Путь Ковки Судьбы — Глава 306

Глава 301. Наслаждение процессом (4)

— Атакую Горячего Мечника Ивовым Человеком, — объявил Гулибоп, нанося решающий удар. — Разница в атаке — две тысячи очков, плюс благодаря эффекту Ивового Человека я могу атаковать ещё раз. Победа за мной, боп!

Ивовой Человек на игровом поле целиком проглотил противника и замахнулся кулакищей величиной с боевой молот.

— Чёрт! Я проиграл! — зло швырнул карты побеждённый игрок. Зрители на площадке взорвались возгласами.

— Десять побед подряд! Поздравляем игрока Гулибопа с первым десятикратным выигрышем в этом месяце! Вручаем ему легендарную карту «Большая Лилия» — приз для Короля Дуэлей этого месяца!

— Спасибо, боп~

Гулибоп взял карту из рук ведущего и радостно сошёл с арены. Аплодисменты на площадке Сюньцай не смолкали, и луч прожектора быстро переключился на другой дуэльный стол, где ведущий начал комментировать новую партию.

Площадка Сюньцай — тематическая арена для карточных дуэлей внутри парка развлечений «Летящая Ласточка». Она пользуется огромной популярностью как днём, так и ночью. Гулибоп убрал карту и запрыгнул на мини-столик для маленьких посетителей. Щедро хлопнув по стойке пятью цуйчжи — призовыми за победные серии, — он самодовольно заявил:

— Один банановый молочный коктейль, липкий-липкий, боп!

— Пожалуйста~

Сотрудник, похожий на снежного человека, поставил перед ним коктейль и тут же заговорил, будто старый знакомый:

— Ваше мастерство просто поразительно! Я впервые вижу такого сильного поклонника боевых растений.

— Да ведь правда, боп? Да ведь правда, боп! — расплылся в улыбке Гулибоп, но тут же слегка нахмурился. — Жаль только, что у боевых растений мало поддержки… Универсальных приложений для растительной колоды всё ещё очень мало…

— Но у вас же только что выиграли «Большую Лилию».

— «Большая Лилия» — мощный терминал, но не сильная низшая карта, боп.

— Если так рассуждать… — Снежный человек загадочно подмигнул. — У меня как раз есть две универсальные сильные низшие карты бойцов, которые позволяют закидывать карты в кладбище и возвращать их в свой ход. Хотите взглянуть?

— Такие крутые?! Давайте посмотрим, боп!

Клюнул. Снежный человек мысленно усмехнулся.

Торговля картами среди игроков «Предела Битвы» — дело совершенно обычное, а вот такие наивные зверьки без задних мыслей — идеальные лохи. Раньше он частенько обманывал их красивыми картинками на картах, чтобы заработать цуйчжи. А теперь использовать таких простачков для выполнения плана — лучший вариант…

Он вытащил карту с милым демончиком в стиле Q-версии и протолкнул её Гулибопу:

— Самая модная сейчас колода «Демоны-Развлечения». Взгляните.

Гулибоп сделал большой глоток коктейля и радостно воскликнул:

— Отлично! Клюнул, боп!

Снежный человек вдруг почувствовал тяжесть на плече, а затем непроизвольно задрожал. За его спиной стояла женщина с золотистыми волосами и пугающей аурой, прижимавшая его плечо. Гулибоп спрыгнул со стула, и на его месте появился скользкий глаз.

— Расскажи-ка, — холодно усмехнулся Фаньдэ, — кто ты такой, демон?

·

— Я… я всего лишь демон розыгрышей… Пожалуйста, оставьте мне жизнь… — жалобно заныл снежный человек.

Даже Цзи Хуайсу, опытная в демонах, фыркнула:

— Да ладно вам! Розыгрыши — и это демон?

Снежный человек скорбно опустил голову:

— В океане эмоций полно всякой странности… Мне тоже хотелось бы звучное имя…

— Вы что, не понимаете? Розыгрыш — это ужаснейшая эмоция! Он может уничтожить человека в самый неподходящий момент, когда тот ещё смеётся! — дрожащим голосом произнёс мистер Грей.

— По какому стандарту? Из комиксов, что ли?

Демоны подобны сектам на Земле: они всегда выбирают наивных зверьков или несовершеннолетних. Чу Хэнкун прекрасно знал эту уловку, поэтому специально привёл сюда Гулибопа в качестве приманки.

Снежный человек послушно повёл группу вперёд и остановился у люка. Достав карту доступа, он отсканировал её и открыл крышку, потом обернулся с заискивающей улыбкой:

— Там может быть чуть-чуть сыровато…

— Так значит, Нижний Город действительно соединяют канализационные трубы, боп? — удивился Гулибоп.

— Демоны любят влажную среду, так что такие проходы им даже по вкусу, — пояснил мистер Грей и первым прыгнул вниз. — Труба со сточными водами здесь не проходит, можете не переживать!

Фаньдэ заглянул внутрь и, увидев надувную лодку, спасательные жилеты и табличку «Через двадцать метров крутой поворот», подскочил:

— Да это же «Бурная река»!

— Ну конечно, мы же в парке развлечений~

Если не считать входа, похожего на канализационный люк, и того, как Фаньдэ вылетел за борт на повороте, сама «Бурная река» оказалась довольно забавной. Они кружили и петляли сотни метров вниз, пока наконец не открыли ещё один люк и не выглянули наружу.

Под искусственным небосводом мерцали огни, неоновые вывески освещали самых разных нелюдей. Это место было невероятно странным, словно собрано из обломков. Крыша бара — это крыша карусели, кабинки колеса обозрения переделаны в однокомнатные квартирки, а потускневшие стёкла из домов с привидениями теперь служат вывесками магазинов. Посередине дороги проложены ржавые рельсы, по которым со стуком и шумом движется поезд, время от времени останавливаясь и выпуская клубы пара.

Здесь открыто и гордо стояли развлекательные аттракционы, списанные много лет назад. Они стали домами, транспортом и всем необходимым для этого подземного района.

— Поздравляю! Вы нашли секретную зону! — мистер Блю подражал системному голосу.

— Впрочем, тут есть своя прелесть, — заметил Чу Хэнкун.

Он всегда был ностальгиком: старинные ремёсла нравились ему больше современных технологий. Город под парком напоминал замок, выброшенный временем, но при этом живой и настоящий: люди постоянно выходили из тоннелей, принося новые списанные устройства; низкорослые полулюди сновали между механизмами; демоны в плоти сидели на ржавых конструкциях, выпуская клубы дыма; из громкоговорителей доносилась музыка десятилетней давности — прерывистая, но всегда находились те, кто подпевал.

Это напоминало старые районы Города Хуэйлун или детский дом — места, пробуждающие чувство родного, и именно поэтому ему здесь нравилось.

— Демоны живут в таких лачугах? Неужели власть их совсем задавила? — пробормотала Цзи Хуайсу.

Фаньдэ указал щупальцем в сторону: по транспортному желобу катились новые «отходы». Демоны тут же бросились к ним, отбросив почти новые кресла и обивку, зато с восторгом хватая несколько потрёпанных железных корзин.

— Служили двадцать лет! — кричали они. — Прекрасно! Ох, от одного запаха уже слюнки текут…

Несколько маленьких демонов радостно унесли корзины, оставив Цзи Хуайсу в изумлении. Фаньдэ пояснил:

— Демоны — духовные существа. Роскошь в материальном мире для них ничего не значит. На старом оборудовании, которое долго использовали, скапливается «воспоминание» — вот что нужно демонам.

— Они ещё и экологичные, боп, — добавил Гулибоп.

В этот момент открылся ещё один люк, и из него с трудом выбрался двухметровый толстяк в костюме — тот самый работник, что недавно раздавал шарики у входа. Костюм дрогнул и сдулся, а из него поднялась полупрозрачная демоническая фигура, жующая что-то во рту.

— Не голоден. Не голоден. Меняюсь!

— Это демон разделения, — пояснил мистер Грей. — Он уже в почтенном возрасте и слаб физически, но остаётся уважаемой личностью. Он работает в парке и питается радостью, которую делится с другими.

— Теперь моя очередь! Моя! — прыгнула в костюм тень, похожая на сверчка.

Костюм мгновенно изменил форму и черты лица, превратившись в лысого синекожего мужчину с большим носом. Он нетерпеливо спрыгнул в люк и радостно помчался вверх.

— А этот честный друг — демон юмора, — улыбнулся мистер Блю. — Он обожает рассказывать анекдоты, но они ужасно плохи. Поэтому на вечеринках и в очередях он выступает как комик, специализирующийся на «лёд-брейках».

Цзи Хуайсу оглядела прыгающих вокруг маленьких демонов и почувствовала головную боль:

— И правда, не за что тут хвататься… Все они безобиднее старого осьминога.

— Похоже, твои товарищи порядочные, — обратился Чу Хэнкун к снежному человеку. — Почему же ты, демон розыгрышей, стал прислужником?

Снежный человек неловко улыбнулся, вышел из костюма и принял облик демона:

— Уважаемый герой, вы не знаете… Нам, демонам, для хорошей жизни обязательно нужны контрактники. Эта работа в костюмах позволяет лишь свести концы с концами, но не наесться досыта… Посмотрите.

Он показал на впалый живот:

— Раньше я был таким пухленьким демоном, а теперь после долгой работы стал таким. Если продолжать так день за днём, через несколько месяцев я стану таким же, как они — буду выдавливать слова по одному.

— Хочешь расти, — кивнул Чу Хэнкун. — Что ещё?

— Ещё… начальник дал задание, не посмею не выполнить, — скорбно сказал демон розыгрышей. — Да и характер у меня серьёзный, не получается шутить… А ведь именно розыгрыши мне нужны, чтобы наедаться! Даже имея работу в парке, я несчастен. А распространение карт приносит мне столько выгоды, что я просто не могу устоять.

— Ты точно родился не в то тело, — оценил Фаньдэ. — Видимо, твой предыдущий контрактник был занудой.

— Предыдущий контрактник специально заключил со мной договор ради розыгрышей… — вздохнул демон.

— Это ты сам виноват, честное слово.

Чу Хэнкун сделал ему несколько наставлений и отпустил. Он прекрасно понимал: такие мелкие сошки не различают добро и зло, и нравоучения бесполезны. Лучше устранить источник — и проблема исчезнет сама.

Гулибоп не совсем понял:

— Почему вы заговорили о контрактниках, боп?

— Потому что характер демона формируется через контрактника, — небрежно ответил Фаньдэ. — Пустые фантазии — это чистые духовные существа, по сути просто эмоции, наделённые способностью действовать. А у простой эмоции нет «личности».

Поэтому демоны всегда ищут контрактников. Им нужны тела и опыт людей. Это как налить воду в сосуд: когда сосуд разобьётся, вода вернётся в океан, но будет помнить форму сосуда. Эта память заставляет бесформенную воду постепенно принимать облик прежнего сосуда, обретать похожий образ мышления и характер…

— Именно так формируется «лик» демона, — пояснил Фаньдэ. — Только контрактник, глубоко повлиявший на демона или даже изменивший его, становится его «ликом». Вот у того парня, хоть он и демон розыгрышей, весь вид — зануда. Наверное, у него были тёплые отношения с бывшим контрактником.

Гулибоп задумчиво пережёвывал слова Фаньдэ и почувствовал грусть:

— Получается, демоны тоже несчастны… Как плавучие травинки, несущие чужую волю… Почему их называют внешними силами, боп?

Фаньдэ широко распахнул глаза:

— Боп-боп, ты разве уже забыл Золотолистный Город, прожив всего несколько спокойных дней?

Гулибоп тут же вспомнил ужасающую жестокость Бедствия-медузы и задрожал:

— Я глупец, боп!

Цзи Хуайсу зловеще ухмыльнулась и подняла маленького зверька:

— Ну-ну, Гулибоп, видимо, твоя идеологическая устойчивость ещё слаба. Давай-ка я расскажу тебе несколько классических историй из моего личного опыта в болотах…

— Нет! Не хочу слушать, боп!

Гулибоп отчаянно вырывался, но не мог избежать хватки Цзи Хуайсу. Уже после нескольких фраз его нос побелел, как бумага, а наблюдавшая сбоку голубая тритониха уменьшилась в размерах от страха.

Мистер Блю сидел у неё на голове и улыбался:

— Хотя… я тоже считаю, что термин «внешние силы» несправедлив. Посмотрите на этих демонов в Нижнем Городе — все законопослушные, но из-за злодеяний своих сородичей их всех клеймят одним ярлыком. Такое обобщение несправедливо.

Чу Хэнкун не колебался:

— Я не отрицаю, что среди внешних сил есть безвредные особи. Однако число пустых фантазий огромно, и такие демоны, как здесь, — редкость. Даже один демон уровня узла устроил загрязнение карт. Отрицать зло целой группы из-за добра отдельных особей — разве это не такое же обобщение?

— Блестящий ответ, друг. Видимо, вы не только драться умеете, — мистер Блю выглядел довольным. — Тогда как вы собираетесь решать текущую проблему?

Не успел он договорить, как с шумом приблизились носилки, несомые восемью людьми. Этот парадный паланкин двигался вызывающе: золотисто-жёлтая краска выглядела вульгарно, а впереди шли два прислужника, крича:

— Прибыл господин Гутаф! Уступите дорогу господину Гутафу!

Занавесок на паланкине не было, и все могли видеть «господина Гутафа» — типичного выскочку. Он был круглым, как шар, в белом пальто с длинными перьями, на шее болтались три толстые золотые цепи, а на лице — огромные тёмные очки. Проходя мимо, паланкин внезапно остановился. Гутаф указал на только что закончившего смену демона разделения:

— Ты! Сегодня платил налог?

Демон разделения дрожал:

— Развлечения, господин…

— Гутаф! — рявкнул тот из паланкина.

— Гутаф, господин! — поспешил исправиться демон. — Вчера… заплатил.

— Я спрашиваю, сегодня платил?

— Плачу! — демон разделения торопливо ударил себя в живот и выплюнул прозрачный светящийся шар — свою сегодняшнюю зарплату в парке. — Я плачу…

Чу Хэнкун остановил шар рукой и посмотрел на мужчину в паланкине. Демон развлечений Гутаф ответил презрительной усмешкой.

— Редкость! Защитник справедливости вступился за демона.

— Мелкий выскочка, задирающий нос, — ответил Чу Хэнкун. — Но не ожидал, что демонская пошлость превзойдёт человеческую. Действительно смешно, достойно вашего имени.

Лицо Гутафа потемнело. Он холодно усмехнулся:

— Что, пришёл из Города Хуэйлун поссориться со мной? Если хочешь драки — давай сразу!

Гулибоп не выдержал и выскочил вперёд:

— Мы не попадёмся на твою уловку! Я вызываю тебя на дуэль, боп!

— А, значит, вы не глупы…

Лицо Гутафа вдруг снова изменилось, и он широко улыбнулся:

— Но играть я не хочу!

— Ты… — Гулибоп опешил.

— Хотеть вызвать — твоё дело, но я отказываюсь. Что ты сделаешь? — насмешливо фыркнул Гутаф. — Может, заставишь меня играть, прижав голову? Но…

— У вас, мелких узлов, хватит ли на это сил?

Аура Гутафа стала устрашающей, и Гулибоп застыл на месте. Эта жестокая мощь напомнила ему дни в пустошах, тех ужасных клыков армии Короля Кошмаров, которым он не мог противостоять. Смех Гутафа звучал в его ушах, как землетрясение.

— Заместитель командира Пятой бригады до сих пор лежит в Храме! Ваши Священные стражи не могут со мной справиться! Если хочешь блеснуть, пусть Хали Роя, эта дура, сама спустится и вызовет меня… А вы — ничто!

— Сегодня вы можете здесь торчать, и я не возьму с него налог. Но завтра? Послезавтра? Сможете ли вы торчать в этом подземелье парка день за днём?

— Налог всё равно придётся платить!

Восемь носильщиков снова двинулись в путь, и безумный смех Гутафа ещё долго разносился по улице. Демон разделения благодарно кивнул группе и, не мешкая, проглотил светящийся шар и убежал. Окружающие жители сами отодвинулись, не желая иметь с ними ничего общего.

Гулибоп с облегчением выдохнул:

— Жаль, что не взял с собой семена, боп…

Фаньдэ бросил взгляд на Цзи Хуайсу и, увидев её довольную улыбку, похвалил:

— Командир Цзи, сегодня вы отлично держите эмоции.

— Ха-ха, я накапливаю гнев, — Цзи Хуайсу медленно сгибала пальцы. — Понемногу… понемногу… коплю.

Фаньдэ смотрел вслед уходящему демону развлечений и задумчиво произнёс:

— Мне его искренне жаль.

(Глава окончена)