Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 361

Глава 357. Вдохновение от консультанта Чэня На следующее утро. Бушевавший всю ночь снегопад наконец прекратился. Небо стало прозрачно чистым, а первые лучи восходящего солнца мягко озарили заснеженную гору Баофэн тёплым золотистым светом. Озеро Цанлань, спрятанное в глубине горы Баофэн, напоминало огромное зеркало из сапфира: оно отражало бездонную синеву неба и белоснежные вершины, переливаясь спокойной, величественной красотой. Трое старшеклассников — Гао Сяо, Чжан Цян и Ли Мэй — находились в расцвете сил. Несмотря на вчерашнюю усталость и утомительный путь, всего несколько часов отдыха полностью восстановили их энергию. Едва проснувшись, они выбрались из палатки и жадно вдохнули свежий, прохладный и сладковатый воздух гор. Потянувшись и размяв кости, они сияли от возбуждения. — Воздух в горах куда ароматнее городского. — Мы точно первыми поднялись! — Пока учителя ещё спят, дадим питомцам немного размяться. Покинув лагерь, они быстро умылись и приготовились к утренней тренировке. Как отличники, уже ставшие Укротителями, они давно получили зачисление в Академию Укротителей Юньхуа и ждали лишь начала следующего семестра, чтобы приступить к обучению. Однако это вовсе не означало, что можно расслабиться и предаться беззаботной жизни. Напротив — их бремя было куда тяжелее, чем у обычных учеников. День за днём педагоги внушали им одну простую истину: стать Укротителем — лишь первый шаг. Дорога эта долгая и трудная, требующая усилий, превосходящих усилия других. В своей маленькой школе они, возможно, и считались гениями, но в масштабах всей Академии Юньхуа, да уж тем более провинции Цинь, их талант был ничем. Если же они позволят себе расслабиться, то в академии окажутся в самом хвосте. Ни один из них не хотел такого будущего. Поэтому путь к мастерству начинался с ежедневных базовых тренировок. Чтобы не мешать спящим одноклассникам и учителям, они отвели своих питомцев подальше от лагеря, постепенно приближаясь к берегу озера Цанлань. В глазах отражалось мерцание солнечных зайчиков на воде. — Ну что ж, начнём, — выдохнул Гао Сяо, любуясь озером, и дал команду своему Огненному Псу. — Гав-гав! Огненный Пёс горел боевым пылом: его глаза сверкали, короткий хвостик мелькал как волчок, а во рту уже собиралась искрящаяся искра. После вчерашнего поражения он поклялся усердно тренироваться, чтобы одолеть того могучего Ханьдун-цюаня. Ведь он — благородный огненный питомец! Как он может проиграть какому-то ледяному? Но едва Огненный Пёс поднял голову и невольно взглянул на редколесье у озера, он мгновенно застыл, словно заколдованный. Искра во рту вспыхнула и взорвалась, вызвав приступ кашля: — Гав-гав-гав! Гао Сяо и его друзья заметили странную реакцию питомца и одновременно повернулись к тому самому редколесью. Там, на краю заснеженного, казалось бы, мёртвого леса, в воздухе парила крошечная фигурка. Зрачки Гао Сяо сузились от удивления: — Это же Цветочная Фея Рассвета и Сумерек консультанта Чэня! Вчера, после встречи с консультантом Чэнем, они узнали от учителей немало историй о нём. Например, как эта самая фея противостояла гигантскому питомцу на острове Бибо. Её условия прорыва даже вызвали бурные споры в научных кругах. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек напоминала дух цветов, сошедшего с утренней зари. Её платье из лепестков с янтарной окантовкой и розовые волосы развевались на лёгком ветерке, а золотая диадема сверкала на солнце. При каждом взмахе крыльев она оставляла за собой шлейф золотистой пыльцы. Тонкие пальчики, похожие на лепестки, сложились в печать у груди. Из ладоней феи хлынул насыщенный, почти вещественный изумрудный свет, наполненный живой, необъяснимой пульсацией жизни. Он мягко, как весенний дождь, омыл несколько голых, мёртвых деревьев вокруг. Зима уступала весне. Природа пробуждалась. Под действием этого света замёрзшие деревья, давно погружённые в зимний сон, словно получили новую жизнь. Прямо на глазах из их шершавой коры стали прорастать нежные зелёные почки. Почки стремительно распускались в листья, и вскоре несколько мёртвых деревьев преобразились, украсив заснеженный пейзаж яркой весенней зеленью. Фея спокойно наблюдала за этим, будто совершила нечто совершенно обыденное. — Чёрт, это же «оживление мёртвой древесины»? — Чжан Цян потер глаза, убедился, что не ошибся, и воскликнул от изумления. Ли Мэй поправила свои толстые, старомодные очки. За стёклами блеснул умный, проницательный взгляд типичной отличницы: — Это проявление высокого уровня владения древесной стихией. Такой навык позволяет ускорять рост растений. — При достаточной силе и мастерстве можно достичь именно такого эффекта. Она помолчала, затем устремила взгляд на фею: — Говорят, Цветочная Фея Рассвета и Сумерек — самый слабый питомец консультанта Чэня. Не ожидала, что и он так силён. Чжан Цян задумчиво кивнул, потом, подперев подбородок ладонью, предположил: — Раз помогает деревьям ожить, значит, добрый малый. Он с восхищением смотрел на изящную, прекрасную фею: — Такая красивая и такая добрая… настоящий идеальный питомец… Он не договорил последнее слово — прямо перед его глазами фея перевернула ладонь и метнула фиолетово-чёрный сгусток. Ядовитая субстанция хлынула на только что ожившие деревья. Те мгновенно почернели и завяли. Чжан Цян остолбенел: — … Затем все трое наблюдали, как фея снова оживляет деревья древесной магией, а потом вновь уничтожает их ядом, словно проводя некий запретный эксперимент. Они были ошеломлены, пока Гао Сяо не нарушил зловещее молчание: — Возможно… у Цветочной Феи своё понимание тренировок. — Чиу. Внезапно с небес пронзительно, словно рассекая облака, раздался ясный, звонкий клич сокола. Все подняли головы. Вдалеке, на фоне золотистого утра, проступала массивная фигура, будто вылитая из расплавленного золота. Её контуры сливались с лучами солнца, и всё небо вспыхнуло ослепительным золотисто-красным сиянием. Чихсяо Нисюнь с головокружительной скоростью пронзала облака. Её крылья были распахнуты, а с их кончиков хлынули языки золотого пламени. Бум!!! Из её пасти вырвался мощнейший огненный столб, окутанный жаркими волнами. Он разорвал холодный воздух и окрасил половину неба в великолепные оттенки золота и алого. — Это Чихсяо Нисюнь консультанта Чэня! — взволнованно воскликнули трое, наблюдая за этим потрясающим зрелищем. Чихсяо Нисюнь — самый знаменитый питомец консультанта Чэня. Даже не видев «Кубок Дафэн», они не раз слышали о её легендарных победах. Это питомец, способный одним ударом уничтожить любого противника. — Гав-гав-гав! Увидев огненный столб, Огненный Пёс, тоже принадлежащий к огненной стихии, загорелся энтузиазмом и радостно залаял. Гао Сяо присел, обнял своего питомца и высоко поднял над головой. Вместе они с восхищением смотрели на тренирующуюся Чихсяо Нисюнь: — Юаньбао, давай, старайся! Может, когда-нибудь и ты станешь таким же сильным! — Гав? — Огненный Пёс недоумённо повернул голову. А? Это обо мне? Чжан Цян не удержался: — Слушай, Гао, может, выберем цель попроще? Пока трое горячо обсуждали внезапное появление Чихсяо Нисюнь, над озером прозвучал низкий, внушающий трепет лай. — Ау! Этот голос был знаком. Они машинально обернулись и увидели Пса Ветра, внезапно возникшего посреди озера. Его четыре лапы стояли на слегка колеблющейся воде, будто на твёрдой земле. Чёрные ленты вокруг него развевались на ветру, а изумрудные глаза пристально смотрели вперёд. Ху. От него хлынула невидимая, но мощнейшая воздушная волна. Спокойная гладь озера мгновенно взбурлила. В ту же секунду из воды и воздуха возник гигантский водяной смерч, устремившийся ввысь. Трое застыли, глядя на это зрелище с немым изумлением: — Это… — Гав? — Огненный Пёс вытаращил глаза и невольно задрожал всем телом. Перед ним был самый, самый, самый крутой пёс-предок из всех, кого он когда-либо видел. Смерч стремительно вращался, подхватывая миллионы капель и ледяных кристаллов. В солнечных лучах он превратился в сияющего семицветного дракона. С оглушительным грохотом смерч, несущий разрушительную силу, врезался в огромную скалу на берегу. Бах!!! Камень разлетелся на куски от невероятного удара. Осколки и брызги разлетелись во все стороны, а по озеру прокатилась волна высотой в несколько метров. Увидев это, Гао Сяо и его друзья остолбенели и замолчали. За последние десять минут они стали свидетелями трёх чудес: оживления мёртвых деревьев, огненного столба, опалившего небо, и водяного смерча, вздыбившего озеро. В этот момент по их телам, как электрический разряд, пробежало чувство благоговейного изумления. — Такая сила… — пробормотал Чжан Цян, оцепенев. После увиденного ему показалось, что все питомцы, которых он встречал ранее, просто ничто. Их собственные тщательно выращенные питомцы, даже самые гордые достижения студентов Академии Укротителей — всё это меркло перед лицом этих трёх существ. В то время как Чжан Цян восхищался силой питомцев консультанта Чэня, Ли Мэй обратила внимание на другое: — Питомцы консультанта Чэня начали тренироваться так рано? — И, кажется, рядом нет самого консультанта Чэня? — Она огляделась. Кроме трёх самостоятельных питомцев, никого не было. Гао Сяо глубоко вдохнул. В его глазах вспыхнул огонь понимания: — Вот в чём гениальность консультанта Чэня. Он посмотрел на друзей с восхищением: — Обычные Укротители должны постоянно следить за питомцами, выдумывать способы поднять им настроение и заставить тренироваться. — А вот такие мастера, как консультант Чэнь, воспитывают питомцев, обладающих абсолютной самостоятельностью и внутренней мотивацией. Им не нужны надзор, понукания или даже присутствие Укротителя. Они сами понимают ценность силы, сами планируют тренировки и сами стремятся к совершенству. Вот это и есть настоящая сила. Его слова ударили, как гром среди ясного неба. Друзья мгновенно всё поняли. Да, обычные Укротители из кожи вон лезут, чтобы заставить питомцев заниматься. А консультант Чэнь даже не появляется на тренировках! Глаза Гао Сяо вспыхнули новым огнём: — Если питомцы консультанта Чэня так усердствуют, мы не имеем права отставать! — Юаньбао, начинаем тренировку! Один человек и его питомец, полные решимости, приступили к занятиям на берегу озера Цанлань. Отражение Колы в воде стало для них главным источником вдохновения. — Обезьяна Взрывного Пламени, хватит спать! Вылезай и тренируйся! — Чжан Цян энергично сжал кулак. — Водяная Черепаха, приступаем ко второму этапу, — спокойно сказала Ли Мэй, направляясь к озеру. Вскоре берег оживился. Огненный Пёс Гао Сяо начал отрабатывать рывки и огненные выстрелы в снегу; Обезьяна Взрывного Пламени Чжан Цяна методично долбила кулаками глыбы у озера; Водяная Черепаха Ли Мэй с усердием выплёскивала струи воды в озеро. Началась их повседневная, наивная, но искренняя тренировка. По мере того как солнце поднималось выше, из палаток один за другим стали выходить другие ученики. Увидев горячую тренировочную атмосферу, они сначала удивились, а затем один за другим присоединились. — Да как же так! Даже в походе тайком обгоняете нас! — Вам не стыдно тренироваться за нашими спинами? — Неужели кто-то ещё не видел гору Баофэн в четыре часа утра? С этого момента берег озера Цанлань превратился в огромный открытый тренировочный полигон. Питомцы всех стихий и форм резвились на снегу, по воде и между деревьями: бегали, прыгали, выпускали навыки. Огонь смешивался с водой, лианы сталкивались со скалами, повсюду звучали рыки и команды. Движения были ещё неуклюжи, взаимодействие — несогласованным, но эта бурлящая энергия и пыл молодости наполнили весь берег жизнью. Учитель Ван, потирая сонные глаза, вышел из палатки. Увидев эту картину всеобщего усердия, он сначала изумился, а потом на его лице расцвела искренняя, радостная улыбка. — Отлично! Просто отлично! Он погладил воображаемую бороду и с чувством произнёс: — Видимо, вчерашний поход действительно заставил этих ребят осознать важность силы. Теперь они сами хотят тренироваться! Он подошёл к одному из учеников, который бегал вместе со своим Пойнтером-охотником, и похлопал его по плечу: — Молодец! Так держать! Ученик смущённо почесал затылок: — Учитель Ван, на самом деле… первыми начали Гао Сяо и остальные. — О? — Учитель Ван удивился. — Они сказали, что увидели, как питомцы консультанта Чэня с самого утра тренируются сами, и решили брать с них пример. Услышав это, учитель Ван невольно посмотрел на тихую палатку у озера. В ней находился молодой консультант, которого бесчисленные ученики считали своим кумиром. В его сердце всё стало ясно, и он почувствовал ещё более глубокое восхищение. — Вот оно что, — тихо пробормотал он, глядя на палатку с уважением. — Вот сила примера. Не нужно слов, не нужны наставления. Само его присутствие и присутствие его питомцев — лучшее вдохновение. — Вот он, настоящий образец для подражания! Внутри палатки. В тёплом спальном мешке. Чэнь Юань нахмурился, раздражённо перевернулся и зарылся лицом в мягкие подушки, бормоча сквозь сон: — Почему так шумно с самого утра? Разве нельзя спокойно поспать даже в этих горах? Рядом, прижавшись к нему, сладко спал Спрайт. Его белоснежная шерсть мягко поднималась и опускалась вместе с дыханием. Его, видимо, тоже побеспокоил шум снаружи. Недовольно вильнув пушистым хвостом, он издал низкое, сонное урчание: — Ау… Снаружи — кипучая, полная энтузиазма тренировочная площадка. Внутри — консультант Чэнь, мечтающий проспать до скончания века со своим псом, которого все считают идеальным примером для подражания. Солнечные зайчики пробивались сквозь щели в ткани палатки, играя на нахмуренном лбу Чэнь Юаня и хвосте Спрайта. Но шум не утихал. Чэнь Юань, наконец, сдался. Он отодвинул Спрайта и строго сказал: — Хватит спать. Пора вставать и тренироваться. — Ау… — Спрайт обиженно посмотрел на хозяина и вяло помахал хвостом. Разве сам фермер только что не хотел спать? Чэнь Юань быстро вскочил, вышел из палатки и, глядя на кипящую активность вокруг, потёр переносицу: — Какая бодрая молодёжь. Он помолчал, потом улыбнулся: — Пора и нам приложить усилия. — Консультант Чэнь, — учитель Ван, давно ждавший поблизости, быстро подошёл. Он говорил с почтением: — Мне пора прощаться. Побеспокоив вас на ночь, мы продолжим наше путешествие. — Хорошо, — кивнул Чэнь Юань, прищурившись на восходящее солнце. — И мне пора отправляться в путь. Сегодня предстоит много дел: сначала вместе с серым охотничьим соколом найти сильных питомцев поблизости, а затем двигаться на восток, всё глубже проникая в горы Циньлин. Второй день особой подготовки официально начался.