Путь Ковки Судьбы — Глава 312

Глава 307. Наслаждение процессом (окончание) В пустом белоснежном пространстве демон и рыцарь стояли друг против друга. Цзи Хуайсу облачилась в доспехи, сиявшие, словно живое пламя. Лицо Гутафа исказилось, а его кожа постепенно побледнела до неестественного мертвенно-белого оттенка. — Так вот в чём ваш план… — прошептал Гутаф. — Внутри карты вы уже не в парке развлечений, а значит, не нарушаете правил Хали Роя… Вы так старались ради битвы лишь затем, чтобы ты могла уничтожить меня здесь, верно? Цзи Хуайсу лёгкой улыбкой кивнула. Гутаф тоже рассмеялся. — Ладно, очень умно. Вы отлично сыграли свою игру. Но, кажется, кое-что ты всё же упустила… Его тело начало раздуваться, будто надуваемый шар: сначала до десяти метров — выше низкого домика, затем до ста — выше любого здания. Его мертвенно-белая кожа затвердевала при расширении, а внутри просвечивали бесчисленные хаотичные огоньки, подобные светлячкам. Внезапно эти точки прорвали плоть исполинского демона, образовав почти тысячу острых костяных шипов, похожих на копья. Он стал ежом — защищённым медью и железом, вооружённым острыми копьями. И он продолжал расти, продолжал расти… Пространство внутри карты растягивалось за пределы своих возможностей, лишь бы вместить этого исполина размером с целый город! Цзи Хуайсу подняла голову, глядя на эту безликую, устрашающую громаду, и свистнула: — Ну конечно. Согласно информации старого осьминога, Развлечение — всего лишь трусливый демон пустых фантазий. Но сейчас его аура превзошла даже Первую Бездну, и ни один обычный узел четвёртого уровня не мог бы сравниться с ним. Между костяными шипами возникло десять огромных глаз, а человеческая голова Развлечения раздулась и прикрепилась к телу выше ста метров. Его рёв прозвучал, как ураган. — Ты думала, что я просто пустая фантазия? Сила того старого хрыча, Погружения, давно поглощена мной! — Какой-то там узел третьего уровня на Пути Верховенства — и ты хочешь победить меня?! Кончики шипов Гутафа засветились мутным сиянием. Из них вылетели острые костяные гвозди, полные ярости, устремившись к крошечному рыцарю. Весь мир внутри карты мгновенно заволокло мутным светом, будто огромная армия одновременно открыла огонь, заполнив небо плотной завесой снарядов. Цзи Хуайсу не достала оружие и даже не двинулась с места. Она просто подняла руку навстречу летящему граду, и в её ладони вспыхнул огонь. — Гори. В тот миг, когда вспыхнул яркий свет, весь мир стал чёрным от жара. Костяные гвозди исчезли, оставив лишь пепел, рассеивающийся в воздухе. Крошечные язычки пламени парили вокруг, словно алые легионы, охраняющие рыцаря. Это не было никаким особым заклинанием — всего лишь простая задача на вычисление. Гутаф выпустил ровно 4671 костяной гвоздь. Значит, нужно было одновременно создать 4671 язычок пламени. Определить координаты всех атак, предсказать их траектории и заранее поджечь огонь в нужных точках — тогда гвозди сами сгорят, став дровами для пламени! — Такая вычислительная мощь… Ты ведь явно на Пути Верховенства…! — Ты сам сказал, что я на Пути Верховенства, — ответила Цзи Хуайсу, разминая шею. — Играть со светом передо мной — разве это не всё равно что торопиться умереть? Она заняла боевую стойку и нанесла прямой удар. От свиста её кулака пламя заколыхалось и превратилось в стрелы. 4671 огненная ракета вырвалась вперёд — гораздо быстрее, чем костяные гвозди демона, и намного мощнее прежней атаки. Гутаф понял, что допустил ошибку. Он привычно усилил свою атаку с помощью элемента света, не подозревая, что эта женщина владеет светом гораздо лучше него самого. Вся его вспомогательная иллюминация лишь выдала точные координаты противнице! — Проклятое вооружение «Тысяча взрывных игл»! Увидев, что огненные стрелы настигают его, Гутаф не стал медлить и применил настоящее мастерство. Он немедленно погасил внутреннее сияние, и более половины шипов отделились от тела, управляясь тончайшими кровавыми нитями. Каждый шип, коснувшись пламени, взрывался, и проклятие, передаваемое через кровь, гасило огонь в радиусе ста метров. Это «Проклятое вооружение» было создано Гутафом по древнему ритуалу — знак силы среди демонов. Оно символизировало самого Гутафа и представляло собой коварное оружие, разъедающее врага плоскостной атакой. Если раньше костяные гвозди можно было нейтрализовать умением и тактикой, то «Тысяча игл» — это чистая сила, удар, от которого невозможно уйти. Сущность, не вышедшая за пределы Первой Бездны и обладающая низким узлом, никак не могла избежать проклятия! В мгновение ока свет исчез, оставив лишь гнетущую тьму. Пламя гасло одно за другим, а лес копий несся вперёд. Демонская техника захлестнула поле боя, и самый передний копьеносец уже почти коснулся кончика носа Цзи Хуайсу. Грохот, потрясающий душу, разнёсся по пространству. Фиолетовый свет, рождённый этим звуком, обрушился сверху и перерубил копьё пополам! Гутаф на миг почувствовал дрожь в сердце. Этот звук был слишком силён — будто сам небосвод зарычал. Грохот разорвал тьму, и из трещин хлынули тысячи бешено извивающихся фиолетовых молний. Это были молнии — толстые, как древесные стволы! Тысячи фиолетовых разрядов обрушились с небес, словно стая змей, вырвавшихся из туч, чтобы разорвать лес копий. Его гордое «Проклятое вооружение» начало отступать — даже демонское проклятие не могло осквернить гром! — Молнии… Сила Свободного Ветра? — вырвалось у Гутафа. — Но ты же не пересекла Первую Бездну… — Я уже до тошноты насмотрелась, как низкоуровневые узлы используют молнии, — сказала Цзи Хуайсу, сжимая кулак и меняя доспехи на более лёгкие, ориентированные на скорость. — Слушай хорошую новость: молния — это воплощение справедливости и доброй воли. Она рождена для того, чтобы уничтожать проклятия! После того как они покинули ту землю отчаяния, все изменились. Цзи Хуайсу видела в степях множество великолепных элементальных заклинаний. После сражений с Посланниками Страха она поняла, как противники управляют стихиями. И в том числе — как использовать молнии! Цзи Хуайсу наконец сделала шаг вперёд и побежала. В тот самый момент, когда её нога коснулась земли, мир перешёл от покоя к движению. Под её стопами земля треснула и, словно застывшая волна, отбросила комья назад. Никто уже не мог разглядеть фигуру рыцаря — лишь фиолетовый луч пронзил поле боя, а за ним развевались нити молний, словно плащ, стирая в прах каждую из тысячи игл. Гутаф почувствовал, как перехватило дыхание. Когда он осознал это, рыцарь уже стояла перед его исполинским телом. В момент, когда её кулак опустился, сложные руны вспыхнули вместе со светом, и крепчайшие доспехи, словно крепостные стены, согнулись, будто мост! — Уааа! Уаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа...... Гутаф завыл от боли, пытаясь вновь вытянуть жизненную силу из зрителей за пределами арены. Но молнии сплелись в клетку — светящиеся шары жизни устремились к нему, но не смогли проникнуть внутрь и вернулись к иссохшим толпам! Цзи Хуайсу безжалостно обрушила на него серию ударов. Её кулаки сыпались, как ливень, разбирая, разрушая и полностью уничтожая внешнюю броню Гутафа. Светящиеся точки внутри демона вспыхнули и, унося человеческую голову, взмыли ввысь. Толстая голова раскрыла рот и выплюнула полупрозрачную руну проклятия — ту самую силу, что он похитил у демона Погружения. — Ядовитый глас Погружения… — Звуки еретиков и демонов не достигнут моего слуха! Ледяная гора внезапно возникла из ниоткуда и надёжно запечатала ядро руны. За ней последовал гром, сокрушивший звуковую волну-посредника. Увидев, что дело плохо, Гутаф завизжал и ринулся к небесам. Он готов был пожертвовать большей частью своего тела, лишь бы убежать от этой ужасной женщины. Но едва он взмыл в воздух, как замер на месте: полупрозрачный молниевый канат обвился вокруг его головы, а другой конец держала Цзи Хуайсу. Страшная слабость накрыла его. Эта невозможная техника заставила Гутафа дрожать: — Талисман? Ты… ты?! — Раскройся, талисман Властителя Времён! Талисман «Властителя Времён», ослабляющий и связывающий врага, — те самые руны, мелькнувшие при первом ударе, — уже давно был внедрён в тело Гутафа. Цзи Хуайсу отвела руку назад, словно натягивая лук, и бешеные молнии обвились вокруг её кулака, образовав гигантский фиолетовый плазменный кулак. — Получив милость, но предав правителя — нет в тебе верности. Пользуясь благами, но предав долг — нет в тебе добродетели. Опираясь на силу, чтобы угнетать слабых — нет в тебе справедливости! Её голос звучал, как молот судьи, и кулак из молний увеличился втрое! Вдевятеро! В двадцать семь раз! В глазах рыцаря пылал чистый гнев — гнев, больше не скованный никакими правилами! Гутаф дрожал от страха, полностью потеряв прежнее высокомерие и самодовольство. — Нет, нет… Пощади меня… Прости, пожалуйста… — Тот, кто лишён верности, добродетели и справедливости, по закону должен быть наказан! — взревела Цзи Хуайсу. — Священный приговор стражей закона: сфокусированное карающее громоубийство!! Молниеносный кулак обрушился, превратив весь мир в пустоту. Мольбы демона растворились без следа. Остался лишь торжественный гул грома. · Снаружи демон Погружения рухнул на землю. Чу Хэнкун убрал Копьё Подавленного Дракона — на его одежде не было ни капли крови. — Ты неплох, — сказал он. — Теперь даже «неплох» — уже комплимент, — горько усмехнулся Погружение. — Раньше-то я всё же был сильным противником… — Ага. Демон Погружения прикрыл рукой кровавую дыру в груди и с горькой улыбкой спросил: — Ты не хочешь спросить, как это я, некогда великий мечтатель, опустился до того, чтобы оказаться ниже Развлечения…? — Об этом поговори со Священной стражей, — ответил Чу Хэнкун, тоже улыбаясь. — Я всего лишь турист. Погружение опустил голову и рухнул на землю, превратившись в карту, которая полетела прямо в руку Чу Хэнкуну. В тот же миг на большом экране загорелось слово «Победа!». Цзи Хуайсу одним ударом разорвала экран и выпрыгнула наружу, демонстрируя карту с запечатанным Развлечением. — Дуэль окончена! — воспользовался моментом Фаньдэ. — Победители: Чу Хэнкун и Цзи Хуайсу! Чу Хэнкун и Цзи Хуайсу переглянулись и улыбнулись, хлопнув друг друга по ладоням. Канин встал и первым начал аплодировать. Мистер Грей и мистер Блю откуда-то достали музыкальные инструменты и заиграли на всю громкость. Однако ошеломлённые зрители молча стояли на месте — ни криков, ни аплодисментов не было слышно. Лишь через несколько секунд раздался первый робкий возглас: — Браво! — закричал кто-то. — Браво! Это был огромный парень в костюме клоуна — один из слабых демонов, работающих в парке и зарабатывающих себе на жизнь собственным трудом. За ним из толпы стали выходить другие работники: пушистые аниматоры в костюмах, акробаты на ходулях, циркачи в блестящих костюмах. Раньше они не смели подавать голоса и лишь молча наблюдали. Это были те, кто день и ночь трудился под землёй и на поверхности, даря людям чистую радость. — Отлично! — кричали они. — Ура! Вернём радость! Яд Развлечения больше не здесь! Возвращаемся на поверхность! Чу Хэнкун кивнул и обратился к зрителям: — Насмотрелись? Битва с внешними силами окончена! Зачем вы вообще пришли сюда? Зачем? Ошеломлённая толпа задумалась над этим вопросом и вдруг осознала: они пришли в парк развлечений, чтобы веселиться. Как простое желание наслаждаться радостью привело их сюда — в эту зловещую подземную зону, где явно таилась опасность? Они поежились от этого очевидного диссонанса. В этот момент у входов и выходов из зала появились стражи Священной стражи с регламентированными рупорами из вещей после смерти. Их голоса звучали особенно успокаивающе, направляя людей. И вместо паники толпа спокойно выстроилась в очередь и одна за другой села в лодки на аттракционе «Бурный сплав». Когда они вернулись на поверхность, уже стемнело, но замок всё ещё сиял, а воздушные шары и ленты продолжали парить в воздухе. Тёплая, безобидная атмосфера, поддерживаемая музыкой, медленно возвращалась в их ослабевшие тела. Лишь тогда они поняли всё до конца и улыбнулись под безопасным покровом ночи. Но некоторые всё ещё оборачивались, глядя вглубь земли, с тоской вспоминая ту опасную, но удивительную дуэль, которой им, по идее, не следовало видеть. (Глава окончена)