Путь Ковки Судьбы — Глава 307

Глава 302. Веселье в процессе (5) Клац-клац, клац-клац — изображения на экране струились вниз, словно водопад. Банан, рисовый пирог, щупальца, глаз удачи. Студент дёрнул рычаг — первый барабан остановился: глаз. Он дёрнул ещё раз — второй тоже показал глаз. Его дыхание, сам того не замечая, стало тяжёлым, а лоб покрылся потом. Ещё один — и он выиграет. Ещё один. Банан. Щупальца. Подожди чуть-чуть. Рисовый пирог. Щупальца. Сейчас! Он рванул рычаг — — Успокойся, — ледяная протезированная рука прижала его ладонь. — Внимательно посмотри. Студент упустил шанс. Он обмяк на сиденье. — Ты чего?! Я же чётко видел глаз! — Подумай ещё раз, — голос мужчины с серебряной рукой звучал безапелляционно. — Сколько цуйчжи я уже потратил на эту игру? — Четыреста... — Немало. — Но если выиграю, верну вдвое больше! — Это азартная игра, — сказал мужчина с серебряной рукой. Студент вскочил, глаза налились кровью, и он с силой толкнул мужчину — но тот даже не пошевелился. — Да отвали! Кто тебя просил указывать, как играть?! Кто ты вообще такой?! — Это не игра. Это азартная игра. — Пошёл прочь, зануда! Мужчина отпустил его и ушёл. Студент немедленно дёрнул третий рычаг. На этот раз по центру остановился рисовый пирог. — Чёрт возьми, блин!!! — закричал он в истерике. В это же мгновение соседняя машина взорвалась радостными воплями маленького животного, и цуйчжи хлынули из неё рекой, будто бесплатные. На открытой сцене за несколькими рядами игровых автоматов толстый мужчина, попыхивая сигаретой, распевал рок-н-ролл, заманивающий тратить деньги, а вокруг него плясали демоны. Это был сам Демон Развлечений — Гутаф. Сейчас все находились в его логове — хаотичном районе, объединяющем бар, ночной клуб, казино и парк развлечений. Цзи Хуайсу помахала издалека. Чу Хэнкун обошёл ряды игровых автоматов и карточных столов и присел на стул у её столика. — Они явно получают удовольствие, — прокомментировал мистер Грей. — Почти потеряли рассудок, — сказал Чу Хэнкун. — Этот студент уже безумнее завсегдатая казино. Как у вас дела? — Хорошая новость: пока не видно торговли наркотиками или телами, — ответила Цзи Хуайсу. — Плохая: туристы совсем озверели. И я не метафорически: у карточных столов несколько человек уже два дня и две ночи не отрываются от игры, а в игре с ящиками кто-то заплатил за имплантацию протезов, чтобы повысить эффективность. — Мне кажется, это не место для хороших детей, — дрожащим голосом произнёс Гулибоп. — Там, где мы только что были, — район законопослушных подземных жителей, — сказал Фаньдэ. — А здесь уже территория отъявленных головорезов. Атмосфера совсем другая. Многие из них — типичные демоны пустых фантазий... Он не договорил: из темноты крюк метнулся к Фаньдэ. Чу Хэнкун щёлкнул пальцем, и капля вина ударила нападавшего вместе с крюком, отбросив их в сторону. — После возвращения на поверхность тебе придётся маршировать пять минут, — напомнил мистер Грей. — Он первым напал! Я просто защищал друга! Мистер Грей подумал секунду и подпрыгнул к несчастному демону: — Вставай и маршируй пять минут. — Дружище, ты только что потратил свой драгоценный первый шанс ударить кого-то, — вздохнул Фаньдэ. — Мы уже видели Гутафа на сцене — он демон пустых фантазий, — продолжил он. — А диджей, который крутит пластинки, — его напарник «Погружение». — Его сила не очень похожа на силу демона пустых фантазий, — заметил Чу Хэнкун. — У меня есть предположение, — вступила Цзи Хуайсу. — Согласно моим данным, Гутаф — давний сотрудник парка развлечений «Летящая Ласточка». Он лично участвовал в разработке множества аттракционов и был одним из главных дизайнеров карточной игры «Предел Битвы». Именно поэтому его карта Демона Развлечений официально допущена к использованию в игре. Чем больше демоны пустых фантазий соответствуют своему «концепту», тем они сильнее. Гутаф усилился, получив выгоду на поверхности, и задумал измену. Недавнее событие вызвало сомнения в стабильности Городацкой Лиги у многих. Я полагаю, именно это и стало катализатором: Гутаф перешёл от замыслов к действиям. Гулибоп странно скривился, пытаясь сдержать смех: — Неужели из-за законопроекта №368? — Судя по срокам — почти наверняка, — подтвердила Цзи Хуайсу. — Не смейтесь! Я знаю, что сам законопроект глуп до безобразия, но немало людей его поддерживают. В этой обстановке Гутаф уволился, спустился в подземелье, победил «Погружение» и подчинил его себе, после чего начал распространять демонические карты. За ним явно кто-то стоит, но времени мало — я ещё не выяснила кто. Она сложила на стол несколько записок, исписанных от руки: — Вот что удалось узнать. Добро пожаловать с дополнениями. Фаньдэ и Чу Хэнкун переглянулись и тихо прошептали: — Она реально злая... — Она реально, реально, реально злая... — согласился Чу Хэнкун. — Вы там хватит болтать! Быстрее решайте! — Ладно, добавлю кое-что, — сказал Фаньдэ. — По ощущениям, «Развлечения» — демон пустых фантазий, но он вышел за рамки. А «Погружение» — старый бес в плоти уровня Безумия, но почему-то его аура не так сильна... Возможно, из-за поражения от «Развлечений». Оба — полноценные демоны с официальными контрактантами, причём такие, что полностью подавили сознание контрактантов и единолично владеют телом. Честно говоря, с ними не так-то просто справиться в лобовом бою. — Вспомни, как нас раньше гнала стая монстров, и мы бежали, обделавшись от страха. Трудно поверить, что теперь перед нами один сильный четвёртого уровня и один слабый пятого, а ты говоришь: «не так-то просто», — усмехнулся Чу Хэнкун. — После всех наших странствий с тобой моя стрессоустойчивость сильно выросла. Теперь, даже если передо мной внезапно появится узел седьмого уровня, я лишь символически вскрикну: «Ааа! Бог!» — невозмутимо заявил Фаньдэ. — Так что ситуация такова: они сейчас поют на сцене, а те, кто затевает беспорядки, находятся менее чем в пятисот метрах от нас по прямой. — Давайте просто начнём сражение, — предложила Цзи Хуайсу, высказав весьма конструктивную идею. Мистер Блю немедленно вмешался: — Первому, кто применит насилие, — пять минут марша. При повторных нарушениях — арест на 1–10 суток. Принудительное исполнение Священной стражей. Фаньдэ развёл щупальцами: — Вот именно. Сначала Священная стража припрёт нас. — Сейчас не время церемониться! — Именно сейчас и надо соблюдать правила! Если мы позволим себе без разбора рубить туристов, что тогда останется от правил Пятого Пульса? — Фаньдэ неожиданно стал серьёзным. — Если мы нарушим правила правителей, первым пострадает сама Чаша Святой Славы — и это будет тяжёлое, почти неизлечимое ранение. Стоит ли ловить демонов ценой тяжёлого ранения капитана Пятого Пульса? Гутаф так откровенно провоцирует Хали Рою, чтобы та сошла в подземелье и начала войну. Даже местный капитан сдерживается — нам нельзя быть первыми, кто всё испортит. — И не забывайте об окружении, — добавил Чу Хэнкун. — Прислушайтесь. Здесь, в этом месте, где собирались демоны, естественно, было много демонических гостей. В отличие от безумного энтузиазма у концертной площадки, демоны в баре выглядели скорее тревожно. — «Развлечения» перегнул палку... — Он точно решил идти против Цзинши. — Хозяин может его прикрыть, но нас — никогда! — Если начнётся драка, за кого вставать? — Да вы дураки! В любом случае сдохнешь! — Цзинша никогда не считала нас своими... Фаньдэ вздохнул: — В нижнем городе большинство демонов — ничтожества, живущие от случая к случаю. Больше всего они боятся за свою шкуру. Если Священная стража начнёт открытую войну, обычные демоны неминуемо впадут в панику. А после этого хаоса последует... — ...внутренний конфликт среди демонов Пятого Пульса, подогреваемый третьими лицами, — закончил за него Чу Хэнкун. — Старый, как мир, трюк. — Так что будем играть в карты? — закатила глаза Цзи Хуайсу. — Отлично, это как раз второй вопрос, — отметил Фаньдэ. — «Развлечения» решили стать черепахой и не выходить на бой. Мы бессильны. Правила защищают его — он может просто игнорировать нас. Какой у тебя повод заставить его принять вызов? — Если он не сыграет со мной, я нарушу все правила и убью его. — Аргумент слабоват, — оценил мистер Грей. — Тогда вот такой повод подойдёт? — раздался чей-то голос. — Ему и так предстоял поединок, просто очень неудачно поменялся противник. Тот, кто говорил, сидел спиной к компании и играл в покер. Он положил карты на стол и плавно разложил их: вся рука — пики: десятка, валет, дама, король, туз. Фишки сами собой поплыли к нему — это была «Рояль-флеш», единственная непобедимая комбинация в пятикарточной игре. Показав такую руку, он автоматически выигрывал. Мужчина повернулся, снял цилиндр и вежливо поклонился. На нём был безупречно белый фрак, золотистые волосы аккуратно уложены — настоящий джентльмен. — Добрый вечер, господа, — на знакомом лице заиграла знакомая улыбка. — Я — Пылающее Честолюбие, Алик Бейсон Канин! В следующее мгновение шумный бар внезапно замер. Пронзительная убийственная аура заглушила все звуки. «Клинок Тени» и «Священный Рубеж» скрестились у горла Канина. Цзи Хуайсу облачилась в пламенные доспехи, зрачки Чу Хэнкуна стали кроваво-красными. — Значит, ты воскрес, Владыка Мастерской, — холодно произнесла Цзи Хуайсу. Чу Хэнкун прищурился: — Видимо, жизнеспособность контрактантов выше, чем я думал. — Какое горячее приветствие! Не ожидал, что буду так популярен, — невозмутимо сказал Канин, зажав между зубами сигарету поверх клинков. — Не возражаете? — Мне всё равно на действия мертвеца, — ответила Цзи Хуайсу. — Вы так добры, мисс, — на кончике пальца Канина вспыхнул голубой огонёк, и он прикурил. — Разрешите узнать ваши имена? Хотя мы, безусловно, прекрасно совпадаем по духу, и я много слышал о ваших подвигах, всё же это наша первая встреча. — Притворяться глупцом — не в твоём стиле! Цзи Хуайсу подняла «Клинок Тени» — это был сигнал к атаке. Но Чу Хэнкун остановил её жестом. Он внимательно изучал «Канина», сравнивая с образом из памяти. Перед ним стоял более высокий человек, золотистые волосы чуть светлее, тот же элегантный белый фрак, но ткань теперь явно дороже. Но различия были не только во внешности — что-то глубже... Аура. Он понял ключевое. Этот Канин слишком простодушен. Он даже не использовал подставное тело. Владыка Мастерской никогда бы так легко не показался — его появление всегда означало, что всё готово, и вот-вот начнётся война. — Алик Фуда Бейсон, — сказал Чу Хэнкун. — Так ты представился в прошлый раз. — Это имя прежнего демона честолюбия, того несчастного, которому ты оторвал кусок мяса, — покачал пальцем Канин. — А я — Алик Бейсон Канин. Новый лик, новая я. Он получил новый лик — и сменил имя. Новый демон честолюбия зовётся Канин. Чу Хэнкун опустил «Священный Рубеж», но клинок не убрал: — Причина. — «Развлечения» процветают, но слишком недальновидны. После его смерти в нижнем городе возникнет временный вакуум власти — идеальное время, чтобы отхватить кусок пирога, — Канин с наслаждением затянулся дымом. — Достаточно ли такого повода? — Нет. Ты ещё не сказал, кого собираешься предать на этот раз. Канин выпустил дым и произнёс: — Я хочу наблюдать, как ракушки и журавль дерутся, а самому стать рыбаком. Если победишь ты — я заберу территорию «Развлечений». Если «Развлечения» удержат арену — я верну себе тот огонь. — Всё ещё недостаточно, — сказал Чу Хэнкун. — Ты просишь слишком мало. Ты ведь никогда не был таким скромным. Канин потушил сигарету и громко рассмеялся. — Я хочу заключить с тобой крупную сделку, — в его глазах зажгся детский азарт. — На этот раз помощь бесплатна — это приманка, чтобы заманить тебя! Чу Хэнкун убрал «Священный Рубеж» и кивнул: — Вот это уже похоже на тебя. — С тобой, инспектор Чу, всегда приятно иметь дело. Видимо, в прошлой жизни мы были хорошими друзьями. — Я лично разнёс тебя в пыль. — Вот это настоящая дружба до гроба! — Канин спрыгнул со стула и подошёл к их столу. — Позвольте представить вам подземный район парка развлечений. Это второе по степени разврата и преступности место во всей Городацкой Лиге — уступает лишь Верхней палате Звёздного Замка Маньша. Борьба между демонами не прекращается никогда. Если на море это приводит к сражениям, то здесь всё решается по правилам. Он указал на шумную сцену вдали: — Недавно «Развлечения» постоянно конфликтуют с другим демоном. Сегодня ночью они решат всё в поединке по правилам «Предела Битвы». Игру, конечно, выбрал «Развлечения» — его влияние сильнее, значит, будут действовать его правила. — Подпольные бои, значит? Здесь это вполне уместно, — бросил взгляд на него Фаньдэ. — Только интересно, кто же этот «чёрный барон», поющий в противовес «Развлечениям»? Канин с полным достоинством ответил: — Конечно, это я. — Я так и знал! — Теоретически поединок идёт до двух побед из трёх, но на практике всё решает «Развлечения». Проигравший в поединке... — Канин достал карту бойца, на которой был нарисован испуганный мальчик, — превратится в карту. — О-о-о, классика жанра! — восхитился мистер Грей. — У противника, случайно, нет волшебного золотого протеза-глаза, способного видеть внутренние желания, и древнейшего злого духа в душе?! — Кто знает... Главное, что их колода очень сильна, — Канин убрал карту. — До начала поединка осталось десять минут. Кто пойдёт первым? Если говорить о «Пределе Битвы», лучшими игроками были Гулибоп и Цзи Хуайсу. Гулибоп уже собирался хлопнуть себя по груди и вызваться, но Цзи Хуайсу прижала его к стулу. — В карточных боях очень важна информационная асимметрия. Мы с Гулибопом используем стандартные колоды — противник наверняка знает их состав, — сказала она. — Если сразу выйти на арену, нас могут легко обыграть. — Здесь спасу меня только мой великолепный навык игры в карты! — Твой «великолепный навык» уступает даже пустой болтовне, — покачала головой Цзи Хуайсу. — Да и вообще, противник — демон. Гулибопу выходить неподходяще. Поэтому... — Я сыграю первую партию для разведки, — поднялся Чу Хэнкун. — Слушай, дружище, ты вообще умеешь играть? — Мне и не нужно уметь. Это же просто разведка, — ответил Чу Хэнкун. — Всего лишь одна игра. (Глава окончена)