Путь Ковки Судьбы — Глава 386

— Вечер добрый всем! — воскликнула она. — Так приятно видеть, что вы все ещё живы после столь долгой разлуки! — Хотя прошло-то всего несколько месяцев, да и твои критерии какие-то странные, — проворчала Цинье. Цинся горячо обняла Цзи Хуайсу, а затем с любопытством оглядела книжные полки в магазине. Её глаза буквально засияли звёздочками. — Столько книг! Это место просто чудесное! — Для книжного магазина это самый приятный комплимент, — заметил редактор Дуду-Выдра. Большой Тюлень поднял табличку с надписью: «Добро пожаловать на пробное чтение». После завершения операций во Втором и Четвёртом Пульсах разбросанная по свету команда наконец снова собралась вместе. За исключением одного пропавшего без вести снайпера и Ши Чжуня, занятого отдельным заданием, все остальные члены Повстанцев равнин были на месте. Менеджеру Банбаньцзи пришлось с трудом спустить с верхнего этажа ещё несколько облачных диванов — иначе в холле места бы не хватило. Цзи Хуайсу усадила возбуждённую Цинся и хлопнула в ладоши: — Приветствия оставим на потом, развлечения — после войны. Сейчас поговорим о деле. Представляю вам госпожу Вербет Веллус — нашу новую напарницу и стратега, а также работодательницу А-Куна на Земле. Цинся протянула через стол руку новому боссу: — Очень приятно! Мы всё думали, что вы мужчина, а оказывается — женщина! — По его манере изложения легко ошибиться, — ответила Вербет. — Времени мало, знакомиться будем уже в процессе работы. Какова ваша специализация? Цинся надела защитные очки и гордо заявила: — Я отлично владею рукопашным боем! Мои сильные стороны — точность движений и мощная сила! Вербет взглянула на файл, составленный на основе описаний Чу Хэнкуня: — …А вирус Жаждущей Наслаждений? — Он усиливает мои возможности в ближнем бою. Вербет сделала пометку в блокноте: «Боевой стиль: стандартный путь единства». С надеждой она посмотрела на Цинье: — А вы, представительница клана Гуанши? Цинье выпрямилась: — Да! Я специализируюсь на скрытном проникновении и рукопашном бою. Мои сильные стороны — высокая скорость и мастерство фехтования! Вербет заглянула в записи о различных техниках Цань Синь: — Вы, должно быть, владеете множеством техник… — Мой поток «Безмыслия и Обратного Сердца» — это единая школа меча. Все техники служат лишь для усиления ближнего боя. Вербет задумалась и добавила ещё одну строку: «Боевой стиль: стандартный путь единства». Она бросила взгляд на записи напротив имён Цзи Хуайсу («Массированный огневой удар») и Чу Хэнкуня («Стандартный путь единства») и невольно вздохнула. — У вас, кажется, наблюдается некоторое… пересечение ролей в команде. — Да ну что вы! — хором возразили участники. — Ничего подобного! — У каждого свой стиль боя! — Поняла. Позже я распределю для вас подходящие задачи, — сказала Вербет, убирая блокнот. — А теперь пусть редактор расскажет о текущем положении дел. Редактор Дуду-Выдра опустил водяной экран: — На данный момент мы собрали около 71 миллиона подписей граждан. Из них 30 миллионов — от Четвёртого Пульса, 26 миллионов — от Второго, а остальные 15 миллионов — от Третьего и Пятого Пульсов. Кампания по сбору голосов идёт успешно. До официального принятия закона остаётся 20 дней. Однако, согласно плану Паримана, город-государство начнёт постепенно отключаться от Тайного мира за 18 дней до полной независимости и полностью отделится от него физически за 12 дней до этого срока. Таким образом, у нас осталось крайне мало времени. Я рекомендую как можно скорее подать заявку на повторное голосование. — Вопрос! — подняла руку Цинся. — Что значит «физически отделиться от Тайного мира»? Они что, собираются столкнуть это дерево в море? — Нет, это равносильно тому, чтобы оставить город под осадой демонов. Поэтому они предложили более смелый план, — сказал Дуду-Выдра, переворачивая страницу. — Они намерены поднять город в небо. На следующем слайде водяного экрана была изображена парящая в воздухе летающая земля. В центре острова возвышалось древнее дерево, а под ним располагались многочисленные корни, образующие своего рода «сопла». Остров окружала полупрозрачная белая «лепестковая» структура, похожая на защитную стену. — Временный импульс будет обеспечиваться выбросами божественной силы, а экосистема в небе — системой городской обороны «Большая Лилия». По словам сторонников независимости, эта новая система будет черпать энергию из Течения, поступающего из Океана Призрачных Образов, и использовать её как источник энергии для города. Как только «Большая Лилия» полностью раскроется, господин Древо больше не будет тратить свои силы на поддержание города, и защитный барьер активируется, — закончил Дуду-Выдра, откладывая ручку. — Я воздержусь от оценки шансов на успех. Цинье безэмоционально произнесла: — Это же невозможно… — Я видела чертежи. Теоретически план осуществим, — сказала Вербет. — В реальности уже есть аналогичный прецедент: система «жемчужины потока», созданная Хуэйлунем и Юйоу, послужила прототипом для «Большой Лилии». — А?! — удивилась Цинье. — А?! — воскликнула и Цзи Хуайсу. — Хуайсу, ты чего удивляешься?! Это же твоя родина! — Я всегда думала, что тот водяной шар Юйоу просто так слепил, а оказывается, он использовал Течение… Вербет постучала по столу: — Судя по действиям во Втором и Четвёртом Пульсах, Париман уже несколько раз пытался досрочно запустить «Большую Лилию». Нам удалось сорвать эти попытки, но запуск в его главной базе — Звёздном Замке Маньша — остановить, вероятно, не удастся. Хилл. Секретарь Хилл быстро подбежала и взяла ручку у Дуду-Выдры: — Есть, босс! Согласно нашим расчётам, как только «Большая Лилия» активируется, Звёздный Замок Маньша превратится в изолированный остров с односторонней защитой. Снаружи проникнуть будет невозможно, но изнутри можно свободно воздействовать на внешний мир. — А если использовать телепортацию старика Цуя? — спросила Цзи Хуайсу. — Боюсь, это невозможно. Барьер «Большой Лилии» блокирует передачу любой «информации». Это своего рода брандмауэр: без пароля даже Чаша Святой Славы не сможет проникнуть внутрь, — ответила Хилл. — Наши эксперты считают, что есть лишь два пути: либо применить мощность узла шестого уровня или выше для прямого прорыва, либо найти пароль от «Большой Лилии»… или же внедрить вирус, способный обмануть брандмауэр. Чтобы подать заявку на повторное голосование, нужно попасть в Верхнюю палату Звёздного Замка Маньша, но Париман явно не даст такой возможности легко. Цинся снова подняла руку: — Можно ли проникнуть в замок до того, как «Большая Лилия» раскроется? — Если бы я был Париманом, я бы дождался вашей атаки и только тогда активировал «Большую Лилию», чтобы отрезать подкрепление, а затем сконцентрировал бы все силы на уничтожении вашей элиты. — Получится ловушка… Цзи Хуайсу почесала голову: — Кажется, с ним нельзя затягивать. Если эта штука может включиться в любой момент, инициатива полностью в его руках. Как ни крути — всё равно в ловушку попадёшь. — Я уже предусмотрела кое-что на этот счёт. На мой взгляд, куда важнее обратить внимание на открытые силы противника. Хилл перевернула страницу и показала три группы, отмеченные красными кружками: Париман и бог Древа Любви, Ваньцюань с убийцами Кровавого Пакта и демон Хаоса. — Выглядит действительно мрачновато. — Чувствую, что посреди атаки просто умру… Цинся задумалась: — Большинство командиров на нашей стороне. Силы Древа Любви, скорее всего, будут заняты ими. Убийцы с Земли уже были побеждены Чу Хэнкунем однажды, повторить это не составит труда. Самая большая проблема, конечно, последняя… — Скажите честно, как вообще победить семиуровневого бога? — А-Кун уже работает над этим, — сказала Вербет. * * * — У богов и смертных есть одна общая черта: у них тоже есть слабости. Канин положил карту «Предел Битвы» и налил гостю напротив полную кружку пива. — Прожив в Цзинша так долго, вы наверняка согласитесь с этим выводом. Ведь у этого древа особенно много уязвимостей: политика города, настроения народа, проникновение внешних сил, устаревшие системы и, конечно же, сам господин Хаос… Он загибал пальцы один за другим и улыбался: — То же самое верно и для другой стороны. Чу Хэнкунь отбирал выигранные карты и вернул одну карту демона: — Цзинша — слабость Хаоса? Почему? — Они слишком долго переплетены друг с другом, — холодно сказал Олек, сидевший рядом. — Настолько долго, что Хаос уже влияет на мышление Цзинши, и наоборот. — Значит, если нанести удар первым… — …можно заставить господина Хаоса закрыть глаза на некоторые события, — подхватил Канин. — И что интересно — никто другой пока этого не заметит. Если в этот момент верные псы господина Хаоса случайно совершат что-нибудь… не совсем приличное, политикам и убийцам придётся задуматься. Он сложил пальцы домиком перед грудью: — Я могу дать вам шанс нанести первый удар. — Каким образом? — Позвольте сохранить это в тайне. Если расскажу — не сработает, — покачал пальцем Канин. — Ну как? На этот раз я реально рискую. Больше такого шанса не будет. Чу Хэнкунь собрал карты и бросил через стол свиток контракта. Канин мгновенно схватил его и громко рассмеялся: — Инспектор Чу, вы действительно человек слова! Олек первым поднялся: — Как только контракт вступит в силу, моё сокрытие прекратится. Остальное решайте сами. — Раз уж дошли до этого, дальше без участия будет скучно, — усмехнулся Чу Хэнкунь. — Я никогда не лезу в чужие дела, — ответил Олек. Чу Хэнкунь допил пиво, чокнулся пустой кружкой с Канином и вышел из бара. По дороге он достал планшет с божественной силой, сделанный Юйоу, и с удовольствием заметил, что один старый друг ненадолго вышел в сеть — на его сообщение уже пришёл ответ. — Работа окончена. Возвращаемся в магазин на ужин. Фаньдэ высунулся из кармана: — Ты крут, чувак. Теперь ты спокойно торгуешься с великими демонами. — Ещё не настолько крут. Настоящая крутость — когда великий демон сам ищет встречи со мной. — Отлично! Цель достойная! — Фаньдэ поднял щупальце. — От Острова Асура пока нет вестей, всё, что можно было сделать в городе, уже сделано. Что дальше? Чу Хэнкунь потянулся: — После нескольких дней суматохи пора и отдохнуть. Возвращаемся в магазин ужинать. — А? Ага! Они действительно несколько дней не ели нормально. В ту же ночь, когда встретились с боссом, пришла печальная весть о принятии закона, и вскоре они отправились в Поле. У повстанцев под землёй не было никаких изысков в еде — несколько дней в лагере они питались исключительно сухпайками. Выходит, последний нормальный приём пищи у них был ещё во время Фестиваля Цзинхуа. Если бы Чу Хэнкунь не напомнил, Фаньдэ, возможно, и забыл бы, что формально находится в отпуске. Он немедленно перешёл в режим отдыха: — Есть новости? Что сегодня на ужин? Чу Хэнкунь тоже с нетерпением ждал: — Босс сказала, что приготовила пасту. * * * Когда они открыли дверь книжного магазина, их встретил насыщенный аромат мясного соуса. Фарш из свинины и говядины с мелко нарезанной морковью и луком, обжаренный на красном вине, превратился в аппетитную тёмно-красную массу. Свежесваренную пасту перемешали с соусом, добавили немного пармезана, каплю оливкового масла и листья базилика — получилась классическая спагетти болоньезе, известная как мясная паста. — Простое в приготовлении и доступное блюдо, очень распространённое в итальянских семьях, — сказала Вербет, подавая две тарелки — большую и маленькую. — Местные ингредиенты в Цзинша отличного качества. На мой вкус, это даже лучше оригинала с Земли. Чу Хэнкунь уже не мог ждать и начал есть. Упругая паста продлевала время жевания, позволяя вкусу соуса и сыра полностью раскрыться во рту, создавая ностальгический аромат, которого так не хватало в Мире Погружённых. Он быстро съел первую порцию и с радостью попросил добавки. Фаньдэ, шумно втягивая спагетти, мечтательно произнёс: — Теперь я понимаю, почему ты готов работать ради этого… — Её кулинарные навыки действительно хороши, правда? — Да она вполне может соперничать с профессиональным поваром! Вербет внимательно наблюдала за довольным глазом-демоном и недоумевала, как вообще такое существо питается. Она бросила взгляд на Чу Хэнкуня, и тот одним взглядом дал понять: не задавай лишних вопросов — просто наслаждайся. Помимо пасты, у редко свободной хозяйки хватило времени приготовить телятину, запечённые баклажаны и рыбные стейки из местной рыбы. А для одного особо прожорливого гостя была приготовлена порция увеличенного размера. Большой Тюлень, уткнувшись мордой в гору еды, с наслаждением уплетал угощение, забыв обо всём на свете. Редактор-выдра, жуя листья салата, прокомментировал: — Братан, тебе до домашнего питомца не хватает только ошейника. — А есть ещё… места? — бормотал менеджер Банбаньцзи, уплетая пасту. — Я тоже хочу записаться. В то время как в холле царила радостная атмосфера, в углу на маленьком диване сгрудились трое странных человекоподобных существ, источающих неопределённую ауру. Цзи Хуайсу, держа пустую тарелку, в отчаянии воскликнула: — Только мне кажется, что умение готовить у босса мафии — это нечестно? — Моё женское начало… после поражения от коня теперь ещё и перед мафией проиграло… Цинся вытерла рот: — Я хочу ещё одну порцию… — Нет! Ты не посмеешь предать нас!! Цинье в ярости вскричала: — Твоя гордость что, меньше желудка?! — Ты странно говоришь. Я всегда была предана лагерю Вербет!~ — Ты, коняка! Цинся холодно усмехнулась: — Хе-хе-хе, Цинье, мир шоу-бизнеса жесток. Если останетесь втроём, превратитесь в никчёмную группу неудачников. Но если вовремя сменить лагерь, получите больше экранного времени и взаимодействий! Вот в чём мудрость выживания! — Этому чудовищу нельзя позволять так наглеть! Я запечатаю её! — Я помогу тебе! Трое покатились по дивану в драке. Вербет некоторое время наблюдала за этим и сказала: — У вашей команды отличная атмосфера. — Побейся с ними — и быстро подружишься. Вперёд. — С вашего позволения, откажусь. Гулибоп, держа в руках два маленьких кусочка торта, собрался символически разнять дерущихся. В этот момент на стойке зазвенел ракушечный телефон. Он прыгнул на стол и ответил: — Алло, книжный магазин «Морепродукты и Книги», чем могу помочь? Через три секунды Гулибоп, держа ракушку, подскочил и подбежал к остальным, его нос стал белым, как бумага. — Та-та-та-та-та… Фаньдэ косо глянул на него: — Успокойся и говори толком. Кто там? — Э-э-это… это спикер. — Кто?! Гулибоп дрожал: — Спикер Париман!