Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 326

Глава 321. Вот он — консультант Чэнь из провинции Цинь Сырой, промозглый ветер, насыщенный запахом моря, врывался на пляж. Яо Лу шагала по разбитым камням и обломкам песка, оставшимся после боя; синие шорты плотно прилипли к её бёдрам. На изящном лице не было и следа радости или удовлетворения от победы над Яростными Акулами Прибоя. Напротив, на нём проступала всё более густая тень тревоги — будто эти две акулы были лишь началом бедствия. Она резко остановилась. Дождевые капли стекали по чётко очерченному подбородку. Её пронзительный взгляд скользнул по Чжан Баю и остальным, и алые губы тихо произнесли: — Похоже, наши беды одинаковы. Без всяких предисловий, без малейшего намёка на вежливую беседу — Яо Лу, уже знавшая Чжан Бая и Ли Чжэня, сразу перешла к делу. Вблизи стало ясно: радости на её лице действительно нет, лишь глубокая печаль. — Общая сила этой стаи Яростных Акул Прибоя превзошла наши ожидания, да и этот шторм явился совсем не вовремя. Её голос прорезал шум дождя и ветра, звучал чисто, но в нём слышалась тревога: — У нас серьёзные неприятности. Она сделала паузу, провела ладонью по лицу, стирая воду, и сжала пальцы так сильно, что суставы побелели: — Как вы сами видите, наш корабль разорвали в клочья именно эти Яростные Акулы Прибоя. — Эти Яростные Акулы Прибоя? — Ли Чжэнь мгновенно уловил ключевое слово и решительно спросил. Ведь обычно Яростные Акулы Прибоя охотятся днём в одиночку, максимум — объединяются двое-трое близких союзников. — Да, целая стая, — подтвердила Яо Лу и пояснила: — Взрослые особи действительно выходят на охоту днём, но молодые акулы и более сильные взрослые остаются рядом с вожаком, ожидая, пока другие принесут добычу. Чэнь Юань задумчиво кивнул. В крупных стаях питомцев обычно выделяют три уровня: Верхний — вожак. Он обладает абсолютной властью и просто ждёт, когда подчинённые принесут ему пищу. Средний уровень — выдающиеся взрослые особи и детёныши. Первые защищают стаю, вторые — её будущее и находятся под особой охраной. Обе эти группы обычно не участвуют в добыче пищи. Нижний уровень — обычные члены стаи со средними способностями. Их задача самая тяжёлая: они добывают еду и выполняют всю прочую работу. Значит, часть самых сильных Яростных Акул Прибоя осталась с вожаком, из-за чего операция по изгнанию, проводимая Ассоциацией укротителей Биньхая, зашла в тупик. — Мы не справимся с этой стаей, особенно в такую бурю. Придётся временно отступить, — снова заговорила Яо Лу, вернув Чэнь Юаня из размышлений. — Они не прекратили преследование. Те две акулы — просто разведчики, ищущие нас среди мелочи. Она замолчала, повернулась к бушующему морю и, глядя на тяжёлые тучи вдали, тихо произнесла: — Скоро запах крови привлечёт их сюда. — И тогда… всем нам будет опасно. Сердца всех собравшихся тяжело сжались. Ли Чжэнь нахмурился и внезапно спросил: — Консультант Яо, а где остальные укротители? Яо Лу покачала головой: — Шторм слишком сильный, связь полностью потеряна. Возможно, они уже вернулись, а может, до сих пор борются со стихией. Она обернулась к группе, и её слова почти унесло ветром: — В этом районе моря остались только мы. Ветер завывал, нагоняя страх. Но на лице Чжан Бая не было ни тени тревоги. Он сначала незаметно взглянул на задумавшегося Чэнь Юаня, затем сделал полшага вперёд и спросил: — Консультант Яо, ваш корабль ещё может идти? — Нет, — ответила она. — Нужно сначала починить двигатель. Попытка выйти в море сейчас закончится крушением. Она помолчала, отвела взгляд от моря и быстро добавила: — Перед тем как причалить, я отправила своего ветряного питомца сквозь бурю к ассоциации с докладом и просьбой о подкреплении. — Но нельзя возлагать все надежды на помощь — это займёт много времени. Её глаза, словно якоря, тяжело легли на каждого: — А акулы не дадут нам этого времени. Прошу вас — останьтесь здесь и вместе обороняйтесь, пока не придёт подмога или не починят корабль. Это наши единственные шансы на спасение! Толпа молчала. Только Ли Чжэнь незаметно посмотрел на маленькую рыбацкую лодку Чжан Бая. Лодка была цела, работала отлично и могла увезти многих от опасности. Видимо, заметив его взгляд, Яо Лу резко сказала: — Стаи акул, возможно, уже у острова. Выходить сейчас — всё равно что идти на верную смерть. Её слова прозвучали слишком прямо, и Чэнь Юань удивлённо взглянул на неё. Ли Чжэнь смущённо улыбнулся и признал: — Вы правы, консультант Яо. Буду делать так, как скажете. Разъярённые Яростные Акулы Прибоя нападают без разбора на всё живое в поле зрения. Эта маленькая лодка точно не выдержит атаки целой стаи. Тогда все окажутся в пасти акул. Подожди… Он что-то забыл? Ли Чжэнь выпрямился и резко обернулся к стоявшему позади консультанту Чэню. Его глаза засветились. Разве с таким знаменитым консультантом Чэнем им нужны все эти сложные планы? Почему бы не уничтожить стаю прямо сейчас под его руководством? Все на лодке, включая Ли Чжэня, одновременно посмотрели на Чэнь Юаня. — А-а-ав! Чэнь Юань ещё не успел ответить, как Кола, его пушистый пёс с треугольными ушами, встал на дыбы, ударил лапой по земле и грозно зарычал. Зачем такие сложности? Дайте мне место — и я сам расправлюсь со всей этой мелочью! Яо Лу удивилась. В суматохе бури и акул она не обратила внимания на этого укротителя. Теперь же заметила его — и мощного пса рядом, чей лай заставил даже Яростную Черепаху затрепетать. Этот пёс? Уловив недоумение в её глазах, Чжан Бай, человек с отличным чутьём, прочистил горло и сделал два шага вперёд. — Консультант Яо, это консультант Чэнь из Ассоциации укротителей провинции Цинь, — сказал он с такой ослепительной улыбкой, будто рассеял всю мрачную пелену неба и принёс долгожданное солнце. Едва он произнёс это, как вокруг поднялся гул. Члены ассоциации заговорили взволнованно: — Консультант Чэнь? Тот самый, кого называют первым укротителем провинции Цинь? — Не только первым укротителем, но и гениальным исследователем! — А-а, теперь понятно! Этот пёс и правда не простой — взгляд, осанка, аура… настоящий король среди собак! Кола одобрительно взглянул на незнакомого укротителя, похвалившего его, и решил: после боя обязательно угостит его глотком Колы. Как консультант Ассоциации укротителей Биньхая, Яо Лу, конечно, знала о Чэнь Юане. Все консультанты по всей стране слышали его имя. Но сейчас, в разгар бури, не время для восхвалений. Она посмотрела на медленно вышедшего вперёд чёрноволосого юношу и неуверенно начала: — Консультант Чэнь, вы… Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Я помогу вам с этим. Он помолчал и спокойно добавил: — Но мне нужно глубже исследовать остров. Это займёт время. Если акулы нападут — создайте шум. Я пришлю питомца на помощь. — А-а-ав! А-а-ав! Кола тут же завыл от возбуждения. Как вас могут пугать какие-то жалкие акулы? Посмотрите, каков Кола! Все замолкли. То, что для них было смертельной угрозой, для консультанта Чэня звучало как пустяк. Его небрежный тон будто говорил: стоит ему вмешаться — и проблема исчезнет. Кто-то вспомнил статьи о нём и прошептал: — Похоже, это правда. Да, все они — высокоранговые укротители и консультанты, но даже среди равных есть те, кто выше других. Слова Чэнь Юаня подействовали как успокоительное: тревога ушла. С ним они в безопасности! Но вдруг кто-то заметил, как Чэнь Юань нахмурился, и обеспокоенно спросил: — Консультант Чэнь, что случилось? Тот встретил тревожные взгляды, медленно разгладил брови и улыбнулся: — Ничего. Просто вдруг понял: этот план плох. Лицо Яо Лу озарила тёплая улыбка, словно солнечный луч, коснувшийся морской глади: — Не волнуйтесь, консультант Чэнь. Здесь всё возьму на себя. Ваше дело важнее. — В случае крайней необходимости мы обязательно дадим знать. Чэнь Юань снова улыбнулся: — Я не об этом. Просто понял: такой подход слишком неэффективен и заставляет нас постоянно быть в напряжении. Ему нужно сосредоточиться на поисках Вечного Шаохуа и не хочет, чтобы его отвлекали. Раз так — лучше сразу уничтожить стаю, чем ждать её атаки. Чэнь Юань всегда предпочитал действовать первым, а не ждать беды. К тому же, буря ещё не утихла. Даже если найдётся Вечный Шаохуа, Наложнице-Двойному цветку не удастся совершить прорыв сразу. Значит, сначала — акулы. После этих слов воцарилась мёртвая тишина. Кто-то оцепенело смотрел на бушующее море и хмурые тучи, глаза были пусты. Неужели консультант Чэнь собирается в одиночку выйти в бурное море и сразиться со всей стаей Яростных Акул Прибоя? Именно так? Ли Чжэнь сжал губы, хотел что-то сказать, но промолчал. Сяо Нань молчала, её взгляд был непроницаем. Дядя Тянь внимательно изучал погоду, будто пытался предсказать, когда закончится шторм. Чжан Бай не выглядел обеспокоенным — он уже прикидывал, какими словами восхвалит подвиг консультанта Чэня. Только Яо Лу прямо посмотрела на Чэнь Юаня и тихо сказала: — Я пойду с вами. — Тогда в путь, — Чэнь Юань задумчиво взглянул на неё и кивнул. В следующее мгновение Искра взмыла в небо. Золотисто-красный след разорвал дождевую пелену. Сияние, подобное потоку огня, разогнало клочья тьмы. Чэнь Юань шагнул на спину Искры. Та громко крикнула и резко взмахнула крыльями, устремившись сквозь дождь к свинцово-серым тучам. — А-а-ав! А-а-ав! Кола дважды гавкнул, ступил на невидимую лестницу из воздуха и пошёл по ней, вызвав восторженные возгласы. Он тайком возгордился и для эффекта сделал несколько кульбитов в воздухе, вызвав новые всплески восхищения. — Кола, за мной, — раздался в его голове голос Чэнь Юаня. Кола нехотя оторвался от публики и помчался вслед за старшей сестрой. Яо Лу призвала второго питомца — Яростного Крокодила Приливов — и легко прыгнула ему на спину. Тот низко зарычал, его массивное тело рассекло волны, и он рванул вперёд! — И ты иди помогай, — приказала Сяо Нань, увидев, как они уходят. Патрулирующий море Странник-Гром, паривший в вышине, метнулся вслед за ними, словно стрела из тёмно-синего лука. Его острые кристаллические глаза сверкнули, пронзая дождь и волны, сканируя мутные глубины в поисках ужасающих теней. По силе он уступал другим питомцам, но в поиске Яростных Акул Прибоя не было ему равных. Холодный дождь колол, как стрелы, ветер бушевал. Морской воздух проникал в лёгкие, но Яо Лу, сидя на спине Яростного Крокодила Приливов, упорно следовала за Искрой сквозь бушующие волны. Наконец она догнала Чэнь Юаня в относительно спокойном участке моря. В этот момент ей казалось, что стоит протянуть руку — и она коснётся семицветного следа, оставляемого хвостом Искры. — Тебе не нужно было идти, — сказал Чэнь Юань, сидя на широкой спине Искры и глядя вниз на Яо Лу. — Эта операция по изгнанию организована ассоциацией. Как её консультант, я обязана решать возникающие проблемы. — Может, для вас эти акулы и ничто, но я хочу прогнать их сама, — ответила Яо Лу, подняв лицо, мокрое от дождя. Её длинные волосы прилипли к шее, но голос звучал твёрдо, как подводные течения. Чэнь Юань усмехнулся: — Ладно. После короткого разговора они долго молчали. Чэнь Юань думал: почему каждый его выезд сопровождается событиями, которых обычные укротители не видят за всю жизнь? Неужели он — «святой сосуд» для неприятностей? Яо Лу незаметно взглянула на легендарного консультанта Чэня, чувствуя любопытство. Сможет ли он в самом деле в одиночку уничтожить всю стаю? Но любопытство постепенно унесло ветром. Она сосредоточилась и поделилась информацией: — Консультант Чэнь, вожак стаи, скорее всего, близок к четвёртому уровню. Рядом с ним — четыре акулы третьего уровня, остальные — первого и второго. Чэнь Юань кивнул. За всё время как укротитель он сталкивался со множеством стай питомцев, но эта — одна из сильнейших. Однако этого недостаточно. Дикие питомцы, даже самые сильные, уступают домашним, выращенным укротителями. Только при особых обстоятельствах и огромной удаче дикие могут сравниться с ними. Эта стая не имеет шансов против Колы и Искры. Разве что… снова произойдёт что-то непредвиденное. — Но как такое возможно? — усмехнулся Чэнь Юань. — Неприятностей и так хватает.