Путь Ковки Судьбы — Глава 313

Глава 308. Тот, кто стоит за кулисами — Сегодня перед закрытием вдруг пришла куча заказов на расширения для боевых практиков. У вас есть какие-нибудь догадки? — спросила Дуду-Выдра. — Наверное, это просто модно стало, — ответил Чу Хэнкун. — Ах, непостоянная мода… — Дуду-Выдра пожала плечами. — Ладно, будем считать так. Приятной игры. Чу Хэнкун положил кристалл связи и посмотрел на игровой стол. Положение было безнадёжным: Канин только что выложил последнюю карту бойца со всеми видами сопротивления, и теперь его поле было полностью заполнено. — Моя очередь, — задумался Чу Хэнкун. — Я активирую «Пламя ночи»… — Минутку, я сдаюсь, — сказал Канин, вернув свои карты в колоду. — Ты уверен? Сейчас у тебя явное преимущество. — Если продолжим, ты начнёшь всерьёз вникать, а тогда это уже не будет игрой, — Канин поднял руку. — Принесите нам по бокалу вина. Скелетообразный официант подошёл по зову, убрал со стола карты, поставил два пустых бокала и налил в них янтарную жидкость. Затем он опустил в каждый бокал по высушенной личинке. — Я пробовал этот бренд, — заметил Чу Хэнкун, разглядывая золотую бабочку на этикетке. — «Золотая Бабочка» Пятого Пульса, зелёная маркировка. Отличный напиток, лично сваренный фермером. Идеально сочетается с мёдом и высушенными личинками, — Канин поднял бокал. — За наше первое сотрудничество. Чу Хэнкун чокнулся с ним и, не моргнув глазом, выпил весь бокал крепкого вина, после чего выплюнул личинку. Алкоголь был настолько жгучим, что казалось, будто он испаряется прямо во рту, а вкус сушеной личинки превращался в изящный дымчатый аромат. Он вынужден был признать: собеседник умеет наслаждаться жизнью. — Ты действуешь быстрее, чем я ожидал, — сказал Чу Хэнкун, ставя бокал на стол. В баре играла расслабляющая музыка, кроме редко подходящих официантов здесь никого не было — идеальное место для конфиденциальных переговоров. Всего два часа назад это помещение ещё служило смесью казино, игрового зала и ночного клуба, а в пятисот метрах отсюда демоны устраивали концерты. Демон развлечений только что пал, а территория уже полностью перешла под контроль Канина. — Передача имущества — дело простое, все охотно сотрудничают. По сути, нужно лишь перенести вещи с места на место, — Канин сложил пальцы в замок. — Настоящее удивление вызвал ты, детектив Чу. Я не ожидал, что ты действительно сядешь играть в карты, не проявив ко мне никакой настороженности. — Я слишком хорошо тебя знаю, поэтому и не нуждаюсь в осторожности, — ответил Чу Хэнкун. — Сейчас не время решать всё окончательно. То, что ты осмелился лично явиться, означает, что у тебя есть серьёзная поддержка — такая, что даже если бы мы вчера вступили в бой, ты сумел бы уйти целым. Канин улыбнулся, но ничего не сказал. — Среди тех, кто находится на узле 5, ты считаешься сильным противником, способным сразиться с командиром Священной стражи. Поддерживать тебя может только узел 6 или 7, — Чу Хэнкун постучал пальцами по столу. — За твоей спиной стоит некто с узлом 7. Ты пришёл ко мне по его поручению, а значит, особенно не рискуешь. — Ты, как всегда, склонен переоценивать своих врагов, — мягко рассмеялся Канин. — Может, это всего лишь узел 6. — Исключено. Ты ведь — Амбиция. Узлу 6 не хватит смелости покрывать тебя. А у Верховных ты слишком малозначителен, чтобы они обратили внимание. Остаётся только узел 7. Канин захлопал в ладоши и громко рассмеялся: — Мои деньги за разведданные были потрачены зря! — А что говорится обо мне в этих данных? — с интересом спросил Чу Хэнкун. — Там сказано, что детектив Чу из Города Хуэйлун любит драки, предпочитает силу хитрости, силен, но лишён стратегии и не представляет опасности, — Канин покачал головой. — Но сегодня я убедился, что вы, детектив, отлично разбираетесь в людях и обладаете глубоким пониманием человеческой природы. Говорить о вашем отсутствии ума — абсурд. Вы просто не считаете нужным прибегать к хитрости в обычной жизни. — Ты слишком высокого мнения обо мне. Я лишь наблюдаю, но не умею придумывать планы. — А как же та находка с грибом вдохновения? Это была отличная идея! Просто ты привык заставлять других думать за себя, — Канин закинул ногу на ногу. — Теперь давай перейдём к теме, которая интересует нас обоих — к нашей сделке… Он наклонился вперёд и пристально посмотрел в глаза Чу Хэнкуну: — Ты слышал о «Библиотеке Сумерек»? Чу Хэнкун прищурился. Он заранее готовился к возможному повороту разговора, но не ожидал, что тот заговорит именно о библиотеке. Однако, если вспомнить происхождение старого осьминога и странное поведение Олека, становится ясно: эта организация так или иначе связана с демонами. — Мне очень интересно, — сказал он. — Мне тоже. В унаследованных мной воспоминаниях много фрагментов, связанных с библиотекой. Но в реальности «Библиотека Сумерек» — это… несуществующая организация, — задумчиво произнёс Канин. — По всему миру можно встретить людей, которые называют себя её членами. Это могут быть бесы в плоти, отошедшие от дел демоны или просто те, кто имеет отношение к демонам. Обычно они кажутся безобидными, неагрессивными и весьма эрудированными в определённых областях. Если спросить их о происхождении, они скажут, что пришли из «Библиотеки Сумерек». Однако… Он внимательно посмотрел на Чу Хэнкуна, который закончил за него: — Они не могут назвать адрес библиотеки, не знают её истории, словно описывают сон. — Очень точная метафора, — щёлкнул пальцами Канин. — Как коллективный сон! Все получают из него пользу, но никто не может описать его детали. Эта неясная сила меня сильно интригует. Мои люди собирают информацию о библиотеке, и кое-чего уже удалось добиться. — Только и всего? — Чу Хэнкун сделал вид, что собирается уходить. Канин остался невозмутим: — То, что я могу тебе рассказать, Плагиатору неизвестно. Ты ведь знаешь, что за моей спиной стоит божество, а Плагиатор давно стал ничьей пешкой. Чу Хэнкун задумался. Происхождение Фаньдэ остаётся загадкой, старого осьминога подвергли преследованиям, а предупреждение Цзи Цюйфэна в ту ночь… Да, он слишком близок к Фаньдэ и знает слишком много — это скорее вредит, чем помогает. Но с другой стороны, он не может просто бросить Фаньдэ и идти своим путём. Рано или поздно дела библиотеки настигнут его. Сейчас хотя бы он находится в относительной безопасности внутри Цзинша. Если он откажется сейчас, следующая возможность может представиться совсем в другом месте — в Городе Хуэйлун? На каком-нибудь безымянном острове? Или даже на Бескровной Кровавой Равнине? И тогда останется ли у него хоть какой-то рычаг влияния? — Каковы твои условия? — решительно спросил Чу Хэнкун. Канин широко улыбнулся: — Не стану скрывать: с первого взгляда я почувствовал к тебе симпатию и хочу заключить с тобой контракт! — Исключено. — Конечно, не контракт на вселение. У тебя уже есть договорник, — Канин помахал пальцем. — Я предоставлю тебе информацию о библиотеке или другие сведения о внешних силах, которые тебя интересуют. Взамен, после каждого убийства демона, ты будешь делиться со мной частью его силы. Это долгосрочное партнёрство: товар в обмен на деньги. — Долгосрочный контракт означает, что ты постоянно получаешь выгоду, болтаешь невесть что и потом наносишь удар в спину, — холодно усмехнулся Чу Хэнкун. — Мы можем составить письменный договор, и ты сам его оформишь, — невозмутимо ответил Канин. — В знак доброй воли, в день, когда ты принесёшь договор, я познакомлю тебя с важной персоной. Гарантирую: ты получишь часть того, что ищешь. — Ответ через три дня. — Жду твоего решения. Канин бросил ему зажигалку. Чу Хэнкун поймал её на лету и вышел из бара. Когда он уже открывал дверь, Канин вдруг спросил: — Можно задать последний вопрос? — Говори. — Цзи Хуайсу прошлой ночью горела желанием сражаться, потому что действия Демона развлечений задели её чувство справедливости. Она посчитала своим долгом остановить зло, — медленно произнёс Канин. — Но ты? Это территория Хали Роя, у тебя нет обязательств перед местными демонами. Ты сам называешь себя убийцей, а не защитником правосудия. Ты даже не прочь вести дела со мной… Так почему же именно ты первым начал действовать? Ты выглядишь человеком без желаний и стремлений. Я не могу понять твою мотивацию. — А это важно? — спросил в ответ Чу Хэнкун. — Очень важно, ведь мы ведём переговоры, — сказал Канин. — Если я не пойму, чего ты хочешь, я не смогу предложить тебе нужный товар. Убийца задумался. Ему вспомнилось, как много лет назад хозяин задал ему похожий вопрос. Что он тогда ответил? — Я могу. Мне нравится. Я должен, — сказал он. — Поэтому я действую. Канин долго молчал, затем внезапно встал, будто что-то понял. Но к тому времени Чу Хэнкун уже далеко ушёл. Канин некоторое время сидел в тишине, пока на противоположном кресле не вспыхнул фиолетовый свет, формируя полупрозрачную волчью голову. Великий Фантомный Демон Иллюзий, фрагмент Хаоса. — Каков он? — спросил демон Хаоса. — Очень, очень… странный человек, — тихо рассмеялся Канин. — Его желания настолько велики, что создают иллюзию полного отсутствия стремлений. — Заключать контракт с таким — тебе тоже не стоит недооценивать, — насмешливо заметил Хаос. — Времена становятся беспокойными, господин, — Канин удобно откинулся на спинку кресла. — В море жизнь крупной рыбы и мелкой живности одинаково ничтожна. И скоро так станет повсюду, не только в океане… Я ещё помню фрагменты из жизни Города Хуэйлун двадцатилетней давности — ту эпоху всеобщего безумия и хаотических возможностей. В таких условиях часть людей естественным образом выходит на передний план: одни становятся любимцами эпохи, другие — жертвами прилива. Но есть и немногие, кто встаёт во главе течения, не зная страха, потому что именно они сами двигают эпоху вперёд. — Он именно такой, — улыбнулся Канин. — Хоть он и не осознаёт этого, он уже немного изменил этот мир… Поэтому я сделаю на него ставку. — Не смей раскрывать моё существование. В остальном — действуй по своему усмотрению, — голос Хаоса начал растворяться. — Нижний город временно под твоим управлением. Неудача в этой провокации значения не имеет. Пока что лучше проявить доброжелательность к Священной страже… Семена хаоса уже посеяны. Как собирать себе последователей — учить тебя не нужно. Канин почтительно встал и поклонился, и лишь спустя долгое время после полного исчезновения демона поднял голову. — Как пожелаете, господин Хаос. * — Значит, теперь Нижним городом руководите вы? Ах, Канин… прекрасное имя! — весело сказала Хали Роя. — И не будете вводить дополнительные налоги… Как замечательно! Мои сотрудники будут в восторге… Разумеется, те, кто не хочет жить на поверхности, всегда управляли Нижним городом самостоятельно. — Благодарю, благодарю. Приятно сотрудничать. Всегда рады видеть вас наверху! Хали Роя положила кристалл связи и обратилась к собравшимся: — Как вы видите, инцидент с картами успешно урегулирован. Перед ней сидели несколько граждан в строгих костюмах — влиятельные фигуры, имеющие место в Верхней палате. Они вежливо встали и стали извиняться: — Спасибо за труды, командир… — Простите за потраченное время. — Теперь у нас есть что доложить. — Это наша работа, я всё понимаю, — улыбнулась Хали Роя. — Заходите ещё! Влиятельные лица поочерёдно покинули помещение. Последний, мужчина средних лет, заметил взгляд Хали Роя и едва заметно кивнул в ответ. Через час он уже сидел в фастфуде в парке развлечений, где Хали Роя ужинала, поедая гамбургер. — Полагаю, вы представитель «Змеи Кары»? — с улыбкой спросила она. — Как вы и сказали, — мужчина вытер пот со лба. — За моей спиной — корпорация и лаборатории. За ними — Бэйчэнь и позиция Лунцюаньсяна… Но расстояние слишком велико, да и направлять компетентных людей для вмешательства во внутренние дела города неудобно. В итоге всё легло на такого ничтожества, как я. — Не говорите так, депутат Кроуз. Ваш рейтинг поддержки всё ещё высок. — Разве сравнить с председателем? — горько усмехнулся Кроуз. — Не стану скрывать: мы использовали все доступные методы, даже подкуп, и едва набрали 35 % мест… Даже с вашими недавними переговорами максимум получится 42 %. — Хуань Гэ не может открыто заявить свою позицию, но во Втором Пульсе есть справедливые люди. Плюс непримиримые из Третьего Пульса — в сумме едва достигнем 50 %. — Это слишком шатко! — обеспокоенно воскликнул Кроуз. — Одна лишняя или недостающая квитанция — и всё рушится… Не выполнить задание — ещё полбеды, но если закон примут, что тогда? Хали Роя, напротив, совершенно не волновалась и с аппетитом доедала фастфуд. — Делай, что можешь, а там видно будет! — сказала она. * Так завершилась история с демоническими картами. Виновник бедствия — Демон развлечений — был пойман, все карты из обращения изъяты, заговор уничтожен в зародыше. Будущее города зависело теперь от дальнейших политических манёвров, а истинные замыслы демонов ещё не пришло время раскрывать. Однако этой ночью кто-то в очередной раз оказался в центре внимания. Наблюдатели либо запомнили это зрелище… Либо занесли его в свои записи. Вскоре после дуэли, в Нижнем городе. Мужчина в повседневном костюме, напевая, зашагал по узкому переулку. Он прислонился к грязной стене и достал старенький iPhone 4. Трижды пытался разблокировать телефон по отпечатку — руки дрожали от смеха. Наконец, дозвонился. — Сейчас не установленное время связи! — раздался сердитый женский голос. — Вы не поверите, что я сегодня увидел! — он смеялся почти до истерики. — Боже мой, мне кажется, я сплю! — Демоны снова сливаются в гигантского робота? — равнодушно отозвался мужской голос. — Выкладывай скорее! — нетерпеливо потребовала женщина. — Я своими глазами видел, как Змея играет в карты. — В этом городе это не так уж… Мужчина вдруг замолчал, будто его схватили за горло. Женский голос стал пронзительным: — Какая змея?! — Та самая, которую мы все знаем, — безудержно хохотал костюмник. — Змея Жертвоприношения, заместитель Велюса, сильнейший на Земле, номер один! Наш великий и непобедимый Чу Хэнкун! — …Передайте, пожалуйста, что я только что обнаружил у себя рак и хочу взять трёхмесячный больничный, — робко пробормотал мужчина. Женщина была ещё решительнее, почти в истерике: — Я увольняюсь! Отказываюсь от задания! Пускай кто-нибудь другой идёт на смерть, только не я!!! — В Кровавом Пакте нет понятия «выход», — спокойно сказал костюмник. — Вам бы не хотелось услышать это лично от Ваньцюаня. — Но ведь это только ты видел… Может, Ваньцюань ещё не… — Если узнал я, Ваньцюань точно знает, — мужчина отстранил телефон. — Неужели Велюс тоже… — начал было второй. — Змея уже появилась. Не питайте иллюзий, — сказал Убийца. — Прошлое возвращается, коллеги. Перед нами снова стоит невозможная задача. Он оборвал связь, оставив женщину-убийцу кричать в истерике. Смеясь от восторга, он скрылся в тёмном переулке. (Публикация приостанавливается на два праздничных дня. Возобновление во вторник. Счастливого праздника Дуаньу!) (Глава окончена)