Путь Ковки Судьбы — Глава 385

Глава 379. Война и смятение (окончание) Лицо старого командира парило в центре их поля зрения, и из уст его вновь звучало наставление, услышанное ими сотни раз: — На поле боя самое опасное — не открытые стрелы и скрытые арбалетные болты, а непредсказуемый гипноз внешних сил. Это гипноз Погибших, эмоциональная зараза небесной чумы, психическое загрязнение демонов пустых фантазий. Открытые стрелы и скрытые болты могут уничтожить лишь отряд или полк, но солдат, чьё мышление подверглось влиянию, приведёт к гибели целую армию. — А если враг проникнет внутрь нас самих и начнёт под видом свободы разъедать ваши умы — как нам защититься? Как обеспечить безопасность наших мыслей? Цуйк холодно произнёс: — Только твёрдая воля, товарищи по оружию. Только вооружив свой разум непоколебимым духом сопротивления, мы сможем сохранить базовую рациональность и защитить своих близких. — Мы — Городацкая Лига, а не Остров Асура. В нашей армии никогда не было военачальников-феодалов и фракций — только солдаты, защищающие родину и народ. Наши споры всегда велись о том, как сражаться и как побеждать, а не о том, как избежать войны или отступить с передовой. — У этой войны нет пути к примирению. За нашими спинами — миллионы семей. Поэтому в лагерях Городацкой Лиги может быть лишь одна идея, одна фракция — борьба с внешними силами до конца! Рёв старого командира прозвучал, словно гром, и солдаты, будто проснувшись от оплеухи, едва могли выпрямиться. Некоторые ветераны даже заплакали. Цуйк, словно грубый генерал, размахивал руками и без стеснения орал в экран: — Да, Городацкая Лига — страна равенства, где каждый имеет право выбора! Но в её армии может быть лишь одна идея! — Те, кто не поддерживает эту идею, могут быть спокойны. Никто не заставит вас сражаться. Вы можете уйти в поля работать землю или торговать воздушными шарами в парке развлечений. Если вам кажется, что Городацкая Лига больше не место для спокойной жизни, на паромах ещё много мест — вы можете уехать за пределы Лиги! — Но как только примете решение, снимите форму и сдайте мне свои номера. Изображение на водяном экране медленно отдалялось, открывая взгляду всю площадь вокруг трибуны. Везде были люди. Древолюди, полулюди-звери, мелкие животные, старые люди — всё это плотной массой заполняло кадр, и их было почти невозможно пересчитать. Здесь был хозяин маленькой книжной лавки, повар из ресторана, дирижёр оркестра, садовник, продающий цветы — все те «обычные люди», с которыми граждане сталкивались каждый день и которых знали как родных. Они доставали старые медали, надевали форму и фуражки. Они кричали вместе со своими бывшими командирами: — Ветераны всё ещё ждут своего часа на поле боя! Всего через несколько вдохов тишину Пульса поглотили крики. Такие же крики когда-то издавали погибшие семьи. Так же ревели древние предки. И, будто вдохновлённые душами ушедших, ныне живущие солдаты издали яростный вопль, влитый в кровь саньецов с рождения: — Бороться до конца. — Бороться до конца! * * * На этом споры Второго Пульса завершились. Благодаря упорству нынешнего командира и возвращению старого командира армия вновь обрела единство. Ржавая Железная Корона Терний снова засияла тусклым чёрным светом. — Некоторые вещи лучше говорить местным, — подытожила Вельвет. Бармен сегодня тоже переоделся в форму и пошёл смотреть бой. В маленьком баре остались лишь двое посетителей, развлекавшихся в одиночестве. Цзи Хуайсу с энтузиазмом выбирала сладкое вино и спросила: — Ты ведь использовала турнир как пресс-конференцию, верно? Сначала собрала внимание всех, потом обрушила на них новости, чтобы оглушить, а затем подняла руку и раскрыла правду. После этого всё уже почти решилось само собой. — Это тоже требовало сотрудничества бойцов, — ответила Вельвет. — Во втором раунде всё было очень опасно: атмосфера чуть не скатилась в панихиду. Если бы до самого конца не удалось переломить ситуацию, пришлось бы попросить командира Цуйка изменить тему выступления — сыграть на чувствах, упомянуть павших товарищей и лишь потом обозначить проблему манипуляции сознанием. К счастью, А-Кун отлично провёл бой. — Ты даже заставила старика Цуйка написать два варианта речи... — Шесть. Цзи Хуайсу подняла большой палец: — Молодец! Настоящая жестокая хозяйка! Но почему слова старика Цуйка оказали такой огромный эффект? — Потому что Джас Цуйк когда-то был самым влиятельным человеком в Городацкой Лиге. Сама должность Главного Командующего говорит о том, насколько высоко его ценили. Если бы после войны он не добровольно принял наказание, ситуация в Лиге могла бы сложиться иначе. В политике долгожителей подобные взлёты и падения, длящиеся десятилетия, — обычное дело. Цуйк, пониженный в должности на двадцать лет, подобен земному депутату, ушедшему в отставку всего на два года: его авторитет всё ещё велик, и он ждёт момента для возвращения. Цзи Хуайсу кивнула и задумчиво сказала: — Но должен признать: тогдашний выбор старика Цуйка был верен... Кто-то должен был взять на себя ответственность, иначе как быть с общественным мнением? Остаться у власти в тот момент лишь усугубил бы конфликт. — Кто знает? — улыбнулась Вельвет. — Лучше сосредоточиться на настоящем, а не на прошлом. — Значит ли это, что силы, стоящие за независимистами, будут полностью разоблачены? — Боюсь, что нет. Пока мы лишь смутно предполагаем существование тех, кто контролирует сознание, но не можем точно определить их методы. В этом Париман намного превосходит нас, и эффективность обычных действий остаётся неизвестной. Цзи Хуайсу цокнула языком: — Старик Цуйк действительно рисковал, выступая так открыто... — Но хотя бы теперь люди насторожатся, — сказала Вельвет. — Готовься: мы первыми вынесли этот вопрос на поверхность, а значит, конфликт обострится всерьёз. Скоро последует ответная реакция Паримана. * * * Передовая линия, флагманский корабль Империи. Лорд Жаркая Река внимательно читал доклад. — ...На основе текущей ситуации в Городацкой Лиге составлены следующие прогнозы. Поскольку точную вероятность оценить сложно, они перечислены от наименее к наиболее вероятному. 1. Городацкая Лига успешно обретает независимость, а попытка захвата власти идеологией «единственной любви» проваливается. Гибель примерно ста миллиардов разумных существ кардинально повлияет на потоки судьбы. В результате новый демон пересечёт Вторую Бездну, проследует по причинно-следственной цепи в прошлое и в момент обретения независимости поглотит источник ненависти и обиды, став седьмым воплощением внешних сил. Эта возможность — именно то, о чём Цзи Хуайсу упоминала в бою с Лин Фэн: «ответный удар потоков судьбы», величайший кризис независимости Городацкой Лиги, о котором простым гражданам знать не положено. Потоки судьбы — это движение Океана Призрачных Образов, а сам Океан является ядром Третьей Бездны. Он представляет собой слияние бесчисленных желаний, мыслей и эмоций. Каждое действие живых существ отражается в нём. Массовая гибель напрямую возмущает потоки, и результат чаще всего выражается в появлении «демона». Такие воины, как Цзи Хуайсу и Лин Фэн, знакомые с демонами, интуитивно понимают последствия массовых жертв. Лорды Империи, наблюдавшие множество подобных «ударов судьбы», могут смоделировать гораздо более детальные сценарии. Жаркая Река продолжил: — 2. Идеология «единственной любви» успешно захватывает власть, поглощает другого нового демона и становится седьмым воплощением внешних сил... Хотя Оракул считает эту вероятность ниже, лично я полагаю, что она выше. В редких случаях сила потоков судьбы может обернуться против самого источника катастрофы, усилив его разрушительность в сотни и тысячи раз. Когда-то великий маг Вансалар из-за люгуй пал и вознёсся до божественности — это лишь один из аспектов причинно-следственных связей в потоках. Если Городацкая Лига станет эпицентром массовой гибели, она вполне может пойти по тому же пути. «Вечность» невозмутимо произнесла: — Третий вариант. — 3. Городацкая Лига терпит поражение в борьбе за независимость, идеология «единственной любви» оказывается заражена Первой Бездной, и вся Лига превращается в священных детей Чёрной Луны, — закончил лорд Жаркая Река, убирая доклад. — Кроме того, вероятность провала независимости за последние десять дней выросла на 10%. Я считаю вашу стратегию в целом верной. Нам действительно стоит пока наблюдать. — Не факт, — сказала «Вечность». — Прошу высказать ваше мнение, полководец. — Армия Союзников внутри Лиги уже оценила возможности идеологии «единственной любви», но не понимает её сути, — указала «Вечность». — Поэтому все текущие меры не наносят ей фундаментального урона, и ситуация принципиально не изменилась. — Понял, — медленно кивнул лорд Жаркая Река. — Новый прогноз будет готов через два часа тридцать одну минуту. Я внимательно пересмотрю маршрут наступления. * * * В резиденции спикера Звёздного Замка Маньша Ваньцюань пересматривала выступление Цуйка. — Совершить внезапную атаку на глазах у всех — это действительно в её стиле, — тихо рассмеялась она, поворачиваясь. — Что будем делать, господин спикер? По такому ходу событий повторное голосование уже не кажется чем-то невозможным. Париман молчал, закрыв глаза, погружённый в размышления. — Ничего страшного. Второй и Четвёртый Пульсы и так планировались как средство для выигрыша времени. — Но выигранного времени, похоже, меньше, чем вы ожидали? — насмешливо спросила Ваньцюань. Она щёлкнула пальцами, и изображение на водяном экране сменилось: теперь там были лица солдат после окончания поединка. Стыд, вина, тревога — и взгляды, вновь ставшие твёрдыми под речью Цуйка. — Нам стоит пересмотреть... — говорили они. — Как можно возлагать надежды на внешние силы? — Кто-то явно влиял на наши мысли. — Надо бороться до конца! Ваньцюань, закинув ногу на ногу, села: — Что делать, господин спикер? Даже если сейчас включить «Большую Лилию» Звёздного Замка Маньша, ситуация кардинально не изменится. Люди осознали риск независимости. Скоро они захотят «попробовать ещё раз». Вы скоро окажетесь в полном одиночестве! — Мне всё равно, — сказал Париман. Он тоже посмотрел на водяной экран, и его безэмоциональный взгляд, скрытый под железной маской, в этот миг изменил выражение лиц солдат. Сомнение. Тревога. Растерянность. Страх. Дух, который должен был возродиться после речи и поединка, вновь угас — будто марионетки, чьи нити кто-то резко дёрнул назад. — Может... стоит ещё подумать? — сказал кто-то. — Командир Цуйк обвиняет спикера... — Но ведь это же спикер Париман. — Спикер всегда выступал за народ. — Как спикер... может быть неправ? Ваньцюань вдруг всё поняла и начала хлопать в ладоши. Париман опустил голову и провёл рукой по маске. — Я уже много раз говорил это в разных местах, но не против повторить ещё раз. — Я — сосуд «народной воли». — Мой выбор — это выбор граждан Городацкой Лиги. — Мне никогда не нужно было завоёвывать последователей, потому что семя победы было посеяно двадцать лет назад. Все их усилия и беготня — напрасны... Он сжал маску и медленно произнёс: — Я один — и есть всё независимое движение. Сегодня две главы, а завтра я беру выходной. (Глава окончена)