Верховный Маг — Глава 445

Новая форма, которую приняла живая ткань, напоминала бесчертышную человеческую голову с тонкой шеей, переходящей в контур левого плеча. Она напомнила бы Литу сломанного манекена, если бы не светящиеся голубые глаза. — Это плохо, — сказал он. — Я не уверен, но единственный раз, когда я видел голубые глаза, был на занятиях по некромантии. Если я прав и принцип тот же, за нами наблюдают. Губы головы изогнулись в улыбке, подтверждая подозрения Лита. Манохар завершил своё заклинание, но ничего не произошло. — Поразительно. Дистанционное управление, несмотря на массивы Ассоциации, — заметил профессор, беря зачарованный поднос, на котором располагался образец, чтобы снова запечатать его в карантинном массиве. Внезапно из обрубка шеи и плеча вырвались тонкие щупальца плоти и обвили его руки. Опять ничего не случилось. — Ну и? — оскалился Манохар, глядя на удивлённое выражение лица существа. Щупальца отпустили его руки и метнулись прямо к лицу, но тонкий барьер света вокруг Манохара помешал им коснуться кожи. — Как я и говорил, без носителя ты бессильна. Ты не первый вредитель, с которым я сталкиваюсь. Я просто проверял пределы этой твоей формы. — Ты и правда такой же раздражающий и высокомерный, как о тебе говорят, — ответила голова мягким женским голосом, полностью идентичным голосу Тисты. — Посмотрим, как ты отреагируешь на это... Тиста и Лит сделали шаг назад, делая вид, что сотворяют заклинание поддельной магии. Манохар же даже не дрогнул. — Вы просто тратите моё время. Дверь закрыта, я защитил нас троих и не позволю своему образцу погибнуть. Вы... — Прошу вас, профессор, отпустите меня! Помогите! Кто-нибудь, помогите! — закричало лицо испуганным, всхлипывающим голосом. Как обычно, Тиста произвела сильное впечатление на магов, стоявших на страже у лаборатории, — точно так же, как и Манохар, хотя по совершенно иным причинам. Как только они услышали крики Тисты о помощи, сразу представили худшее и распахнули дверь, одновременно вызывая подкрепление. — Говорил же, он жуткий тип! Ты должен мне двадцать медяков! — заявил маг Треван своему напарнику, магу Ассе. — Закройте дверь, придурки! Не видите, что я занят? — взревел Манохар в ярости. Существо вновь изменило форму, приняв черты Тисты и расплавив ту половину лица, которую не видели стражники. Расплавленная плоть превратилась в обнажённое плечо и часть руки. Его щупальца всё ещё цеплялись за тело Манохара, несмотря на все его усилия освободиться от живой ткани, не повредив образец. Поэтому стражники увидели полуобнажённую молодую женщину, чьё тело прикрывал широкий плащ профессора, кричащую о помощи. — Помогите! Он пытался меня изнасиловать! — всхлипнула голова, приведя обоих стражников в ярость. Они даже не заметили настоящую Тисту, стоявшую в нескольких метрах позади и с ужасом смотревшую на свою двойницу. — Хорошая попытка, но никто не настолько глуп, чтобы поверить... — начал было Манохар, но его резко прервали два мощных порыва сжатого воздуха, швырнувших его о ближайшую колонну и лишивших сознания. Это был «Мягкий взрыв» третьего уровня — нелетальное заклинание воздушной магии, разработанное специально для ситуаций с заложниками. Всё произошло так быстро, что у Тисты и Лита едва хватило времени среагировать. Голова отскочила от тела Манохара и устремилась к теперь уже ошеломлённым стражникам. Лит попытался поймать её духомагией, а Тиста создала стену из земли толщиной десять сантиметров, чтобы преградить путь. Как только существо почувствовало давление мана-щупалец, оно разделилось на более мелкие части, чтобы вырваться, и бросилось к барьеру. Мелкие фрагменты застряли внутри заклинания Тисты, но удар создал несколько трещин и ослабил конструкцию настолько, что два самых крупных осколка смогли преодолеть стену. «Какого чёрта они могут быть такими сильными?» — с изумлением подумал Лит, глядя на разрушенный барьер. «Эта штука набита до краёв энергией мира. Сначала торговец, а потом наши эксперименты позволили ей наесться вдоволь. Помнишь слова Манохара? Половина маны была запасена с самого начала», — пояснил Солюс. Тиста не стала терять времени и заставила стену коллапсировать, уничтожив все фрагменты, оставшиеся внутри, и одновременно очистив поле зрения. Увы, было уже слишком поздно. Живая ткань превратила магов в своих носителей и слила два тела в одно. «Чёрт! Нашему образцу конец», — выругался Лит, проклиная неизвестного врага. «Эта штука сделала магико таким же сильным, как маг. Не хочу даже думать, что она способна сделать с тем, у кого приличное ядро». «У обоих стражников были ярко-зелёные ядра», — подумал Солюс. «Понятия не имею, как два ядра маны будут взаимодействовать в одном теле, но судя по тому, что происходило раньше, сражаться придётся как с магом с синим ядром». — Тиста, я бью сверху, ты — снизу, мы должны... — В горячке боя Лит совершенно забыл, что его сестра никогда не видела Отродья, ни одного из нежити Балкора и вообще ни одной из тех мерзостей, с которыми он имел дело годами. Тиста побелела как полотно, не в силах отвести взгляд от тел двух магов, которые выворачивались наизнанку. Их кости хрустели и срастались, формируя более толстые конечности. Плоть извивалась и вздувалась, выплёскивая кровь всякий раз, когда сосуд не выдерживал возросшего давления, — лишь чтобы через мгновение затянуться вновь. Лит взглянул на Манохара, всё ещё лежавшего на полу, под головой которого уже собиралась небольшая лужица крови. — У нас мало времени, — сказал левый рот, используя голос самого Лита. — Поиграем, — добавил правый, сумев сделать голос Манохара ещё более раздражающим. *** Особняк графа Ланцы. — Ваши обвинения могут серьёзно навредить графу Ксовлеру. Что заставляет вас быть так уверенной, что именно он стоит за искусственными магами? — спросила Джирни. — Вы не знаете его так, как знаю я, — ответила Минна Ланца. Хотя коридор перед кабинетом её отца был приятно тёплым, она вздрогнула, вспоминая их общее прошлое. — Арик всегда завидовал каждому, кто мог зажечь огонь без спичек. Он не просто бездарен — он даже не способен использовать бытовую магию. С годами зависть переросла в ненависть, и дошло до того, что он запретил своей прислуге применять магию. В последний раз, когда я навещала его, Арик чуть не выпорол до смерти дворецкого за то, что тот создал стакан воды. — Её прекрасные голубые глаза наполнились слезами. — Он орал как сумасшедший, бормоча что-то о восстановлении чести. В его глазах был лихорадочный блеск, будто он сошёл с ума. — Спасибо за помощь. Обещаю, мы обязательно навестим Арика Ксовлера, — сказала Джирни. Услышав эти слова, Минна сделала реверанс с благодарным взглядом и удалилась. Горничная, сопровождавшая Минну, на мгновение замялась, прежде чем последовать за своей госпожой. Джирни не упустила, как горничная всё время разговора пристально смотрела на её значок констебля и не раз прикусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя словом. Леди Эрнас настигла её, прежде чем та скрылась за углом, и схватила за плечо. — Есть что-нибудь, что вы хотели бы добавить, мисс? — спросила Джирни. Горничная нервно обернулась, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда ответила: — Пожалуйста, не слушайте маркиза. Он рассказывает вам лишь половину правды.