Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 407

Глава 407. Вигг (финал) В декабре 875 года Фрод и Инеу официально подписали мирный договор. Инеу пока не собирался переходить к оседлому образу жизни, и Фрод не стал его принуждать. Когда государство Юте осознаёт преимущества земледелия, оно рано или поздно само сделает выбор. Таким образом, империя окончательно определила свою восточную границу: к востоку от хребта Вишеград располагались восемь полукочевых, полуоседлых вассальных племён — первая линия обороны. Хребет Вишеград служил второй линией обороны. Несколько крепостей контролировали горные перевалы, обороной занималась Паннонская пограничная армия. На равнинах к западу от хребта ранее построенные лагеря были розданы мелким дворянам как третья линия обороны. Наследник престола приказал строителям возвести внутри лагерей каменные замки со стенами высотой семь метров и толщиной четыре метра. Если кочевники прорвут первые две линии обороны, эти дворяне ради сохранения собственных владений наверняка удержат внутренние цитадели до последнего человека. К западу от третьей линии обороны находился истинный ядерный регион Паннонии: Брно и Виндобона (Вена). Доведя дело до такого состояния, Фрод почувствовал, что сделал всё возможное. Перед отбытием домой он составил список лиц, отличившихся в бою. Хотя Грейк формально считался королём Паннонии, он ещё не был коронован, и право на пожалования принадлежало императору. Список, отправленный в столицу, с девяностопроцентной вероятностью будет утверждён. В этот момент Лейв получил доклад и с удивлением обнаружил в списке своё имя. — Ты действительно хочешь дать мне графство? — спросил он. Фрод кивнул: — Земель в Паннонии хоть отбавляй, лишнее графство никому не помешает. Остальные офицеры среднего и высшего звена тоже получат награды — графства, баронства, всего в изобилии. Отец часто говорил, что в горах Центральной Европы скрыты богатые залежи полезных ископаемых. Если повезёт, ты можешь найти на своей территории угольную, железную или медную шахту. Лейв был весьма состоятелен и не слишком интересовался подробностями нового владения. У него уже были земли на Канарских островах и во Франкии, а теперь добавилось ещё одно графство в Паннонии. Всего три графства — управлять всем этим было невозможно, поэтому он поручал управление своим вассалам и получал лишь скромную долю доходов. В апреле 876 года все три линии обороны были в основном завершены. Фрод оставил часть войск для охраны границы и повёл основные силы домой. За год, прошедший с момента его отъезда, Восточная Франкия почти не изменилась. По берегам Эльбы тянулись густые леса, изредка встречались поселения, над сторожевыми башнями которых развевались флаги местных дворян. Речной флот спускался вниз по течению и наконец достиг Гамбурга, расположенного в устье Эльбы. Здесь экспедиционная армия пересела на морские суда и двинулась вдоль побережья на запад. В начале мая флот прибыл в Кале. Во время краткой стоянки наследник престола расспросил префекта о положении дел в регионе. Графство Кале занимало стратегически важное положение и находилось под пристальным вниманием кабинета министров, поэтому здесь порядок был лучше, чем в остальных девятнадцати графствах. С прошлого года в этом графстве почти не было восстаний. Отношение населения постепенно изменилось с враждебного на безразличное. Через десять лет оно, вероятно, достигнет уровня Британии. Наследник престола, давно занимавшийся государственными делами, понимал, что это долгая и трудная задача. Он внимательно изучил отчёты всех подчинённых городов и деревень — в целом, они соответствовали ожиданиям. 10 мая флот вернулся к причалу на Темзе. Кабинет министров устроил торжественную встречу для возвращающейся армии. Золотая карета, в которой ехал наследник престола, проехала через недавно завершённую триумфальную арку. Арка была выстроена из белого мрамора, на её вершине возвышалась бронзовая статуя императора на колеснице. На фасаде арки располагались рельефы, запечатлевшие каждую войну, в которой участвовал император. За золотой каретой шли стройные ряды солдат, а также различные трофеи и жёны, наложницы и дети Боршо. По решению императора и кабинета министров их разместят в одном из храмов. Если новый хан нарушит договор, Викингская империя поддержит одного из его сыновей, чтобы развязать новую гражданскую войну в государстве Юте. После этого золотая карета совершила круг по главным улицам города. Город Лондиниум стремительно расширялся — постоянное население превысило восемьдесят тысяч человек и продолжало расти. Это был второй по величине город Европы после Константинополя. По окончании церемонии наследник престола вернулся во дворец и, как и ожидалось, был вызван в кабинет отца. Вигг кратко расспросил о ходе решающего сражения и остался доволен тем, как сын и племянник распорядились пленными. — В военном деле самое опасное — переоценивать собственные способности командования. То, что ты и Лейв сохранили благоразумие, уже достаточно. Военная мощь империи превосходит все прочие государства. Главное — действовать осторожно, и тогда противник не сможет нас одолеть. Он продолжил: — Как ты видишь будущее империи на ближайшие двадцать лет? Фрод стал серьёзным, долго смотрел в окно и наконец ответил: — Поддерживать мир и развивать Британию вместе с двадцатью графствами к югу от Ла-Манша. Наша главная слабость — недостаток коренного населения, из-за чего мы не можем удерживать слишком много земель. Например, сейчас: Паннонская равнина прекрасно подходит для земледелия. Если бы мы смогли переселить туда несколько миллионов викингов, нам бы не пришлось договариваться с мадьярами — мы бы одним рывком дошли до Карпатских гор. Вигг спросил: — Двадцать лет отдыха, рост населения на родине. А потом? Фрод ответил: — Если у врага начнётся внутренний конфликт или вторжение извне, империя может рассмотреть возможность экспансии. Мы нанесём удар многократно превосходящими силами, не давая противнику шанса на сопротивление, а затем раздадим земли дворянам и будем править новыми территориями опосредованно. Ответ полностью соответствовал ожиданиям Вигга. Его собственные силы постепенно иссякали, и раз наследник престола проявил достаточные способности, можно было передать ему большую часть государственных дел. После более чем тридцати лет напряжённой службы Вигг устал от этого бремени. Он ушёл в добровольное затворничество, посвятив большую часть времени рыбалке и систематизации своих записей. Он редко появлялся на публике. Однажды Вигг внезапно почувствовал ностальгию и отправился на корабле в родной город. В Гёteborgе императора встретили с восторгом. За годы отсутствия город превратился в процветающий приморский центр: здесь появились общественные бани, арена, больница, храмы и каменные стены. Услышав о прибытии, Хафдан поспешил навстречу. В последние годы он занимался торговлей мехами и янтарём, постоянно общался с купцами и пил с ними за здоровье. Бывшая суровость со временем полностью исчезла. — Ваше Величество, почему вы не предупредили заранее? Мы ничего не успели подготовить! — Не нужно. Занимайся своими делами, я просто прогуляюсь. Вигг сел на своего коня Серый Ветер IV и, сопровождаемый отрядом гвардии, покинул Гёteborg. Он долго смотрел на поля и пастбища по обе стороны дороги, размышляя, и наконец выбрал направление. — Должно быть, здесь. По знакомой, но уже чужой тропинке Вигг вернулся к фьорду, где когда-то жил. К своему удивлению, на месте прежнего дома он увидел большое и новое здание. Неужели я ошибся местом? Вигг направился к недавно построенному храму неподалёку и постучал в дверь. Вскоре вышел шаман, взглянул на старика и его свиту в доспехах и решил, что перед ним какой-то знатный господин, приехавший посмотреть на бывшее жилище императора. Шаман заговорил первым: — Этот домик — прежнее жилище Его Величества. Старый давно обрушился, и храм потратил деньги на воссоздание. Кстати, высоко на скале установлено множество рунных камней — вот там. Сказав это, шаман выразительно посмотрел на гостя. Вигг понял, чего тот хочет, и велел охране пожертвовать немного золота и серебра. — Благодарю за щедрость, господин! Пусть ваш путь будет удачным, — сказал шаман, опуская монеты в ящик для пожертвований. Любопытно, что на лицевой стороне золотой монеты был изображён портрет, немного напоминавший недавнего посетителя. Возможно, ему просто показалось. Покинув храм, Вигг внимательно осмотрел здание. И снаружи, и внутри оно явно превосходило обычный крестьянский дом — это точно не то место, где он когда-то жил. Разочарованный, Вигг ушёл прочь. Высоко на скале стояли многочисленные рунные камни с резьбой, изображавшей, судя по всему, мифологические сюжеты. Вигг долго их рассматривал. Вдруг он заметил внизу пастушка и велел страже привести мальчика. — Эти изображения что-то означают? Мальчик привык рассказывать туристам легенды и сразу протянул руку за серебряной монетой. Получив плату, он бойко объяснил: — Рунные камни повествуют о юношеских подвигах императора. Вот, например: по наставлению Одина он отправился к озеру близ Уппсалы, где валькирия вручила ему оружие, предначертанное судьбой, — меч «Драконье Дыхание». Вооружённый этим артефактом, юный император вернулся домой и убил жестокого и кровожадного девятиглавого змея. Так началась его легендарная история. Артефакт? Вигг был потрясён. Он опустил взгляд на свой меч и почувствовал странное ощущение абсурда. — Ты правда веришь во всё это? Мальчик ответил без колебаний: — Конечно! Когда Его Величество убил девятиглавого змея, мой дед был там. Он передал отцу чешуйку, которая, как говорят, упала с чудовища. Вигг окончательно онемел. Он оставил рунные камни и продолжил прогулку. Случайно он наткнулся на могилу с надписью на надгробии: «Герцог Гаскони, бывший адмирал Йорен». Вигг вспомнил: Йорен скончался в прошлом году. Он попытался вспомнить давние времена, когда сам работал на земле, но воспоминания оказались смутными — он уже не мог точно определить, когда и где происходило то или иное событие. Похоже, он действительно состарился. Следующим местом, которое он посетил, стала могила Рагнара. Перед смертью Рагнар завещал перевезти свой гроб обратно в Гёteborg и похоронить рядом с Лагетой. Могила находилась в уединённом месте. На вершине надгробия сидел ворон. Холодный ветер завывал, вокруг росла чахлая трава, а внизу море неустанно накатывало на скалы. Казалось, время здесь остановилось и ничто не изменилось с тех пор. Вигг долго стоял молча, затем вздохнул: — Пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, покой и свобода. Вернувшись в Лондиниум, Вигг продолжил своё уединённое существование. День сменялся днём, и он постепенно исчезал из поля зрения общественности. Однажды вечером слуги, отправившиеся к реке, обнаружили императора, мирно спящего в кресле-лежаке. Как ни звали его, он не просыпался. В панике слуги сообщили другим, и вскоре весть распространилась по Лондиниуму, затем по всей Британии и, наконец, по всей империи. Эпоха закончилась. (Глава окончена)