Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 305

Глава 305. Неблагоприятные факторы в полевой битве В середине июня Британия и Западная Франкия поочерёдно направили подкрепления на передовую. Вигг получил четыре временных пехотных полка, завершивших подготовку, а Гуннар — ещё больше кавалерии и призванных ополченцев. Оценив растущую мощь противника, их недавно вспыхнувшее желание вступить в бой быстро угасло. У Вигга было семь пехотных полков плюс прочие части — всего около десяти тысяч человек, полностью экипированных тяжёлыми доспехами. Увы, не хватало транспортных средств, и кавалерию из родной страны доставить не успели. Если бы он подождал ещё месяц, возможно, смог бы переправить почти тысячу всадников. Но «Лысый» Карл наверняка прислал бы ещё больше конницы. Западная Франкия обладала обширными и плодородными равнинами, мягким климатом, идеально подходящими как для земледелия, так и для коневодства. Эта земля считалась лучшей во всей Европе и наилучшим образом подходила для затяжной войны на истощение. — Саксония — не лучшее место для решающего сражения. Эту войну не выиграть. С другой стороны, у Гуннара было свыше пятнадцати тысяч боевых, вьючных и упряжных лошадей. Ежедневное потребление зерна достигало устрашающих объёмов. И Париж, и Саксония настойчиво требовали от него как можно скорее вступить в битву. Однако его мысли почти совпадали с мыслями Вигга: он тоже полагал, что решающего сражения не будет. При явном кавалерийском дисбалансе он не верил, что Вигг добровольно выйдет из города, чтобы дать бой французской армии на открытой равнине. Пятнадцатого июня граф Орлеанский Вильям прибыл на передовую и передал Гуннару волю «Лысого» Карла — найти способ положить конец всему этому. Гуннар с трудом сдерживал ругательства, готовые сорваться с языка. — Ты уверен, что именно так надо поступить? Вильям оставался бесстрастным. — Герцог, это воля императора. Чтобы убедить посланца, Гуннару пришлось выступить в поход и направиться к открытой местности под Гамбургом, где он развернул войска, демонстрируя намерение штурмовать город. В час дня небо было безупречно чистым, солнце нещадно палило землю, а в воздухе стоял резкий запах влажной земли. Гуннар, граф Вильям и другие высшие офицеры французской армии поднялись на возвышенность, чтобы понаблюдать за передвижениями врага. Чёрное. Повсюду — чёрное. Около десяти тысяч пехотинцев поочерёдно выходили из городских ворот, облачённые в одинаковые чёрные доспехи, словно поток густой чёрной смолы, медленно и тяжело накрывающий землю. Под пристальным взглядом Гуннара враг выстроился за городом в семь копейных строёв, расположенных в порядке «пять вперёд, два сзади». Впереди и по флангам разместились многочисленные лёгкие пехотинцы: небольшие отряды по десять–пятнадцать человек, вооружённые длинными луками, щитами с топорами, копьями и даже вилами с множеством острых зубцов. В центре боевого порядка развевалось чёрное знамя с драконом. Под ним стоял простой помост, окружённый тысячей пехотинцев и восемьюстами всадниками. Без сомнения, на помосте стоял тот, кого французские командиры так долго жаждали увидеть, — Вигг из замка Тайн. Когда построение было завершено, вся армия замерла на месте. Лес копий устремился в небо, острия сверкали бесчисленными холодными бликами, источая неописуемое давление. — Граф, как, по-вашему, следует атаковать? Гуннар обернулся к Вильяму. Тот был глубоко потрясён: почти десять тысяч человек в унифицированных доспехах, стройная и дисциплинированная армия — всё это далеко превосходило французские войска с их разнобойной экипировкой. Он с трудом выдавил: — Вы командующий. Решать вам. Раз уж дело дошло до этого, пришлось начинать сражение. Гуннар направил вперёд четыре тысячи пехотинцев для разведки боем. Как только французы вошли в пределы досягаемости, их накрыл непрерывный шквал стрел. Викинги не жалели стрел: хотя большинство из них вонзались в щиты или траву, лучники и арбалетчики не прекращали огня. Наблюдая за этим, Гуннар про себя ворчал: — Одна стрела стоит пенни. У противника стреляют более двух тысяч лучников и арбалетчиков. Каждый залп равен десяти фунтам серебра. И это ещё до рукопашной! Вигг уже выбросил больше сотни фунтов серебра. Ха, богач, не иначе. Наконец французская пехота сошлась с викингами. Через несколько минут боя Гуннар понял: победы не будет. Если отправить кавалерию в обход, её встретят арбалетные катапульты с укреплений, и прорваться сквозь вражеские ряды будет почти невозможно. Продолжать бессмысленно. Он приказал гонцу отозвать пехоту. По пути отступления французы вновь попали под град стрел. Стрелы викингов казались бесконечными — они обрушивались на головы французов, будто ливень, не считаясь с сотнями фунтов серебра, уже потраченных на них. — Всем отступать! Возвращаемся в лагерь по прежнему маршруту. Услышав приказ Гуннара, Вильям промолчал. Он посмотрел на рыцарей, сидевших на траве в ожидании новых распоряжений, и с удивлением заметил, что те необычайно спокойны: никто не роптал, никто не рвался вперёд без приказа. Французская армия постепенно отступила. Вигг не собирался преследовать. Он молча смотрел, как белое знамя с чёрным медведем Гуннара исчезает за горизонтом. Вдруг он осознал, что оказался в той же ловушке, что и армия династии Сун: его войска располагали огромным количеством тяжёлой пехоты и превосходными лучниками, способными наносить массированный урон ещё до начала рукопашной, но не хватало кавалерии. Даже одержав победу, он не мог развить успех и уничтожить отступающего врага. — В следующий раз обязательно переброшу всю кавалерию из страны. Иначе эта война просто бессмысленна. Спустя ещё два дня Вигг получил известие: Карломан благополучно достиг Ольборга и эвакуировал давно осаждённого «Молодого» Людовика. Северная коалиция понесла тяжёлые потери, поэтому Хафдан не стал мешать французам уходить. Единственное, что он сделал, — занял Шлезвиг и стал наблюдать за дальнейшими действиями французов. После полугода изнурительных действий «Молодой» Людовик окончательно сдался. В армии росло недовольство, рыцари и ополченцы тосковали по домам и требовали как можно скорее завершить войну. Тем временем Виггу тоже надоело тратить время под Гамбургом. Он рассчитывал, что общая численность франков приближается к двадцати тысячам и продолжает расти. Если французы решат осадить Гамбург и начнут строить тяжёлые требушеты за городскими стенами, Вигг не был уверен, что сможет отбить их в полевом бою. Оставалась лишь утомительная и бесконечная оборона. В начале июля Вигг отвёл войска в Данию, чтобы помочь Северному союзу восстановить укрепления Данневирке. Вскоре посланник «Молодого» Людовика нашёл Вигга и предложил обсудить обмен пленными. За всю войну Вигг захватил две тысячи пленных, в то время как его собственные потери составили всего шестьдесят пять человек (в основном морские пехотинцы). Он потребовал выкуп в виде боевых коней, но получил резкий отказ. — Мы готовы предоставить серебро или зерно, но не отдадим ни одного боевого коня. К этому времени франки ясно осознали угрозу со стороны Британии. Контрабанда лошадей полностью прекратилась — они не хотели, чтобы викинги создали мощную кавалерию. На протяжении следующей недели Людовик упорно не шёл на уступки, и переговоры зашли в тупик. Вигг махнул рукой на эту проблему и полностью сосредоточился на другом важном деле. Пятнадцатого июля он созвал совещание высшего командования коалиции, чтобы обсудить дальнейшую стратегию. В целом все приложили усилия. Поражение Хафдана и маленького Эрика в полевом сражении объяснялось не ошибками в управлении, а очевидным превосходством французов в тяжёлой пехоте и кавалерии. (Глава окончена)