Путь Ковки Судьбы — Глава 255

Глава 251. Настоящее, полное перемен (Благодарим Призрачного Духа за два серебряных патронажа) Океан Призрачных Образов, близ поверхности. Робкий демон скользил мимо множества изуродованных тел, сдерживая жгучее желание насытиться досыта. Второе появление Бедствия за столь короткое время вновь превратило море в кладбище. Повсюду плавали обрывки плоти, наполненные осколками — неизвестно, чей щупалец сейчас проносится мимо: может, одного из великих демонов. Он не смел трогать ничего подобного: это лакомство, достойное разве что господ Бесцветного слоя. Мелкой рыбёшке, осмелившейся раскрыть пасть, грозило стать следующим куском в этом кровавом пиршестве. Но он был голоден, а голод требовал решения. Поэтому он осторожно миновал обломки и направился к единственному безопасному Течению. Оно несло его к странному демону — к тому, кто горел в морской пучине ярким пламенем. — Амбиция-господин, — выдавил Робкий несколько слов, над которыми долго практиковался. — Голоден. Очень. Пламя с крыльями — Неугасимая Амбиция — повернулось к нему и улыбнулось. — Раз ты пришёл ко мне, значит, знаешь мои правила. — Знаю. Знаю, — закачал щупальцами маленький демон. — Я должен вам… одно одолжение. — Одно одолжение, — поправила Амбиция. — Рада, что ты понимаешь значение уважения. Ступай теперь. Робкий демон откусил огромный кусок плоти, и его тело тут же раздулось. Он в панике замахал хвостом и пустился прочь из этого опасного места. Господа не станут обижаться на такую мелочь — договор заключён, долг рано или поздно придётся вернуть. Амбиция с удовольствием выдохнула клубок огня и водрузила на голову пылающую шляпу. Затем она сняла её и галантно поклонилась пустому Течению — с изысканной учтивостью и безупречными манерами. — К вашим услугам, господин Хаос. Из самого потока вышел фрагмент великого демона. Глубокие фиолетовые воды приняли форму призрачной волчьей головы. — Ты всегда умеешь удивить, — сказал демон Хаоса. — Используешь мелочь в качестве своих глаз и ушей. — Смерть бога зла открыла Тюрьму Небес, и мир становится всё интереснее. Скорость Течения превзошла все ожидания. Чем больше запасных планов, тем выше шанс отхватить лакомый кусок. Амбиция поклонилась. — Делай, как хочешь. Впрочем, хаосу всё равно лучше, чем порядку, — хихикнул Хаос. — Но ведь у тебя самой до сих пор остался осколок на берегу. Уверен, что тебе там удобно? Хаос явно пытался поддеть, но Амбиция оставалась невозмутимой. — Как вы и сказали, нельзя вечно быть неполным демоном. Конечно, рисковать ради огненного каштана чересчур опасно… Она посмотрела сквозь водную гладь, полная надежды, будто птенец, готовящийся впервые взлететь. — Но разве не в опасности рождается истинное величие! Её взгляд пронзил поверхность моря и устремился к далёкой земле. Там, где ещё недавно располагался Нефритовый городок, теперь простиралась мёртвая почва, над которой всё ещё витала Историческая Завеса — даже после того, как старейшина Хуэйлунь унёс землю. * * * Царство Теней, бывшая столица. Культиваторы Костей Молитвы расступились, пропуская вперёд своего предводителя, вернувшегося издалека. Воскрешение бога зла стало неизгладимой трещиной во Вечных Временах, и лично наблюдать, как он возвращается в поток времени, считалось величайшим подвигом для любого участника Похоронной Колонны. Однако Бернф не испытывал радости — лишь смутное чувство стыда. Он вошёл в церковь и преклонил колени перед статуей божества, вознеся молитву со священным каноном в руках. Он честно поведал обо всём, что сделал и подумал после событий в Нефритовом городке: как намеревался использовать бога зла для исправления судьбы, как просчитался и спровоцировал инцидент на Пустошах, как тайно помогал отряду героев и как молча допустил победу одной стороны над другой. — Боже, я позволил личным побуждениям склонить весы судьбы и глупо вмешался в её течение. Я уже не достоин стоять в вашем строю и служить вашему закону. Я виновен. Да ниспошлёт мне праведное наказание: лишите меня свободы действий и отправьте мою грешную душу обратно во Время. Бернф опустил канон и сложил руки. Он знал, что умрёт, но в душе царила необычная ясность. Покаяние завершено, долг исполнен — теперь он ждал лишь божественного приговора. Такое спокойствие встречается раз в жизнь. Вскоре он услышал голос божества — холодный, безэмоциональный, серо-белый, как пепел: — Твои действия способствовали уничтожению бога зла. Этот вклад искупает твою вину. — С сегодняшнего дня культиватор Костей Молитвы Бернф возведён в сан Жреца Смерти. Божество замолчало. Двери церкви распахнулись, и культиваторы за спиной Бернфа преклонили колени. Тот смотрел на безликий лик статуи, будто на механизм без души. Впервые за всю жизнь его железная вера дрогнула. * * * Тем временем наступила ночь. За завесой туманов, окутавших Божественное Царство, сквозь всё ещё чистое небо простиралась глубина космоса, окрашенная лунным светом. Колыбель Забвения по-прежнему парила в далёком космосе, напевая миру радостные песни. Погибшие танцевали под её мелодию, их тела превращались в бесчисленные гигантские щупальца, бьющиеся и ревущие по всей поверхности Луны. Среди этого мирового хаоса лишь один человек оставался спокоен. Он сидел на вершине горы из гниющей плоти и чёрной крови, глядя вдаль — на пыльные острова, окутанные океаном. — Вы вернулись, старик, — сказал он. Гора из плоти раскрылась, и из неё вышла большая пасть. Изнутри вышел добродушный старик. Даритель устроился спиной к горе, удобно прислонившись. — Желание Вансалара наконец исполнилось. Твой земляк — поистине замечательный ребёнок. — На нашем пыльном острове он единственный легендарный герой, — ответил тот. — Уникальный, неповторимый. Где бы ты ни искал по всему миру, не найдёшь второго такого пустого существа… Он мучает себя, но в то же время отчаянно жаждет смысла. Именно поэтому он ярче всех — как звезда с пустотой внутри! — Помочь тебе встретиться с ним? — улыбнулся старик. — Благодарю, но не нужно. Это наше личное дело. Пусть мы сами разберёмся. Убийца с Земли лёг на спину и радостно рассмеялся. — Как же я жду нашей новой встречи… Змея Жертвоприношения! В бездне начали формироваться тёмные течения. Перемены, вызванные смертью бога зла, только начинались. По всему миру люди метались, строя планы на грядущие времена. Среди множества пыльных островов один действовал чуть медленнее. Они первыми предприняли шаги, но именно из-за этого оказались в хвосте — и не получили новости вовремя. * * * Центральное управление Бэйчэнь, лаборатория V.V. Магомеханик сняла шлем. Искажённый поток времени, нахлынувший при пробуждении, слегка сбил её внутренние часы. Она некоторое время сидела в неподвижности, прежде чем осознала: рядом стоит златовласая секретарша и без умолку вещает над аналитическим отчётом: — …Признаю, эксперимент с проекцией дал массу данных, но для вас это было слишком рискованно. Не понимаю, как лидер мог одобрить такой радикальный подход. Да, ваши расчёты подтвердились, но если бы отклонение временного потока превысило 0,1 стандартной единицы, ваше астральное тело навсегда осталось бы на Кровавых Пустошах. Вероятность этого была просто… Вы меня слышите? Магомеханик молча смотрела в окно. Секретарша никогда не видела у неё такого выражения лица — будто она всё ещё блуждает в давно забытом сне. — Приснился приятный сон, — сказала та. Секретарша недоумённо переглянулась с техниками и осторожно произнесла: — Если вам нужно отдохнуть, я могу отменить обсуждение в Академии… — Передача данных завершена. К восьми утра хочу видеть первую версию анализа. К полудню — утверждение в Академии и одновременная отправка в Лунцюаньсян. Ускорьте подготовку городского проекта. Через пятнадцать дней на Совете должны присутствовать наши сторонники. Ситуация изменилась — этим мелким зверькам больше не позволено самоуправствовать… Моё пальто. Секретарша поспешно подала ей пиджак — раньше такие указания были излишни. Та надела его, взяла трость, и на виртуальном экране всплыл график, расписанный по минутам. Она отменила все встречи и с удовлетворением увидела, что заранее отобранные чертежи уже приобретены по идеальной цене. Затем отправила новый список секретарше. — К полудню завтра подготовь материалы. После заседания Академии я совершу повышение. Команды сыпались, как град. Секретарше показалось, что её вспомогательный процессор вот-вот перегреется. Она лихорадочно пыталась успевать за потоком указаний. Пробудившаяся исследовательница напоминала энергичного тирана, и каждый в лаборатории бросился выполнять её приказы. Глубоко укоренившееся подчинение заставило всех ответить хором: — Есть, босс! * * * А теперь вернёмся к настоящему моменту. К тому, кто стал причиной всех этих перемен — к Сыну Течения. — Кхе! Кхе-кхе!! Чу Хэнкун стоял на коленях на пляже, судорожно кашляя. Яркое солнце жгло кожу. Волны выбросили его на влажную землю, руки были в грязи, вокруг стоял гвалт. — Сын божий… — Сын Течения! — Великий! Непонятные восхваления сыпались со всех сторон. Чу Хэнкун сразу почувствовал неладное — неужели попал в логово какой-то проклятой секты? В Океане Призрачных Образов столько Течений… Возможно, он снова переместился — на какой-нибудь дикий, варварский пыльный остров… — Возьмите гриб. Вкусный гриб. — О-о, детектив-благодетель! — Да здравствует возвращение Сына божьего! Чу Хэнкун глубоко выдохнул. Он отчётливо услышал, как Цзи Хуайсу рядом с облегчением выдохнула. Среди причудливых болотных жителей и дико растущих грибов он заметил своих агентов, мчащихся к нему с криками: — Детектив, вставайте! — Чу, уходим! Быстро! — Если не убежим сейчас — будет поздно!! — …? В воздухе стоял странный гул, будто запускалась какая-то гигантская машина. По всему болоту вспыхнули водяные экраны, и раздалось приветливое автоматическое объявление: — Уважаемые граждане района Бицзэ! Обнаружено несколько особо опасных представителей внешних сил, пытающихся высадиться на территории болот. Городская система обороны «Гнев Дракона» активирована. Через тридцать секунд гнев старейшины Хуэйлуня очистит загрязнённый район. Просим граждан эвакуироваться через порталы божественной энергии в порядке очерёдности… Цзи Хуайсу заметила высоко в небе огромную пушку, заряжающуюся энергией, и поспешно закричала: — Мам, не стреляй! Свои!! С небес спустился белоснежный дракон и устремился прямо к пушке в центре города: — Хуайсу, не двигайтесь! Сейчас подстрою параметры этой штуки… — Поторопись, пожалуйста! Она уже светится! Кажется, сейчас выстрелит… Она увеличивается! Чёрт, она реально растёт!! — завопил Фаньдэ. — Не мешай! Я не предусматривал такой сценарий… А-а! — Стреляет! А-а-а-а-а!! — Цзи Цюйфэн, срочно иди сюда — вручную скорректируй траекторию!! — Есть! — Спасите меня! Я лечу! Боп! Ослепительный свет, взрывная волна и суматоха накрыли всё разом. Бедное создание вместе с кучей грибов взлетело в небо. Чу Хэнкун закрыл глаза и счастливо потерял сознание. Он вернулся домой. (Глава окончена)