Путь Ковки Судьбы — Глава 256

Глава 252. История в тумане Чу Хэнкун нырял во сне, и перед его глазами проплывали бесчисленные призрачные образы. Яркие, причудливые картины вызывали странное ощущение знакомства. На этот раз он был слишком слаб и начал погружаться в глубины моря, но рядом как раз дрейфовал фрагмент чёрного скелета в форме когтя. Он ухватился за него и, получив толчок, всплыл. Поверхность моря была спокойна, отражая сияющее звёздное небо. В воде плавала чёрная рыболовная сеть, медленно покачиваясь рядом с пушистой лапой. Рыбак не собирался ловить рыбу — он мирно спал на поверхности. Чу Хэнкун несколько раз дернулся и понял, что не может пошевелиться. Сеть и была тем самым плавающим скелетом, и он осознал, что сам стал пойманной рыбой. Его движения взбили воду, и рыбак вздрогнул от неожиданности. Тот как раз проснулся и издал растерянный возглас: — О… ты снова заблудился, малыш. Он аккуратно поднял Чу Хэнкуна. Сеть разделяла поле зрения на множество осколков, и он не мог разглядеть рыбака целиком — лишь густую, грязную, но тёплую шерсть, похожую на шкуру крупного зверя. — О-о… Чу Хэнкун попытался заговорить, но выдал лишь глуповатый писк. Через некоторое время рыбак медленно кивнул. Его ответы были невероятно неторопливыми, но удивительно добрыми. От одного лишь звука его расслабленного голоса казалось, будто в мире не существует такого понятия, как спешка — всё решится, если двигаться не торопясь. — Тебе на этот раз тоже было очень трудно. Вам всегда приходится нелегко, — сказал он. — Нам это не нравится, поэтому мы хотим помочь… но, на самом деле, это не всегда хорошо… — Он задумался и поправился: — Ну, точнее, не всегда бывает хорошо. — Стоит чуть пошевелиться — и внизу происходят большие перемены. А результат этих перемен не обязательно окажется «хорошим» в ваших глазах. Честно говоря, некоторые из них мне самому кажутся недостаточно «хорошими»… Он положил сеть себе на ладонь и задумчиво начал «гладить рыбу». После долгого молчания, словно его медлительная мысль наконец дошла до точки, где терпение иссякло, он нахмурился и произнёс с озабоченным видом: — Скажи-ка… дорога ведь лежит прямо перед вами. Как же эти маленькие червячки умудрились вырасти вот такими? — О-о… — ответил Чу Хэнкун. — Полагаю, никому не под силу точно сказать, как думает другое живое существо, — размышлял рыбак. В этот момент на противоположном конце моря вспыхнула яркая точка света, и за спиной пушистого рыбака появилась тень. Он зевнул и радостно объявил, что собирается «гул-гул». Это слово было непонятно Чу Хэнкуну — возможно, оно означало чаепитие или встречу с друзьями. Рыбак распутал сеть и бросил его обратно в море. Мир закружился, небо и земля перевернулись: поверхность стала дном, а дно — небом. Он вынырнул и увидел солнечный свет — * * * Как обычно после тяжёлых ранений, сон редко бывает приятным. Пожарища, глубокие морские бездны и другие кошмарные пейзажи — давние знакомцы в сновидениях. Зуд и жгучая боль неизменно навещают спящего. Это не связано с психологическим состоянием, а является объективной физической реальностью: если тело истерзано почти до смерти, то пока оно живо, раны должны заживать. И кроме Жаждущих Наслаждений, мало кто из живых существ не чувствует боли от ран и зуда от растущей плоти. Но на этот раз привычное правило не сработало. Возможно, повезло благодаря благосклонности рыбака — Чу Хэнкун проснулся свежим и бодрым. Он долго смотрел на знакомую палату, пока не нащупал на тумбочке свежеочищенное яблоко. — Ты опять последний, кто очнулся, — сказал Цзи Цюйфэн. Городничий сидел у кровати и только что отложил нож для чистки фруктов. Чу Хэнкун схватил яблоко и жадно вгрызся в него. Проглотив последний кусок, он глубоко вздохнул: — Поздравляю вас с успешным повышением… — Да что там поздравлять! Я всего лишь достиг шестого уровня повышения, а вы, Хэнкун, уничтожили печально известного злого бога! — Цзи Цюйфэн раскрыл веер и легко им помахал. — Это подвиг, который войдёт в историю на тысячи лет! Мне остаётся лишь стыдиться. Как быстро летит время… Мне пора на покой. Будущее Мира Погружённых теперь лежит на плечах таких юных героев, как вы… Эта кислая, наполненная завистью ирония чуть не заставила Чу Хэнкуна поперхнуться. Он постучал себя в грудь, чтобы перевести дух, и уставился на городничего: — Вы это серьёзно? — Он нарочно так говорит, он просто зелёный от зависти~ — Юйоу выскочил из кармана городничего и зашипел, высунув язык. — В былые времена трое учеников Трёх Дворцов лично провожались Владыкой Цань Синь, дав обет одним ударом разгромить Кровавые Пустоши и прорубить путь сквозь Тюрьму Небес! Какой был блеск юности, какие герои! А теперь, пока он возился со своим повышением, его собственные ученики и дочь уже прорубили Пустошь Отчаяния! Вся слава досталась молодым! Чу Хэнкун не знал, смеяться ему или плакать: — Так вас действительно обошли? — Да разве тут дело в том, обошли или нет? Это просто шутка. Если бы меня отправили на Пустошь, я бы вообще не смог туда попасть. Цзи Цюйфэн перестал улыбаться и стал серьёзным: — Ты понимаешь, насколько великое дело вы совершили? — Честно говоря, ощущения нет, — ответил Чу Хэнкун. — Мы там просто пытались выжить — иначе как? — Внешняя граница Тюрьмы Небес, Пустошь Отчаяния, была единогласно признана всеми Верховными Существами непреодолимой преградой, — сказал Цзи Цюйфэн. — Обрати внимание: всеми Верховными, не только известными вам праведными богами, но и самими Владыками внешних сил. Причина проста: сущности с низким узлом слишком слабы, их возможности крайне ограничены, а Пустошью правит сам Король Кошмаров. Это всё равно что пытаться одолеть Мо Бяо зубочисткой — теоретически невозможно. Поэтому даже план контратаки Лунцюаньсяна требовал огромных усилий и предполагал начинать с промежуточного уровня — «Кровавых Пустошей». Наш первоначальный замысел даже не предусматривал прямого штурма Пустоши — мы планировали победить Короля Кошмаров, уже достигшего пятого узла, после захвата Пустошей. Ты можешь представить, насколько абсурдной казалась идея сразу прорубиться сквозь Пустошь Отчаяния в глазах великих мира сего. Чу Хэнкун представил себе Короля Кошмаров на пятом узле и почувствовал холодок в спине. Он искренне сказал: — Похоже, великие мира сего не так уж мудры. Хорошо, что их план так и не пригодился. — Ты смел, раз осмеливаешься критиковать план, составленный Чжу Луном, — Цзи Цюйфэн усмехнулся. — Раз уж проснулся, расскажи нам, как вы всё-таки победили? Чу Хэнкун открыл рот, но в этот момент его живот предательски заурчал. Вокруг послышались похожие звуки. С других коек, где лежали недавно очнувшиеся товарищи, выглянули жадные лица. Цзи Цюйфэн рассмеялся: — Еда уже идёт. Будете есть и рассказывать. Кстати, Цинье, старшие вашего клана связались с вами… — А-а-а-а! — Цинье с воплем выскочила из кровати. — Сейчас! Уже бегу! — …Сказали, что можешь ответить, когда заживёшь, — добавил Цзи Цюйфэн, помахивая веером. — Посмотрите на эту девочку. — Ты нарочно её подначиваешь, — Юйоу закатил глаза. — Давай скорее, рассказывай, что случилось? Чу Хэнкун собрался с мыслями, вспоминая эту невероятно длинную историю, и начал: — Всё началось с того, как мы встретили Чжунмина… * * * Остров Асура, Цзинло. В особняке клана Гуанши царила напряжённая тишина. Молодёжь сидела по комнатам, не смея даже дышать глубоко, и даже декоративные птицы во дворе молчали, плотно сжав клювы. Все старшие представители знаменитого рода Гуанши собрались в главном зале под предводительством главы семьи Гуанши Минъу. Даже отдалённые вассалы и генералы с далёких фронтов вернулись сегодня, чтобы первыми услышать новости издалека. Чай давно остыл. Все сидели в строгой позе, никто не осмеливался заговорить. Внезапно в зал вбежали быстрые шаги, и один из наставников школы Гуй Тун глубоко поклонился, держа в руках коммуникатор: — Глава семьи! Сообщение из Города Хуэйлун! — Принимай, — невозмутимо ответил глава. Через секунду раздался знакомый голос: — Прошу прощения за долгое ожидание! Это Гуанши Цинье! Глава погладил бороду, добродушно улыбнулся и велел всем пить чай. Старейшины клана облегчённо перевели дух — значит, новости хорошие. Они подняли чашки и услышали, как глава спросил: — Цинье, ты вернулась из Пустоши Отчаяния? — Да! Я… я не подвела ваше наставление! Вместе мы победили Вансалара! От этой вести руки многих дрогнули. Хотя полдня назад уже пришло сообщение из Города Хуэйлун, услышать правду из первых уст всё равно заставило некоторых стариков и старушек взволноваться. В глазах главы семьи мелькнуло лёгкое удовлетворение. — Молодец… — И ещё! — Цинье, ничего не замечая, продолжала восторженно: — Я сражалась в поединке с господином Е Сином! Ффф! Все только что выпитые глотки чая вырвались наружу! Это было крайне невежливо! Особенно перед самим главой семьи — такое могло привести к изгнанию! Но поскольку никто не удержался, всё было простительно. Старики чуть не выкашляли свои Тайные Души. Глава семьи улыбался во весь рот, его брови расправились от радости. — Ты как следует простилась со старшим братом? — Да! Господин Е Син… то есть господин Е Син очень заботился обо мне. Я лично проводила его в последний путь, — серьёзно сказала Цинье. — Я также принесла обратно его клинок и обязательно вручу его вам в целости и сохранности! — Раз он подарил его тебе, значит, Лунъюй теперь твой, — улыбнулся глава. — Носи его всегда при себе и не ослабляй тренировок в искусстве меча. — Обязательно! Обещаю! Старейшины успокоились, в их глазах читалась глубокая грусть и гордость. Глава опустил голову, делая вид, что пьёт чай, чтобы скрыть своё выражение лица. Но, увы, глупость остаётся глупостью. Не видя изображения, Цинье продолжала болтать без умолку: — Кроме того, глава семьи, у меня есть ещё одно важное сообщение. На Пустоши Отчаяния нас очень помог один уважаемый люгуй — предок, вероятно, современник господина Е Сина… Старики переглянулись. В той великой битве, насколько они знали, погиб лишь один знаменитый герой — господин Е Син. О других генералах того времени никто не слышал. Девочка, видимо, слишком разволновалась и не могла ухватить главное, болтая о каких-то плохих характерах, пока наконец не сказала самое важное: — Этот предок был поистине велик! Один из нас научился его технике «Поток Божественного Сияния»… Ффф! Старейшины снова выплеснули чай! Даже глава семьи не удержался! Второй глоток чая, только что сделанный, вырвался наружу! Это было ужасно невежливо! Но раз даже глава не сдержался, всё прощалось. Глава прижал руку к груди и закашлялся так сильно, что коммуникатор задрожал. — Что случилось, глава семьи?! — Цинье, повтори, кого ты встретила?! — Ну… того… — запнулась она. — Старшего офицера Семи Звёзд Чжунмина… Из коммуникатора донёсся громкий гул — старики спорили, как рой разъярённых ос. Особенно отчётливо слышался крик главы семьи: — Это же — * * * — …И тогда мы победили, — закончил свой рассказ Чу Хэнкун, уплетая за обе щеки рис с жарёной свининой. — Это было невероятно трудное путешествие… Почему вы все так смотрите? Цзи Цюйфэн уставился на него, будто крот, впервые вылезший на солнце. Юйоу с середины рассказа катался по полу, корчась, как при эпилептическом припадке. Цзи Хуайсу прямо сказала: — Юйоу, у тебя судороги? — Боже мой! Господин Чжу Лун! — завопил Юйоу в отчаянии. — Глупые дети! Вы что, слепые?! Как вы могли… как вы умудрились быть такими тупыми?! Цзи Цюйфэн встал и открыл шторы. В этот момент в коридоре раздались быстрые шаги, и Цинье ворвалась в палату, её лицо побледнело от волнения. — Старший офицер Чжунмин… он… он же…! Но Чу Хэнкун уже не слушал. Он растерянно смотрел в окно. Все смотрели в окно. Они видели, как белоснежная полоса разрезала море надвое, а небо отражало чёрную дугу. Где-то в невообразимой дали луч света пронзил Океан Призрачных Образов, создав яркую дорогу, ведущую прямо к Городу Хуэйлун. Эта дорога прошла сквозь город, продолжилась дальше, пересекла руины бывшего Божественного Царства, прорезала линию фронта в центре Тайного мира Сыньло и устремилась туда, где восходит солнце между небом и землёй. Это был след от удара меча. Рубящий след, пронзивший весь Мир Погружённых. * * * ~История~ Год 2504 по Свечному Летоисчислению навсегда останется в летописях яркой страницей. В тот год Армия Союзников официально объединилась. Благодаря неустанным усилиям Императора Завета многие силы наконец были тронуты его искренностью. Жители Мира Погружённых отложили старые распри и решили создать единый фронт против внешних сил. В этом году началась война, оказавшая глубокое влияние на ход истории: многие знаменитые фигуры сошли со сцены, а новые звёзды засияли на небосклоне. Потомки, читающие об этих событиях, будут ощущать себя так, будто наблюдают за нескончаемым метеоритным дождём. Тогда Король Кошмаров всё ещё был активен, как кошмар, бродящий по всему миру. Он был человеком, ближе всех подошедшим к Верховному, и признавался первым богом мира. Его армия Короля Кошмаров была непобедима. Тогда знаменитый воин Чуньхэ Уцзунь, Гуанши Минъу, был ещё лишь наставником школы Гуй Тун, а святой рыцарь Дурань Бай — всего лишь лучником-всадником, присланным на помощь. Путь люгуй только начинал заявлять о себе, и самым выдающимся среди них был мастер меча Гуанши Е Син. Люди надеялись, что его искусство меча и праведность исправят эту извращённую армию, заставив еретиков и демонов отказаться от коварных уловок и вернуться на путь честного воинского совершенствования. В том году произошло столько всего, что ни один рассказчик и ни один историк не начнут повествование иначе, как с описания одной битвы — той самой, что развернулась в самом начале войны и стала невероятно кровопролитной. 13 февраля 2504 года по Свечному Летоисчислению Король Кошмаров Вансалар лично явился на пограничное поле боя. Почти половина отряда люгуй пала, а генерал Е Син превратился в Посланника Страха. Фронт оказался на грани краха. Пятнадцать дней спустя, 28 февраля, святой рыцарь Дурань Бай вместе с другим люгуй преодолел три тысячи пыльных островов и вернулся на фронт. В тот же день вся армия Короля Кошмаров была уничтожена, а сам Вансалар пал. Люгуй, убивший Короля Кошмаров, достиг седьмого узла и стал первым «Уцзунем». С этого невероятного подвига путь люгуй стал центром внимания мира. Бесчисленные люди запомнили имя того, кто сразил Короля Кошмаров, не подозревая, что это было лишь началом его легендарного пути. Это сияние стало самым ярким в 2504 году и озарило целую эпоху. В начале своей легенды у него ещё не было титула — люди просто запомнили имя «Семь Звёзд Чжунмин». Лишь позже, став новым Верховным, его подвиги и имя были высечены в истории. И потомки с благоговением стали называть его: Владыка Цань Синь. (Глава окончена)