Верховный Маг — Глава 448

Город Отрэ, неизвестное место. «Что за чёрт?» — тот, кто управлял Плотником, остался слегка развлечённым, обнаружив, что их существо выведено из строя. «Смена основного тела занимает чуть больше секунды после того, как первое отравлено. Маленький ублюдок, должно быть, приберёг магическое кольцо четвёртого, а то и пятого уровня для финального аккорда. Иначе Рейнджер никак не мог нанести столько урона за такой короткий промежуток времени». Они пересмотрели весь бой, оценивая уровень угрозы каждого участника команды. «Играть с ними было правильным решением. Манохар опасен ровно настолько, насколько о нём говорят. Никому раньше не удавалось извлечь одного из моих щенков-людей из его носителя. Я потратил много времени, чтобы сделать это невозможным, а он справился с первой попытки. Ему даже удалось нейтрализовать способности существа к Ассимиляции менее чем за день исследований. Кто знает, что он раскопает, если они поймают ещё одного искусственного мага? И я не могу надеяться, что тот же трюк сработает дважды. Мне нужно выяснить, в чём заключалась слабость, которой воспользовался Манохар, иначе в следующий раз они могут меня остановить». Однако вместо тревоги из-за срыва своего плана они лишь улыбнулись. «Наконец-то встретил достойного противника. Обманывать констеблей и водить за нос Целителей со временем становится скучно. Он похож на того, кто с радостью присоединился бы ко мне… Мне нужно лишь…» Когда они заметили, что солнце вот-вот сядет, им пришлось прервать свои замыслы и подготовиться к вечеру. «Чёрт возьми, не стоило выбирать это нелепое тело. Между семьёй и слугами у меня едва хватает времени собирать ману от моих щенков. В следующий раз мой псевдоним будет принадлежать кому-то незаметному и с гораздо меньшими обязанностями». *** Тисте и Литу с трудом удавалось объяснить, что они ни при чём в исчезновении двух стражников. Для неё это был первый случай, когда она видела, как двое людей умирают столь жутким образом. По сравнению с Плотником даже Павшие расы казались милыми и безобидными. Что до Лита, то находка с окровавленным клинком маны, стоящего прямо перед грудой пепла, делала его главным подозреваемым. Их положение улучшилось в тот момент, когда Великий Маг Тейн осмотрел состояние Манохара и обнаружил, что тот здоров как бык. К несчастью, всё вновь пошло наперекосяк, как только тот проснулся. — Идиоты! Из-за этих идиотов я потерял уникальный экземпляр! — закричал он в припадке ярости. — Не говоря уже о твоей жизни, — заметил Лит, подавая всем по чашке крепко настоянного чая в надежде успокоить присутствующих. — Кому какое дело до моей жизни? Я пережил и похуже, — поправился Манохар, осознав, что речь шла именно о нём. — Если бы эти бездарные дураки не превратились уже в прах, я бы воскресил их сам, лишь бы получить удовольствие убить их собственными руками! — Как ты смеешь?! — После слов Манохара Тейн тоже расплескал почти весь свой чай. — Треван и Асса были хорошими людьми! У Тревана была жена и двое маленьких детей. Они погибли из-за твоих безумных экспериментов. Что я теперь скажу жене Тревана? — Что он должен был последовать примеру своего коллеги и не распространять свою глупость на будущие поколения! Лит и Камила заботились о Тисте, пока двое мужчин препирались, словно дети. Тиста всё ещё находилась в шоке. Даже укрытая несколькими одеялами, она продолжала дрожать от холода. — С тобой часто такое случается? — Когда адреналин после боя спал, она побледнела как полотно. — Боже, нет. Кроме рабов Балкора я никогда не встречал монстра подобного рода. Но если ты начнёшь путешествовать так же, как я, иногда тебе всё равно придётся видеть, как люди умирают, — пожал он плечами, вызвав у Камилы укоризненный взгляд. — Нет, он прав, — сказала Тиста, сделав большой глоток «жидкой храбрости». — Я не собираюсь быть туристкой. Я предпочту услышать правду, какой бы страшной она ни была, а не ложь, которая лишь убаюкает мои чувства и приведёт к гибели. Вскоре Тиста уснула, несмотря на то что два мага продолжали кричать друг на друга. После того как Джирни и Дориан вернулись из Особняка графа Ланцы, Лит поделился с ними своими сомнениями. — Как я уже сказал Великому Магу Тейну, мы наблюдали синюю колонну. Что я упустил, так это то, что после её исчезновения окрестности оказались почти лишены маны — точно так же, как Кадурия после того, как я уничтожил Чёрную Звезду. — Если моя гипотеза верна, это означает, что кто-то крадёт огромные объёмы мировой энергии, как это делала Чёрная Звезда. Однако процесс несовершенен: сосуды могут удерживать энергию лишь ограниченное время, после чего она рассеивается в виде световой колонны. — Ты с ума сошёл? Почему ты скрыл такую важную деталь? — спросил Дориан. — Потому что это может означать, что Манохар прав. Кто-то использует людей для сбора маны, и лишь проклятый объект или нечто похуже требует стольких жертв, — пояснил Лит, заставив профессора гордо улыбнуться. — Тейн допрашивал нас перед своим отрядом. Если бы я сказал ему правду, кто-нибудь мог бы предпочесть потерять работу, но спасти семью — и информация просочилась бы наружу. Если люди решат, что Отрэ станет следующим затерянным городом, паника унесёт тысячи жизней. К тому же, пока мы не узнаем, что на самом деле происходит, мы не можем рисковать и позволять этим тварям распространиться по всему Королевству. — Интересно, — задумалась Джирни. — Но теперь я думаю, что проклятые объекты тут ни при чём. Разве ты не говорил, что у существа были светящиеся голубые глаза? Джирни рассказала им о двух новых зацепках, полученных в доме маркиза Ланцы. — Я знаю лишь основы низшей некромантии, но не думаю, что это дело некроманта, — покачал головой Лит. — Все сосуды — живые существа, как и сам экземпляр. Скорее всего, это Запретная магия. — Возможно, голубые глаза — просто признак воли мага, управляющего своим созданием. А может, и нет, — ответила Джирни. — Я запрослю у отдела Запретной магии и некромантии всю доступную информацию по этому вопросу. — Если то, что сказала нам Хесси, правда, тогда искусственные маги, синие колонны и пропавшие люди — всё это дело рук одного и того же человека».