Верховный Маг — Глава 546

— Борьба? — с презрением фыркнул Лит. — Я берёг силы и проводил несколько экспериментов. Найти отродье, вернувшееся в исходное состояние, — редкая удача. Мне просто хотелось посмотреть, на что оно способно. Лит уже достаточно изучил магию, чтобы понимать: стоит ему разобраться в сути так называемых «врождённых способностей» — и он найдёт способ воспроизвести их и пополнить свой арсенал. — Эксперименты? — переспросил Рэтпэк, сглотнув комок слюны. Это слово пробудило в памяти бесчисленные неприятные воспоминания. — Вы с Владыкой — два сапога пара. — Ты ещё не ответил на мой последний вопрос, — сказал Лит, прижав острие Стража к горлу Рэтпэка. — Почему я должен освободить твоего хозяина? Какая мне от него польза? — Может, ты всех и перебьёшь, — снова облизнул губы Рэтпэк. — Может, ты и разрушишь устройство Владыки, но сможешь ли сделать и то, и другое одновременно? Ты убиваешь — а они возвращаются. Чем ближе ты подбираешься к устройству, тем быстрее они возрождаются. Владыка может выключить его одним пальцем. Он — его хозяин. Рэтпэк говорил путано, но Литу показалось, что в его словах всё же есть здравый смысл. Если этот Владыка так долго оставался в тени, у него не было причин устраивать беспорядки, чего нельзя было сказать о его бунтующих слугах. «Зачем мне тратить время на взлом замков и массивов, если он может пройти сквозь них простым щелчком переключателя? Да и весь комплекс мне потребуется исследовать месяцами, а у меня в лучшем случае есть несколько дней, прежде чем армия пришлёт подкрепление „помочь“ мне». Лит не мог допустить, чтобы подземную лабораторию обнаружили. Королевство заберёт всё ценное, оставив ему лишь крохи. «Если этот Владыка готов компенсировать мне все трудности, я получу желаемое без лишней траты времени. В противном случае я всегда могу снова убить или заточить его и испытать удачу с дверями. Но сначала — главное». — Этот твой Владыка тоже ставит опыты на Отродьях? Это он — Владыка? — Сам титул был настолько банален, что, скорее всего, речь шла о двух разных людях, но Лит предпочёл уточнить, с кем именно ему предстоит иметь дело. — Владыка ставит опыты на всём, — вздохнул Рэтпэк, и перед глазами вновь всплыли ещё более мрачные воспоминания. Быть нежитью не означало быть избавленным от боли. — Мой Плащ Труса сделан из кожи Отродья. Эти слова заставили Лита широко раскрыть глаза от удивления. Насколько ему было известно, у Отродьев вообще нет кожи. Он коснулся одежды Рэтпэка, используя Бодрость, чтобы изучить её псевдоядро. «Понял. Но на всякий случай сделаю пометки», — подумал он. Память Солюс была безупречной, да и к его собственной она имела доступ, будто к библиотеке — хаотичной и запутанной, но за столько лет Солюс уже научилась в ней ориентироваться. — Нет, я имею в виду: он помогает Отродьям? Сотрудничает с ними? — попытался уточнить Лит. — Нет. Владыка помогает только себе. Владыка работает только с Рэтпэком. Я — помощник, — с гордостью произнёс существ. — Тогда веди, — кивнул Лит. — Будь осторожен: мы должны двигаться незаметно. Я хочу избежать бессмысленных боёв. Рэтпэк знал подземный комплекс как свои пять пальцев, а Лит мог заранее обнаруживать врагов с помощью «Жизненного Зрения». Объединив усилия, дуэт быстро достиг нижних уровней лаборатории. По пути Лит расспрашивал Рэтпэка о значении различных знаков, чтобы получить хотя бы базовое представление о древнем языке — на случай, если дела с Владыкой пойдут наперекосяк, и ему придётся исследовать всё в одиночку. Рэтпэка раздражали эти вопросы, но он не осмеливался прогневать Лита. Существу нужен был рейнджер так же сильно, как он его боялся. Каждый раз, когда их вынуждали сражаться, Лит действовал без остатка, уничтожая целые отряды могущественных монстров в мгновение ока. Монстры понимали, что подверглись нападению, уже будучи мёртвыми. Рэтпэку не нравился человек: тот слишком напоминал ему Владыку. Его неживые чувства слышали, как сердце Лита бьётся ровно и спокойно, будто они просто прогуливаются. Несмотря на то что со всех сторон их окружали враги, на теле Лита не было ни капли пота, а в движениях — ни тени эмоций. Идти рядом с ним было всё равно что сопровождать Владыку до его падения. Рэтпэку казалось, будто он — мышь, скачущая на спине дракона. Когда они достигли восьмого подземного этажа, существо подало Литу знак остановиться. — Мы пришли. Здесь проблемы, — Рэтпэк указал на множество усиленных дверей вдоль коридоров. Каждая комната была больше, чем на других этажах, и окружена множеством уникальных массивов. — Что хранится на нижних уровнях? — спросил Лит. Он ожидал, что тюрьма будет находиться на самом нижнем этаже: чем глубже они спускались, тем сильнее становилась магическая аура. — Плохие вещи. Ужасные вещи, — содрогнулся Рэтпэк. — Владыка любит эксперименты и ненавидит неудачи. Он всегда уничтожает неудачные образцы, но некоторые не может убрать. Либо потому что они не умирают, либо потому что слишком ценны. Такие Владыка хранит здесь, внизу, где массивы держат их в отдельном пространстве, готовом рухнуть в любой момент. Благодаря всем своим вопросам о дорожных знаках, встречавшихся по пути, Лит уже понял, для чего предназначался каждый этаж. Первый надземный этаж служил складом для немагического оборудования — своего рода чуланом для метёлок. Жилые покои Владыки занимали весь первый подземный этаж, а второй был отведён для слуг. Лит был поражён самонадеянностью этого человека: он занял столько же места, сколько тысяча прислужников вместе взятых. Третий и четвёртый подземные этажи представляли собой лабораторию, пятый — хранилище ингредиентов, шестой — казну, а седьмой — серебряную шахту. Согласно Рэтпэку, его Владыка выбрал Сломанный Хребет в качестве резиденции из-за богатых жил серебра, которые там обнаружил. Это был единственный способ удовлетворить свою потребность в драгоценном металле без внешних поставщиков. — Это нормально — что двери открыты? — Лит указал на распахнутые двери некоторых камер. Он уже знал ответ: владелец лаборатории был из тех, кто держит даже кладовку для чистящих средств под семью замками. — Нет, — прошипел Рэтпэк. — Данн’Ках и Йозмог, должно быть, выпустили их. Они в отчаянии и ищут помощь у тех, кто мог бы их заменить. «Солюс, ты можешь увидеть, что внутри? „Жизненное Зрение“ размыто из-за всех замков и массивов вокруг камер. Двери, наверное, из цельного серебра — я никогда не видел столько заклинаний, вплетённых в один предмет». Литу очень хотелось заглянуть внутрь с помощью Бодрости, но предметы были пропитаны слишком большим количеством смертоносных заклинаний, да и дел у него и так хватало. Он уже планировал ограбить казну и хранилище ингредиентов, прежде чем вызывать подкрепление — на случай, если всё пойдёт не так. «Извини, но магическое восприятие здесь бесполезно. Весь этаж светится так ярко, будто смотришь прямо на солнце. Целая армия Пробуждённых может прятаться за углом — и я их даже не замечу. Эти двери… просто вау». На каждом углу дверей красовались синие кристаллы маны размером с кулак, а по периметру — разные магические круги, составленные из маленьких фиолетовых кристаллов маны величиной с орех.