Верховный Маг — Глава 438

— Первое — они стали жертвами Отродья. Когда эти твари питаются, за ними остаётся цепочка трупов, ничем не отличающихся от того, что я вам показывал. — Второе — перед нами вампир. Такие могут питаться эмоциональной энергией людей — в этом случае их чаще называют инкубами или суккубами — либо кровью, либо самой жизненной силой. — Жертва третьего типа вампира выглядела бы как лорд Штерн. Хотя я и не слишком склоняюсь к этой версии: некоторые смерти произошли при ярком дневном свете. — Третий и самый страшный вариант — мы имеем дело с кем-то, кто обладает навыками и ресурсами для применения Запретной магии прямо у нас под носом. Это направление магии повсеместно запрещено, поскольку требует живых жертв. — Она позволяет нарушать законы магии. Можно создавать жизнь, продлевать своё существование, становиться сильнее, даже украсть часть чужой души. Это крайне рискованно и почти всегда смертельно, но мало что невозможно достичь с её помощью. — При должной подготовке убийство на расстоянии — ерунда. Дориан закончил объяснение и надеялся на лучшее. — Возможно, приехать сюда было не совсем пустой тратой времени. Я не знаю, кто это сделал и зачем, но, думаю, понял, как именно, — сказал Манохар с самодовольной ухмылкой, будто он единственный здесь, кто способен думать. — Только менее компетентный маг, чем я, мог поверить в эту чушь. — Это невозможно! — выпалил Дориан. — Мы неделями не могли найти ни единой зацепки, а ты утверждаешь, что за один взгляд уже всё понял? — Боги, да ты и правда глуп, — Манохар хлопнул себя по лицу от раздражения. — Даже Линьджос, да упокоят боги его душу, был сообразительнее тебя. Нет, я говорю, что понял, что происходит, но раз тебе придётся объяснять это своему полудурку начальнику, я упрощаю для тебя. — С тех пор как Балкор напал, мы провели тщательные исследования по Отродьям. Вастор и я — ведущие эксперты в этой области. Даже без того яйцеголового могу сказать: это не дело Отродья. — Да, — согласился Лит. — Здесь слишком много отходов. Когда они питаются, остаются только кости. — Именно! — Манохар радостно подпрыгнул несколько раз. Объяснение Лита было достаточно примитивным, чтобы все его поняли. Остальная команда старалась не думать о том, каким образом эта пара могла изучать пищевые привычки столь смертоносных существ. — Что до вампира, то не только дневной свет ему противен, но и внутренние органы жертв уже начали бы гнить. Остаётся лишь одно возможное объяснение: мы имеем дело с Запретной магией. — Это нелепо! — возмутился Дориан. — Нет, — покачал головой Лит. — Я не специалист по Запретной магии, но этот труп неестественный. Вы проверяли его магией? — Конечно нет. Даже стихия света бесполезна на трупах. Это была бы трата времени. Мы просто обыскали тело и взяли несколько образцов для анализа Алхимикам. — Ты заметил! — воскликнул Манохар, игнорируя всё, что сказал Дориан. — Дорогой Лит, жаль, что ты покинул академию Белого Грифона. Нам так весело было вместе. Литу было трудно считать свою роль помощника Манохара «весёлой». Ему приходилось заменять профессора на занятиях, заполнять всю его бумажную работу, оставляя тому лишь подпись, убирать за ним и принимать на себя вину за его поступки всякий раз, когда он терял профессора из виду. — Спасибо, наверное. Тиста, попробуй оживить его с помощью тёмной магии, — ответил он. Тиста последовала указанию, но вместо превращения в нежить труп частично восстановил объём. Эффект длился всего несколько секунд, после чего тело вернулось в прежнее состояние. — Этого человека убили не просто так. Кто-то каким-то образом высосал из него каждую каплю маны, — пояснил Лит. Тогда Манохар сказал: — Если делать обоснованное предположение, я бы сказал, что кто-то приносит жизни в жертву, чтобы создать проклятый объект. Это требует огромного количества маны и очень сложного массива для удержания энергий, высвобождаемых в процессе. Лит не был убеждён в теории профессора, но не мог выразить сомнений вслух. Ему нужно было увидеть один из синих столбов, чтобы подтвердить свою гипотезу. «Если они действительно похожи на те, что появляются во время эволюции магического зверя, маловероятно, что это какой-то ритуал. Использование количества мировой энергии, содержащейся в одном столбе, было бы достаточно, чтобы создать ещё одну Чёрную Звезду». Он размышлял, просматривая чертежи проклятого объекта, хранившиеся в Солюспедии. Дориан быстро достал карту Отрэ и отметил места, где были найдены иссушенные трупы. Если за их расположением и стояла какая-то закономерность, Лит не смог её обнаружить. Даже соединив точки линиями, он получил скорее детский каракуль, чем магический круг. — Допустим, это правда, — вздохнул Дориан. — А что с остальными трупами? И с пропавшими людьми? Манохар и Лит минуту осматривали тела на металлических помостах, обменялись несколькими словами и одновременно пожали плечами. — Это обычные трупы. Если хотите, чтобы я выяснил, что их убило, приведите мне живой экземпляр. Ещё лучше — приведите как можно больше. Иногда требуется несколько неудач, прежде чем добиться успеха, — сказал Манохар. — Мы говорим о людях, а не о скоте! То, что вы называете «неудачей», на самом деле — убийство! — Ну, я не могу поставить диагноз без пациента, — цокнул языком Манохар. — Это справедливо и для ваших обычных трупов, и для пропавших. Если хотите, чтобы я приготовил омлет, дайте мне яйца. Прежде чем спор успел разгореться, вперёд вышла Джирни. — Замолчите, вы двое. Мне не нравится это признавать, но Манохар прав, — при этих словах профессор самодовольно усмехнулся. — Это не значит, что мы будем убивать случайных людей. По крайней мере, теперь у нас есть зацепка. Если он прав... — Я всегда прав, — сказал он с ухмылкой. — ...это объясняет, почему явление так недавно началось. Запретная магия требует большего, чем злые мысли и маниакальный смех. Караваны — идеальное прикрытие для контрабанды редких ингредиентов в Отрэ. — К счастью, большинство таких веществ строго регулируется. Покупка их на чёрном рынке требует суммы, которую невозможно скрыть, особенно при запечатанной размерной магии. — Лучшее, что мы можем сделать, — допросить свидетелей и изучить жизнь жертв, чтобы выяснить: выбирали ли их случайно или они подружились не с тем человеком. — Что до других случаев, я хочу немедленно получать уведомление, если появится ещё один из этих одержимых «магов». Не вступайте с ними в бой, если это не абсолютно необходимо, до моего или прибытия Лита. Нам нужны ответы, а мёртвые не рассказывают историй.