Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 304

Глава 304. Трёхдорожный перекрёсток 5 июня Карломан и «Толстяк» Карл вновь пересекли линию обороны Данневирке. Ещё в прошлом месяце, когда Гуннар проходил здесь, он приказал сжечь эти низкие заграждения из частокола. Теперь от укреплений остался лишь невысокий земляной вал, утративший всякую защитную силу. Времени было в обрез, и братья больше не стремились захватывать города — их цель была одна: добраться до Ольборга на севере Дании. В это время основные силы Северного союза располагались в Вайле. Сюда непрерывно стекались подкрепления викингов, и численность объединённой армии превысила десять тысяч человек. За вычетом гарнизонов, оставленных в разных местах, в распоряжении командования оставалось более семи тысяч бойцов. Узнав о приближении врага, Фавер предложил вступить в бой: — У них меньше пяти тысяч. Сражение можно начинать. Сравнив силы сторон, настроение знатьи поднялось. Большинство боялось Гуннара — этого безжалостного воина, но Карломана и «Толстяка» Карла не воспринимали всерьёз. Ходили слухи, что в прошлый раз, имея равные силы, они продержались менее часа и были легко разгромлены Виггом, что ясно свидетельствовало об их полной беспомощности. — Менее часа? Это преувеличение. Я не слышал, чтобы Вигг об этом упоминал, — возразил маленький Эрик, призывая всех сохранять хладнокровие. Хафдан и Лекса поддержали его. Все трое в той или иной мере осознавали разницу между собой и Виггом. С учётом общего уровня коалиционной армии повторить победу Вигга было невозможно — малейшая ошибка могла привести к поражению. Лучше было оставаться в Вайле и наблюдать. Несколько минут спорили, как вдруг из толпы раздался голос: — Имея численное преимущество, потомки Рагнара всё ещё прячутся? Неужели забыли честь своих отцов? Услышав имя отца, Хафдан покраснел от ярости, рука потянулась к железному топору у пояса, но источник голоса найти не удалось. В душе вдруг вспыхнуло чувство бессилия. — Хорошо, — сказал он. — Раз вы настаиваете на сражении, я с вами. Опираясь на славу отца, Хафдана избрали главнокомандующим Северного союза. Оглядев знать, собравшуюся вокруг длинного стола с кубками в руках, он не почувствовал ни малейшего воодушевления — лишь глубокую печаль. Когда-то под началом отца служили старший брат, второй брат, Вигг, Гуннар, Нильс, Ульф и «Беловолосый» Олег — вместе они совершили великие дела. А что есть у него самого? В компании этих безмозглых болванов надеяться на эпическую победу не приходилось. Даже если Один окажет милость, максимум, на что можно рассчитывать, — небольшая удача в бою. Через два дня объединённые силы викингов вышли из Вайле и выстроились в боевой порядок на трёхдорожном перекрёстке, в десяти милях к западу, ожидая подхода франков. В десять часов утра с юга появились разрозненные франкские кавалеристы. Они начали разведку вокруг викингской позиции, и маленький Эрик отправил своих всадников, чтобы прогнать их. Вскоре на горизонте поднялось густое облако пыли, и в поле зрения Хафдана показались основные силы франков. Он прикинул на глаз: численность противника совпадала с донесениями разведчиков — около 4 000–4 300 бойцов, не считая возниц и прислуги, сопровождавших обозы. Франки выстроили щитовую стену и медленно двинулись вперёд. Викингские лучники выпустили пять залпов стрел под углом, но потерь нанесли немного и временно прекратили огонь. — Передайте приказ: пусть Фавер и остальные вступают в бой. И ещё… Хафдан отправил группу гонцов. Объединённые силы викингов были плохо организованы: флаговая сигнализация не работала, большинство знатьи не умело читать, и единственным надёжным способом передачи приказов оставалась устная передача. Вскоре щитовые стены столкнулись. Франки выдвинули всего две тысячи человек — их строй был тоньше, но более половины бойцов носили доспехи, благодаря чему они успешно сдерживали викингов, численно превосходивших их вдвое. Через некоторое время «Толстяк» Карл заметил, что левый фланг викингов (восточная сторона поля боя) начинает ослабевать, и собрался бросить в бой кавалерию, но Карломан его остановил. — Не торопись. Сначала пусть лучники ослабят врага. Стрелы франков, словно ливень, обрушились на щиты викингов. Хафдан приказал своим лучникам ответить. После двух-трёх минут перестрелки викингские залпы внезапно прекратились. — Кто приказал прекратить стрельбу? — спросил Хафдан. — Я, — ответил маленький Эрик. — Мы израсходовали около двадцати пяти тысяч стрел. Осталась лишь половина запаса. Если ты израсходуешь всё сейчас, чем будем сражаться дальше? Гнев Хафдана сменился изумлением: — Как так быстро потратили? На северных рынках обычная стрела стоила один пенни. Двадцать пять тысяч стрел — это примерно сто фунтов серебра, то есть весь его годовой доход. Общий запас стрел в коалиции составлял восемьдесят тысяч. Сорок тысяч из них предоставил Вигг в знак дружбы, остальные сорок тысяч собрали по крупицам от разных знатьи. Стрелы, поступившие от знатьи, были низкого качества: и наконечники, и древки, и оперение — всё было сделано из дешёвых материалов и небрежно. Маленький Эрик отобрал из них лишь десять тысяч более-менее годных стрел, а остальные тридцать тысяч отправил гарнизонам в города. Оценив разницу в силах, маленький Эрик уныло произнёс: — Кавалерия, доспехи, количество стрел — всё уступает противнику. Не пойму, откуда у этих знатьи такая уверенность? Под двойным натиском лучников и пехоты левый фланг викингов (восточная сторона) начал отступать, разрывая связь с центром. Заметив брешь в строю врага, Карломан глубоко вздохнул и сказал «Толстяку» Карлу: — Теперь твоя кавалерия может атаковать. Вскоре в щитовой стене франков образовался широкий прорыв, и швабские рыцари, долго сдерживавшие нетерпение, ринулись в атаку прямо на стык левого фланга и центра викингов. Как и ожидалось, более пятисот всадников разметали врага перед собой. Под влиянием азарта и вида крови их воодушевление усиливалось. Они выкрикивали боевые кличи и без оглядки рвались вглубь вражеского строя. Однако впереди их уже ждали не простые воины, а элитные отряды в полных железных доспехах. Одновременно с этим правый и левый фланги викингов начали смыкаться — все они тоже были в доспехах. Всё выглядело как заранее спланированная ловушка: Хафдан намеренно заманил франкскую кавалерию, чтобы уничтожить её разом. — Deus adjuva! Франкские рыцари были в пылу боя. В отличие от трусливых крестьян, они при виде сильного противника становились ещё яростнее. Франки продолжали атаковать. Некоторые кони падали, пронзённые копьями, но рыцари тут же вскакивали и с мечами или цепными булавами бросались на викингов. Благодаря этой безрассудной, но отчаянной тактике они сумели разбить засаду, тщательно подготовленную Хафданом, и устремились к знамени с изображением «обугленного дуба». В центре армии Хафдан остолбенел. — Это… это… да что за чёртовщина! Эти доспешные викинги включали в себя его личную гвардию — берсерков в медвежьих шкурах, гвардию маленького Эрика и щитоносцев других знатьи — лучших из лучших в коалиции. Онемев на мгновение, Хафдан поспешно отправил гонцов, приказав ближайшим сотням пехоты занять позицию. Им с трудом удалось остановить этих измотанных, но неукротимых фанатиков. — Время пришло! Поскольку строй викингов полностью расстроился, Карломан бросил в бой свою кавалерию. Во время прошлой битвы с Виггом погибло множество опытных баварских рыцарей; их заменили младшие братья или сыновья — менее искусные, но всё же пригодные для боя. Следуя за знаменем командира, более четырёхсот всадников обошли фронт и устремились на ослабленный правый фланг викингов (западная сторона поля). У Хафдана оставалась лишь тысяча с лишним ополченцев и двести кавалеристов. Ополчение было ненадёжным, и он посмотрел на маленького Эрика. Тот тяжело вздохнул: — Хорошо. Я прикажу им задержать врага. Годами экономя и собирая по крупицам, маленький Эрик закупил боевых коней, раздавал в лен лучшие земли, чтобы возвести рыцарей, и наконец собрал этот отряд из двухсот всадников. С отчаянием в глазах норвежские рыцари бросились навстречу свирепым баварцам. В момент столкновения десятки воинов погибли: одни были пронзены рыцарскими копьями, другие упали с коней и были растоптаны копытами. Кавалерия противника оказалась скована, её скорость резко упала. Хафдан тут же направил оставшихся ополченцев на подмогу, надеясь засыпать врага числом. Едва сдержав два кавалерийских натиска, Хафдан не успел перевести дух, как Карломан бросил в бой оставшиеся шестьсот тяжеловооружённых пехотинцев, приказав сосредоточиться на правом фланге врага, чтобы окончательно его разгромить. — Ну, хоть и пришлось потрудиться, но в итоге справились с этими варварами. Гораздо легче, чем в прошлый раз, — сказал Карломан. Правый фланг был разбит. Хафдан с трудом собрал остатки армии в более компактный строй. Он чувствовал себя так, будто стоял на дырявой лодке, которую никакими усилиями не удастся удержать от затопления. Тысяча лучников, не заметив, как израсходовала последние стрелы, растирала уставшие руки. Не прошло и пяти минут отдыха, как к ним подскакал гонец Хафдана с приказом взять щиты и железные топоры и отправляться на правый фланг, чтобы закрыть брешь. — Дураки! — Хафдан вообще не умеет командовать! Лучники бросили луки и колчаны, ворча, переоделись в щиты и топоры и пошли в рукопашную. Бой продолжался до часу дня. Северный союз, изначально выстроившийся в линию, сжался в круг. Как только мораль упала ниже критической отметки, началось массовое бегство. Хафдан, похоже, ожидал этого. Вместе с маленьким Эриком, Лексой и другими уцелевшими он бросился на восток, к Вайле. Франкская кавалерия была измотана и не могла преследовать этот ещё боеспособный отряд, поэтому занялась более мелкими группами беглецов. К четырём часам дня отдельные группы беглецов начали возвращаться в Вайле. К вечеру Хафдан подсчитал потери: более трёх тысяч человек погибли или пропали без вести. После такого поражения коалиция утратила способность к полевым сражениям и больше не могла помешать врагу спасти остатки гарнизона в Ольборге.