Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 406

Глава 406. Кавалерия, ракеты и табор Услышав весть о главных силах викингов, Боршо мгновенно ожил и тут же спросил тысяцкого: — Сколько их? — У врага много конницы. Мы не смогли подойти ближе, но, по нашим оценкам, около двадцати тысяч. У Боршо было тридцать две тысячи воинов — армии трёх крупных племён и присоединившиеся по пути вассальные отряды. По численности государство Юте имело явное преимущество. Однако все викинги были полностью закованы в доспехи и обладали зловещим магическим оружием, из-за чего Боршо не решался вступать в генеральное сражение. Он долго чесал свою лысую голову и наконец придумал план: — Давайте так: оставим этот табор и основные силы противника, ударим в тыл и перекроем им пути отступления. Пусть эти викингские варвары умирают в окружении! Тысяцкий возразил: — Хан, мы разведывали запад — викинги через каждые несколько ли строят укреплённые лагеря с частоколами и рвами. Их оборона не уступает балканским городам. Если мы не сможем взять этот табор, то точно не возьмём и те лагеря! Пока Боршо колебался, наступили сумерки. Он пригласил всех предводителей в свой шатёр выпить, но атмосфера была напряжённой: гости мрачно молчали, тревожась о предстоящей битве. — Что вы думаете? — спросил Боршо, поглаживая золотой кубок и передавая вопрос собравшимся. На самом деле он хотел отступить, но как хан не мог прямо сказать об этом — это подорвало бы его авторитет. В идеале кто-нибудь из предводителей сам предложил бы отступление. Тогда Боршо сделал бы вид, что осуждает их трусость, но в конце концов «с неохотой» согласился бы, якобы уважая волю всех. С этой надеждой он ждал ответа… но никто не открывал рта. — Ну же! — повторил он. — Сражаться или отступать? Молчание. Сдерживая гнев, Боршо назвал одного из старейшин: — Ленту, а ты как считаешь? Ленту прокашлялся и хрипло ответил: — Вы — избранник богов, хан, обладающий безграничной мудростью и властью. Я подчиняюсь вашему приказу. «Проклятый лис!» — мысленно выругался Боршо и повернулся к высокому и худощавому предводителю справа от Ленту: — А ты? Тот поднял кубок, минуту подбирал слова и наконец произнёс: — В сражении есть свои плюсы, в отступлении — свои. Я думаю… Наговорив кучу ничего не значащих слов, он вернул вопрос обратно: — Какое бы решение вы ни приняли, я безоговорочно подчинюсь. Боршо обошёл всех присутствующих, но в шатре не нашлось ни одного «заботливого» человека, готового разделить с ним ответственность. Все хотели отступать, но никто не смел первым сказать это вслух — боялись прослыть трусами. Кроме того, все хорошо знали характер Боршо: он всегда сваливал вину на подчинённых. После множества таких случаев никто больше не желал выполнять эту «грязную работу». В итоге пир закончился в полной неловкости. Тридцатого сентября, ранним утром. Боршо отстранил славянку, лежавшую рядом, оделся при помощи рабов, перекусил вяленым мясом и кумысом и снова созвал совет предводителей. Гости ещё не успели занять места, как в шатёр ворвался тысяцкий: — Главные силы викингов приближаются! До них четыре часа езды. Ещё они сказали… Он замялся, но под взглядом хана выдавил: — Викинги завербовали предателей из наших рядов и велели передать: наследный принц с нетерпением ждёт встречи с вами. Он уверен, что вы — храбрый и бесстрашный герой, а не трус, бегущий при первом же слухе о враге. В этот момент Боршо горько осознал: пути назад нет. Если он отступит без боя, его авторитет рухнет, а правление скоро закончится. Лучше рискнуть всеми тридцатью двумя тысячами воинов. — Раз никто не против сражения, передаю приказ: вся армия выступает! Разобьём этого дерзкого юного варвара! В семь утра кочевничья армия сняла осаду с табора, оставив несколько сотен всадников для наблюдения, а основные силы двинулись на северо-запад. Через два часа противники встретились на открытой равнине. Получив донесение разведчиков, Фрод немедленно отреагировал. Воспользовавшись военным трактатом своего отца, он поставил четыре лучших пехотных полка в первую линию, по флангам разместил по два пустотелых каре, а в тылу — несколько таборов под защитой обозных служителей. Викинги быстро выстроились. Как раз в этот момент кочевничья армия достигла восточного края поля боя. У Боршо было тридцать одна тысяча человек, почти вся конница лёгкая. Его войска растянулись на три километра с юга на север, глубина построения превышала триста метров — получился огромный прямоугольник. Государство Юте не имело письменности и сигнальных флажков, поэтому команды передавались только устно, что сильно снижало эффективность управления. Фрод подождал несколько минут и увидел, что вражеская армия всё ещё в беспорядке. Он приказал сменить сигнал и повелел четырём полкам первой линии продвигаться вперёд, прикрываясь флангами. Кроме того, Фрод отправил шесть отрядов разведчиков для атаки вражеских крыльев. — Есть! Шесть командиров получили приказ. Сантан, командир четвёртого отряда разведчиков, должен был атаковать правый фланг противника — северный участок поля боя. Холодный ветер хлестал по лицу. Перед глазами простиралось бескрайнее море вражеских знамён. Сантан скакал впереди, подняв стяг, и время от времени посылал небольшие группы для зачистки передовой. Треть его всадников не несли луков, а вместо этого за спиной у них висели железные цилиндры. Когда до вражеской линии оставалось всего тысячу шагов, Сантан осадил коня и приказал спешиться. Воины в спешке установили подставки под углом сорок пять градусов. — Быстрее! Поджигайте! Конница уже на подходе! Солдаты зажгли фитили на задней части цилиндров. Ш-ш-ш… Фитиль быстро прогорел, и из цилиндров вырвались густой белый дым и ярко-оранжевое пламя. Ракеты вылетели из установок, прочертив в мрачном небе ослепительные огненные следы, и со свистом понеслись в гущу кочевнической армии. Другие отряды разведчиков тоже запускали ракеты. Вдоль всей многокилометровой линии фронта взметнулись хаотичные огненные змеи; некоторые даже начали заворачивать обратно на полпути. Из-за огромной площади построения более семидесяти процентов ракет попали прямо в строй. Грохот и огненные хвосты напугали коней, значительно усилив хаос в рядах кочевников. — Не стойте! Отступаем! — крикнул Сантан, не дожидаясь, пока уберут установки. Нужно было возвращаться в табор за новой партией ракет. — Что это?! Магия? Колдовство? — наконец опомнились десятники и послали массированную конницу на перехват. Так между армиями разгорелась жестокая схватка: всадники мадьяров столкнулись с горными стрелками и разведчиками викингов. В одних местах кочевники сдерживали врага, в других — были разбиты, и тогда викинги подходили на дальность выстрела и снова обрушивали на них ракетный шквал. Наконец, без всякого приказа два тысячника на севере самостоятельно пошли в атаку, с дикими воплями бросаясь на лёгкую конницу викингов. — Вперёд! Убейте этих трусов! Остальные кочевники не выдержали и последовали за ними. Тысячи копыт втоптали траву в землю, подняв плотное облако серо-жёлтой пыли. Пылевой туман смешался с белым дымом пороха и постепенно скрыл северный участок поля боя. В центре армии Юте Боршо стоял на повозке с обозом и смотрел на завесу пыли на севере, не понимая, что происходит. Он срочно послал разведчиков выяснить обстановку. Вскоре и на юге началась масштабная заварушка, и видимость там тоже ухудшилась. Только в центре всё ещё было относительно ясно: четыре пехотных полка викингов продолжали медленно продвигаться вперёд, прикрытые каре на флангах и обозными повозками сзади. Боршо бросил в бой рабов-пехотинцев и элитную конницу, но это почти ничего не дало: пехота быстро разбежалась, а мадьярская конница запуталась в стычках с викингской кавалерией и горными стрелками и не смогла остановить продвижение полков. Когда викинги остановились в тысяче шагов от центра, они выкатили сотни тележек с теми же железными цилиндрами. «Плохо!» — мелькнуло в голове у Боршо. Под его ужаснённым взглядом небо заполнили огненные стрелы, которые со свистом обрушились на центральную группу всадников. Кони степняков никогда не видели ничего подобного — они в панике понеслись во все стороны, игнорируя команды хозяев. — Быстрее! Собирайте строй! — кричал Боршо, задыхаясь от белого дыма. Но тут он услышал крики неподалёку: — Хан погиб! — Хана убил огненный маг! Бегите, пока не поздно! Слухи о гибели хана мгновенно распространились. Даже если Боршо был жив, для армии он уже считался мёртвым. — Отступаем! Поняв, что битва проиграна, Боршо с личной дружиной отступил из задымлённого поля. Он увидел, что и оба фланга тоже бегут — по всей степи метались разрозненные фигуры беглецов. «Эти дураки меня погубили!» — бушевал он в душе. Теперь он решил не сражаться с викингами в открытую, а уйти на зимовку в Карпатские горы… На западе поля боя Фрод с трудом различал очертания в дыму и пыли. Судя по донесениям, враг отступает. Он удивлённо посмотрел на Лейва: — Мы победили? Лейв тоже не верил своим ушам — неужели государство Юте так слабо? — Э-э… похоже на то. Он опасался, что это ложное отступление с целью контратаки, и посоветовал наследному принцу стянуть силы, отправив в погоню лишь тысячу с лишним перешедших на их сторону степняков — для видимости. Днём позже подвели итоги: убито две тысячи семьсот врагов, взято в плен более трёх тысяч рабов-пехотинцев. Потери викингов оказались куда меньше — триста погибших и восемьсот раненых. Такой скромный результат после всех усилий не устраивал Фрода, Лейва, Гадюку и Дугласа. С похолоданием Боршо наверняка уйдёт в Карпатские горы на зиму, и в этом году войны не окончить. Как полководец, Фрод не стал перекладывать вину на других. Он честно записал ход сражения и запросил у метрополии подкрепления и припасов, чтобы возобновить наступление весной. Через пять дней к викингам прибыли послы государства Юте с просьбой о мире. Юте потеряло лишь вассальные племена и рабов, ядро армии осталось целым. Фрод не доверял обещаниям врага и резко отказал: — Империя вложила колоссальные ресурсы в эту кампанию, и вы думаете, Боршо может одним словом заставить нас уйти? Не мечтайте! В следующем году придут новые армии — и мы раздавим этого самонадеянного варвара. — Ваше высочество, Боршо уже мёртв, — сказал посол и велел слуге подать деревянный ящик. Внутри лежала слегка протухшая голова. В шатре воцарилась тишина. Фрод оцепенел, потом позвал Ленту и ещё шестерых предводителей, чтобы они опознали голову. Увидев череп бывшего хана, Ленту инстинктивно испугался. Он глубоко дышал, пытаясь заглушить страх. Наконец он доложил Фроду: — Ваше высочество, это действительно Боршо. Посол пояснил: — Ваше высочество, войну начал один Боршо. Его жёны, наложницы и дети доставлены вам — распоряжайтесь по своему усмотрению. Мы никогда не хотели оскорбить Викингскую империю и лишь просим землю для жизни. Фрод спросил: — Боршо мёртв. Кого теперь представляешь ты? — Нового хана государства Юте — Инеу. Ленту любезно пояснил наследному принцу: — Инеу — вождь другого крупного племени. Он был в хороших отношениях с Боршо, скорее всего, убил его, воспользовавшись моментом. — Понял. Можете идти, — сказал Фрод, отослав всех, кроме Лейва, Гадюки и Дугласа. Лейв предложил принять перемирие. Гадюка и Дуглас согласились. Причина была проста: равнины к востоку от хребта Вишеград слишком обширны, чтобы найти и уничтожить все кочевые станы. Даже если полностью разгромить государство Юте, викинги всё равно не смогут контролировать эти земли. Через некоторое время сюда придут новые племена и начнут новые набеги. — Инеу придёт на смену Боршо, но это вызовет внутренние конфликты, — сказал Лейв. — Нам не нужно вмешиваться. Кочевые государства быстро возникают и так же быстро рушатся. Скоро Юте перестанет быть угрозой. Долго размышляя, Фрод отправил своё мнение и рекомендации совета в метрополию. Если император и кабинет министров не возражают, он готов принять предложение Инеу о прекращении огня. В течение следующих двух месяцев викингская армия остановила наступление и построила укреплённые лагеря к востоку от хребта Вишеград, готовясь к зиме. В начале декабря пришло письмо из метрополии. Фрод, следуя указаниям императора, начал переговоры с Инеу. Сначала определили границу: викинги получали равнины к западу от хребта Вишеград, сам хребет и прилегающие равнины к востоку — для размещения восьми вассальных племён. Остальные условия были мягкими: император не требовал покорности от Инеу и не собирался ни поддерживать, ни ограничивать кочевников. Что до торговых просьб, император вообще не проявил интереса. Он строго ограничил годовой объём экспорта железных изделий — будь то мечи, доспехи или обычные котлы и мотыги. — Не продают даже котлы? — посол был потрясён скупостью викингского императора. — Ваше высочество, нельзя ли смягчить условия? Фрод доброжелательно улыбнулся: — Конечно. Если какое-нибудь племя примет нашу веру и начнёт заниматься земледелием, мы можем увеличить квоту на экспорт железных изделий. Природные условия Карпатской котловины благоприятны. Как только государство Юте превратится в полукочевое, полупоселенческое королевство, его агрессивность резко снизится, и давление на викингские границы в Паннонии ослабнет.