Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 246

Глава 246. Отделение служанок Май 11 года нашей эры Дворцовая служанка из Европы Вэйлань получила разрешение выйти за пределы дворца. Более десяти женщин из разных стран отправились вместе на прогулку — их целью были лотки с уличной едой. Город Лоян кипел жизнью. Повсюду возвышались десятиметровые дома из цемента, и одна улица за другой была застроена сплошными рядами многоквартирных зданий. Деревянные постройки теперь встречались крайне редко — всего за несколько лет их почти полностью заменили каменные и цементные строения. На улицах можно было увидеть извозчиков и уборщиков, подметавших конский навоз. В целом город был чистым — грязи и мусора почти не было видно. Вэйлань заметила, что всё вокруг изменилось с тех пор, как она впервые сюда приехала. — Раньше здесь так выглядело? — удивилась она. — Я точно помню, что бывала здесь в прошлом году. Её подруга Мали рассмеялась: — Ты приехала в столицу в прошлом году, и с тех пор прошёл целый год! В этом году наш хозяин гостил в Чуньчэне, в Наньчжао. Вэйлань с любопытством посмотрела на Мали — такую же иностранку, как и она сама: — Всего год прошёл, а здесь всё так изменилось! Мали гордо выпятила грудь: — Такова столица под управлением нашего хозяина! Стоит лишь следовать его указаниям — и жизнь становится прекрасной. Это дарование нашего великого хозяина, мудрость, которой нам надлежит восхищаться. Остальные весело закивали в знак согласия. — Верно! — Видишь, как люди на улице сами уступают нам дорогу? Все знают, что мы — служанки хозяина. — Мали ведь старожилка среди нас, лучше всех знает здешние порядки. — Да! Её и мать Софи привёз сюда сам хозяин из Си Ся почти десять лет назад! — Именно! Уже три поколения нашей семьи верно служат хозяину! Мали гордилась тем, что является служанкой Бэйцзи У. С семи лет и до шестнадцати она жила во дворце Воинственного Вана вместе со своей мачехой Софи и младшей сестрой Сюзанной. С ними были и другие женщины, захваченные Бэйцзи У в плен во время взятия дворца Си Ся. Кого-то он отдал своим подчинённым, а послушных и красивых оставил себе. Бывшая королева Си Ся, двадцати семи–двадцати восьми лет от роду, до сих пор служила горничной во дворце, а её собственную мать, женщину лет сорока–пятидесяти, давно выдали замуж за простого человека, чтобы та рожала детей. Подобный грубый подход никого не возмущал — в большей части человеческой истории такие вещи считались совершенно нормальными. Напротив, став служанкой Бэйцзи У, женщина больше не рисковала быть выброшенной на произвол судьбы. Хотя государству У исполнилось всего одиннадцать лет, уже немало семей служило Воинственному Вану три или даже четыре поколения подряд. При дворе были семидесятилетние дедушки, шестидесятилетние сыновья, сорокалетние внуки, двадцатилетние правнуки и даже семилетние девочки, только что поступившие на службу. Именно дочерей таких «наследственных» семей Бэйцзи У специально отбирал для службы во дворце: с одной стороны, это укрепляло местные кланы, с другой — в таких знатных домах чаще рождались красивые и покладистые девушки. Группой иностранных служанок руководили Софи и Мали. Цзян Цао и Си Дань возглавляли наследственное отделение служанок; поскольку они были ближе к хозяину, многие из них занимали должности придворных дам. Также во дворце существовало третье отделение — служанки из общинных семей, отобранные для выполнения базовых и технических задач. Мали и её подруги как раз выбирали, в какой лавке перекусить, когда наткнулись на девушку по имени 9526, которая выполняла какое-то поручение. — 9526, что ты тут делаешь? — окликнула её Мали, увидев, как та стоит у лотка с лепёшками. 9526 была четырнадцатилетней девочкой с двумя длинными косами, ростом метр шестьдесят пять, одетой в спортивную форму, напоминающую школьную. Когда Мали и её подруги, наряженные в цветастые платья и держащие зонтики от солнца, подошли к ней, это выглядело так, будто аристократки XIX века встретились с деревенской ученицей. — Выполняю задание, — коротко ответила 9526, бросив на них мимолётный взгляд и снова уставившись на пару, которая раскатывала тесто у железной печи на углях. Обе стороны предпочитали не вмешиваться в дела друг друга. Хотя они знали друг друга и даже вместе учились, настоящей дружбы между ними не было. У каждой группы — своё положение и своя роль. 9526 принадлежала к «общинной» группе. Она приехала в столицу ради семьи: вся деревня провожала её, когда она садилась на осла, чтобы отправиться на службу в Лоян. Все девушки из общинных семей носили номера вместо имён — это помогало Воинственному Вану запоминать, из какого именно посёлка приехала каждая служанка. Мали и её подруги были пленницами — трофеями войны или подарками других правителей. Из этого «низшего» слоя отбирали самых достойных для роли придворных служанок. Служанки из наследственного отделения, в свою очередь, не нуждались в номерах: они имели право представиться Воинственному Вану лично при поступлении на службу. Мали улыбнулась: — Задание? И что же ты здесь делаешь? Эти лепёшки вкусные? Продавщица тут же откликнулась: — Очень вкусные! У нас большие порции и низкие цены! — Кто тебя спрашивал! — резко оборвала её Мали. Женщина смущённо опустила голову и продолжила работать, покраснев от стыда. 9526 почувствовала неловкость: её собственные родители были примерно такими же простыми людьми. В жаркий день торговать лепёшками на улице не стал бы ни один местный житель с постоянной регистрацией. Многие работы в Лояне по-прежнему выполняли свободные жители из соседних уездов. Хотя 9526 с детства росла в свите Воинственного Вана и окружена была его верными последователями, она хорошо помнила своих земляков. Её семья получила статус общинной после того, как отца в годы войны насильно забрали в армию династии Вэнь для перевозки продовольствия против людей Шаньнун. Когда армия Вэнь была разгромлена, эти пленники стали слугами Шаньнуна, а затем — слугами Воинственного Вана, и с тех пор жили в достатке. Лишь после того, как Воинственный Ван вошёл в Лоян, семья 9526 смогла воссоединиться. А вот бабушка с дедушкой, дяди и тёти так и не дождались этого счастья. Они до сих пор мечтали стать слугами Воинственного Вана. Несмотря на дискомфорт, 9526 не стала заступаться за торговцев. Подобное унижение было ничем в Лояне: любой, кто вёл здесь дела, знал, чья это территория. Зарабатывать деньги на земле Воинственного Вана — значит уважать его слуг. Даже если бы Мали оскорбила не этих торговцев, а её собственных родителей, 9526 могла бы возразить Мали наедине, но никогда не стала бы защищать свою семью перед посторонними. За пределами дворца нужно было беречь достоинство хозяина. Мали, сказав своё слово, успокоилась. Увидев, что 9526 не отвечает, а продавец уже начал вынимать готовые лепёшки металлическими щипцами, она вдруг заинтересовалась: — Дайте мне две лепёшки. Вы будете есть? — Нет. — Я тоже нет, я потом мороженое буду есть. — Я тоже. — Тогда и я не буду. Мали передумала покупать лепёшки и, глядя на стоявшую рядом девушку, спросила: — 9526, тебе не жарко в такой одежде? — У меня тёмная кожа, нельзя загорать. Старшая служанка велела беречься от солнца, — ответила та. Мали мягко улыбнулась: — Хорошо. Скорее возвращайся во дворец и переодевайся в лёгкую форму. Мы пойдём. — Хорошо, — кивнула 9526, заплатила за две кунжутные лепёшки и ушла, лишь убедившись, что Мали с подругами скрылись из виду. Их пути не пересекались: Мали могла тратить деньги на сладости, а 9526 должна была отсылать часть заработка домой. 9526 была лишь стажёркой — молодой, из низкого происхождения, некрасивой на вид. Её основной работой было разносить письма за город и передавать устные приказы. Мали и её группа — высокопоставленные служанки, обслуживающие самого хозяина. После получения такого статуса их уже не могли уволить, и в будущем им полагалась особая система пенсии. Проходя мимо лавки «Шаньнунские новости», 9526 бросила взгляд внутрь. Это было место, куда уходили на покой старшие придворные дамы. Сама она там никогда не бывала, но знала об этом месте. У входа она заметила двух девочек, наблюдавших за маленькими лягушками в тазу с водой. — Лягушонок, греби лапками, греби! — Хи-хи-хи~ — Он не может выбраться! — Хи-хи-хи! Девятилетняя Уу Юэ играла со своей соседкой, то и дело заливаясь радостным смехом. В этом году Воинственный Ван отправился в Чуньчэн только с охраной и министрами — без женщин и семьи. Во всём государстве Шаньнун сейчас было спокойно: основные дворцы и постройки Воинственного Вана почти завершены, и большинство людей просто продолжали прежнюю работу. Однако в Лояне и двенадцати прилегающих уездах активно реконструировали жилые комплексы, поэтому сюда приезжало много фермеров из провинции Хуанхуай. Даже из северных провинций приезжали работники, чтобы заработать денег. 9526 посмотрела в сторону городских ворот. После окончания уборочной её родители смогут приехать сюда на заработки, и она наконец снова увидит их и своих младших брата с сестрой. Тогда и хозяин вернётся, и во дворце начнётся суматоха. 9526 быстро добралась до главных ворот дворца. Пройдя проверку, она вошла в массивный, величественный ансамбль дворцовых зданий, высоких, словно горы. Для неё это было возвращение домой — в горы, где царила иная, совсем не похожая на шумный город жизнь.