молодой Укротитель, ошеломлённый величием снежного великана, широко раскрыл глаза и заикался от изумления. — Я ещё не ослеп. Вижу, — буркнул Лао Му, но нахмурился. — Только что это за питомец? И зачем он здесь появился? Метель усилилась, ветер завыл. Неизвестный снежный великан и стая Сталежнущих Клыков смотрели друг на друга с расстояния в несколько десятков метров. В воздухе повисла напряжённая тишина. — РРРР! Когда снежинка упала на клык вожака, тот запрокинул голову и заревел. Несколько Сталежнущих Клыков одновременно выпустили залп стальных щетинок. Плотный, как дождь, град острых игл со свистом понёсся к снежному великану. Тот стоял неподвижно на снегу. В его янтарных глазах мелькнул свет, на лбу засиял яркий пятиконечный символ. Великан глухо рыкнул и двумя кулаками ударил по земле. Мгновенно перед ним выросла массивная ледяная стена. Лицо Лао Му выразило удивление: — Так он ранга «Утренней Звезды»? Бах-бах-бах! Стальные щетинки вонзились в лёд, разлетаясь брызгами. Но прозрачная стена не дрогнула, словно стоящий за ней великан — нерушимая башня. Однако внимательный Лао Му заметил, как после использования способности великан осторожно потрогал живот. Вспомнив рассказ Сяо Чжао-младшего, он задумался: — Неужели он до сих пор голоден? В самом деле: три запечённых сладких картофелины и две полоски вяленого мяса для такого исполина — разве это полноценная еда? Скорее, закуска перед обедом. Но стая Сталежнущих Клыков не собиралась отступать из-за прочности ледяной стены. Всё больше и больше особей выпускали залпы стальных игл. Под звон «динь-динь-динь» стена начала покрываться трещинами. — РРРР! Увидев это, вожак подал сигнал к атаке. Вся стая одновременно применила «Топот Земли», словно неуправляемые боевые колесницы, и с разбега врезалась в ледяную стену! Как большинство медвежьих питомцев умеют «Силу медведя», так и свиноподобные питомцы обладают своей уникальной способностью — «Топот Земли». Это безрассудное, лобовое столкновение, способное напугать даже самых храбрых питомцев. С грохотом ледяная стена рассыпалась на осколки, и стая ринулась вперёд. — Быстрее, помогайте! Лао Му, хоть и не знал происхождения снежного великана, ясно понял одно: тот защищает деревню. Он не мог допустить, чтобы великан сражался в одиночку. Рявкнув, Лао Му призвал своего питомца — Ханьханьского кабана. Его товарищ вызвал Птицу Облаков. Оба бросились на помощь снежному великану. Но великан ранга «Утренней Звезды» оказался не так уж хрупок. С громовым рёвом он не отступил, а, наоборот, шагнул вперёд. Увидев несущихся навстречу Сталежнущих Клыков, он резко развернулся, опустил плечо и, собрав силу горы, врезался покрытым льдом плечом в бок ближайшего кабана. Хрусь! Раздался хруст ломающихся костей. Кабан завыл от боли и отлетел в сторону, сбив с ног нескольких сородичей. Но в тот же миг Сталежнущие Клыки с флангов и сзади воспользовались моментом, когда великан использовал способность, и окружили его. Они не стали атаковать прочную ледяную броню, а подняли передние копыта и применили «Топот Земли». Тук-тук-тук! Глухой топот слился в единый гул. Земля задрожала, и невидимые ударные волны обрушились на почву под ногами великана. В следующее мгновение великан пошатнулся и едва не упал. — РРРР! Вожак, увидев шанс, опустил сверкающие клыки, напряг все мышцы и с яростью применил «Топот Земли»! Но в этот самый момент Ханьханьский кабан бросился вперёд и, тоже применив «Топот Земли», принял удар на себя, спасая великана! Два кабана столкнулись, замерли в схватке, а затем отскочили назад, тяжело дыша. Снежный великан воспользовался паузой, чтобы устоять на ногах. Он отвёл правую руку назад, мышцы под ледяной бронёй напряглись, и кулак мгновенно покрылся льдом, твёрже стали, источающим холод. Бах! Свистя от скорости, тяжёлый удар отправил одного Сталежнущего Клыка в полёт на несколько метров. Тот рухнул на землю и не шевелился. Затем разъярённый великан шагнул вперёд, схватил ещё одного кабана обеими руками, поднял над головой и с силой впечатал в землю. Ещё один Сталежнущий Клык повалился на землю. Такая жестокая сила моментально напугала окружавших великана кабанов. Они в ужасе от его мощи, издавая неуверенные рыки, начали медленно отступать. — Ррр… Вожак окинул взглядом поваленных сородичей, посмотрел на величественного, как гора, снежного великана и в глазах его мелькнуло желание отступить. Он резко подал сигнал к отходу. Мгновенно вся стая развернулась и исчезла в метели. Даже двое поваленных, казалось, услышали сигнал вожака: они с трудом поднялись и, пошатываясь, ушли вслед за остальными. Лао Му проводил взглядом этих ненавистных тварей, плюнул на землю, а затем повернулся к величественной фигуре рядом и хрипло произнёс: — На этот раз тебе огромное спасибо. Ты пришёл в нашу деревню, чтобы… Он не договорил: снежный великан вдруг рухнул на одно колено, напугав Лао Му: — Эй, парень, чего ты вдруг на колени? В следующее мгновение великан упал лицом в снег. Лао Му на секунду замер, затем вместе с товарищем быстро подбежал к нему, присел и внимательно осмотрел. Лишь тогда он заметил множество мелких ран на теле великана. Ведь, несмотря на то что тот сбивал кабанов одним ударом, он находился в окружении и подвергался множеству атак. Даже питомец ранга «Утренней Звезды» не выдержал бы такого количества противников. — И, похоже, он не трёхуровневый, — пробормотал Лао Му. Если бы это был трёхуровневый питомец ранга «Утренней Звезды», одного его присутствия хватило бы, чтобы прогнать всю стаю. — Дядя Му, что теперь делать? — внезапно спросил его товарищ. Глаза Лао Му блеснули, и он без колебаний ответил: — Непосредственная угроза миновала, но Сталежнущие Клыки мстительны. Скорее всего, они вернутся. Нужно оставаться начеку. — Сходи принеси лечебный спрей. — Ах да, — вдруг вспомнил Лао Му, — и заодно принеси еды. Возможно, он упал не только от ран, но и от голода. Едва он договорил, как огромные ладони великана слегка дрогнули. Когда товарищ ушёл, Лао Му стал серьёзным и тихо вздохнул: — Эх, надеюсь, их жажда мести не слишком сильна. — Ведь… консультант Чэнь ещё не прибыл. Едва эти слова сорвались с его губ, как с неба донёсся лай: — Ау-ау-ау! Лао Му резко поднял голову — и на лице его расцвела улыбка. На этот раз Чэнь Юань прибыл не в самый последний момент.