Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 231

Глава 231. Новогодние дары Новый год уже на носу — через несколько дней наступит десятый год нашей эры, и город Лоян начал оживать. В магазине Сыцзюбы появилось ещё пять–шесть помощников, и вся команда трудилась с утра до самого полудня. Сяогуа продавал газеты в своём газетном павильоне. Как бы то ни было, он всё же был 496-м и каждый год должен был хотя бы несколько дней сам заниматься продажей газет. Поскольку дела в павильоне шли не слишком оживлённо и одного человека хватало, Ху Янь пришла помочь в магазине. Сыцзюба не разрешила Сяо Я помогать и, когда немного передохнула, спросила у Ху Янь, которая пила кашу: — Куда опять убежала Сяо Я гулять? Ху Янь отложила ложку и ответила: — Пошла по магазинам с подружками с улицы, выбирает себе одежду. Сыцзюба нахмурилась: — Откуда у неё деньги? Ху Янь улыбнулась: — Сама заработала, устроилась продавцом в супермаркет «Шаньнун». В городе сейчас везде не хватает работников. Хотя у неё и нет общей регистрации, она всё равно из общинной семьи, а торговцы снаружи как раз и любят нанимать продавцов с чистой репутацией. Дома Сяо Я пользовалась дурной славой, но снаружи считалась образцовой девушкой. Кому не повезёт жениться на такой трудолюбивой, умелой и разговорчивой девушке? Сяогуа и Сыцзюба считали, что в Сяо Я много недостатков, но нельзя было отрицать: она действительно трудолюбива. Дома готовила, продавала газеты, стирала бельё. В первые дни после помолвки с семьёй командира Цзиня она каждый день ходила к ним домой и помогала, отлично ладила с будущей свекровью и тётушками. К тому же теперь Сыцзюба достигла больших высот, и желающих взять Сяо Я в жёны насчитывалось как минимум несколько сотен семей. Будь она жизнерадостной или даже нахальной — главное, что она явно лучше большинства девушек умеет выживать. Сыцзюба кивнула: — Это хорошо. Хоть какое-то занятие нашла. Потом спроси, в каком магазине она работает, зайдём туда, купим чего-нибудь, поддержим. Ху Янь поспешила возразить: — Не нужно. Если хочешь помочь — просто дай ей денег. Покупая товары, ты отдаёшь прибыль чужим людям; лучше уж сразу ей самой. Сыцзюба вздохнула. — Как же она потом выйдет замуж? Ху Янь улыбнулась: — Да в чём тут сложность? Выдастся замуж — и всё. Люди Шаньнун не придают этому значения. И правда, именно так и было… Девственность в таких местах, как Бэйюань, действительно никого не волновала. Главное — чтобы дети были свои, а всё остальное значения не имело. Большинству женщин выдавали в жёны, причём немало из них были вдовами или уже замужними. Ни хунну, ни ханьцы этого не стеснялись. Найти незамужнюю девушку было нетрудно — стоило только иметь статус, и подходящих кандидаток можно было найти сколько угодно. Взять ещё одну жену — не проблема. Сидевшая рядом продавщица Фан Вэнь улыбнулась: — При выборе жены главное — смотреть на состояние семьи и на родню невесты. У твоей сестры в семье двое из общинных семей. Даже если бы она уже носила ребёнка, желающих взять её в жёны нашлось бы немало! Щёки Сыцзюбы залились румянцем от стыда. — Такая, как она… Если выдать её за хорошую семью — боюсь, подведёт. Если за подлеца — мне самой больно будет. Лучше всего — выдать подальше, за кого-нибудь посредственного, ни хорошего, ни плохого. Она сказала то, что думала. Её слова вызвали смех у всех женщин в магазине. Уу Юэ не понимала, почему они смеются. Ей казалось, что у них всех что-то не в порядке с головой: стоило им собраться вместе — и через минуту уже слышалось их «хи-хи-хи». Когда ей стало особенно скучно, в магазин вошла маленькая девочка с ярко накрашенными губами. Шестнадцатая из рода У вошла и с трудом подняла корзину с овощами, которую ей пришлось держать обеими руками, и поставила её на стол. — Сестра, мама велела передать фрукты твоему учителю. Уу Юэ быстро встала и открыла корзину. Внутри лежали сочные красные яблоки, сушёные финики, изюм и два граната. Заметив, что уровень фруктов в корзине почти не изменился, Уу Юэ пристально посмотрела на младшую сестру, у которой губы были плохо вытерты. — Ты что-то украла? — Нет, — серьёзно ответила Шестнадцатая, но тут же виновато отвела взгляд. — Мне пора домой. Сыцзюба встала и весело сказала: — Не торопись. Передай привет твоей маме от меня и возьми пару медяков на конфеты. — Спасибо, сестра! — Шестнадцатая остановилась и радостно поблагодарила. Дома им редко давали карманные деньги: дети тратили их без меры, да и дома всегда было что поесть, так что, пообедав на улице, они не спешили возвращаться домой. Ху Янь заглянула в корзину и удивилась: — Разве зимой ещё продают гранаты? Шестнадцатая ответила: — Это фрукты из южных краёв. Тётушка сказала, что там круглый год жарко. Сыцзюба вынула гранат: — Этот большой гранат для маленькой Шестнадцатой… — Ха-ха-ха-ха! — женщины в магазине снова захихикали. Уу Юэ, которая тоже хотела граната, не находила в этом ничего смешного. Наоборот, она даже немного рассердилась. — Спасибо, сестра! — Шестнадцатая радостно взяла гранат и тут же принялась грызть его зубами, чтобы снять кожуру. В этот момент в магазин вошёл покупатель. — Газету, пожалуйста. Газеты продавала Уу Юэ. С тех пор как продажа газет перешла в магазин, состав покупателей немного изменился. Теперь газеты чаще покупали оптовики или служащие канцелярий и торговых гильдий — по десять и более экземпляров за раз или оформляли подписку на определённые даты. Обычные покупатели постепенно перешли на обычные газетные павильоны. Роскошный интерьер магазина отпугивал тех, у кого было всего несколько десятков вэнь-монет, да и далеко ехать ради газеты мало кто хотел. Скоро снова началась суета. С приездом чиновников в столицу для отчётов и прибытием наследственных дворян — цяньху и ваньху — для уплаты налогов и поднесения даров население Лояна в праздничные дни достигло двух миллионов человек. Сыцзюба и остальные разделились по прилавкам и трудились до самого полудня. Когда они уже собирались закрываться, в дверях появилась богато одетая госпожа в тёплом плаще. — Госпожа Сыцзюба~ — вошла Фан Хуайжуй, жена Герцога, и улыбнулась: — Мы знакомы уже несколько лет. Я слышала, что ты теперь хозяйка магазина. А всё-таки, как твоя фамилия? Не могу же я звать тебя «госпожа Четыре»? Сыцзюба прямо ответила: — Зови меня просто Сыцзюба. Я вовсе не хозяйка, а всего лишь работница. Этот номер был для неё важнее любой фамилии. Всё равно она не собиралась выходить замуж и не оставит потомства. Даже если бы у неё родился ребёнок, это ничего бы не изменило — ведь дети всё равно не наследуют фамилию матери. — Госпожа Ван как раз вовремя, — сказала Сыцзюба. — Несколько дней назад я видела госпожу Минъюй. Она, наверное, ещё не уехала? Фан Хуайжуй улыбнулась: — Мы уже встречались. Она ищет связи и просила моего мужа помочь, но кто осмелится вмешиваться в такие дела? У нас и самих хватает забот, чтобы не болтать лишнего. Отношения Сыцзюбы с семьёй Ван нельзя было назвать тёплыми, но и враждебными они не были. — Проходи, садись. Мы ведь уже несколько лет не виделись. Твои пятьдесят тысяч му земли уже в порядке? — Всё уладили. Каждый год получаем хоть немного прибыли, — улыбнулась Фан Хуайжуй и добавила с сожалением: — Но по сравнению с этими пятьюдесятью тысячами му земли больше приносит дохода речка у нашего дома. Сыцзюба удивилась: — Как так? Фан Хуайжуй объяснила: — Сейчас земледелие почти не приносит дохода. Хорошо ещё, что Его Величество нас поддерживает и поручил поставлять зерно на кирпичные и металлургические заводы за несколько сотен ли отсюда. Благодаря реке у дома перевозить зерно и товары стало гораздо удобнее. — Теперь у нас нет ни гор, ни рудников — всё зависит от этой речки. Сыцзюба подумала, что это типичная забота богатых. — Пятьдесят тысяч му земли… Даже если с одного му собирать сто цзиней зерна, а сто цзиней стоят три вэня, то с пятидесяти тысяч му можно выручить более ста тысяч лян серебра. Фан Хуайжуй улыбнулась: — На деле не так много. Всё это — суммарный доход со всех видов деятельности. Приходится платить работникам, да и взятки с налогами тоже не малы. Правда, земля по-прежнему приносила прибыль, но для знатных семей этого уже было недостаточно. Горы и болота, где нельзя было выращивать урожай, оказались куда выгоднее — там добывали руду, уголь и камень. Теперь наследственные семьи фактически стали подрядчиками и частными предпринимателями: они платили налоги ресурсами, продавая их по низким ценам в обмен на право наследования и богатство. Поднесение ресурсов в качестве дани в ту эпоху считалось естественным. Вся Поднебесная принадлежала Воинственному Вану, и все ресурсы на земле тоже были его. Что Воинственный Ван вообще платил за урожай — уже было великой милостью. Другой император просто издал бы указ и бесплатно конфисковал бы всё. А Бэйцзи У не требовал ни почестей, ни должностей. Он просто платил за ресурсы и не возражал, если их продают другим. И сам Бэйцзи У тоже не ограничивался одним поставщиком. Покупка ресурсов была лишь поддержкой для наследственных властителей — давала им возможность нормально жить и развиваться. Собаке, охраняющей ворота, обязательно нужно давать еду — такова была простая мораль Бэйцзи У. И в ту эпоху эта простая мораль уже считалась передовой. Когда они вошли в комнату и сели, Сыцзюба налила чай из термоса и с любопытством спросила: — За земледелие тоже нужно платить налоги? Фан Хуайжуй улыбнулась: — За несколько му — нет, а за десятки тысяч — обязательно. Сыцзюба протянула ей чашку: — А сколько именно? Фан Хуайжуй взяла грубый, плохо заваренный чай и поставила его остывать: — Раньше мы несколько лет были освобождены от налогов. Сейчас за пятьюдесятью тысячами му земли ухаживает около десяти тысяч человек, срок льготы истёк — пора платить. — В своё время Его Величество оказал нам немало милостей: дал серебро, сельхозинвентарь, скот. Мы до сих пор пользуемся теми же инструментами и животными — пришло время отдавать долг. Сыцзюба села: — В последние дни в Лояне действительно стало гораздо больше людей. Фан Хуайжуй улыбнулась: — Все приехали платить налоги или представлять дары от разных стран. Теперь вся Поднебесная принадлежит Его Величеству. Мы тоже отобрали несколько красивых девушек из наших владений, но не знаем, какие именно нравятся Его Величеству. Сыцзюба улыбнулась: — Говорят, он любит стройных, с пышной грудью и активных. Так мне сказали люди из дворца. Фан Хуайжуй тут же запомнила это. Как только Воинственный Ван давал чёткий стандарт, все могли действовать по нему. Без стандарта искать подходящую девушку было всё равно что искать иголку в стоге сена. *** Во Вансянском дворце Бэйцзи У зажёг более тысячи свечей и в роскошном зале наблюдал за «моделями», которые одна за другой проходили мимо и уходили. На самом деле это были не модели, а красавицы, присланные в дар со всех концов страны. Они проходили по тридцатиметровому красному ковру без единой одежды, лишь с аккуратно уложенными волосами, останавливались на несколько секунд в паре метров от Бэйцзи У и уходили. На них не должно было быть ни одежды, ни украшений — только бирка с номером на поясе. За минуту можно было осмотреть более десяти девушек, за час — около шестисот, за весь день — две–три тысячи. Бэйцзи У зевал от скуки и спросил: — Сколько ещё осталось? Рядом стояла Цуй Цин, одетая лишь в прозрачную шёлковую тунику: — Только что просмотрели тысячу. Осталось ещё тридцать четыре тысячи. Бэйцзи У сдержал раздражение и продолжил смотреть на женщин, которые одна за другой проходили мимо, покачивая бёдрами. Это напоминало поиск учебных материалов: сам отбор занимает минуты, а подготовка — часы, и даже после просмотра сотен страниц нужного так и не находишь. Поработав целый день, Бэйцзи У отобрал чуть более ста девушек и замужних женщин, которые ему показались подходящими. Среди них было много юных незамужних девушек, но были и должности, которые могли занимать только замужние женщины — например, кормилицы. Бэйцзи У предоставил убежище многим иностранным кормилицам, чтобы они могли остаться. Что до остальных — их отправляли обратно туда, откуда они пришли. Если у кого-то не было дома — пусть сама решает свои проблемы. Все женщины понимали, что их ждёт в случае провала, и старались изо всех сил, но Бэйцзи У давал им всего несколько секунд на выступление. Из тридцати–сорока тысяч женщин оставили менее трёх тысяч — Бэйцзи У не нужна была обычная продукция. Число женщин во дворце снова превысило сто тысяч: не только те, кого прислали в дар, но и жёны с дочерями из общинных и наследственных семей, которые обязаны были служить Бэйцзи У. Ведь формально Бэйцзи У был их хозяином. В отличие от традиционных императоров, Бэйцзи У до своего восшествия на престол уже владел общинными семьями как личными рабами. Став императором, он не отменил их рабство — они по-прежнему оставались его невольниками. Люди Шаньнун всегда были рабами Бэйцзи У, а не ханьцев или граждан государства Шаньнун — они были рабами императора. Люди Шаньнун выращивали урожай для ханьцев и хунну лишь по приказу императора государства Шаньнун. Продвижение по службе и статус общинных семей зависели от выполнения приказов императора и его одобрения. В государстве Шаньнун никогда не существовало равенства — с самого основания оно строилось на принуждении остальных подчиняться Бэйцзи У. Система была изначально искажённой — от абсурдных причин восстания до нестандартного правления, но именно этот император, который убивал людей, как траву косят, в глазах большинства жителей Шаньнуна был мудрым и добрым правителем. Бэйцзи У требовал от своих общинных семей присылать красивых женщин на службу — неважно, были ли это жёны или дочери других людей. В этом не было ничего предосудительного — ведь общинные семьи и так были его рабами… И не только они: даже ханьцы, хунну и иностранцы считали это вполне естественным. Император обязан обладать такой властью. Если человек говорит, что готов служить до последнего вздоха, но отказывается отправить жену или дочь во дворец, значит, он не предан абсолютно. К тому же большинство общинных семей уже получили женщин от Бэйцзи У, и сейчас эти тридцать–сорок тысяч отсеянных будут в первую очередь выданы замуж за неженатых мужчин из общинных семей. Однако сам Бэйцзи У не проявлял к этому интереса. Он приглашал жён и дочерей лишь для того, чтобы попытаться вырастить поколения слуг, преданных императорской семье. Не просто служанок, а целые династии служанок, которых нужно воспитывать поколениями, чтобы они работали вместе и передавали верность по наследству.