Верховный Маг — Глава 581

Город Зантия, настоящее время. — Ты слышал моего господина. Я не могу задерживаться здесь ни секунды дольше, — сказал Дераниэль. Он собрался так быстро, что к моменту готовности к отбытию Пелион ещё не завершил свой массив телепортации. Сил четырёх оставшихся Пробуждённых хватило, чтобы создать достаточно мощный Варп и перенести его хотя бы за пределы бури, которую они сами же разожгли и теперь не могли контролировать. — На вашем месте я бы тоже спешил уйти. Если Драконёнок свяжется со своим хозяином, и Пелиону, и Аилии грозит опасность. Он видел ваши лица. У этого Рейнджера, очевидно, сильные связи с магическими зверями — раз он смог призвать на помощь Владыку региона. Все присутствующие вздрогнули при этом воспоминании. Если и учитель, и ученик способны использовать «Первоогонь», никто не мог сказать, до каких чудес «Кузнеца-мастера» они имеют доступ. — Мне наплевать на Церковь Безумцев и на Зантию. Пока мы живы, всегда найдётся следующий год, — произнёс он и шагнул сквозь Врата Искривления, оставив их гадать, не ошиблись ли они, решив использовать Рейнджера в качестве главного ингредиента своего плана. * * * Пещера у южной границы региона Келлар. Получив извинения от двух Пробуждённых людей из Кровавой Пустыни, Кседрос — Виверн и Императорский Зверь, правящий этим регионом, — немедленно вызвал свою дорогую подругу, Гидру по имени Фалуэль. — Только что услышал самую странную вещь. Похоже, какой-то Драконёнок защищает мою территорию, хотя все мои дети давно разбрелись кто куда, да и десятилетия прошли с тех пор, как я последний раз спаривался с человеком. Не твой ли это отпрыск? Она была единственной другой драконической Императорской Зверюгой в Королевстве Грифонов, способной породить такое могущественное существо. Драконёнок — это потомок дракона или младшего дракона и представителя другого рода. Такой гибрид вынужден выбрать расу, к которой будет принадлежать, до достижения двадцатилетнего возраста. Одна из семи чешуйчатых змеиных голов Гидры прищурила глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз она спаривалась с человеком, в то время как остальные головы мирно похрапывали, словно брёвна. Среди различных видов Императорских Зверей Гидры считались частью младших драконов. Их тело было коренастым, с четырьмя короткими лапами и тяжёлым хвостом — всё это необходимо для балансировки длинных змееподобных шей, завершающихся головами размером с мускул-кар. Количество голов у Гидры зависело от её силы и возраста. Новорождённая имела две головы, тогда как самые могущественные могли вырастить до семи. Каждая голова обладала собственным разумом и могла накладывать заклинания независимо от других. Древние Гидры были почти непобедимы благодаря взрывной атакующей мощи, достигаемой чередованием физических и магических ударов из семи разных источников. Однако их слабость и сила совпадали. Семь голов означали семикратное потребление энергии. Ведь, сколько бы голов ни было, все они принадлежали одной Гидре. При неосторожности она могла истощить свою ману и выносливость всего за несколько секунд. В отличие от Вивернов, Гидры не могли использовать «Первоогонь» и не умели летать без заклинания, поэтому считались одними из самых слабых среди младших драконов. Фалуэль всё ещё находилась в полусне, поэтому ей потребовалось время, чтобы понять, о чём говорит Виверн. Она терпеть не могла холод вообще и зиму в частности. Хотя она жила в Маркизате Дистар, даже его климат был для неё слишком суров. Она предпочитала проводить холодный сезон во сне, если только это не было строго необходимо. Её гнездо располагалось под Чёрным Шрамом — одной из редких гор на юге Королевства Грифонов, получившей своё название от обсидиановых скал, покрывающих большую часть её поверхности. Когда-то это был вулкан, но теперь единственным наследием его огненного ядра остались горячие источники, согревавшие логово Фалуэль. Остальная часть подземной пещеры была украшена богатствами, способными затмить даже дом Эрнас. Груды золота и драгоценных камней перемешивались с небольшими кучками магических кристаллов. Чем ценнее клад, тем ближе он находился к Фалуэль. Все артефакты, собранные и обработанные ею методом «Кузнеца-мастера» за столетия, хранились в хрустальном сейфе, который могла открыть только она сама. — Один из моих? На севере? — проговорила она. — Возможно. Большинство моих птенцов меня ненавидят, потому что я не пробудил их. Можешь описать его? Кседрос — первый Виверн и отец покойного Гадорфа — был мастером светлой магии, поэтому вместо слов он показал ей конструкт из твёрдого света, записанный Лесалией и отправленный ему. Его мерзавец-сын унаследовал его талант, но не его мудрость. — Клянусь Великой Матерью! — одновременно прошипели все семь голов. — Я сразу понял, что он твой! Не волнуйся за него — я сказал людям, что он мой ученик. Мне плевать на людей, но если они хоть пальцем тронут одного из нас, я перенесу целую гору прямо им на головы! — зарычал он. — Ну, спасибо за заботу, но на самом деле нет. Он использовал «Первоогонь» и у него есть крылья, значит, он не Гидра. — Какая жалость. Я надеялся, что ты нашла подходящего партнёра, чтобы продвинуть эволюцию своего вида. Почему такая реакция? Все Императорские Звери стремились преодолеть границы, отделяющие их от чистейших рас, таких как Грифоны и Фениксы. К сожалению, никому это так и не удалось. «Потому что, хоть он и находится ещё в эмбриональной стадии, у него уже семь глаз», — подумала она. Была причина, почему у Гидр семь голов, и больше одной причины не раскрывать этот секрет. — Потому что я его знаю, — вслух ответила она. — Он друг моего последнего ученика, и тот просил меня присматривать за ним. Возможно, мне придётся отправить его к тебе. У Императорских Зверей не было Врат Искривления, но если двое из них одновременно сотворят массив телепортации, эффект будет тот же. Кседрос кивнул и завершил связь. Он провёл несколько минут, разглядывая конструкт между своими когтями, пытаясь понять, что скрывает от него Фалуэль. «Если эта старая лиса пришлёт сюда своего ученика, зрелище может оказаться того стоющим», — подумал он. * * * Город Зантия, следующее утро. Лит провёл ночь во сне, чтобы сбросить эффекты техники Бодрости. Если он прав и за ним всё ещё охотятся пять Пробуждённых, он не мог позволить себе первым исчерпать запасы сил. По словам Солюса, женщина с глубоким бирюзовым ядром маны была самой магически сильной среди тех, кого он уже встречал, а парень ростом два метра (шесть футов семь дюймов) физически почти не уступал ему благодаря разнице в росте и телосложении. «Если только они не гении уровня Манохара или намного старше, чем кажутся, я уверен, что справлюсь с каждым из них поодиночке. С Фрией или Солюсом я могу одолеть двоих сразу, но трое и более будут потенциально смертельны. Не говоря уже о том, что мне нужно познакомить Фрию с Солюсом, и всё может стать очень неловко», — подумал он. «Не понимаю. Ты без колебаний просишь её рисковать жизнью ради тебя, но боишься представить мне подругу? Это ведь не первый секрет, который она хранит для тебя. Думаю, Фрия достаточно мудрая женщина, чтобы принять моё существование», — сказала Солюс.