Верховный Маг — Глава 416

После того как Тирис стала свидетельницей событий, приведших к уничтожению Чёрной Звезды, она решила, что встреча с аномалией давно назрела. Она размышляла, не подождать ли его за пределами Кадурии, но отказалась от этой идеи. Объяснять, как она туда попала и сколько всего увидела, потребовало бы долгого рассказа о своей роли Гардиан — лишь чтобы избежать бесполезной борьбы. Она достаточно знала о Лите, чтобы предсказать: если он заподозрит, что она раскрыла его природу Пробуждённого, то навсегда заставит её замолчать. Гардианы не скрывали своего существования. Все в Империи Горгон знали о гигантском драконе, спящем в тронном зале, а Салаарк был примером ещё меньшей сдержанности. Её набеги на врагов Кровавой Пустыни стали легендой. Она переходила из одной формы в другую, оставляя любого очевидца поражённым. Однако Тирис предпочитала более тонкий подход, чтобы паранойя Лита не уничтожила шанс на дружеские отношения. Она присоединилась к королю, чтобы представиться членом королевской семьи и не вызывать подозрений у Лита. Даже рукопожатие стало своего рода проверкой. Душевидение — версия Жизненного Зрения у Гардиан — имело свои пределы. Воспользовавшись физическим контактом, она применила «Мать-Землю» — свою технику Бодрости — чтобы лучше понять природу аномалии. Результаты заинтересовали Тирис по нескольким причинам. Она слегка удивилась отстранённому поведению Лита. Обычно при первой встрече Тирис производила сильное впечатление. Но настоящим потрясением стали показания «Матери-Земли». Там, где должно было находиться его сердце, жизненная сила Лита была покрыта трещинами. Для обычного наблюдателя это выглядело бы как последствие его безрассудной попытки восстановить ядро маны. Но она знала лучше. Усилия Лита спасти Защитника стоили ему почти половины продолжительности жизни, однако лишь обнажили то, что уже существовало внутри. Трещина глубоко пронизывала его жизненную силу, словно невидимая кровеносная система. Она состояла из давней боли и горя, которые отравляли саму суть его существа. Тирис встречала бесчисленных сломленных мужчин, так что это её не удивило. Но тот факт, что из трещины сочилась смерть, озадачил её. Ещё больше смутило, как постоянная потеря жизненной силы распространила повреждение до самых глаз через разломы тоньше волоса. Как энергии, характерные для смерти, могут исходить от живого существа — даже для неё это не имело смысла. Вторым и самым поразительным открытием стало присутствие второй жизненной силы, искусно скрытой на заднем плане. Она напоминала чёрную сферу, в центре которой была запечатана маленькая звезда. Эта звезда, в свою очередь, испускала мощные волны энергии, безвредно разбивающиеся о поверхность сферы. Тирис никогда ничего подобного не видела. «Полагаю, лучше проконсультироваться со специалистом», — подумала она. — Я хотела лично поздравить вас с вашим последним успехом, рейнджер Верхен, — сказала она с улыбкой, от которой двое высокопоставленных чиновников пожалели, что уже не молоды. — Однако этот комитет был собран, чтобы проанализировать ваши действия и определить, принесли ли они Королевству Грифонов больше вреда, чем пользы. — Именно так, — строго произнёс Морн. — Вам дали простую задачу: сохранить многовековое равновесие, которое защищало страну от немыслимых ужасов. Слава богам, ваш геройский трюк закончился удачно, но удача — капризная госпожа. — Ваше безрассудство поставило под угрозу всех нас. Лит заметил, как генерал бросил взгляд на констебля в поисках её одобрения. «Какой свинья. Ему хватило бы возраста быть её отцом», — с отвращением подумал Солюс. «Согласен. Главное — пока всё идёт по нашему плану», — внутренне вздохнул с облегчением Лит. Обратившись к королю, Лит сказал: — Давайте не будем торопиться с выводами. Рейнджер Верхен, расскажите нам обо всём, что произошло во время вашего пребывания в Кадурии. Лит рассказал о своём прибытии к барьеру, окружавшему город, и о том, как он стал свидетелем ужасов световой фазы. Он избегал драматических описаний, придерживаясь фактов. Лит объяснил, как следовал процедуре уничтожения кадурийцев во время световой фазы, а затем решил экспериментировать с Тенями в следующем цикле. Его рассказ о том, как он выучил утраченный язык кадурийцев, оставил присутствующих без слов. — Вот именно об этом я и говорил, — проворчал Морн. — Вы больше не маг академии, вы рейнджер в армии. Ваша задача — выполнять приказы, а не заниматься какими-то безумными исследованиями. — Я и маг, и рейнджер, — возразил Лит, делая вид, что возмущён. — Одно без другого невозможно. Как вы знаете, если бы я хотел слепо следовать приказам, я бы принял ваше другое предложение. Литу предлагали работу в спецподразделении, от которой он отказался. Король кивнул, побуждая его продолжать. — Я стал рейнджером, чтобы углубить свои исследования. Заброшенные города хранят бесценные знания, которые можно использовать во благо. Уверен, вы в курсе томов, с которыми я работаю. Армии нужны мои способности для устранения таких проблем, как Кадурия, а мне — ресурсы армии. — Раз уж вы сами затронули эту тему, давайте поговорим о ваших изысканиях, — генерал наклонился вперёд с угрожающим выражением лица. — Почему вы исследуете запретную магию? Само по себе это может считаться государственной изменой. — Потому что я «Целитель». А значит, моя цель — найти лекарство от всех болезней. В том числе и от той, что поразила меня самого, — Лит опустил взгляд, будто его преследовало мучительное воспоминание. — Вы четыре года служили в академии Белого Грифона. Неужели вы страдаете от недуга, который даже Манохар не смог вылечить? — Морн был удивлён этим откровением, но не верил в столь удобный поворот событий. — Да. Ваше Величество, вы знакомы с заклинанием «Сканер»? — Когда король кивнул, Лит протянул ему руку для осмотра. Король применил заклинание и обнаружил ту же трещину, что и Тирис ранее. — Великие боги, — побледнев, прошептал король. — Как это случилось? — Это цена, которую мне пришлось заплатить, защищая друзей от Валора во время нападения Балкора, — соврал Лит, не моргнув глазом. Если им нужен трагический герой — он им его даст. — Моя жизненная сила серьёзно повреждена. Я не жалею о том, что сделал, но отказываюсь смириться с потерей нормальной жизни. Моя цель — найти лекарство для всех, кто стал жертвой запретной магии. А чтобы победить болезнь, нужно сначала её изучить. — Продолжайте свой доклад, — попросил король, тревожась о всех планах, которые корона ещё строила на Лита. Времени оставалось гораздо меньше, чем он надеялся. Тогда Лит рассказал, как, выучив язык кадурийцев, сумел связаться со жрецом Высшего Солнца, который помог ему одолеть и Чёрную Звезду, и чужеземца, пришедшего освободить проклятый объект из его темницы. — Вот эта часть вашего доклада кажется мне особенно невероятной, и я не один такой в армии, — сказал генерал, постучав указательным пальцем по столу, чтобы подчеркнуть своё недоверие. — Тайный незнакомец вынудил вас действовать. У вас есть хоть какие-то доказательства? — Этого вам достаточно? — Лит достал голову Трейуса из карманного измерения и положил её на стол, пока из неё ещё капала свежая кровь.