Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 323

Глава 319. Искра появляется! Спасение отчаявшихся! Бушевали ветер и дождь, бурные волны вздымались до небес. — Чёртова погода, — пробормотал Ли Чжэнь, стоя на скользкой палубе. Его тело покачивалось вслед за рыболовным судном, которое изо всех сил сопротивлялось натиску волн. Дождь уже промочил его лицо до нитки. Шторм — худшее, что может случиться с любой командой в открытом море. Особенно когда ты гонишься за добычей. Впереди трёхзвёздочная Яростная Акула Прибоя уже давно сражалась с Водяной Обезьяной Кулаков Волн. Первая — жестокий повелитель морских глубин, мастер водных боёв; вторая — двухземельный великан с толстой шкурой и мощными кулаками. С самого начала их столкновения этот участок океана превратился в поле боя: волны вздымались всё выше, но ни одна из сторон не могла одержать верх. В отличие от команды Чжан Бая, где все были партнёрами, Ли Чжэнь, будучи владельцем клуба боёв, просто нанимал матросов. Их роль сводилась лишь к поддержке. Каждый бой он вёл в одиночку. В конце концов, награда за операцию по изгнанию его совершенно не интересовала — он надеялся лишь закалить себя в схватках с этими свирепыми Яростными Акулами Прибоя. Но акулы оказались слишком сильны: даже Водяная Обезьяна Кулаков Волн пока не могла их одолеть. Их поединок затянулся, и в этот момент небо заволокло чёрными тучами, загремели раскаты грома, и ливень хлынул стеной. Хотя на теле Яростной Акулы Прибоя уже зияли несколько кровавых ран, боль лишь усилила её ярость. Её ответные атаки стали ещё безумнее: огромный хвостовой плавник взметнул гигантскую волну, и судно закачалось, словно осенний лист на ветру. В тот же миг молния, разорвавшая небосвод, ударила снова. Долго назревавший ураган обрушил на море ещё более яростный ливень. Рыболовное судно, и без того сильно раскачивающееся, подбросило прямо на гребень волны! Раненая Яростная Акула Прибоя мгновенно воспользовалась подаренным природой шансом. В её мутных глазах мелькнула искра расчёта. Она резко прекратила схватку с Водяной Обезьяной и, резко взмахнув хвостом, развернулась и устремилась прямо к судну! Её огромное тёмное тело, подхваченное бушующей стихией, напоминало чёрную пушечную гранату, готовую врезаться в борт качающегося корабля! Бах! Ужасающая сила удара сотрясла всё судно. Команда едва удержалась на ногах, вцепившись в перила, и на лицах у всех застыл ужас. Хр-р-р-р!! Внезапно сквозь шум дождя и ветра пронзительно раздался звук трескающегося дерева. Среди криков экипажа Яростная Акула Прибоя распахнула пасть, полную острых, как бритва, зубов, и буквально выгрызла огромную дыру в корпусе судна! Мгновенно ледяная вода хлынула внутрь, словно прорвалась плотина! — Пробоина! — закричал кто-то в панике. Под двойным ударом шторма и потопа судно стремительно теряло равновесие. Оно начало крениться и опускаться всё ниже, и казалось, совсем скоро исчезнет под водой. Зрачки Ли Чжэня сузились. Дождь и солёная морская вода стекали по его суровому лицу. — Чёрт! — выругался он. Сначала он мысленно проклял производителя этого корыта, а затем уставился на Яростную Акулу Прибоя, которая теперь плавала рядом с судном. Его брови нахмурились ещё сильнее. Если бы не этот внезапный шторм, акула никогда бы не получила такого идеального шанса для контратаки. Но раз уж так вышло, бесполезно копаться в причинах. Главное сейчас — найти выход. Гром гремел, ветер выл, и в самый критический момент Ли Чжэнь проявил хладнокровие и решительность, достойные высокорангового Укротителя: — Покидаем судно! На спасательную шлюпку! Быстро! Команда, услышав эти слова, словно ухватилась за последнюю соломинку. Люди, спотыкаясь и катясь по быстро уходящей под воду палубе, со всех ног бросились к маленькой жёлтой шлюпке, которую ветер и волны уже хлестали без пощады. Потеря судна была неизбежна. Только эта шлюпка могла спасти им жизни. Ли Чжэнь прыгнул в неё последним — ловко, как гепард, перевернувшись в воздухе. Остальные тут же ухватили его и втащили внутрь. Волны бушевали всё сильнее. Маленькая жёлтая шлюпка напоминала листок, брошенный в бурный поток, и мгновенно исчезла в нескольких метрах высотой водяной стене! — Держитесь! — Уууэээ! Даже самый опытный рыбак в такой ситуации потерял бы голову. Все на борту визжали от страха, вцепившись в верёвки шлюпки. В это время Яростная Акула Прибоя резко сменила цель. Её злобные глаза пристально уставились на шлюпку, и огромное тело, подняв за собой волну, устремилось вперёд, чтобы врезаться в неё. — Надо срочно разделаться с этой тварью! — Ли Чжэнь понимал: пока акула жива, у них нет шансов. Но внезапный шторм полностью превратил море в родную стихию акулы. Водяная Обезьяна Кулаков Волн пока не могла ничего противопоставить. А шлюпка — не прочное рыболовное судно. Один удар акулы — и все на борту погибнут. — Чёрт, надо было не участвовать в этой операции, — с досадой подумал Ли Чжэнь, но изменить ничего уже не мог. Оставалась лишь надежда на Водяную Обезьяну. Обезьяна мчалась по волнам, резко напрягла мощные руки и вцепилась в огромный хвостовой плавник акулы. — РРРРААААА!!! Её рёв разорвал штормовую завесу. Собрав все силы, она резко дёрнула акулу за хвост и швырнула далеко в море, подняв фонтан воды до небес. Но это лишь на время задержало атаку акулы. Через мгновение та вернулась, но уже с новой тактикой: глубоко нырнув, она стала двигаться под водой, словно морской убийца. Шум ветра, ливень и бурлящая поверхность моря полностью скрывали её следы. — Будьте осторожны, — предупредил Ли Чжэнь. Водяная Обезьяна осталась рядом со шлюпкой, настороже оглядывая окрестности. Матросы выпустили своих питомцев для дополнительного наблюдения. Ветер бил в лица, дождь промочил всех до костей, но огромная акула исчезла. Внезапно под шлюпкой взметнулась волна, и мощная сила будто пыталась перевернуть её. — Она прямо под нами! — крикнул Ли Чжэнь. Водяная Обезьяна зарычала и нырнула вслед за акулой. Но огромная тень без предупреждения ворвалась в поле зрения — удар был настолько стремительным и мощным, что даже подготовленная Обезьяна не успела среагировать. Бах! Тело Обезьяны получило страшный удар и улетело на десятки метров, описав в воздухе идеальную дугу, прежде чем с грохотом врезаться в воду. Бах! Водяные брызги взлетели ввысь, подняв гигантский фонтан. Ли Чжэнь побледнел: — Водяная Обезьяна! Хорошая новость: Обезьяна не потеряла способность двигаться. Она встряхнула головой и с трудом поднялась. Плохая новость: Яростная Акула Прибоя уже подплыла к шлюпке и распахнула пасть, обнажив острые клыки. Акула двинулась вперёд, и за ней поднялась волна высотой в несколько метров. Шлюпку подбросило на гребень, и на мгновение она почти встала вертикально, а затем с невероятной силой шлёпнулась вниз. Ледяная вода обрушилась на всех сверху, мгновенно заполнив шлюпку. Холод и безысходность начали подтачивать волю каждого. Впереди — свирепая акула, позади — бушующий шторм. Отчаяние накрыло всех чёрной пеленой. — Чи-и-ик! И вдруг над этим хаосом прозвучал чистый, пронзительный крик, разорвавший плотные тучи и эхом отразившийся в ушах у всех. Сразу же за ним с небес пронзил мрак ослепительный золотисто-красный луч, разорвавший тучи, словно восходящее солнце. Люди невольно подняли головы, забыв обо всём. Им показалось, будто они увидели рай. Нет, это был не рай! Это была невероятно величественная питомица. Её роскошные крылья сияли, как мечи, пронзающие тьму. Каждое перо отражало свет даже в этой мрачной завесе. Огромное тело парило над бурей, совершенно не подверженное её ярости. Она пришла с небес и с самого первого мгновения начала рассеивать тьму, окутывая всё вокруг теплом. Неизвестная питомица приближалась всё ближе. Её изящное тело и золотистое пламя, окутывающее каждую частичку, привели всех в изумление. И в тот самый момент, когда вторая волна, поднятая акулой, уже готова была поглотить шлюпку, эта питомица зависла прямо над ними и мощными когтями, не допускающими возражений, схватила шлюпку! Секунду спустя жёлтая шлюпка была поднята ввысь, прочь от бушующего моря и отчаяния. Широкие крылья мощно взмахнули, подняв бурю воздуха, и даже дождевые потоки рассеялись вокруг. Не обращая внимания на бушующие волны внизу, питомица унесла тяжёлую шлюпку над самой поверхностью моря — быстро, но удивительно плавно. Этот неожиданный поворот ошеломил людей на борту и на мгновение парализовал Яростную Акулу Прибоя. Но когда шлюпка начала удаляться, акула очнулась, резко развернулась и устремилась в погоню. Затем она выскочила из воды, распахнув пасть, чтобы проглотить шлюпку целиком. Острые зубы уже отражали свет в глазах людей, и у всех закружилась голова… но вдруг снова раздался оглушительный, полный власти крик: — Чи-и-ик! В ту же секунду акула будто увидела нечто ужасающее. Её взгляд испуганно дрогнул, и она рухнула обратно в воду. Бах! От удара взметнулся фонтан воды. Акула оцепенело смотрела на парящую в небе питомицу. Она только что уловила в её запахе кровь своего собрата. — РРРРААААА!!! В этот миг Водяная Обезьяна Кулаков Волн, восстановив силы, резко выскочила вперёд и обрушила на акулу свой самый мощный удар. Бах! Из кулака вырвался ослепительный белый свет. Этот удар с невероятной силой впечатал акулу обратно в воду. Обезьяна не дала ей опомниться: бросившись вперёд, она обрушила на врага серию молниеносных ударов. Воздушные волны от её кулаков сплелись в непроницаемую сеть, полностью окутав акулу. Через несколько мгновений Водяная Обезьяна отвела окровавленные кулаки и глубоко выдохнула в сторону полностью обессилевшей акулы: — Ррррр... Победа была одержана. Увидев, что эта упрямая и злобная тварь наконец повержена, люди на шлюпке сначала растерялись, а потом взорвались радостными криками: — Мы победили! — Мы победили! Ли Чжэнь же опустил взгляд на бушующее море. Его лицо становилось всё серьёзнее. Да, акула побеждена. Но шторм не утихал, а их судно уже затонуло. Эта шлюпка не выдержит долго в таких условиях. И всё же… даже в отчаянии остаётся надежда. Ли Чжэнь инстинктивно поднял голову и посмотрел на неизвестную питомицу, державшую их шлюпку. На его лице читалось искреннее изумление. Эта питомица была огромна и обладала невообразимой силой — иначе она не смогла бы так уверенно держать шлюпку в воздухе. Ли Чжэнь никогда раньше не видел столь могущественного существа. Но друг она или враг? Куда она везёт их? Вопросы роились в голове. Тем временем он призвал измождённую Водяную Обезьяну и попытался успокоить команду: — Эта питомица, кажется, не враждебна нам. Отдыхайте пока. Он чётко видел: даже в ярости Яростная Акула Прибоя не осмелилась напасть на неё. Значит, её сила поистине устрашающа. Сейчас у них нет выбора — остаётся лишь довериться судьбе. Ведь эта питомица явно не похожа на злобных акул. Наверняка она не причинит вреда. Чихсяо Нисюнь уверенно летела сквозь шторм, рассеивая тьму и приближаясь к рыболовному судну, которое отчаянно боролось с волнами. Увидев знакомую синюю краску корпуса, Ли Чжэнь удивлённо воскликнул: — Это же судно Чжан Бая! — Неужели эта питомица связана с ним? Его сомнения развеялись, когда огромная птица направилась прямо к тому судну. Сквозь мрачное небо и плотную завесу дождя люди на шлюпке увидели на палубе Чжан Бая, который отчаянно махал руками. Ли Чжэнь всё понял. Он машинально посмотрел на птицу. Да, между ними точно есть связь. Через мгновение Чихсяо Нисюнь, окутанная сияющим ореолом и мощным потоком воздуха, мягко опустилась в относительно спокойную воду рядом с судном. Её огромные когти бережно и плавно опустили шлюпку у борта большого корабля. — Быстрее сюда! — крикнул Чжан Бай, протягивая руку сквозь ливень. Люди по очереди покинули шлюпку и ступили на скользкую палубу. На лицах у всех читалось облегчение — наконец-то можно было сделать глубокий вдох. Их спасли. Для каждого из них этот день навсегда останется в памяти. В этот момент слышались лишь стук дождя и рёв волн, накатывающих на борт. Густые тучи молча наблюдали за их чудесным спасением. — Чжан Бай, что это за… — начал Ли Чжэнь, подходя к нему и пытаясь разобраться в происходящем. Он хорошо знал Чжан Бая и его друзей, но никогда не слышал, чтобы у них был такой могущественный питомец. — Чи-ик, — вдруг раздалось над ними. Таинственная птица повернула свои золотисто-красные глаза на людей и издала протяжный, чистый звук. Затем она легко взмахнула крыльями, и вспышка яркого белого света превратила её в крошечную птичку, извергающую пламя. Птичка подлетела и уселась на плечо молодого человека с чёрными волосами, только что вышедшего из каюты. Ли Чжэнь посмотрел на него. Юноша был высок и красив, одет в лёгкую пляжную одежду, а рядом с ним стоял величественный пёс — но сейчас он выглядел уныло и тяжело вздыхал. Ли Чжэнь на мгновение замер. Чжан Бай указал на юношу и с лёгкой гордостью в голосе сказал: — Вчера я говорил, что в город Биньхай приехал один важный друг. После короткой паузы Ли Чжэнь хрипло произнёс: — Так это и есть твой важный друг? Чжан Бай кивнул с довольным видом и торжественно представил, почти как диктор: — Позвольте представить: это консультант Чэнь из провинции Цинь. В данный момент он единственный консультант Ассоциации укротителей провинции Цинь, а также… — Не нужно дальше, — перебил его Ли Чжэнь, не отрывая взгляда от Чэнь Юаня. — Я ещё не настолько отстал, чтобы не знать легендарного консультанта Чэня. Он посмотрел на улыбающегося консультанта Чэня, затем на милую, на первый взгляд безобидную птичку, извергающую пламя, и в его голове пронеслись тысячи мыслей. Сцена, когда Чихсяо Нисюнь разорвала тучи и парила над бушующим морем, никак не хотела укладываться в образ этой крошечной птички. И всё же именно она их спасла. Ли Чжэнь сжал губы, и на его грубоватом лице появилось искреннее выражение благодарности: — Консультант Чэнь, спасибо вам за помощь. Если вам когда-нибудь понадобится моя поддержка — просто скажите. Чэнь Юань ещё не успел ответить, как Чжан Бай хихикнул и поддразнил Ли Чжэня: — Разве ты вчера не говорил, что хочешь бросить вызов моему другу? Сейчас отличный шанс. — Я буду судьёй. Померьтесь силами. Услышав это, Ли Чжэнь замолчал: — Э-э-э…