Путь Ковки Судьбы — Глава 367

Глава 361. Богатый урожай (1) «Хранители в облаках», стр. 144, строка 4. Летательный аппарат только что пробился сквозь тёмные кучево-дождевые облака, и по салону разнёсся голос диктора, объявляющий окончание турбулентности. Пассажиры ворчали о том, какое ужасное обслуживание они получили в этот раз, не подозревая, что прямо за бортом, в ветре, затаился злобный великий злой дух — и им уже не удастся избежать встречи с ним. Я швырнул трость в сторону и свернулся калачиком на холодном металлическом полу. Кристалл связи из Центрального отделения всё ещё мигал, повторяя сообщение, полученное несколько минут назад. Ситуация была хуже некуда, но ещё хуже было то, что я не смел взглянуть в глаза тому глупцу позади меня. — Хранитель, нам нужно срочно что-то придумать! — не унимался Барансэй. — Я видел эту тварь! Она точно проснулась! Одного удара ей хватит, чтобы сбить нас с неба! Если так пойдёт и дальше, все погибнут! — Не преувеличивай, я-то точно не погибну. Я умею летать, — ответил я без сил. — Шути после того, как приземлимся! — Барансэй потянулся, чтобы схватить меня за руку. — Сейчас же… Я резко отмахнулся. — Слушай сюда, курьер, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — Пять минут назад внутри нашего круга было принято решение. Мы временно прекращаем работу. — Что?! Мне совершенно не хотелось смотреть на это глуповатое лицо, полное доверия ко мне. — Мы уходим. Работа Хранителей стоила слишком многих жизней, и наша почва от этого стала бедной. Поэтому… всё кончено. Прямо сегодня. Прямо сейчас. Я возвращаюсь домой. Я показал ему мерцающий сигнал вызова. Барансэю потребовалось немало времени, чтобы осознать происходящее. Он запнулся: — Вы… вы все… уходите? — Уезжаем в место, подобное раю на земле, чтобы жить в уединении. — А как же летательный аппарат?! Посмотри на этого монстра! Он вот-вот нападёт! Без тебя все погибнут! — И что мне с этим делать?! — закричал я громче него. — Это решение всего Совета Хранителей! У меня нет права ничего менять! — Но вы не можете так поступить! Это же… — он лихорадочно искал слова, — это неправильно! Я схватил его за воротник: — А ты-то какой имеешь авторитет судить, что правильно, а что нет? Ты — тот самый невежда, который всю жизнь наслаждался нашей защитой! Мы никому ничего не должны! Почему именно я обязан рисковать жизнью ради вас?! Очевидно, он не знал ответа на этот вопрос. Ещё печальнее было то, что и сам я тоже не знал. Мы молча смотрели друг на друга перед надвигающейся бурей, и в этой высокой пустоте повисла тревожная тишина. * * * Чу Хэнкун заложил книгу закладкой и убрал её, так и не дочитав. Он прерывисто читал её почти две трети и всё больше замечал, как сюжет книги перекликается с нынешней ситуацией в Цзинша. Возможно, автор — та застенчивая девушка — вложила в своё произведение размышления о положении дел на родине. Но даже её самые мрачные фантазии не дотягивали до реальности, в которой сейчас оказалась Городацкая Лига. На следующий день после объявления результатов голосования вся Цзинша, как и следовало ожидать, превратилась в кипящий котёл. Сторонники закона о переименовании и независимости и приверженцы войны обвиняли друг друга, вспышки насилия не прекращались. Месяц назад мирная Городацкая Лига теперь казалась прекрасным, но недостижимым сном. Цуйка рано утром вызвали на совещание, владельцы магазинов и другие влиятельные лица связывались со старыми боевыми товарищами, пытаясь собрать как можно больше подписей. А троица из Города Хуэйлуна вместе с Гулибопом отправились под руководством Вельвет в Четвёртый Пульс, чтобы начать подрывную деятельность в этом оплоте движения за независимость. — Думаю, нам пора подумать о названии отряда, — серьёзно сказал Фаньдэ. — Раньше всё было просто: «троица из Города Хуэйлуна». Когда присоединились Цинся и остальные, мы стали «Повстанцами равнин». А теперь к нам ещё и ваш босс добавился — как теперь называть группу? Чу Хэнкун задумался: — Ну… «мы четверо»? — Честно говоря, твои когнитивные способности заметно ухудшились с тех пор, как ты снова встретился с Вельвет. — Тогда… «Отряд авантюристов»? — Дружище, лучше вообще не напрягай мозги, — отчаянно махнул рукой Фаньдэ и повернулся к Цзи Хуайсу: — Командир Цзи, у вас есть какие-нибудь идеи? Цзи Хуайсу молчала, задумчиво глядя в небо за воздушным каналом. Гулибоп обеспокоенно подпрыгнул к ней: — Ты, может, завтрак не доела, боп? Цзи Хуайсу резко потрясла его: — Да я в депрессии, а ты думаешь, что мне есть хочется?! Гулибоп закружился и рухнул на подушку сиденья. Фаньдэ изумился: — Ого! Так ты ещё и умеешь грустить! — Скорее наоборот: вы, ребята, умеете быть такими беззаботными — вот это настоящее чудо, — вздохнула Цзи Хуайсу. — После возвращения домой я всё думала о словах Паримана… Я знаю, что он мерзавец, использовал подлые методы, не имеет моральных принципов и его обязательно надо остановить. Но если смотреть с позиции обычного гражданина Городацкой Лиги, его логика… на самом деле не «неправильна». Она оперлась на ладонь, уныло продолжая: — Нынешнее положение Цзинша опасно. Независимость вредит общему делу, но теоретически выгодна самой Городацкой Лиге. Большинство граждан не думают о великих идеалах — все просто хотят спокойной жизни. И тогда на каком основании мы можем лишать их этого выбора и требовать, чтобы они продолжали «жертвовать» ради других? Эти слова попали прямо в суть их миссии, и на мгновение все замолчали. В этот момент Вельвет подняла голову от стопки документов и сказала: — Мисс Цзи всегда была человеком справедливости. — Можно сказать и так! Я всегда сражалась на передовой против внешних сил! — Борьба между добром и злом, правдой и ложью трудна, но проста, ведь зло всегда ошибочно. Большинство сражений в Мире Погружённых относятся именно к этому типу, — сказала Вельвет. — Но на нашей родине гораздо чаще встречается другой тип борьбы. Он менее труден, но куда сложнее, потому что обе стороны в нём «правы». Цзи Хуайсу нахмурилась: — Гражданская война? — Жители Земли дают ей множество имён: идеология, система, реформы, справедливость… Но по меркам Мира Погружённых всё это — внутренние конфликты. И А-Кун, и я отлично умеем вести такие бои, потому что в них есть один неизменный секрет. Цзи Хуайсу с надеждой посмотрела на неё. Вельвет улыбнулась: — Ты поймёшь его на практике. — Да ты просто злодейка! А-Кун, скажи хоть ты! Чу Хэнкун торопливо вскочил и прильнул к окну: — Эй, мы уже прилетели в Четвёртый Пульс! Выглядит довольно оживлённо… — Не увиливай! Гулибоп прыгнул к окну и радостно завопил: — Так давно не был дома, боп! Высота воздушного канала постепенно снижалась, и перед ними раскрылась золотистая равнина. Пшеничные колосья, тяжёлые от зёрен, волновались, словно море. На ветвях исполинских деревьев висели сочные плоды. Сельские дороги, подобные жилкам на листе, расходились во все стороны, соединяя фермы, винокурни и скромные деревушки. Перед ними раскинулся Четвёртый Пульс — «Плодородные равнины», колыбель животноводства и земледелия, источник зерна, мяса, фруктов и вина, крупнейшая в мире ферма, где проживало более пятисот миллионов граждан. * * * — Добро пожаловать в Четвёртый Пульс! — пастух протянул им корзину фруктов. — Примите дар от полей! Мы бесплатно раздаём их всем гостям — совсем без денег! Чу Хэнкун поблагодарил и откусил сочный золотистый плод. Фрукт хрустел на зубах, сок брызгал во все стороны — казалось, будто откусываешь кусочек сладкой жизненной силы. Эти фрукты были даже вкуснее тех, что он пробовал в болотах. Такая корзина в Городе Хуэйлуна стоила бы целое состояние, а здесь её просто раздавали каждому прохожему. Пастухи толпились вокруг канатной дороги и щедро одаривали каждого прибывшего. Все они сияли от радости — полная противоположность шумному и напряжённому Третьему Пульсу. Фаньдэ не удержался: — Поля всегда были такими щедрыми? Издалека донёсся грубый, мощный голос, ответивший за юного пастуха: — Раньше мы обычно советовали гостям купить немного фруктов на пробу. Но сегодня всё иначе — закон наконец принят! Наступают дни без голода, и господин Древо больше не будет страдать! Как такое событие не отпраздновать? Голос был громким и хриплым, как у простого деревенского парня. Цзи Хуайсу обернулась и изумилась: — Это… какая раса? Над толпой пронёсся огромный белый комок, направляясь прямо к ним. Он был почти вдвое больше сумоиста, и его тень, накрывая людей, напоминала миниатюрное облако. Шерсть у него была белоснежной, на верхушке комка расположились два угольно-чёрных глаза, а чуть ниже — выпуклый красный шарик, который, судя по расположению, возможно, был… носом? Чем дольше они смотрели, тем сильнее узнавали черты. Чу Хэнкун быстро опустил взгляд на Гулибопа и, опираясь на опыт, сделал окончательный вывод. Черты лица и окрас этих существ были практически идентичны. Этот летающий гигантский шар, скорее всего… …представитель племени Губоп! Гулибоп вскрикнул: — Неужели ты… тот самый фермер, боп?! — Именно так. Добро пожаловать в Плодородные равнины, гости из Города Хуэйлуна и Бэйчэня! Я — местный представитель в совете и председатель Ассоциации сельского хозяйства Четвёртого Пульса, Фифид… Он глубоко вдохнул и выдал громогласное: — Боп! * * * Фермер Фифид был чрезвычайно уважаемым земледельцем и предпринимателем, фактическим лидером Четвёртого Пульса. Впервые он заявил о себе двадцать лет назад, вскоре после окончания последней войны. Тогда Городацкая Лига сильно пострадала, и даже «житница мира» столкнулась с нехваткой продовольствия из-за чрезмерного расхода ресурсов. Будучи простым фермером, Фифид возглавил усилия по восстановлению и лично вывел новые сорта культур, которые помогли Цзинша преодолеть продовольственный кризис. Благодаря этому он прославился, заработал свой первый капитал в послевоенном восстановлении и начал карьеру предпринимателя. Понимая ужасы войны, он нашёл общий язык с Париманом, который тоже разбогател после конфликта, и стал одним из главных приверженцев париманизма. Он был одним из самых преданных сторонников спикера Паримана и, естественно, одним из самых ярых защитников нового закона. — Все поддерживают политику спикера, — громко проговорил Фифид. — Война — это ад! Никто не понимает её мук лучше, чем крестьяне и солдаты! Его голос был пропорционален весу, и от каждого слова Гулибопа трясло из стороны в сторону. Тот тихонько прошептал Фаньдэ: — Не верь ни слову! Фифид — самый страшный из всех Губопов, боп. Он безжалостен, скуп до копейки и почти никогда не говорит «боп»! — Последнее мы и сами заметили, — ответил Фаньдэ. — Спасибо за угощение, молоко отличное. Фифид разливал им свежее молоко. Этот могучий Губоп заявил, что хочет проявить гостеприимство, и повёл гостей осматривать ближайшую ферму. Фермеры и садовники приветствовали их с искренней радостью, и атмосфера была по-домашнему тёплой и спокойной. — Не стоит благодарности! Вы проделали долгий путь, а мы никогда не обижаем гостей! Фифид сделал большой глоток и отставил огромную кружку, в которую легко поместилось бы три Гулибопа. Два пастуха еле успели поймать её и унести. — Я простой Губоп, без образования, так что давайте сразу к делу, — хлопнул он по столу. — Весь Четвёртый Пульс, от мала до велика, поддерживает закон. Мнение командира Четвёртого отряда совпадает с моим. Теперь, когда главное решено, мы не хотим новых волнений. Если вы не будете заводить политику, мы примем вас как дорогих гостей и обеспечим вам прекрасное времяпрепровождение на полях. Но если вы приехали сюда, чтобы устроить перевыборы или прочие провокации, то Плодородные равнины вам не рады! Вельвет бросила взгляд на Чу Хэнкуна, тот кивнул и незаметно стукнул Фаньдэ по столу. Фаньдэ принял серьёзный вид: — А если мы действительно приехали по делам политики, что тогда сделаете вы, фермер? Фифид покачал головой: — Вы же разумные люди… Неужели решили упрямо идти против закона? — Похоже, что да. — Что ж. Фифид достал маленький свисток и громко свистнул: — Внимание! В Плодородных равнинах обнаружены пятеро противников закона во главе с Чу Хэнкуном! Порядок Четвёртого Пульса под угрозой! Прошу господина Древо применить санкции! [Разрешено] С небес обрушился столб изумрудного света божественной силы. (Глава окончена)