Верховный Маг — Глава 652

Вскоре усталость растоптала обновлённый энтузиазм от достигнутой цели. Профессора прибыли подготовленными — у них было всё необходимое, чтобы установить несколько защитных массивов перед сном.

— Не знаю, как долго мы здесь пробудем, но нельзя позволить унынию притупить нашу сообразительность. Дайте мне пару минут, — сказала профессор Йондра.

Через некоторое время пещера озарилась сферой света, напоминающей маленькое солнце и закреплённой посреди потолка. Массив давал не только свет и тепло, но даже придавал сводам голубоватый оттенок.

Второй массив освежал воздух, избавляя его от избытка влаги. Несмотря на простоту эффектов, два этих массива в совокупности творили чудеса, поднимая боевой дух экспедиции.

— Массив «Солнечного Цикла» будет воспроизводить фазы солнца, включая закат, — пояснила Йондра, взглянув на свои карманные часы. — Так мы сможем вернуться к нормальному циклу сна, а искусственная ночь даст нам луну, которая обеспечит освещение.

Морок уже запечатал путь позади них, поэтому солдаты леди Флории могли спокойно охранять естественные коридоры, не опасаясь побега. Без рейнджера Эари выхода не существовало, да и сама пещера не оставляла места для уединения.

Группа расширила постройку, которую ранее создал Морок, разделив её на отдельные зоны для мужчин и женщин. Как только лагерь был готов, горячая еда у костра придала всем сил и оптимизма, чтобы с новыми силами продолжить задание.

Теперь участники экспедиции больше не чувствовали себя потерянными. У них была цель, крыша над головой и свет, указывающий путь. Пока Лит обыскивал каменную дверь в поисках входа, он заметил, что леди Флория и леди Квилла присоединились к остальной команде.

У обеих в руках были тонкие серебряные палочки, похожие на дирижёрские жезлы. Они тыкали ими в любые необычные камни или детали, показавшиеся им неуместными.

Каждый удар сопровождался звонким «динь!», но больше ничего не происходило. Поскольку у профессоров-«Кузнецов-мастеров» вроде Йондры был похожий инструмент, Лит не удержался:

— Квилла, что это за штука?

— Инструмент Королевского «Кузнеца-мастера». Если произнести правильное заклинание, он заставляет зачарованный предмет раскрыть свою истинную природу, — пояснила она.

— То есть он может сказать, что делает заклинание? — Лит был так поражён, что это слышалось в его голосе.

— Нет, глупыш, — рассмеялась она. — Он лишь раскрывает магическую сущность предмета, который внешне кажется обычным. А дальше уже «Кузнец-мастер» должен изучать его. Мы ищем какой-нибудь зачарованный тайник.

— С каких пор вы обе стали «Кузнецами-мастерами»? — спросил Лит.

— Я всерьёз занялась этим после… ну, знаешь, после того как убила Юриала. Весь год, пока сидела дома, училась основам. Это очень помогло мне сохранить ясность ума, — ответила она грустно, но твёрдо.

Квилла смирилась с тем, что рабское кольцо заставило её совершить, но чувство вины за смерть одной из лучших подруг стереть не могло.

— А я начала сразу после окончания базового курса, — вмешалась Флория, явно желая сменить тему и не давать Квилле слишком долго погружаться в тяжёлые воспоминания.

— Не выносил, когда мои солдаты ходят с плохим снаряжением из-за вечной нехватки бюджета. Да и всегда хотел идти по стопам отца. Как только избавился от оценок, смог учиться в собственном темпе.

— Почему я никогда не слышал о таком инструменте? — Лит почувствовал лёгкую зависть. Ему он не был нужен, но с ним было бы гораздо проще обосновать свои находки с помощью «Жизненного Зрения».

К тому же, если бы у него были учения и ресурсы Ориона, небо стало бы единственным пределом его истинного мастерства «Кузнеца-мастера».

«Всегда можешь бросить Камилу и жениться на Флории, если она не против», — язвительно заметил Солюс.

«Извини, ты прав. Мне пора перестать думать кошельком», — ответил Лит.

— Потому что это профессиональная тайна, — сказала Йондра. — Только Королевские «Кузнецы-мастера» умеют их изготавливать, и только они могут передать такой инструмент другому. Но это ставит под угрозу их собственный титул и статус.

— Это часть наследия Валерона Грифона, первого короля. Может, теперь ты заинтересован в моём предложении?

Лит уже собирался вежливо, но твёрдо отказаться, когда его нос уловил незнакомый запах. Теперь, когда воздух стал чистым, его восприятие вернулось к полной эффективности.

— Что это за шум? — настороженно произнёс Морок, приводя всех в боевую готовность.

«Какого чёрта он услышал что-то поверх наших голосов?» — подумал Лит, бросаясь к входу и активируя «Жизненное Зрение». Ранее пустые туннели теперь кишели неизвестными существами.

Они сработали все тревожные сигналы, установленные двумя рейнджерами по пути, и наконец вышли на свет.

Это была группа магических зверей, похожих на гуманоидных крабов ростом более двух метров. Головы у них не было — только пара глаз на подвижных стебельках, позволявших видеть на триста шестьдесят градусов.

Их тела покрывал толстый бледно-белый хитиновый панцирь, делавший их похожими на ожившие каменные колоссы.

Вместо рук у них были огромные клешни, достаточно мощные, чтобы одним движением отрубить быку голову.

Снаряжения у них не было, но судя по массивному телосложению и ярко-зелёным ядрам маны, оно им, вероятно, и не требовалось. Солдаты наносили удары клинками, но те легко отскакивали от панцирей, не оставляя и царапины.

Тогда солдаты активировали заклинания, вплетённые в их магические кольца, и обрушили на зверей молнии, прячась за защитой массива. Однако электричество скользило по гуманоидным крабам, как дождь по оконному стеклу, не причиняя вреда.

Использовать огненную магию в пещере было слишком рискованно: воздух был разрежённым, а свежий кислород поступал только от повсеместного мха. Огонь мог сделать пещеру непригодной для жизни или уничтожить мох, необходимый группе для выживания.

Поэтому хорошо обученные солдаты применили земную магию, вызвав шквал земляных шипов, чтобы расколоть панцири или хотя бы прижать существ к стенам, дав профессорам время подготовить мощное заклинание, способное уничтожить их одним ударом.

К сожалению, существам хватило одного взмаха клешней, чтобы подавить контроль солдат над шипами и швырнуть их обратно в барьер. Крабообразные оказались достаточно умны, чтобы целиться не в того, кто соткал заклинание, а в других — так они действительно могли причинить вред.

— Не тратьте заклинания зря! Этих тварей зовут так. Их единственные слабые места — суставы и глаза! — крикнул Морок.

Один из его коротких мечей вонзился в живот така перед ним, хирургически точно поразив белый хрящ, почти неотличимый от такого же цвета панциря.

Существо попыталось раздавить рейнджера клешнями, но Морок отступил, выдернув клинок из раны, из которой потекла синяя кровь. Одновременно он нанёс удар ладонью, используя импульс удара, чтобы ускорить отход назад.

Сразу после уклонения раздался глухой стук, и из всех суставов така повалил дым, после чего он рухнул на землю, сделав их видимыми.