Верховный Маг — Глава 475

Поглощение клеток Труд имело всего три возможных исхода. В несовместимом организме они погибали уже через несколько дней — это был самый распространённый сценарий. При частичной совместимости субъект становился искусственным магом. Такие существа были бесполезны в качестве доноров энергии, но симбиотическая связь с клетками Труд позволяла ей влиять на их мысли: использовать их как шпионов или просто как жертвенных пешек, чтобы отвлечь внимание властей. Дочь Безумного короля Артана играла в эту игру множество раз. Секрет заключался в постоянном перемещении из одной страны в другую. Ей требовалась всего одна процедура раз в сто лет, и она тщательно выбирала города — густонаселённые и коррумпированные. К тому времени, когда местные власти замечали неладное, Труд уже исчезала. Как только странные явления прекращались, всё списывали на неизвестную болезнь, не оставляя даже упоминания в исторических хрониках. На этот раз Труд дольше обычного играла со своей «едой», но на то была веская причина. С момента её последней процедуры магия шагнула далеко вперёд. Королевство Грифонов славилось тем, что здесь находились лучшие «Целители» среди трёх великих стран. Ей нужно было убедиться, что её метод по-прежнему остаётся незаметным, прежде чем переходить к более эффективно организованным регионам — таким как Империя Горгон или Кровавая Пустыня. Труд гордилась своей работой и до этого дня считала её почти совершенной. У неё было лишь два серьёзных недостатка. Первый — трудность поиска идеального соответствия. Второй — то, что Могар терпел кражу своей энергии лишь до определённого предела. Будь то искусственные маги или глупые аристократы, которых она заманивала обещанием силы: если они слишком жадничали, используя свои новые магические способности, Могар чувствовал «зуд» и чесался в виде синей колонны света. Планета возвращала украденную мировую энергию, обычно убивая при этом вора. Если у того не хватало маны, чтобы расплатиться по долгам, Могар забирал и жизненную силу в качестве компенсации. Смерть нескольких пешек или Плотников не имела большого значения, но синие колонны, падающие с неба, невозможно было проигнорировать. За исключением этого, её план был безупречен. Те, кто идеально подходил, сами находили путь к ней, а благодаря общему сознанию обладали всеми навыками, чтобы исчезнуть бесследно. Даже если бы препарат и был обнаружен, прямой связи с ней никто бы не нашёл. Аристократы, подчинявшиеся ей, отводили взгляд властей, а искусственные маги служили отвлекающим манёвром. Труд всегда держала всё под контролем… или так ей казалось до той ночи. Теперь, вернувшись в своё тело, она могла в полной мере оценить его нечеловеческую силу, обострённые чувства и возросшую мощь потока маны. Она высосала остатки маны у последних членов своего Двора, после чего вытолкнула фиолетовую жидкость из капсулы. — Найти Манохара — на самом деле удача, замаскированная под беду, — сказала она себе, надевая боевой костюм. — У меня есть шанс испытать свои силы против величайшего гения Королевства Грифонов за последние столетия. Если я смогу убить такого монстра, значит, день, когда я одолею проклятую Тирис, уже не за горами. Я отомщу за отца и верну трон, который по праву принадлежит мне. Тем временем, несколькими коридорами ниже, Манохар использовал самоубийственный отряд Плотников, чтобы уничтожить оставшихся врагов. Его заклинание светлой магии пятого уровня «Не тронешь меня» заперло этих нервных созданий вместе с их товарищами внутри сферического купола. Взрыв, вызванный перегрузкой их ядер, оставил после себя лишь воронку в земле и больше ничего. — Это плохо, — сказал Манохар. Он тоже любил рассуждать вслух — не из-за вековой изоляции, а просто потому, что считал себя единственным, чьё мнение стоит услышать. — Я уже израсходовал примерно половину запаса маны, и не думаю, что эта… как её там… даст мне время вздремнуть. Мне нужны расходные материалы… то есть мне нужна помощь! Он резко обернулся, испугавшись, что Джирни внезапно появится у него за спиной — как обычно в самые неподходящие моменты. В этой женщине было что-то такое, что напоминало ему мать настолько сильно, что он терял голову от страха. Простое заклинание земли позволило ему определить путь наименьшего сопротивления, а светлая магия сделала всё остальное. Оставалось лишь ждать и отдыхать. *** Филиал Двора Зари, за пределами города Отрэ. Сейчас. Потеряв своего последнего васала, самого перспективного из избранных и, скорее всего, звание подполковника Двора Ночи — всё сразу, — Каэлан был ближе к инсульту, насколько это вообще возможно для нежити. — Я не могу дать человеку адрес — место, которое он ищет, находится посреди пустоши. Но я могу показать, где оно. Сначала нам нужно выбраться наружу, — сказал он. Щелчок пальцев Инксиалота мгновенно переместил четверых на несколько сотен метров вверх. Лит, Силла и Каэлан были потрясены. Обычный радиус «Мига» составлял около тридцати метров, и даже увеличение его на десяток требовало огромных затрат маны. А между тем лич переместил их всех сразу на расстояние, которое обычно преодолевалось лишь с помощью Врат Искривления. Вампир старался, но не смог скрыть восхищения, пока вглядывался в горизонт в поисках ориентиров. Двор Ночи узнал о существовании Труд вскоре после появления первого искусственного мага. Если бы кто-то спросил, почему они не предприняли попытки остановить её, нежить ответила бы, что та предоставляет им множество людей, чьи тела необычайно насыщены маной. Питаясь их плотью, кровью или разумом, нежить укрепляла свои кровяные ядра почти так же эффективно, как если бы поглотила настоящего мага. Труд была ответственна лишь за малую часть случаев исчезновения людей — остальные стали жертвами пищевого бешенства Двора Ночи. Правда заключалась в том, что они уже пытались — и потерпели неудачу. Некоторые из самых влиятельных членов Двора напали на её убежище, чтобы выяснить, как она выращивает своих людей. Если бы все филиалы Двора Ночи на континенте приняли участие в этом пиршестве, баланс между тремя фракциями рухнул бы, и мир нежити достался бы им. К несчастью, никто не вернулся, чтобы рассказать об этом. Именно так Каэлан и получил своё звание — заняв освободившееся место. Труд подбрасывала им лишь крохи, и им оставалось только глотать их. Любые дополнительные потери раскрыли бы миру, что целый филиал Двора Ночи находится под пятой одной-единственной женщины-человека. — Место, которое вы ищете, находится… Каэлан не договорил: в небе внезапно возникло голографическое изображение Манохара размером с холм и столь же огромная стрелка, указывающая на разрушенный форпост в дикой местности. — Идите сюда, быстро! Мне нужна ваша помощь! — повторял исполин через равные промежутки времени, за чем следовали фейерверки, видимые за много миль. Инксиалот хохотал, как сумасшедший, а Лит, несмотря на изнеможение, с трудом сдерживал желание сначала убить Каэлана, а потом — Манохара. — Дайте угадаю. Мне нужно идти туда.