Путь Ковки Судьбы — Глава 377

Глава 371. Война и смятение (1) Цикады на деревьях Цзинша вяло стрекотали, но их пение тонуло в шуме дождя. Те маленькие граждане, что обычно играли музыку на улицах, теперь вместе со всеми прочими насекомыми злобно глядели друг на друга с ветвей. Музыка сменилась тревожным гулом, и между ними начались толчки и толкотня. Капли дождя падали мимо крошечных существ, отскакивали от колючих шипов и сливались с грязным потоком на улице. Мутная лужа отражала всё более хмурые лица прохожих. Сапоги солдат тяжело ступали по лужам, разбрызгивая грязь на брюки случайных зевак. Взгляды людей встречались — все одинаково раздражённые, раздосадованные, полные ярости, жаждущей выхода. Один из них хлопнул себя по бедру. — Такие тяжёлые шаги, а лицо — как у мягкотелого сторонника независимости. Прохожий остановился. — Хочешь драки, консерватор? — Ах, так хочется хорошенько сдавить твои бесполезные яйца! — У вас, кроме языка, ничего и нет. Дождь усилился. Нельзя было разобрать, кто первым замахнулся кулаком, но удар был мощный — второй человек врезался в окно бара. Он тут же вскочил и ответил, и дождливая ночь стала ещё мутнее от крови. Граждане, конечно же, оказались втянуты в драку — будто только и ждали этого момента, чтобы немедленно присоединиться. Так началась очередная массовая потасовка, словно предвестник будущих бедствий. Посетители бара почти не реагировали — последние дни Второй Пульс вёл себя так постоянно. Они обсуждали какие-то таинственные слухи, источники которых никто не мог указать. В углу рыжеволосая женщина насторожила уши и с интересом прислушивалась. — В Поле снова привезли партию оружия… — Их серийные боевые единицы действительно удобны в использовании. — Да они уже могут служить вместо меня! — На кого же это оружие пойдёт? — Конечно, против внешних сил. — Тогда почему не отправили его сразу на фронт? — Я вообще не слышал ни о чём подобном. — Значит, для гражданской войны? — небрежно бросила рыжеволосая женщина. Эта фраза нарушила хрупкое молчаливое согласие. Напряжённые взгляды тут же заменили вымученное спокойствие. Посетители бара начали распадаться на два чётко различимых лагеря. Даже бармен приготовился к худшему, только рыжеволосая женщина, будто ничего не замечая, спокойно продолжала пить. Кто-то решительно подошёл к ней: — Ты за кого?! — Хватит! Не позорьтесь перед чужестранцами! Ответом ему стал резкий окрик старика. Низкорослый, сухощавый старик оттолкнул его кулак и, нахмурившись, сел на соседний стул. — Господин Сылэнь… Люди, казалось, все знали его. Подавленные его внушительной, хоть и не гневной, аурой, они молча покинули бар. Вскоре за окном снова поднялся шум. Рыжеволосая женщина смотрела сквозь запачканное окно на дождь. Сылэнь заказал бокал фруктового вина и сказал ей: — Приезжать в Цзиншу в такое время — не лучший выбор. У старика были длинные уши и огромные глаза, почти как у неё самой, и это вызывало у неё тёплое чувство. Она улыбнулась: — Все вокруг дерутся. — Здесь так заведено. Воины решают споры кулаками, — покачал головой Сылэнь. — Есть даже специальный закон — «Закон о дуэлях»… Кто победил — того и слушаются. Примерно так. Поэтому здесь никто не ценит красноречие — власть принадлежит сильнейшему. — Но ведь они же товарищи по одной армии. Откуда столько противоречий? — Раньше граждане Второго Пульса были непобедимыми воинами… Как и само название «Железная Корона Терний» — твёрдые, как сталь, упорные, как тернии, — сказал старик. — Но двадцать лет назад эта армия понесла слишком большие потери. — Проиграли? — Выиграли. Но победа была кровавой, — спокойно ответил Сылэнь. — Десять лет упорно держались, но в последней битве всё рухнуло. Вернулось меньше половины тех, кто ушёл. Выжившие стали задаваться вопросом: ради чего эта война?.. Тридцатилетняя повинность, всё меньше подкреплений, всё сильнее враги. Потери, голод, мимолётное счастье… Всё это повторяется без конца. Рано или поздно выдержка иссякнет, и мы станем вторым Царством Теней. Он уставился на бледно-красное вино: — Война ничего не даёт — только всё больше потерь. Поэтому люди хотят уйти от неё… Отбросить в сторону обязанности, долг, справедливость — всё это — и уехать подальше от эпицентра войны… — Дедушка, это ведь бегство, — улыбнулась рыжеволосая женщина. — Бегство из-за мерзких, эгоистичных побуждений, — кивнул Сылэнь. — Но если так можно спасти жизни близких и друзей, то что плохого в бегстве? Он допил вино и встал: — Девочка, на порту ещё есть места на корабле. В Цзинше скоро начнётся хаос — уезжай скорее. — Вы ко мне так добры~ — Когда человек стареет, он становится добр к молодёжи. Как и дети часто проявляют доброту к пожилым. Старик-сторонник независимости ушёл. Рыжеволосая женщина подождала ещё полчаса, за это время заказав все виды алкоголя, которых раньше не пробовала. Через тридцать минут рядом с ней уселся новый посетитель. — Как впечатления от Городацкой Лиги? — спросил Чу Хэнкун. — Родина дедушки кишит чересчур наивными типами! — рассмеялась Цинся. — Пока ты тут веселишься, мы с господином Чу чуть не померли от усталости. — Убиваете внешние силы? Вторая рука незаметно украла бокал Цинся. Цинье, прислонившись к её спине, сделала большой глоток и уныло произнесла: — Будь это так, ещё куда ни шло. Это же гражданская война! Гражданская! * * * Закон о независимости был принят. Положение в Цзинше стало критическим, и различные силы, естественно, начали действовать. Небольшие и средние группировки, такие как Бэйчэнь, представленные Вельвет, уже прибыли. Крупные силы, вроде Лунцюаньсяна, тоже не отставали. Город Хуэйлун, выступающий в роли транзитного узла, работал почти на пределе возможностей. Люди со всего мира стекались сюда, ожидая малейшего изменения ситуации, чтобы немедленно отправиться в город-государство. Цинье и Цинся, опытные и надёжные бойцы, стали первой волной подкрепления, ступившей на землю Цзинши. На них была возложена личная задача от самого городского правителя: Прекратить гражданскую войну в Цзинше! — Раньше и представить себе такого было невозможно! Это же Городацкая Лига! Самое сплочённое место во всём Мире Погружённых! Из-за какого-то закона всё превратилось в Остров Асура! — жаловалась Цинье. — Ого, на вашем Острове Асура тоже часто устраивают внутренние разборки? — с любопытством спросила Цинся. — У них это называется не «внутренними разборками», а «локальными войнами». Десятки генералов-даймё занимают города и объявляют собственные государства. Между этими «странами» идут настоящие бои — мозги наружу! Смерть парочки узлов пятого уровня там — обычное дело, — сказал Фаньдэ. — По сравнению с Островом Асура, гражданская война в Цзинше — просто детская игра. Ни одна из сторон даже не применила оружие массового поражения. Да у них уровень морали слишком высок! Цинся почтительно вздохнула: — Оказывается, бывают ещё более глупые места. Теперь я вдруг поняла, почему командир Чжунмин не хочет возвращаться домой уже несколько сотен лет. Цинье закрыла лицо руками и завыла: — Прошу вас, замолчите! Мне так хочется затолкать всю эту сволочь с родины на передовую! — Хотя говорят «гражданская война», когда я обошла лагерь, впечатление было совсем иное. Кажется, крупных кровопролитных столкновений пока не было. Цинье тупо уставилась вдаль: — Ты думаешь, почему мы с господином Чу появились так поздно… — …Неужели я уже опоздала? Фаньдэ закатил глаза: — Четыре дня! Ты хоть представляешь, как мы эти четыре дня провели? Мы втроём оббежали весь лагерь и лично избили всех, у кого есть хоть какое-то звание, кроме Второго Командира! Вчера ещё пара убийц решила попробовать старый трюк с притворной верностью. Если бы я не среагировал вовремя, точно бы драка началась. Цинся в ужасе воскликнула: — Что?! Гражданская война уже подавлена?! А где тогда моё поле для деятельности?! Чу Хэнкун погладил её по голове: — Ситуация всё ещё нестабильна. Сейчас Второй Пульс держится исключительно благодаря нашему присутствию. Если не найти способ направить народное мнение, ситуация не изменится по сути. Цинся вновь загорелась энтузиазмом: — Давайте заразим их всех вирусом и заставим голосовать! — Отлично! Вперёд! Когда Цзинша тебя накажет, мы с господином Чу будем сидеть рядом, хрустеть чипсами и хлопать, — сказала Цинье. — Как же бесит… У нас ведь так много боевой мощи… — Боевая мощь и влияние — разные вещи. Тысячи слов иностранца не стоят одного слова местного лидера, — объяснил Фаньдэ текущую ситуацию. — Сейчас в Втором Пульсе наибольшее уважение пользуются два человека: старый генерал Сылэнь из лагеря независимости и Второй Командир, который сохраняет нейтралитет и не высказывает своего мнения. — Сылэнь — узел четвёртого уровня, владеющий Крыльями Опоры Небес. Его боевая сила не велика, но авторитет огромен. Как и у владельца магазина, он пережил ту великую войну. Почти все нынешние офицеры Второго Пульса хоть раз учились у него. Даже если они не согласны с ним, открыто выступать против старика им неловко. Цинся удивлённо воскликнула: — Ага! Но как такой ветеран, воевавший столько лет, может не видеть очевидного? — Потому что вся семья Сылэня погибла как герои, — сухо сказал Фаньдэ. — Старик воевал слишком долго. Его родные и товарищи почти все погибли на полях сражений, остался лишь самый любимый внук. Он запер мальчика в Звёздном Замке Маньша и категорически запретил ему идти на войну. Но парень оказался своенравным — тайком ушёл на фронт и в той последней битве двадцать лет назад погиб без остатка. — Ууу… — После этой войны старик почти сошёл с ума. Если бы не париманизм, который хоть немного успокоил его, он, скорее всего, давно бы последовал за семьёй, — оценил Фаньдэ. — Так что тут ничего не поделаешь. Жизнь довела его до такого состояния — мы не имеем права читать ему мораль. Цинся почувствовала головокружение: — Это пока пропустим! А что насчёт Второго Командира? — Второй Командир не появляется, не говорит и не выражает позиции, — сказал Чу Хэнкун. — Именно его выбор привёл к нынешнему положению вещей. Стоило бы ему заявить свою позицию — будь то поддержка независимости или Союзников, — и ситуация в Втором Пульсе сразу бы прояснилась. Но он твёрдо решил оставаться нейтральным. Раз лидер молчит, подчинённые и дальше будут метаться в хаосе. Цинье первой подумала о худшем: — Неужели он тоже сообщник того спикера? Молча одобряет действия независимистов под видом нейтралитета? — Думаю, маловероятно… — Фаньдэ многозначительно прищурился. — Его умственные способности примерно на твоём уровне. Такого коварства в нём, скорее всего, нет… — Этот кальмар, похоже, бесполезен. Я его съем, ничего страшного? — Как ты смеешь есть товарища по оружию, ты, злой конь! Гипноз! — Аа, глаза болят… Шучу, у меня защитные очки! Цинся сняла очки и торжествующе ухмыльнулась. Цинье проигнорировала этих двух беззаботных и обратилась к Чу Хэнкуну: — Что делать теперь? Если продолжать подавлять независимистов силой, число подписей под петицией всё равно не увеличится. — По разведданным, сегодня вечером Второй Командир предпримет какие-то действия. Посмотрим сначала, что он задумал. Источник информации, видимо, был очень надёжным — ведь они просидели в баре недолго, как уже услышали громкий, звонкий голос, разносившийся по всему Второму Пульсу. Говорящий нарочито театрально произнёс: — Граждане Второго Пульса! Внимайте! Сегодня Второй Отряд сделает важное заявление! Обратите взор на ближайший водяной экран! Те, кто рядом — приходите на Площадь Честь! (Глава окончена)