Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 324

Глава 320. Остров Маньлань, кишащий ядом! Ветер выл, волны бушевали, судно трясло из стороны в сторону, а в тесной каюте толпились все пассажиры. Ли Чжэнь медленно рассказывал о недавних событиях. Когда он упомянул проклятых Яростных Акул Прибоя, его лицо исказилось от злости: — Если бы не эти Яростные Акулы Прибоя, мы бы не оказались в такой переделке. Чжан Бай похлопал Ли Чжэня по плечу в знак утешения: — Ничего страшного. Главное — все целы и невредимы. Всё равно потеряна всего лишь одна рыбацкая лодка, для тебя, брат Чжэнь, это всё равно что капля в море. Ли Чжэнь ничего не ответил, но затем перевёл взгляд на Чэнь Юаня, сидевшего напротив, и на его лице появилось выражение облегчения: — Консультант Чэнь, к счастью, ваш Чихсяо Нисюнь вовремя подоспела. Иначе мы давно бы уже лежали на дне океана. Чэнь Юань слегка улыбнулся и сквозь иллюминатор посмотрел на Патрульную Чайку-Ревунью, кружащую в штормовом небе: — Это она вас заметила. Лучше поблагодарите её. После того как двух Яростных Акул Прибоя уничтожили, Патрульная Чайка-Ревунья, несшая дозор в небе, издалека заметила неладное с судном Ли Чжэня и немедленно доложила. Чэнь Юань тут же отправил Искру на помощь. Изначально Кола тоже хотел последовать за ней, но из-за ужасной погоды Чэнь Юань оставил его при себе — на случай внезапных происшествий. Лишённый возможности проявить себя, Кола неизбежно приуныл. Но защита хозяина — первостепенная задача. Вскоре он взбодрился и начал патрулировать окрестные воды. — Да-да, вы все мои спасители, всех обязательно надо отблагодарить, — сказал Ли Чжэнь, вытирая с лица дождевые капли, и задумчиво посмотрел в окно на бушующее море. — Этот шторм явился в самый неудобный момент. Ведь ещё совсем недавно было безоблачное небо. Услышав это, Чжан Бай невольно бросил взгляд на дядю Тяня, чьё присутствие будто притягивало несчастья. Тот мягко усмехнулся и развел руками: — У меня нет способности управлять погодой. Ветер со всех сторон хлестал по судну, град дождевых капель стучал по каюте, а плотные тучи сделали всё вокруг мрачным и тусклым. Разговоры прекратились, и все молча наблюдали за внезапно налетевшим штормом. В каюте повисло тяжёлое молчание. Лица у всех были разные — каждый думал о своём. Кола не знал человеческих тревог. Чем сильнее был ветер, тем больше он радовался. Если бы не запрет хозяина, он уже давно распахнул бы пасть в собачьей улыбке, вилял хвостом и ринулся бы прямо в самое сердце бури, чтобы потанцевать с ветром. Наложница-Двойной цветок с любопытством наблюдала за погодой. Она то и дело выглядывала из нагрудного кармана рубашки, глаза её мерцали от размышлений. Если бы она попала в этот ветер, смогла бы она подняться очень-очень высоко? Чэнь Юань лёгким движением коснулся её маленькой головы и, улыбаясь, нарушил мёртвую тишину в каюте: — Сиди тихо внутри, а то ветром унесёт. Малышка послушно кивнула, сначала спряталась обратно в карман, но тут же снова выглянула и подмигнула Чэнь Юаню, словно напоминая ему быть осторожным. Чэнь Юань тепло улыбнулся и поднял глаза на Чжан Бая, который с сосредоточенным видом смотрел вдаль: — Капитан, что будем делать? Бушующий шторм делал даже безопасное возвращение в порт почти невозможным, не говоря уже об отражении Яростных Акул Прибоя. Сам Чэнь Юань не боялся: Искра могла унести его прочь с этой опасной акватории, а в крайнем случае и Кола годился в качестве летающего скакуна. Но другим было не так просто. Не у каждого Укротителя есть летающий питомец, способный перевозить людей, и не у каждого есть водный питомец, который может вывести их из бурлящего моря. Услышав неожиданный вопрос Чэнь Юаня, Чжан Бай машинально посмотрел на дядю Тяня: — Дядя, когда закончится этот дождь? Дядя Тянь сердито сверкнул на него глазами: — Ты что, правда считаешь меня богом моря? С этими словами он подошёл к иллюминатору и, пристально глядя на бушующие волны, глухо произнёс: — Этот шторм, скорее всего, не утихнет так быстро. Нам нужно найти способ покинуть эти воды. Ли Чжэнь протиснулся рядом с ним, долго всматривался в море и неуверенно сказал: — Шторм охватывает огромную территорию. Нам нужно срочно найти берег. Оставаться в море — верная смерть. Дядя Тянь кивнул, соглашаясь, и повернулся к Чжан Баю с серьёзным выражением лица: — Капитан, сначала уходи отсюда. По пути ищи место для высадки. Под встревоженными взглядами всех присутствующих Чжан Бай спокойно кивнул, давая понять, что всё понял, и обратился к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, а вы как считаете? Чэнь Юань развел руками: — Вы профессионалы. Слушаюсь вас. Услышав это, Чжан Бай глубоко вздохнул, его взгляд стал решительным, и он энергично махнул рукой: — Отдать швартовы! Шторм, окутавший море, словно чёрный зверь, жаждущий пожирать людей, хлестал по маленькой рыбацкой лодке, заставляя её с трудом пробираться сквозь чёрные волны. Все ютились в тесной каюте. Где-то кто-то тяжело дышал, кто-то сидел на полу, опустив голову, кто-то с надеждой смотрел в окно, а кто-то с любопытством разглядывал Чэнь Юаня. Так рыбачья лодка, полная надежд, долго бороздила бурлящее море, но так и не смогла выбраться из зоны шторма — пока внезапно небо не рассекла ослепительно-белая молния! — Остров! Впереди остров! Чжан Бай, прижавшийся к иллюминатору с биноклем в руках, вдруг хрипло закричал, и его голос дрожал от волнения. Сквозь размытые дождём окна все увидели вдали смутный силуэт — это был, похоже, одинокий остров, окружённый бурей. Среди пены волн то появлялись, то исчезали острые скалы, а остров был покрыт густой, непроницаемой тёмно-зелёной растительностью. — Отлично! Мы спасены! — Давайте сначала зайдём на остров, отдохнём и вызовем помощь. — А-а-а-а! Увидев радость людей, Кола тоже начал прыгать на месте, но Искра самостоятельно слетела с плеча Чэнь Юаня и взмыла высоко в небо, пристально наблюдая за островом своими золотисто-красными глазами. Она должна была заранее убедиться, что остров безопасен. — А? Заметив неожиданное действие старшей сестры, Кола на секунду замер, а потом завыл и бросился вслед за ней, но Чэнь Юань остановил его: — Останься здесь и защищай нас. — А-а! Кола обернулся и, увидев разные выражения лиц у людей, радостно залаял. Я ведь защищаю сразу столько людей! Не хуже старшей сестры! — Небеса наконец смилостивились, — хрипло произнёс дядя Тянь, и его слова мгновенно пробудили в людях жажду жизни. Рыбацкая лодка, изо всех сил борясь с волнами, развернулась и, покачиваясь, направилась к острову, символизирующему надежду. По мере приближения к острову ветер и дождь постепенно стихали, видимость улучшалась, и при частых вспышках молний детали острова становились всё отчётливее: растительность была чрезвычайно густой, высокие деревья гордо возвышались над землёй, а тёмные извивающиеся лианы, словно гигантские змеи, опутывали древние исполины. С первого взгляда казалось, что это девственный лес. Искра кружила высоко над островом и внимательно изучала его рельеф: остров был пологим со всех сторон, а в центре возвышалась крутая гора. Густая зелёная растительность скрывала всё, словно безмолвный зелёный океан посреди шторма. Пока Искра не обнаружила никакой опасности. — Подождите! Дядя Тянь, всё это время молча наблюдавший за островом, вдруг сузил зрачки, и в его глубоких глазах мелькнуло изумление: — Это… это же остров Маньлань! В следующее мгновение он резко повернулся к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, тот самый, который вам нужен… Как опытный рыбак, много раз выходивший в море после Возвращения Ци, он прекрасно знал все окрестные острова. Такой рельеф мог принадлежать только острову Маньлань. Чэнь Юань пристально смотрел на густой лес, хлестаемый дождём и ветром, и в его глазах мелькнул странный блеск. Он тихо пробормотал: — Какая ирония судьбы. Шторм застал его врасплох, и он уже собирался вернуться домой, чтобы дождаться улучшения погоды и потом продолжить поиски острова Маньлань. Но он и представить не мог, что первый же остров, мимо которого они проплывут, окажется тем самым, что он так долго искал. Мелькнувшая мысль заставила Чэнь Юаня опустить взгляд на Наложницу-Двойной цветок, которая снова выглянула из кармана: — Это судьба. Похоже, мой прорыв пройдёт гладко. В то время как Чэнь Юань был возбуждён, лица остальных побледнели — все они, похоже, слышали ужасающие легенды об острове Маньлань. Наконец, через некоторое время, рыбацкая лодка с трудом причалила к относительно защищённой бухте. Все вышли из каюты и, спотыкаясь, перепрыгнули на скользкие камни. Дождь мгновенно промочил их до нитки, и холод пронзил до костей. Взглянув вперёд, они увидели, что за пляжем начинаются непроходимые заросли. Каждый лист под дождём блестел зловещим, ядовито-зелёным оттенком. — Ш-ш-ш… Когда все внимательно рассматривали остров, из леса донёсся странный шорох. На широком листе, прижавшись к нему, сидела ярко-зелёная, размером с ладонь, лягушка-питомец. Её раздутые щёки резко сжались, и она выпустила каплю тёмно-зелёного яда, которая точно попала на мокрый камень у ног группы. Камень тут же зашипел, из него поднялся едкий белый дым, и на поверхности появилось чёрное пятно. Все испуганно отпрянули. Чэнь Юань спокойно произнёс: — Стрелолистная древесная лягушка. Ядовитый питомец. Очень опасна. Хотя её ранг всего лишь элитный, её яд настолько силён, что может уложить Колу несколько раз подряд. Пока все были в ужасе, раздался жужжащий звук. Из тени крон спустилось несколько фиолетовых насекомых, похожих на пчёл, но с острыми, пилообразными челюстями. Их сложные глаза мерцали алчным красным светом, а на жалах отчётливо виднелась стекающая ядовитая жидкость. Чэнь Юань лишь взглянул на них, но не успел сказать ни слова, как Чжан Бай опередил его: — Это Ядовитые Крылатые Пчёлы. Также ядовитые. Затем он с надеждой посмотрел на Чэнь Юаня, явно ожидая похвалы. Чэнь Юань улыбнулся и кивнул: — Верно. А в глубине леса несколько лиан, покрытых алыми пятнами и острыми костяными шипами, незаметно выползали наружу. Их концы, усеянные крючковатыми шипами, слегка шевелились, словно живые существа, вынюхивающие свежую добычу. Чжан Бай немедленно объявил: — Кровавая Поцелуйная Колючая Лоза. Ядовитая. Лица всех снова изменились. Они были потрясены появлением стольких ядовитых питомцев, когда вдруг из гнилой листвы медленно выполз огромный многоножка, покрытый мхом и напоминающий живой камень. Его устрашающие челюсти открывались и закрывались, обнажая фиолетово-чёрные ядовитые железы. Каждое движение оставляло за ним след фосфоресцирующей слизи. Долго молчавший Ли Чжэнь вдруг произнёс: — Гигантская Каменная Ядовитая Сороконожка. Ядовитая. Командирский ранг. Разнообразные ядовитые питомцы словно невидимая завеса окружили группу. В сочетании со странными звуками из леса лица людей то и дело менялись от страха. Все инстинктивно задержали дыхание и сбились у берега, стараясь держаться как можно дальше от леса. — Недаром его называют Островом Яда. Только ступили на берег — и уже столько ядовитых питомцев. — Неудивительно, что это запретная зона для обычных Укротителей. — Только сумасшедшие специалисты по яду осмеливаются сюда приходить. — Может, вернёмся на лодку? Я лучше проведу время с бурей. Первая встреча с островом Маньлань была крайне неприятной. Все чувствовали, что, едва выбравшись из одной беды, они попали в другую, ещё более опасную. Чэнь Юань оставался невозмутимым и даже с интересом изучал этих ядовитых питомцев. Ещё в провинции Юнь он сталкивался с различными ядовитыми грибными питомцами и видел множество ядовитых навыков, поэтому привык ко всему этому. Главное, чтобы не появился тот самый питомец… Пока группа медленно отступала к лодке, небо вновь рассекла огромная молния! К той же бухте, преодолевая волны, с трудом приближалось судно значительно крупнее рыбачьей лодки. Присмотревшись, можно было увидеть, что его состояние ужасающее: по борту зияли огромные разрывы, таран на носу перекосился, а металлические перила сильно деформированы. — Это корабль Ассоциации! — воскликнул Чжан Бай, прищурившись и разглядев характерный синий знак на корпусе. Корабль, похоже, тоже заметил их. Он скорректировал курс в затихающем шторме и в конце концов сел на мель у берега. Открылась дверь, и из неё под проливным дождём, спотыкаясь, вышла группа людей в таком же жалком виде. Во главе шла консультант Ассоциации Яо Лу, которую Чэнь Юань видел ранее на восточном причале. — Как они сюда попали? — удивился Чжан Бай. В отличие от недоумевающего Чжан Бая, Ли Чжэнь, увидев сильно повреждённое судно, просиял и почувствовал странное облегчение. Похоже, у этих людей из Ассоциации дела обстоят не лучше его собственных — такие же жалкие и несчастные. Правда, его лодка уже лежит на дне и служит убежищем для водных питомцев, а этот корабль хоть и покосился, но ещё держится. На острове не было ветра — только проливной дождь не переставал лить. Две группы людей смотрели друг на друга сквозь дождевую завесу. Яо Лу уже собиралась подойти и расспросить о ситуации, как вдруг всё изменилось. Два знакомых зловещих силуэта незаметно появились под волнами у самого берега и устремились к только что причалившему кораблю! Все увидели, как две Яростные Акулы Прибоя вырвались из воды, раскрыв свои устрашающие пасти, готовые в следующее мгновение разорвать корабль на куски. — Прочь! Чистый и резкий окрик прозвучал сквозь ливень! Глаза Яо Лу сверкнули, как лезвия. Она шагнула вперёд на скользкий камень, и перед ней вспыхнул яркий призывной круг. — Р-р-р! Огромное тело с грохотом упало в воду у берега, подняв фонтан брызг. Это была черепаха-питомец, похожая на передвижной холм. Её панцирь был усеян острыми чёрными костяными шипами и гранёными выступами, словно перевёрнутые клинки. В отличие от Водяной Черепахи — одного из трёх великих питомцев Дунхуана, эта черепаха имела толстую, как у крокодила, шею, покрытую тёмно-зелёной чешуёй. Её треугольная голова выглядела крайне свирепо, вертикальные алые зрачки горели злобой, а мощные челюсти с зазубренными клыками издавали скрежет при каждом движении! Брови Чэнь Юаня приподнялись от удивления: — Яростная Черепаха? Всем известно, что Водяная Черепаха миролюбива и идеально подходит новичкам-Укротителям. Яростная Черепаха же — полная противоположность: свирепа и агрессивна, с огромной силой укуса. Обычный Укротитель никогда не получит её признания. Но Яростная Черепаха отлично соответствовала образу Яо Лу. Эта Укротительница выглядела вовсе не хрупкой — скорее как спокойное море, которое в гневе способно поднять гигантские волны. — А-а… Увидев нападение Яростных Акул Прибоя, Кола занервничал. Хотя эти акулы были поменьше предыдущих, сейчас вокруг было много людей — отличный шанс проявить себя. Но Чэнь Юань тихо произнёс: — Не торопись. Эти акулы явно предназначались Яо Лу. Яо Лу резко скомандовала: — Яростная Черепаха, вперёд! Яростная Черепаха зарычала и мощными лапами, усеянными шипами, оттолкнулась от земли. Её огромное тело подняло стену воды и с яростью врезалось в двух акул. Когда она приблизилась, её пасть распахнулась, и в ней мгновенно сформировался быстро вращающийся водяной шар, который с грохотом взорвался! Водный навык: Водяная Бомба! Одна из Яростных Акул Прибоя от удара лобовой атаки получила переломы и, перевернувшись на спину, отлетела в сторону. Другая же была поражена Водяной Бомбой в упор. Её толстая шкура в этот момент показалась хрупкой, и она полетела в воду, подняв столб брызг. Битва закончилась мгновенно. Увидев, как легко были побеждены акулы, Кола остолбенел. Это не по сценарию! По сценарию должно быть так: слабые Укротители не справляются с опасным питомцем, хозяин вмешивается, Кола проявляет героизм и легко побеждает врага. Почему всё идёт не так?! Яо Лу немного запыхалась. Яростная Черепаха стояла у берега, словно передвижная крепость, и её свирепые глаза сканировали море. Поверхность воды бурлила, но Яростных Акул Прибоя нигде не было видно. На берегу воцарилась тишина — слышались только шум дождя и тяжёлое дыхание людей. Пока Яо Лу решительно направилась к группе Чэнь Юаня.