Верховный Маг — Глава 533

— В четвёртом году моего обучения в Академии Белого Грифона я подошла к нему лишь потому, что мне нужен был друг. Мне осточертели все вокруг — даже моя семья, — которые пытались превратить меня в ту, кем, по их мнению, я должна быть, — сказала Флория и наложила заклинание «Тишина», чтобы никто не мог подслушать. — Со временем мне всё больше и больше нравился Лит. Не потому что он был силён или талантлив, а потому что он единственный видел во мне меня саму и принимал такой, какая я есть. Ему было всё равно, что я всегда хожу с мечом или ношу брюки вместо платья. — После того как всю жизнь тебя взвешивали, измеряли и находили недостаточной, сколько бы усилий ты ни прилагала, это чувство свободы было невероятным. Кроме Квиллы, все присутствующие прекрасно понимали её слова. Принадлежность к знатному роду означала жизнь в долгу перед семьёй и вечную конкуренцию — с самого рождения, будь то сверстники или родные. Именно поэтому во время учёбы в академии и Фрия, и Флория задумывались о побеге из своих семей. Именно поэтому вся жизнь Гуньина была посвящена тому, чтобы их род процветал и продолжался. Тулион же выбрал путь чёрной овцы рода Эрнас, чтобы избежать подобной судьбы. — Наши отношения были далеко не сплошным солнцем и радугой. Между нами было слишком много молчания и слишком много секретов. Я ждала, что он откроется и расскажет мне всё, но этого так и не случилось. Расстаться с ним было больно, но правильно. Нам обоим нужно было пространство для роста — и мы получили его. — Думаешь, Лит открылся Камиле? — спросила Квилла. — Нет, — покачала головой Флория. — Откуда ты так уверена? — Потому что я спрашивала его напрямую. После всего, что мама рассказала нам о них, я надеялась, что Лит наконец-то нашёл человека, способного разбить его скорлупу — или хотя бы того, кому он готов показать свою слабость. — Могу лишь молиться, чтобы Камила оказалась сильнее меня. Иначе ей суждено пройти тот же путь, что и мне, — вздохнула Флория. — Давай уточню, — сказал Тулион, глядя ей прямо в глаза. — Сначала ты оценила конкурентку, а потом сразу отправилась к нему, чтобы проверить прочность их отношений. Не знаю, о чём вы говорили, но очевидно, что Лит поделился с тобой чем-то, чего не сказал Камиле. — Теперь ты ждёшь, когда они расстанутся, чтобы поймать его в момент уязвимости и заставить открыться, пока он слаб. Твой план жестокий, коварный и хитрый. Мама будет гордиться тобой. — Согласен, — кивнул Гуньин, заставив Флорию закрыть лицо ладонью. «Я всего лишь имела в виду, что, хоть Лит и изменился к лучшему за последние четыре года, этого всё ещё недостаточно. По крайней мере, для меня. Без доверия и дружбы любовь — слишком хрупкое чувство, чтобы продлиться. Чем сильнее любишь человека, тем больнее осознавать, что он всегда держал тебя на периферии своего сердца», — подумала она. * * * После нескольких танцев король велел музыкантам замолчать. Все, кто находился на первом этаже, спустились в Бальный зал, образовав круг вокруг королевской семьи. — Дорогие подданные! Рад видеть, что даже самые замкнутые из вас откликнулись на моё приглашение и приняли участие в этом празднике. Надеюсь, вы наслаждаетесь вечером. Лит не упустил, как король в первой части речи прямо посмотрел на нежить. — Сегодня мы собрались не только для того, чтобы насладиться обществом друг друга, но и чтобы почтить тех, кто верно служил Королевству, даже ценой великих личных жертв. Леди Джирни Эрнас, выйдите вперёд. Джирни повиновалась, опустившись на колени перед королевской семьёй и склонив голову. — Дом Эрнас всегда был одной из опор нашего Королевства, но ваши заслуги в должности Королевского Констебля превзошли всё, что когда-либо совершили ваши предки. За это вы повышаетесь до ранга Архонта. Толпа была поражена. Архонты — высшие магистраты, контролирующие работу Королевских Констеблей. Эта должность обычно предназначалась для членов королевской семьи, поскольку власть, связанная с ней, уступала лишь самой Короне. — Встаньте, Архонт Эрнас, и примите знаки вашего нового статуса. Джирни поднялась; её лицо было маской радости и почтения. Однако Лит видел: она не счастлива. Стать Архонтом значило больше работы, больше опасностей и больше врагов. «Я рассчитывала стать Главным Констеблем, а не этим, — подумала Джирни. — В королевской семье, должно быть, идёт внутренняя борьба, и королю нужен человек, которому он может доверять». — Великий Маг Верхен, выйдите вперёд, — произнёс король, как только Джирни покинула центр зала. — Дом Верхен молод, и вы — его основатель. За освобождение Королевства от вечной угрозы Чёрной Звезды, за защиту города Отрэ и за ваш вклад в уничтожение вспышек монстров я жалую вам титул Заклиноборца. — Отныне вы признаны одним из самых доверенных элитных магов Королевства в борьбе с беглыми магами, и ваша помощь будет требоваться в час нужды. Этот титул даёт вам право на баронский титул и соответствующее ежегодное содержание, хотя и не сопровождается пожалованием вотчины. «Деньги на исследования и никаких новых обязанностей», — с облегчением подумал Лит. После того, что только что случилось с Джирни, он боялся, что его награда тоже окажется горько-сладкой. * * * После гала-вечера Камила обменялась рунными коммуникаторами с Квиллой и Фрией. Они искренне сожалели о том, что произошло с Каллионом, и хотели загладить вину. «Они кажутся искренними. Но даже если это не так, они всё равно часть семьи леди Эрнас — и, что важнее всего, часть жизни Лита. Он очень привязан к ним, так что они заслуживают шанса. К тому же было бы неплохо услышать что-нибудь об их днях в академии. Лит никогда не рассказывал о своём прошлом, кроме как после того, как я объяснила ему, почему я отчуждена от своей семьи. Полагаю, он из тех мужчин, кто открывается только тогда, когда первая открываюсь я. Или, может, мне просто стоит спросить напрямую, вместо того чтобы ходить по яичной скорлупе. Боги, теперь, когда он стал бароном, мои коллеги никогда не дадут мне проходу!» — подумала Камила. Джирни и Лит поздравили друг друга, как и их семьи. Камиле Джирни сказала: — Готовьтесь занять должность полевого помощника Констебля. Теперь, когда я Архонт, а Лит — Заклиноборец, ваше заявление, несомненно, получит приоритетное рассмотрение. В её голосе сочилась саркастическая насмешка. — Надеюсь, мне не придётся ждать ещё четыре года, чтобы снова увидеть тебя, — с грустной улыбкой сказала Флория. — В этом виновата лишь наполовину я, — возразил Лит. — У тебя есть мой рунный коммуникатор, и я сомневаюсь, что капитану будет сложно найти лейтенанта. — Он подчеркнул свои слова чётким салютом. — Даже если ты решишь избегать этого Заклиноборца-умника, заходи к нам в гости в любое время. Мы очень скучали по тебе — и дети тоже, — сказала Рена, обнимая Флорию и вызывая у неё чувство вины за долгое отсутствие. — Навещу вас при следующем отпуске. Если, конечно, это не будет больничный — тогда у меня точно хватит времени. — Не волнуйся, дорогая, — усмехнулась Джирни. — Я попросила Лита стать нашим семейным «Целителем», и он согласился. В следующий раз, когда ты получишь ранение в бою, я позабочусь, чтобы тебе оказали надлежащую помощь.