Верховный Маг — Глава 651

— Каковы ваши приказания, капитан Эрнас? — В голосе Морока это прозвучало как оскорбление. — Двигаемся. Нам нужно как можно скорее добраться до руин. Рейнджер Эари, вы и двое моих людей — в авангард. Рейнджер Верхен, прикрывайте тыл. Остальные — если кто-то попытается отстать от группы, бейте первыми, а вопросы задавайте потом. Трое солдат кивнули, и помощники профессоров невольно сглотнули. Никто из них не ожидал, что их телохранители превратятся в тюремных надзирателей. Морок ускорил шаг, и все последовали за ним. Шли молча — слишком заняты были тем, чтобы следить за каждым шагом, чтобы тратить силы на разговоры. Лит снова оказался наедине с Квиллой из Цереи и теперь тревожился из-за ещё одного неожиданного поворота событий. Чем дальше продвигалась группа, тем реже он замечал существ в коридорах, пока вокруг не воцарилась полная пустота. «Что бы ни был Кулах, похоже, никто не осмеливается приближаться к нему. Надеюсь, мне не встретится мой третий лич», — подумал Лит. Спустя более чем четыре часа пути группе понадобился перерыв. С этого момента стоять на страже разрешалось только военным, остальные же обязаны были держаться вместе, чтобы никому не удалось скрыться из-под их наблюдения. Внутри туннелей, кроме мха, ничего не росло, из-за чего все они казались одинаковыми. Когда часы превратились в дни, большинство участников экспедиции начало впадать в уныние. Солнечного света не было, воздух стал затхлым и вонючим, временами дышать становилось мучительно больно. Морок всё ещё находил дорогу благодаря меткам, оставленным им во время побега от гибридов Элдричского Отродья и гоблинов, но каждый раз, открывая новый проход, он видел в глазах остальных сомнение и недоверие. Они начинали бояться, что он сбился с пути — и увлёк за собой их жизни. Группа углубилась в Могар настолько, что размерная магия стала бесполезной. Все места выглядели одинаково, и Шаги Искривления больше не были вариантом. Использование земной магии без понимания, где они находятся, скорее всего привело бы к тому, что они оказались бы запертыми или даже вызвали смертельное обрушение. Неспособность делать что-либо, кроме ходьбы, сна и еды, стала тяжким бременем для всех, и с каждым отдыхом оно становилось всё тяжелее. Однообразие рутины превратило первоначальный энтузиазм открытия в мрачное, безнадёжное молчание. Более одного раза один из помощников профессоров испытывал приступ клаустрофобии и нуждался в седативном. По карманным часам Лита прошло всего четыре дня, но для всех этот марш казался длящимся неделями. — Мы на месте. Здесь я был вынужден остановиться во время своего первого визита. Теперь всё зависит от вас, умник, — сказал Морок. Группа достигла огромной подземной пещеры неправильной формы, шириной не менее ста метров и высотой потолка около двадцати метров. Лит вновь заметил, что, кроме мха, поблизости не было никаких форм жизни. Пол был слишком ровным, чтобы быть естественным, и из пещеры расходились несколько коридоров. Каждый из них явно был создан с помощью земной магии и был достаточно широк, чтобы по нему легко проехала огромная карета. — Куда они ведут? — спросил Лит. — Не знаю. У меня не было времени играть в исследователя — выживание было главным приоритетом. Как только нам разрешили уйти, мы вернулись тем же путём на поверхность. Это был самый безопасный маршрут, — ответил Морок. — Как вы, вероятно, заметили, здесь почти нечего есть, поэтому любой хищник, оказавшийся в ловушке, воспримет наше появление как бесплатную трапезу, готовую к употреблению. — Мы не можем закрыть проходы, иначе останемся без свежего воздуха, но и оставлять их так нельзя. Два рейнджера начали устанавливать растяжки и сигнальные ловушки вдоль коридоров, в то время как профессора изучали сооружение в конце пещеры. Там находилась огромная дверь, настолько искусно выполненная, что была бы совершенно невидимой, если бы не мох, за многие годы заполнивший её мельчайшие щели и обрисовавший контуры. Это были двойные двери из камня, почти достававшие до потолка и настолько широкие, что через них одновременно могли бы проехать три кареты. Проблема заключалась в том, что не было ни малейшего намёка на механизм их активации. Вскоре пещера наполнилась светом и шумом: каждый делал всё возможное, чтобы найти решение загадки перед ними. Заклинания обнаружения массивов зафиксировали несколько магических формирований, защищающих как дверь, так и стену, делая их неуязвимыми для земной магии. — Как чёрт возьми эти штуки всё ещё работают? Разве массивы не должны исчезать без обслуживания? — спросил один из помощников. — Существует несколько возможных объяснений этого явления, но ваш уровень допуска слишком низок, чтобы узнавать хоть одно из них. Так что замолкните и помогайте нам открыть эту проклятую дверь, — ответила Гаакху. Литу понадобился лишь один взгляд, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Как и большинство затерянных городов, всё, что находилось за дверью, было построено над гейзером маны. Массивы черпали из него энергию, и, если только не произойдёт катастрофа планетарного масштаба, они будут функционировать до тех пор, пока кто-нибудь их не отключит. Лит и Солюс перелистали все свои гримуары «Стража», но конструкция массивов оказалась им неизвестной. Единственное, в чём они были уверены, — массивы были мощными и крайне негативно отреагируют на любую попытку силой открыть дверь. «В стене есть несколько точек, где энергия слова накоплена и сжата. У неё не может быть иной цели, кроме как служить защитным механизмом в случае атаки», — подумал Лит. Профессор Йондра обратилась к Мороку: — Есть ли у вас предложения, как открыть дверь? — Нет. Во время моего первого визита я больше всего беспокоился о том, чтобы не умереть с голоду и укрепить это место, — он указал на южную стену, где с помощью земной магии были возведены несколько небольших строений. Земля поблизости была усеяна ямами — достаточно большими и глубокими, чтобы неосторожный шаг легко мог привести к растяжению связок или даже хуже, в зависимости от того, как сильно человек упадёт. — А у вас? — спросила леди Флория. Теперь, зная о «Жизненном Зрении» Лита, она ожидала очередного его «чуда». — Нет, — прошептал он, используя заклинание «Тишина», чтобы его не услышали. Пещера была настолько эхом, что даже шёпот разносился повсюду и становился заметным. — Конструкция массивов слишком сложна, чтобы понять что-то с первого взгляда. Мне нужно внимательно их изучить, тогда я дам знать. — Вы хотите сказать, что тоже видите массивы? — Флория была поражена. — Так же чётко, как вижу вас. В отличие от людей, они полностью состоят из маны, поэтому гораздо легче различить детали. Будьте осторожны с дверью — думаю, она окружена магическими ловушками. Ситуация не имела смысла для Лита. Благодаря «Жизненному Зрению» он знал, что поблизости никого нет, однако Морок рассказывал, как во время их пребывания здесь они столкнулись с таким количеством монстров, что были вынуждены укреплять убежище и даже есть их. «Вопрос в том: случилось ли это просто из-за невероятной неудачи, было ли это частью автоматической системы защиты, подобной массивам, или кто-то специально направил монстров, чтобы убить их?» — размышлял Лит. «Полагаю, ответ мы узнаем совсем скоро», — ответил Солюс.