Путь Ковки Судьбы — Глава 344

Глава 338. Кровавый дым, пышно цветущая терновая роза (3) День назад, тайная комната. — Ты знаешь, как Древо Сэнло «ощущает» город? — спросил Ваньцюань. Он смотрел на Лайэрну. Женщина-убийца инстинктивно избегала его взгляда: — Откуда мне знать? Оно просто… знает. Ведь город построен прямо на нём. — Ты считаешь, что Древо Сэнло естественным образом воспринимает всё, что происходит в городе, словно человек чувствует боль или удовольствие в собственном теле. Так думают почти все — я полагаю, девяносто девять процентов горожан. — Ваньцюань сделал паузу. — Но можешь ли ты, Лайэрна, ощутить движение бактерий на своей коже? — Конечно нет… — Вот именно. Даже достигнув узла пятого уровня, ты не способна на это. По крайней мере, нужно достичь ранга подобного Святому Сыну, чтобы полностью осознавать каждую клетку своего тела. — Ваньцюань нарисовал жирного паука. — Однако Древо Сэнло следует Путём Сияющего Света. Его тело — не основа Дао. Этот гигантский, размером с целый город ствол для него не плоть, а «механизм». Даже для Древа Сэнло слишком сложно отслеживать действия одного конкретного микроба среди бесчисленных, живущих на поверхности его механизма! Это не вопрос силы, а различия временных масштабов. Мгновение в восприятии Древа — почти полжизни для существ, обитающих на его теле. — Поэтому оно вынуждено использовать внешние методы для «восприятия» города — систему наблюдения, построенную на основе божественной силы. Его божественная сила — это его «нервы», а члены Священной стражи — его клетки, уши, глаза и руки. Если стража подаст сигнал тревоги, система защиты активируется немедленно. Но если один из высокопоставленных стражей будет постоянно передавать сигнал «безопасности»… Ваньцюань нарисовал дерево в повязке на глазах и рядом — крошечное пламя. — Оно ничего не узнает, даже если где-то в его механизме разразится настоящий потоп. — Звучит логично, — сказал Го Юйту. — После взлома системы даже авианосец такой мощи не заметит пожар в одной из своих кают. Позвольте, однако, задать два небольших вопроса… Во-первых, если сеть божественной силы Цзинша настолько слаба, что её может взломать даже я, как это древнее дерево вообще дожило до наших дней? — Отличный вопрос! — усмехнулся Ваньцюань. — Если бы сейчас был год 2001 по Свечному Летоисчислению, нас уже давно повесили бы на виселице Звёздного Замка Маньша. Если бы сейчас был 2501-й, командиры Священной стражи уже ждали бы нас за дверью, чтобы преподнести сюрприз. Но сейчас — 3001-й год Свечного Летоисчисления. Внутри Цзинша не прекращаются распри, и город, некогда прославлявший единство, теперь сам принимает абсурдные законы. Древо Цзинша состарилось, словно дряхлый старик на смертном одре. Люди видят лишь его великолепную мантию и упиваются иллюзией роскоши, которую оно создаёт ценой последних сил. Го Юйту кивнул: — Второй вопрос: почему ты так уверен, что сумеешь обмануть этого… старика седьмого узла? Ваньцюань резко повернул ладонь и явил полную чёрную луну. Та раскрыла беззвучную улыбку. — Потому что я — Сын Первой Бездны, — произнёс он. · Сейчас, Третий Пульс. — Пока всё спокойно. Жара ужасная, хочется в отпуск… Небрежный мужской голос всё ещё звучал в канале связи — точь-в-точь как обычно говорил Джас Цуйк. Настоящий Цуйк одновременно послал предупреждение мысленно и вслух: — Третий Пульс в критической опасности! Срочно нужна поддержка! Это подделка! Но ответа не последовало. Его голос так и не дошёл до канала — невероятной техникой его права на передачу были перехвачены и переданы тому, кто выдавал себя за него. Подделка имитировала Джаса Цуйка настолько точно, что даже он сам начал сомневаться в себе. Фальшивый Цуйк продолжал ворчать коллегам: — Хотя, честно говоря, надеюсь, вы все хорошо следите за безопасностью в своих секторах. А то, представьте, пока я на подмоге, у меня дома что-нибудь случится… Как же тогда мой рейтинг выглядеть будет? — Не порти момент, можно? — возмутился кто-то. — Такие вещи при всех говорить — стыдно, Джас Цуйк! — Мне и без тебя, дядя, хватает сил. — Если с деньгами туго, могу одолжить бесплатно~ Коллеги пошутили и сменили тему. В напряжённой праздничной атмосфере даже пара шуток была редкой передышкой. Беннингтик отправил ему личное сообщение: [Беннингтик]: Цуйк, как обстоят дела на самом деле? [Джас Цуйк]: Есть несколько «бесов в плоти». Цель пока неясна. Я наблюдаю. Как только определюсь — подам запрос. [Беннингтик]: Хорошо. В этот период не сомневайся — если понадобится удар божественной силы, сразу подавай запрос. Ответственность возьму на себя. Связь оборвалась. Цуйк молча перемещал бомбу. Ему почудился злорадный смех преступника. Его связь блокировали в одну сторону, но позволяли слушать канал — это была психологическая атака, призванная вывести его из равновесия. Преступник использовал это ощущение тотального контроля как приманку, чтобы сбить его с толку. В этой гонке на время одна ошибка влечёт за собой цепочку поражений. Жалобы и сожаления бесполезны. Нужно думать, что он получил. Преступник обладал исключительными актёрскими способностями — мог подделать «Джаса Цуйка» так, что даже сам Цуйк не отличил бы подделку. Кроме того, у него была феноменальная хакерская техника — он смог незаметно проникнуть в канал Священной стражи даже в самый разгар дня. Почти идеальный преступник… Нет. Невозможно. Это не один человек. Тот, кто обладает разрушительной мощью, мастерски создаёт бомбы и отправляет вызовы, — трансформант Пути Верховенства. Тот, кто взломал канал связи и владеет странными технологиями, — хакер. И ещё тот, кто умеет скрываться и подделывать самого Цуйка перед его носом. По меньшей мере, трое преступников… Как минимум три бойца узла пятого уровня атакуют Третий Пульс! Впервые с начала инцидента Цуйк по-настоящему занервничал. Он знал: реальность всегда хуже, чем кажется. Если он уже насчитал трёх бойцов пятого узла, сколько ещё четвёртых и третьих действуют под их командованием? · — …Наш город велик благодаря единству! Снова настало время цветения терновой розы — время вспомнить дух наших предков. Зло теперь разгуливает под видом законов! Люди, в ком ещё теплится совесть, внесите свой вклад ради общего блага! Четвёртый политик завершил речь, но откликнулось лишь несколько человек. Он напоминал актёра на закате карьеры, который выложился на сцене полностью, но получил лишь вежливые, рассеянные аплодисменты. Цветочная повозка продолжала двигаться под музыку. В комнате отдыха Цзи Хуайсу опустила занавеску. — Народ совсем не в восторге, — прокомментировал Фаньдэ. Цзи Хуайсу покачала головой: — Без обид, но по сравнению с Париманом мы просто… — Стая кур и собак, — горько усмехнулся депутат Кроуз. Депутаты оппозиции старались показать патриотизм и благородство, но им далеко до ораторского дара Паримана и его обаяния. Сравнивать этих консервативных мужчин средних лет с председателем Париманом — всё равно что противопоставлять обычных солдат великому полководцу. Даже далёкий от политики человек видел: они не в одной лиге. — Честно, так быть не должно, — пожаловался Фаньдэ. — У вас в оппозиции хоть кто-то должен быть лидером. Как так получилось, что даже знаменосца найти не можете? Депутат Кроуз всё так же горько улыбался — казалось, других выражений на его лице и не бывало. Он спросил: — Командир Цзи, у вас в Городе Хуэйлунь полно сильных бойцов. Как же вас трём «внешним силам» удалось загнать в угол и еле-еле выбраться только в прошлом году? Цзи Хуайсу сразу поняла, к чему он клонит, и тихо ответила: — Многие погибли. — В Цзинша то же самое, — сказал депутат Кроуз. — Те, кто брал на себя ответственность, кто знал, что такое долг, кто мог вести за собой людей, — все они пали на поле боя двадцать лет назад. Военные утратили влияние, а среди самих воинов возникли разногласия из-за потерь. Общество искало, на ком сорвать злость, и мы отдали бывшего командующего под суд… Разумеется, его сторонники и вся фракция понесли тяжёлые потери. Он покачал головой с глубоким вздохом: — Таково влияние войны — одно падает за другим… Не замечая того, люди выбрали париманизм как обезболивающее. Индивидуальное мышление растворилось в толпе, и так родилась современная Цзинша. Те, в ком было чувство долга и чести, погибли на полях сражений. А такие трусы и ничтожества, как я, которые не смогли убить ни одного врага, дожили до сегодняшнего дня. Разве это не смешно? Его улыбка окончательно сошла с лица. Он опустил голову, превратившись в типичного неудачника средних лет. Фаньдэ не выдержал: — Зато ты вышел вперёд. — Мы слишком слабы и не имеем поддержки. Наши позиции держатся лишь благодаря финансовой помощи с пыльного острова. Скорее, нас вытолкнули вперёд, чем мы сами вышли. Он нервно теребил серебряную бляху на груди, будто потерявшийся путник, трущий лампу Алладина в надежде, что джинн решит все проблемы. Цзи Хуайсу взглянула на часы — до выступления Кроуза оставалось тридцать секунд. Нужно было что-то сказать, чтобы вернуть ему боевой дух. — Всё же лучше иметь поддержку, чем остаться с пустыми руками. Твои спонсоры помогут тебе — им же тоже невыгодно терять вложения. — Я всё ждал её сообщения… Она ведь очень мудрая женщина… — Кроуз встал. — Жаль, так и не успел. Остаётся только молиться, чтобы господин Древо смилостивился. Он собрался с духом, вышел под взгляды толпы и снова заговорил о привычных темах — чести, долге, любви. У Цзи Хуайсу на миг возникло сочувствие — она тоже думала, как было бы легче, будь здесь Чу Хэнкун. — Интересно, как у него там с тренировками? — пробормотал Фаньдэ. — Не волнуйся, если что-то случится, он обязательно прибудет вовремя. Цзи Хуайсу так сказала, но ни на йоту не расслабилась. Она не могла объяснить, откуда взялось это странное ощущение, но с начала парада повозок ей всё чаще чудился запах дыма. · — Эй, в главном здании курить нельзя, — напомнил коллега. — Просто взбодриться, братан, — вяло ответил он. — Боюсь, без этого не протяну сегодня. Или можешь дать немного листьев? Коллега быстро огляделась и сунула ему свёрток листьев. — Только без перебора, — кивнула она и, с тёмными кругами под глазами, направилась в туалет. Это были листья дерева Чжэлин — один из компонентов наркотического препарата, хотя и применялись в медицине. «Самокрутки» из них находились на грани закона, но в условиях стресса уже не до таких мелочей. Главное — удержать пост. Он жевал листья — вкус напоминал бетель. Чу Хэнкун всегда ненавидел бетель: «От этого станешь чахлым», — говорил он. Хотя сам в то же время курил. Его старый друг всегда был лицемером. Для себя — одни правила, для других — другие. В своём маленьком мире он чувствовал себя прекрасно. Ведь правила создавал он сам, и всегда находил оправдание. «Я всегда прав, верно?» — она передразнила манеру Чу Хэнкуна, хотя он никогда бы так не сказал. Представив реакцию убийцы, она тихо хихикнула. Он — или она, или оно — прошёл мимо туалета и остановился у двери тайной комнаты на третьем этаже. В пяти метрах от неё массивный ритуал Хуань Гэ можно было обойти, но ещё один шаг — и убийца почувствует присутствие. Был ничтожный шанс, что Чу Хэнкун обнимет его. Но гораздо вероятнее — в ярости разорвёт на куски. Его взгляд пронзил толстую дверь и упал на сидящего за ней мужчину. Из его спины прорастали кровавые крылья. — Ты уже почти преуспел… — искренне похлопал он. — Даже чувство долга заставило тебя победить прошлое. Слабое место больше не ощущалось — перековка крови почти завершена. За дверью сидел уже непоколебимый боец. Чу Хэнкун не мог забыть прошлое, но его болезненное чувство ответственности заставляло его взлетать — будто он тянул самого себя за волосы в небо. Кровавый ритуал повышения сжимался к центру. На стене он нарисовал крошечный круг. Полную чёрную луну. — Вернись в лабиринт детства, — сказал Ваньцюань. Чёрная луна поднялась, расширилась и окутала тайную комнату туманным светом. Больше никто не мог найти убийцу — гравитация Колыбели Забвения схватила его напрямую, заставив опустить крылья, готовые к полёту, и заточив в прошлое, из которого нет выхода. Повышение до четвёртого узла требует преодоления Первой Бездны. Но сейчас у двери стоял сам посланник Бездны. Ваньцюань тихо рассмеялся и ушёл из комнаты, недоступной для любого наблюдения. — Змея не придёт, — произнёс он в канале. — Начинаем. · — …Граждане! Я горжусь нашим городом и горжусь тем, что являюсь частью Цзинша! Эта гордость исходит не только от нашей силы и процветания, но и от справедливости, которую мы несём, и обязанностей, лежащих на наших плечах. Благодаря этому мы перестали быть зверями и стали честными гражданами! Цветочная повозка продолжала путь, толпа расступалась, как вода вокруг камня. Но на этот раз некоторые остановились, чтобы послушать депутата Кроуза. Он был единственным из упрямых оппозиционеров, кто ещё имел хоть какую-то поддержку. Он кричал толпе: — Только звери и подлецы верят в «спасение одного». Если единство исчезнет, если союз рухнет, на чём тогда будет держаться наша Цзинша? Не предавайте нашу цивилизацию!! Кроуз закончил. Он выложился полностью перед теми, кто ещё готов был его слушать. Он знал: эти слова не остановят течения времени, но, по плану босса, хотя бы дадут шанс на сопротивление. Он стоял на повозке с чистой совестью, ожидая насмешек и оскорблений. — Политик-обманщик! — закричали из толпы. — Забыл кровь двадцатилетней давности?! — Тебе не стыдно жить в мире, который создали мёртвые?! — Мы больше не хотим работать на других! Ожидаемые оскорбления хлынули потоком. Но вдруг раздались и слабые голоса в защиту: — Он прав! — Где ваша совесть? — Уважайте тех, кто говорит за справедливость! Их оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Кроуз почувствовал странное знакомство — он точно видел того крупного мужчину, который за него заступился. Где же? Кажется, совсем недавно… в какой-то передаче… Он захватил ресторан в заложники… ради… Лицо Кроуза побелело. Его взгляд встретился с глазами того человека. Террорист Хиланд злорадно ухмылялся. Он и его сообщники подошли к тем, кто собирался бросать гнилые фрукты, и вытащили холодные пистолеты. — Вы недостойны называться гражданами Цзинша! Под видом противников законопроекта они открыли огонь по горожанам.