Путь Ковки Судьбы — Глава 301

Глава 296. О государственных делах не говорить Глубокой ночью выставка давно закончилась, улицы опустели и стали безлюдными. Цзи Цюйфэн шёл по ним в одиночестве: в одной руке — складной веер, в другой — бутылка хорошего вина. Вино было личным домашним напитком Дуду-Выдры; он обменял его на несколько пар свеженаписанных каллиграфических свитков. Он шёл совсем не спеша, будто чего-то ожидая. Внезапно Цзи Цюйфэн остановился и с трудом сдержал смех. За фонарным столбом прятался кто-то, двигавшийся как вор, но при этом весьма крупного телосложения — столбик фонаря казался рядом с ним тонкой тростинкой и совершенно не мог скрыть такого громилу. Он весело крикнул: — Старший брат Хуань Гэ, как поживаете?! Старший брат Хуань Гэ — высокий мужчина в маске с огромным мешком за спиной — немедленно выскочил из-за столба, хлопнул ладонями и громко воскликнул: — Мой заклятый враг, Цзи Цюйфэн! Прошло двадцать лет с нашей последней встречи, а теперь самое время решить всё честным поединком! Давай сразимся до победного! Цзи Цюйфэн радушно шагнул к нему и хлопнул по мощному плечу Хуань Гэ: — После столь долгой разлуки старым товарищам по школе следует сравнить не боевые искусства, а выдержку в выпивке! Сегодня мы не расходемся, пока оба не опьянеем! — Эй, ты вообще меня слушаешь?! Я хочу мериться боевыми искусствами! Настоящий поединок, на клинках! — Победителя объявим после того, как выпьем, — отмахнулся Цзи Цюйфэн и потянул его за собой. — Кстати, Цуйку пора уже кончать работу. Пойдём зайдём к нему домой. — Эй! Ты что… я не пью! Ладно, три чарки, больше ни капли! Цуйк сидел за домашним столом с кислой миной: — Вам-то легко, бездельники, а я весь день честно трудился… Прихожу домой после смены — и сразу две старые рожи перед глазами. Прямо хочется вернуться на работу… — Самый старый — это ты, папаша, — без церемоний заявила Лико. — Простая еда, не обижайтесь. Некогда было готовить, просто сварила лапшу. — Ещё чего-нибудь под закуску. — Ладно-ладно, только не переборщите, — Лико поставила на стол тарелку с жареным арахисом. — Я повожу маму прокатиться, дядя Хуань, дядя Цзи, болтайте себе на здоровье~ Девушка проворно убрала со стола и увела мать Цуйка вниз. На столе остались тарелка с арахисом и три миски лапши с подливой. Цзи Цюйфэн с завистью вздохнул: — Вот уж повезло иметь дочь, которая умеет готовить. — А кому виноват? Не будь таким щеголем, как я, и если бы ты, папаша, был совсем безнадёжен, дети сами бы научились всему, — невозмутимо отозвался Цуйк. — Да и твоя дочь с учеником тоже ведь исключительные ребята. — Этого ученика уже нельзя называть «исключительным»… Это скорее «ужасающе одарённый», — заметил Хуань Гэ, сняв маску и принимаясь за лапшу. Цзи Цюйфэн сложил руки в почтительном жесте: — Ещё раз благодарю тебя, старший брат Хуань, за подарок — то драгоценное копьё. — Как-никак мой племянник по школе, да ещё и такой талант! В Храме Чэньцзюнь сегодня всего лишь трое значимых фигур — ты, я и старшая сестра. Моё оружие не отдать молодым… — Хуань Гэ скорбно вздохнул. — Разве можно позволять ему пылиться в сундуке?! Цуйк бросил в рот горсть арахиса: — Так тебе правда жаль? Хуань Гэ громко хлопнул по столу: — Мне очень нравилось то копьё! И механическая рука мне тоже чертовски сильно хотелась! — Как же стыдно… Даже детишки зрелее тебя. — Джас Цуйк! Ты думаешь, это хорошо? — театрально возмутился Хуань Гэ. — Любой путь требует ясности сердца. У Чу Хэнкуна от природы характер ещё более дерзкий и своенравный, чем у меня, но он постоянно держит себя в узде. Внешне он выглядит рассудительным и зрелым, но потерял детскую искренность. Такому ребёнку, как бы силён он ни был, никогда не взлететь! — Хэнкун слишком связан прошлым. Я уже говорил с ним об этом. Сейчас он ищет старых знакомых — надеюсь, его судьба принесёт ему ответ. Цзи Цюйфэн встал и налил обоим вина. Хуань Гэ заявил, что не будет пить, но позволил наполнить свой бокал до краёв. Цуйк улыбался, но взял лишь полбокала. Он покачал маленькую чарку и задумчиво произнёс: — По-моему, на нём слишком много вещей высокого ранга. Даже если он достигнет четвёртого узла, его боевая мощь вряд ли сильно возрастёт — скорее, он стремится «переварить» накопленное, чтобы чувствовать себя увереннее. К тому же даже без повышения его нынешней силы вполне достаточно. В боевых искусствах он, как и ты, извращенец, освоил все четыре наследия, в корнях — древняя техника «Цань Синь», которую никто не видел веками, да ещё и всякие детали внешних сил… Боюсь, даже без клинка он может потягаться с пятым узлом! Жутко же~ Он сделал глоток и вдруг спросил: — Это ведь он разорвал Пустоши? Хуань Гэ тоже посмотрел на Цзи Цюйфэна, и тот спокойно ответил: — Именно поэтому я отправил его в Цзинша, чтобы укрыться от беды. — С одной стороны, перерождение господина Яньлуна, с другой — гений, разорвавший Тюрьму Небес… Конечно, Город Хуэйлун уже не сможет его защитить, — кивнул Хуань Гэ. — Разумное решение! Однако… Цзинша сегодня уже не та, что прежде. Цзи Цюйфэн стал серьёзным: — Я слышал о новых законах. Но неужели настроения в Цзинша действительно так изменились? Цуйк энергично замотал головой: — Ты, старый хрыч, двадцать лет сидишь в городе и слишком привык к военному времени… Как говорят у вас в Лунцюаньсяне, в Цзинша «давно царит мир». Люди давно не смотрят в сторону поля боя — они привыкли жить в своих маленьких мирах. Какая там «народная воля»? Её просто нет! Хуань Гэ вздохнул: — Глупцы, одурманенные благополучием. Цзи Цюйфэн кивнул: — Наши наставники в деревне предвидели это. Несколько дней назад я побывал в Звёздном Замке Маньша и лично передал письмо главе Священной стражи. Услышав это, Цуйк расхохотался: — Что сказал «Сухое Древо»? Дай угадаю: «Каким будет исход этого дела — решат законы и институты. Я, как командир Священной стражи, не имею права вмешиваться в волю народа». Цзи Цюйфэн тоже усмехнулся: — Только с ещё большей формальностью. — Этот зануда сам запутался в собственном «законе»! — разозлился Хуань Гэ. — Путь Сияющего Света так и застрял в собственных механизмах и правилах. Чем выше поднимаешься, тем жёстче становишься! Эх! — Ты прямо передо мной, обладателем Чаши Святой Славы, такое говоришь? — прищурился Цуйк. — Если хочешь быть свободным, живи, как я — без карьеры и амбиций~ Лицо Хуань Гэ посинело: — Эй! Я не… Эй! — Раз уж так вышло, старший брат Хуань, сам накажи себя тремя чарками. — Сам накажи себя тридцатью чарками~ — Вы что, хотите меня убить?! После десяти чарок наказания бутылка уже наполовину опустела. Цзи Цюйфэн поставил пустую миску и вдруг стал серьёзным. — Я достиг шестого узла. Приехал в Цзинша, думая, что даже если не удастся убедить главу стражи, хотя бы смогу стать вам опорой. Но обстоятельства изменились слишком быстро — завтра я должен возвращаться. Цуйк лишь «охнул»: — Причина? — В Бэйчэне продвинулись эксперименты. Один новый гений принёс сведения с Кровавых Пустошей, — ответил Цзи Цюйфэн. — Кроме того, теперь, когда Пустоши разорваны, Тюрьма Небес стала доступной, и прокладка безопасного пути возможна. — Это благая весть для всего мира! — Хуань Гэ поставил бокал и взволнованно воскликнул: — Цзи Цюйфэн, не теряй главного из виду! Внутренние интриги в Цзинша — пусть хоть весь город взорвётся — это всего лишь смута в одном городе. Но ситуация в Тюрьме Небес затрагивает судьбу всех живых! Разве забыл, что в день гибели Злого Бога миллиарды люгуй погибли вместе с ним, и лишь немногие выжили? Цуйк тоже стал серьёзным: — На этот раз Хуань Гэ прав… Ты, Юйоу и Цзе Вэнь создавали город именно ради контратаки на Тюрьму Небес. Это ваша величайшая ответственность — её нельзя бросать. К тому же технологии Бэйчэня всё ещё уступают Империи Истины. Даже если вы получите преимущество, Империя всё равно воспроизведёт ваши данные через информационные потоки — это лишь вопрос времени. Если сейчас не начать действовать, то через два-три года, когда соберётся основная армия, Кровавые Пустоши уже станут территорией Империи… Хуань Гэ сжался: — Не надо говорить таких страшных вещей! Я и так готовлюсь морально к войне с Жаждущими Наслаждений, а если Истинный Механизм займёт Тюрьму Небес — это будет конец! — Всегда надо готовиться к худшему~ — невозмутимо отозвался Цуйк. — Почему бы не подумать о хорошем? Может, моего белого волка-племянника уже разнесло Пустоши… — Одному Страннику всё же не хватает духа, — покачал головой Цуйк. — К тому времени в Цзинша всё уладится, и мы сами сможем отправиться в Тюрьму Небес вместе с молодёжью~ Хуань Гэ в ужасе вскрикнул: — Почему я тут как отстающий студент?! — Не переживай, дядя Цуйк в твои годы тоже всего лишь пятый узел, — утешил его Цуйк. — Какой ещё дядя Цуйк?! Я старше тебя! Цзи Цюйфэн с улыбкой наблюдал, как друзья препираются, и, дождавшись тишины, сказал: — По правде говоря, не обязательно насильно подавлять свою силу… Если сумеешь сразиться в Тюрьме Небес, это уже будет достойной наградой за учение у наставников. Но достигнув шестого узла, я могу дать гораздо больше помощи. Будь я простым мирским культиватором, ни Хуайсу, ни Хэнкун, ни сам господин Яньлун не дожили бы до сегодняшнего дня. Хуань Гэ и Цуйк замолчали, и в комнате слышался лишь их вздох. Они давно знали друг друга и были как родные братья — ведь все трое вышли из одного плана… того самого великого замысла по контратаке Кровавых Пустошей, который некогда нес на себе Цзи Цюйфэн. Иначе разве Хуань Гэ так легко отдал бы «Копьё Подавленного Дракона» — артефакт, специально созданный в Лунцюаньсяне для битвы с Пустошами, искусственно пониженный до среднего уровня узла, но по своей сути невероятно мощный? Но сначала пало Божественное Царство, потом город окружили внешние силы, а теперь и тыловой оплот — Цзинша — тоже, кажется, теряет покой. Даже встретившись сегодня, они уже не могут быть такими же беззаботными, как двадцать лет назад, когда решали все споры мечами. Они уже не юноши. Они взрослые, старшие, те, кто должен вставать на защиту в решающий момент. Их долг теперь — оберегать тех «молодых», кто рвётся вперёд, в самую гущу событий. Божественное оружие, выкованное для войны, годами простаивает без дела — но, возможно, лучше всего оно послужит тем юным героям, что уже заслужили славу. — Я прекрасно понимаю эту истину, — вздохнул Хуань Гэ. — Но последние годы я запутался в делах, незаметно утратил былую решимость, а нынешняя неразбериха не даёт мне сделать «выбор»… А Цуйк из-за давних обстоятельств не может подняться выше — двадцать лет сидит на Третьем Пульсе. Будь он главой стражи, разве Цзинша оказалась бы в такой ситуации?! — Мне и так повезло, что не уволили. Лучше быть бездельником-командиром, — всё так же весело отозвался Цуйк. — Да и «Сухое Древо» нормальный парень. Цзинша справится. Цзи Цюйфэн, можешь спокойно возвращаться. Цзи Цюйфэн кивнул и улыбнулся: — Пришёл с пустыми руками — чувствую себя неловко. Хэнкун и Хуайсу ещё пробудут здесь некоторое время. Если понадобится помощь — обращайтесь к ним. — Ах ты, старый хитрец! Используешь дочь и ученика как подарки! — Какой же ты отец! — Ничего страшного, всё равно, если что случится, они первыми ринутся в бой~ Ночь глубокая, звон бокалов не умолкал. Пожилые мужчины пили медленно — у них всегда находились слова, пока вина хватало. * * * В тот же самый миг, где-то в городе. Фэнь Я… нет, Яньлунь внезапно пришёл в себя и обнаружил, что находится среди густой растительности. Здесь свет и тень переплетались, невозможно было различить день или ночь. Лёгкий ветерок пронёсся меж ветвей, и шелест листвы превратился в звонкий голос. — Скажи, Скрытый Дракон, теперь ты древний дракон или всё же господин Древо? — Яньлунь Юминь давно умер. Теперь я всего лишь безымянный росток Фэнь Я, — ответил Яньлунь. Голос растений снова прозвучал: — Хорошо, что ты выбрал путь перерождения через круговорот. Иначе даже жертва Вишнёвого Древа не дала бы тебе второго шанса. — Возможно, стоит благодарить и похоронную божественную волю за её привязанность к прошлому, — горько усмехнулся Яньлунь. Он задумался на миг и вдруг встревожился: — Откуда здесь ещё и следы демонов? Ваша рана ещё не зажила?! — Давно уже слилась со мной! Если бы Карлсод был рядом, может, и вылечил бы… Жаль, он впал в отчаяние и больше не помогает. Яньлунь обеспокоенно сказал: — Элемент Бесцветного смешался с вашим порядком. Из-за этого демоны могут свободно входить в город — это серьёзная угроза. — А кто сказал, что это не благо? — голос растений оставался беззаботным. — Угроз и так хватает. Посмотрим сперва, чего хотят демоны~ * * * Глубокой ночью, у причала. Прожектор маяка скользил по пустынной глади моря. Среди пенящихся волн мелькнули два незаметных чёрных пятнышка. Это были двое, идущие по воде — один высокий, другой пониже. Они ступали по волнам так легко, будто шли по земле. Выйдя на пристань, низкорослый нетерпеливо постучал каблуком, а высокий поправил одежду. — Честь для меня — сопровождать вас, — сказал он. — Благодаря вам я так легко смог прибыть сюда. — Не имею к этому отношения, — раздражённо бросил низкорослый. — С тех пор как Бесцветный побывал здесь, все города потеряли любую защиту от демонов. — Земля, где некогда правил великий владыка… Волнует до глубины души… Демон Амбиций поднял голову и устремил взгляд сквозь листву — туда, где за облаками начиналась другая земля. — Похоже, можно забраться очень высоко! — радостно воскликнул он.