Верховный Маг — Глава 447

Уворачиваясь от непрерывных ударов дубин, сыпавшихся на него со всех сторон, Лит всё ещё не мог поверить, как быстро всё вышло из-под контроля. Когда образец продемонстрировал способность к изменению облика, он подготовил резервные заклинания — чтобы обездвижить или изолировать его, а не убить. Это был их единственный след, и существо казалось совершенно безобидным. Оно могло менять внешность, но не создавать оружие и не пользоваться магией, а вместе с защитным барьером Манохара превращалось всего лишь в жуткую говорящую голову. Лит надеялся, что тот, кто управлял плотью марионетки, скажет хоть что-нибудь полезное — хоть намёк, который помог бы найти настоящий источник искусственных магов. Он никак не ожидал, что стража поверит в возможность нападения на Тисту под его присмотром, да и сам Манохар оказался настолько высокомерен, что даже не позаботился о собственной защите. Лит видел, как профессор начал готовить новое заклинание, но Манохар был так поглощён образцом, что даже не взглянул на этих самоуверенных героев. — Глупость людей никогда не перестаёт удивлять, — подумал он, перекатываясь под одной из деформированных рук и нанося удар «Стражом» по человеческим ладоням, тем самым срывая заклинание. — Его поведение не имеет смысла, — также была ошеломлена Солюс. — Если бы цель состояла в уничтожении образца, оно могло просто самоуничтожиться. Если же хотело сбежать — зачем игнорировать открытую дверь? Что оно выигрывает, сражаясь с нами? Лит был слишком занят, избегая окружения, чтобы даже пытаться найти вразумительный ответ. Существо физически превосходило его, а его боевые навыки превосходили большинство инструкторов, с которыми Лит тренировался в армии. «Если этот человек так силён, управляя временным телом с импровизированным оружием, то в настоящем теле я вряд ли смогу победить его без полного раскрытия своих возможностей». Тем временем Тиста закончила исцелять Манохара и выжидала подходящий момент для атаки. Её глаза переливались маной благодаря «Жизненному Зрению». «Почему оно не активирует вихрь? — размышляла она. — Лит не может сосредоточиться на заклинании, пока они так близко, но я могу. Духомагия невидима для поддельных магов, и я уже накопила достаточно, чтобы убить его одним ударом. Но без вихря это лишь сильно ранит его и раскроет наш козырь». К удивлению всех, «Плотник» с каждой секундой становился слабее. Большая часть накопленной маны была израсходована, а зелёное ядро не могло долго поддерживать его способности без усиления от вихря. «Перед атакой существо упомянуло, что у него мало времени, — задумалась Солюс. — Возможно, у вихря есть ограничения, о которых мы ещё не знаем». Лит фыркнул, отбивая каменную дубину, летевшую слева. Затем он поднял «Стража», перехватив его двумя руками, и одним мощным рубящим движением отсёк деформированную кисть на уровне запястья. Движения «Плотника» замедлились. Он попытался прикрепить руку обратно с помощью щупалец плоти, но тёмная магия, вложенная в «Стража», разъедала конечность быстрее, чем существо успевало её восстанавливать. — Похоже, я немного недооценил тебя, — произнесло существо голосом Манохара, отступая на несколько шагов. Обе головы хрипели, жадно глотая воздух. Лит не дал ему уйти. Он держался вплотную к существу, непрерывно нанося удары «Стражом». С одной оставшейся рукой «Плотник» не мог угнаться за ним. Полуторный меч был пропитан тёмной магией, и с каждым ударом жизненная сила существа стремительно истощалась. И всё же его рты продолжали ухмыляться. Вихрь вновь возник, втягивая всю энергию мира вокруг и наполняя «Плотника» свежей силой. Раны затянулись, даже обрубок начал отращивать новую руку. Тиста выплеснула всю накопленную духомагию, в то время как Лит отскочил назад и начал соткать собственную. Головы «Плотника» не спускали глаз с брата и сестры, готовые немедленно прекратить вихрь, стоит им только начать заклинание или активировать магическое кольцо. Но ничего не произошло. «Как разочаровывающе. Они оба парализованы страхом. Это было пустой тратой...» — мысль существа оборвалась, когда в его систему хлынуло огромное количество чужеродной маны. «Плотник» прекратил вихрь, но было уже поздно. Лит наспех смог создать лишь тонкие нити маны, но духомагия Тисты была плотно сжата. Её мана достигла зелёного ядра существа и быстро деградировала его до жёлтого, а затем до оранжевого. Несмотря на боль, «Плотник» рассмеялся, всё ещё оглядываясь в поисках источника атаки. — Блестяще! Я даже не заметил, как вы расставили эту ловушку, — сказало существо, уставившись на Тисту. — Жаль, этого недостаточно! «Плотник» вновь активировал вихрь, не обращая внимания на последствия. В тот момент, когда Солюс сообщила Литу, что ядро существа стало красным, он возобновил атаку. Даже под действием отравления маной мышцы существа продолжали расти, а раны заживали. Лит активировал все свои кольца, и существо, как он и ожидал, втянуло заклинания внутрь. — Серый и угасающий — сейчас! — подала сигнал Солюс. В тот миг, когда глаза «Плотника» перестали светиться, Лит применил к себе слияние огня, воздуха и воды всей оставшейся силой. Его движения превратились в размытый след, каждый удар идеально переходил в следующий без малейшей паузы благодаря водному слиянию. Лит стал словно человеческий измельчитель — даже Тиста не могла уследить за скоростью «Стража». Единственное, что она видела, — вспышки света всякий раз, когда очередная часть «Плотника» отлетала в сторону. Сначала Лит горизонтальным ударом обезглавил обе головы, прыгнув вверх. Затем, меняя угол клинка, во время падения он отсёк правые руки существа. Едва коснувшись пола, Лит снова сменил стойку. Он резко развернулся на месте, одновременно отрубив обе ноги. Наконец, используя инерцию вращения, он нанёс восходящий удар, удалив левые руки, и вновь оказался лицом к лицу с существом. Когда второе зелёное ядро активировалось, «Плотник» был по-прежнему переполнен маной. Но, лишившись всех конечностей, он не мог ничего предпринять, пока Лит вонзал клинок в грудь и заливал его тёмной магией до тех пор, пока тот не превратился в прах. — Два ассимилированных стражника — значит, два ядра, — пояснил он, заметив отвращение на лице Тисты. — Первое правило: никогда не останавливайся, пока монстр не... Он уже собирался уничтожить останки «Плотника», как с неба обрушился синий столб света и отбросил его в сторону, будто он был ничем не более чем пылинкой. Под их изумлёнными взглядами столб окутал врага и высосал из него всю накопленную ману. «Что за чёрт? Это совсем не похоже на эволюцию магического зверя и не напоминает очищение синего ядра маны. Ощущается пустота... как Кадурия после уничтожения Чёрной Звезды. Неужели...» Размышления Лита прервались, когда в лабораторию ворвались несколько магов. Перед их глазами предстала бойня: живая ткань поглотила стражников, Манохар лежал без сознания в луже собственной крови, а большая часть оборудования была разрушена. Коллег, за которыми они пришли на помощь, нигде не было видно, тогда как Лит и Тиста стояли целыми и невредимыми. — Никто не шевелится! — закричал Тейн, Великий Маг, возглавлявший подкрепление. — Брось меч и встань на колени! Сейчас же! Если ты хоть слово скажешь, я без колебаний положу тебя на месте.