Путь Ковки Судьбы — Глава 366

Глава 360. Дружба, бледная, как призрак (окончание) Многие считали, что правители Кровавого Пакта — это коллектив из неугомонных стариков, поочерёдно берущих в руки скипетр и управляющих этой древней организацией. Ваньцюань был их общим посланником, и его появление означало волю самих правителей. Высший эшелон этой тайной организации представлял собой вершину секретности: членам не требовалось знать, кто именно правители — достаточно было уловить их волю. Однако правда оказалась куда проще. По крайней мере, уже десять лет назад никаких правителей не существовало. Он или она когда-то были, но погибли от руки самого сильного убийцы, которого сами же и вырастили. Никто не мог узнать истину: даже ближайшие люди старого правителя не могли распознать маску Ваньцюаня, не говоря уже о главах семей, беспрекословно исполнявших приказы. Факт оставался тем же, что и в тот год: сам правитель не имел значения — важна была власть в его руках. Ваньцюань мог сыграть кого угодно, и тогда правитель становился именно таким. Более десяти лет он выходил на сцену и уходил за кулисы, надевая разные маски и отдавая приказы самому себе, под предлогом уничтожения нелюдей постепенно осуществляя собственные цели. Старый Велюс мыслил верно: он догадался, что в Кровавом Пакте есть предатель, действующий втайне только с правителем, но не предполагал, что величайший предатель уже давно убил правителя и занял его место. Прибыв на место назначения, он не услышал вестей о победе, а вместо этого получил удар ножом в спину. Ваньцюань без труда убил его и его змею, попутно всё тщательно организовав. Жадный младший брат старого Велюса убил его единственную дочь, присвоил всё имущество и добровольно вышел из Кровавого Пакта. Клан Велюс, стоявший ближе всех к истине, впал в упадок, и больше никто не мог помешать Ваньцюаню приблизиться к тайне нелюдей. Так самые могущественные люди мира оказались игрушками в руках простого убийцы, восхищаясь его безупречной одноактной пьесой. Только он не ожидал, что в тот самый день мимо пройдёт слишком любопытный курьер, а спасённая им дочь окажется гением, превосходящим даже старого главу семьи. Он пытался скрыть следы, многократно подавал предупреждения, посылал убийц и лично подавал сигналы тревоги, надеясь вновь использовать свой непобедимый трюк, чтобы уничтожить последнюю кровинку этого рода. Но на этот раз пьеса не состоялась — дочь Велюса раскрыла правду. Так тайна, скрытая десять лет, вышла на свет, и между сторонами больше не осталось пути к примирению. На следующий день после тяжёлого ранения Чу Хэнкуна Кровавый Пакт объявил клан Велюс предателями, перешедшими на сторону нелюдей, и началась открытая война. В 16:44 погиб №6 Ицзи. В 19:59 того же дня погиб №7 Двойная Бабочка. В 20:30 погиб №5 Чёрный Смертоносный Солдат. В 21:05 была уничтожена штаб-квартира клана Велюс. В 21:13 погиб №4 Кровавый Дым. …… В 23:40 погиб №1 Тёмный Ваньцюань. В полночь погибла Вербет Веллус. Дружба, бледная, как призрак, окончательно оборвалась со смертью. · Чу Хэнкун лёгкими ударами постукивал по виску. Годы накопленных воспоминаний в его сознании прошли за мгновение в реальности. После повышения до узла 4 его способ восприятия памяти изменился: всё пережитое слилось с кровью, и одно лишь намерение делало прошлое ясным, как на ладони. Он больше не возвращался мыслями к кровавым событиям после начала войны. Вместо этого он внимательно перебирал каждое слово Ваньцюаня, размышляя, что бы сказал убийца в данный момент. К его удивлению, это оказалось несложно: Ваньцюань так и не сумел подделать его, зато он сам прекрасно понял Ваньцюаня. — Ваньцюань — псих, — сказал он. — Он жаждет вечной, безусловной и бескорыстной любви, но в реальности такого не существует. Поэтому он ищет замену любви и особенно ценит тех, кто готов жертвовать собой ради других. — …Звучит, будто он неплохой человек? — заметил Фаньдэ. — Но «любовь» Ваньцюаня — это одержимая забота, — продолжил Чу Хэнкун. — Он считает, что неведение — это счастье, а бессилие — дар. Он делает всё возможное, чтобы любимые им существа жили в созданной им колыбели, вдали от реальности, конфликтов и страданий, наслаждаясь вечным блаженством. Он пойдёт на всё ради своей иллюзии. Любой, кто угрожает этой колыбели, даже его друг, обречён на гибель. Лико побледнела: — У вас там тоже есть париманисты? — Боюсь, он ещё радикальнее Паримана. По стандартам Ваньцюаня, Городацкая Лига, прославляющая любовь, — это идеальное место в Мире Погружённых. Ему так нравится Лига, что он непременно поможет Париману обрести независимость и поместит Лигу в беззаботную колыбель, не обращая внимания на судьбу остальных пыльных островов. В книжной лавке воцарилась тишина. Всем стало не по себе. Такие рассуждения напоминали заботу родителей, чрезмерно опекающих детей, но когда масштаб «колыбели» достигает миллиардов людей, это уже не личная привязанность, а нечто вроде бога, исказившего мир из-за собственной одержимости. — В общем, обычный Погибший! — хлопнула Цзи Хуайсу по дивану. — Под предлогом «любви к семье» и «всеобщей любви» превращает мир в помойку. Такой стиль мне слишком знаком. Пытаться понять подобного психа — бессмысленно. Лучший способ — разнести его в пыль! — Я согласна с мнением госпожи Цзи, — кивнула Вельвет. — Ваньцюань не способен на мягкие методы. Раз мы находимся по разные стороны, остаётся только борьба до смерти. Фаньдэ задал вопрос: — А остальные убийцы? Разве все эти земляне добровольно слушаются Ваньцюаня? — На Земле Ваньцюань каким-то образом заставлял их беспрекословно подчиняться, — задумчиво сказал Чу Хэнкун. — Раньше я думал, что это новый вид наркотиков, но теперь понимаю: это была кровь Погибшего. Ещё до того, как они стали трансформантами, на них был наложен знак Чёрной Луны. Полагаю, они до сих пор не могут ослушаться приказов Ваньцюаня. — Эй-эй, у вас там точно всё в порядке? — нахмурился Цуйк. — По моему опыту, появление хотя бы одного лунного зверя означает, что пыльный остров уже стал логовом Погибших. — Перед отъездом я всех перебил. Год с лишним наблюдал — никаких признаков. Должно быть, действительно все мертвы. Все единодушно выразили восхищение и похвалили Чу за его добродетельные деяния. Затем они обсудили повторное голосование, после чего хозяйка объявила, что переработает план операции и завтра с утра начнётся настоящая акция. Так все разошлись по своим местам, пытаясь завершить этот тревожный день. Многие, ложась в постель, тайно молились, чтобы проснуться и увидеть всё как прежде, а законопроект оказался лишь слишком долгим кошмаром. Чу Хэнкун не мог уснуть. Воспоминания о ночи гибели семьи кружились в его голове, смешиваясь с беззаботными воспоминаниями прошлого. И тогда возникла давно забытая мысль, которая преследовала его каждую минуту во время уничтожения остатков Ваньцюаня: — Твой лучший друг и твой босс — убийцы твоего отца. В итоге они оба погибли, твоя семья тоже вымерла, а ты убил множество людей, но ничего не смог изменить. — Твоя жизнь — просто жалкая шутка. Он резко сел, вышел из спальни и открыл дверь в комнату хозяйки. Вельвет только сегодня заселилась, и в комнате, кроме грибных подушек, ничего не было. Она сидела за самодельным письменным столом и что-то чертила. Чу Хэнкун обнял её сзади и спрятал лицо в её волосах. — А-Кун? — Ничего, — сказал он. — Просто рад, что снова тебя вижу. Чу Хэнкун закрыл глаза, но знал, что Вельвет слегка улыбнулась. Она мягко похлопала его по руке. — Давай ляжем спать пораньше. · В эту ночь, охваченную безумием закона, лишь в немногих домах царило спокойствие. Измученная книжная лавка была одним из них, а другой находился далеко, в Звёздном Замке Маньша — это была резиденция спикера, охраняемая многочисленными войсками. Париман устало вошёл в особняк и сбросил белый парадный мундир. После доклада Цзинше он ещё некоторое время беседовал с Беннингтиком, затем незаметно пообщался с доверенными лицами и скорректировал следующие шаги плана. Эти действия не требовали физических усилий, но сильно изматывали умственно: в этом городе любое действие оставляло следы, и даже малейший намёк мог дать прокуратуре повод для нападения. Чтобы удержать кресло спикера, нужно было действовать с предельной осторожностью, не оставляя никаких улик. Когда он включил свет, лицо его словно стало легче, и кожа, давно не видевшая солнца, слегка защипало. На диване сидел беловолосый юноша и беззаботно игрался с его железной маской. — Устали, спикер Париман, — сказал Ваньцюань, глядя на маску. — Думаю, вежливее будет обращаться именно к ней, ведь именно она и есть настоящий «спикер». — Так оно и есть. Верните её мне. Люди вроде меня без маски — ничто. Ваньцюань бросил маску обратно. Париман взял её и сел напротив. Он внимательно разглядывал это безлике чудовище. На этот раз оно явилось в облике беловолосого юноши, одетого по-прежнему скромно, но на запястье красовались дорогие часы. Маскировка Ваньцюаня всегда была безупречной, но зачем ему понадобилось это неуместное украшение — оставалось загадкой. Париман перестал гадать о его намерениях. Политик по профессии умел читать людей, но даже после нескольких встреч с Ваньцюанем он так и не смог понять его мыслей. Ваньцюань был словно чёрное зеркало: как бы ты ни смотрел на него, в итоге видел лишь самого себя. — Расслабьтесь, говорите свободно. Как обстоят дела? — По сравнению с худшим прогнозом — гораздо лучше, — ответил Париман, надевая маску и делясь полученной информацией. — Империя прислала лишь одного лорда, остальные военачальники не демонстрируют массовых передвижений войск. Это означает, что император пока решил наблюдать со стороны. Спиральная Башня бездействует. Учитывая, что Верховный Маг давно потерял интерес к миру живых, через 30 дней, скорее всего, проявит активность «Матерь Дворца». Земли Божественного Царства, погребённые в тумане, вне зоны наблюдения, но древние драконы дали пророчество: придёт один из управляющих. Надеюсь, Бог Погребения не даровал ему клинка, иначе ситуация станет гораздо сложнее. Что до Океана Призрачных Образов… демон Хаоса уже в городе, и правители, скорее всего, больше не станут вмешиваться лично. Париман подвёл итог: — Кроме «Вечности», которая, вероятно, будет ждать до конца, по крайней мере трое богов ждут подходящего момента, чтобы захватить Городацкую Лигу. — Вторая Бездна тоже активна? Эта банда одержимых скелетов везде лезет без спроса, — усмехнулся Ваньцюань. — Значит, план остаётся в силе. — Система обороны практически готова, общественное мнение полностью под контролем. Если удастся удержать преимущество в течение 30 дней, этого будет достаточно. А если в последний момент всё провалится — делайте, что хотите. Всего несколькими фразами будущий план был утверждён. Этот человек, занимавший пост спикера, открыто сговорился с внешними силами и не заботился ни о карме, ни о воздаянии. Успех — путь к божественности, провал — превращение в прах. Зачем тогда какие-либо сомнения, если перед глазами только собственная цель? — Без помощи божественного отпрыска я вряд ли дошёл бы до этого. Но позвольте задать дерзкий вопрос, — слегка помедлив, сказал Париман. — Я всё ещё не понимаю, зачем вы мне помогаете. Такой проницательный человек, как вы, давно должен был заметить, что я не испытываю любви к господину Древу. — Всё очень просто! — улыбнулся Ваньцюань. — Хотя ваш план с самого начала учитывал лишь «себя», при успешной независимости Городацкая Лига фактически станет убежищем вне мира. Раз любимый мной город может быть защищён, зачем мне заботиться о ваших мотивах? Он спрыгнул с дивана и лёгким движением похлопал Паримана по плечу: — Вот это и есть бескорыстная любовь. Мне очень нравятся люди этого города. Мне достаточно, чтобы они были в безопасности от войны. — Так что постарайтесь, спикер. Выступайте как можно лучше… чтобы мне не пришлось вмешиваться лично. Он исчез из комнаты, словно лунный свет, исчезающий за окном. Париман смотрел на пустой зал и холодно улыбался. (Глава окончена)