Верховный Маг — Глава 664

— Думаю, нам следует связаться с командиром, — сказала Флория. — Как человек, я просто хочу бежать из этого кошмарного места. Но как солдат считаю, что мы обязаны хотя бы убедиться: открыв врата Кулаха, не выпустили ли мы на Королевство Грифонов какое-нибудь древнее зло. Лит кивнул. Он очень надеялся получить приказ отступать. В этом случае ему достаточно было бы один раз заставить Солюс принять форму Башни над гейзером маны — и тогда он сможет возвращаться сюда в любой момент. «Если это вообще сработает», — сказала Солюс. «Земля здесь заколдована так, что земная магия на неё не действует. И даже если гейзер маны ещё не занят, большая часть его энергии высасывается Кулахом. Может не хватить мировой энергии даже для того, чтобы я приняла форму башни, не говоря уже о Варпе». Флория достала амулет армии из своего пространственного амулета и попыталась связаться со штабом. В отличие от гражданского устройства, армейский амулет связи имел зелёные кристаллы маны, поддерживающие синий и усиливающие сигнал. Однако все руны, выгравированные на его поверхности, были неактивны. Ей пришлось влить в него собственную ману, чтобы загорелась хотя бы аварийная руна. — Чёрт возьми! Не знаю почему, но сигнал сейчас никудышный. Помоги, пожалуйста. Я не могу одновременно говорить и так сильно концентрироваться. С помощью Лита вскоре между ними появилась голограмма командира Бериона. Флория доложила ему обо всём, что произошло, и о понесённых потерях. — Чёрт! Вы должны были вызвать меня сразу, как только поняли, что это военный объект! Ваша экспедиция совершенно не приспособлена для такой разведки. Там нужны историки — безусловно, но вам требуется гораздо больше «Кузнецов-мастеров» и «Стражей», — ударил кулаком по столу Берион. Лит никогда не видел его таким разгневанным — даже во время событий в Отрэ. Однако, приглядевшись внимательнее, он понял, что ошибался: командир был не зол, а обеспокоен. — С вашего позволения, сэр, существо напало на нас в тот же миг, как мы ступили внутрь Кулаха, причём никто его даже не провоцировал. Нет гарантии, что, даже не входя на территорию, мы избежали бы нападения — оно могло атаковать, стоит нам лишь расслабиться. Оно управлялось предметом порабощения, так что, хоть его воля и была ограничена, это было далеко не безмозглое создание. Кроме того, полагаю, ваш первый приказ всё равно был бы — оценить угрозу, которую этот объект представляет для Королевства, — ответила Флория. — Вы правы, — вздохнул Берион. — Эти оди были хитры. Если бы вы не уничтожили массивы, они убили бы вас сразу после открытия двери. А убрав массивы, вы выпустили на свободу эту грибную тварь, дав ей возможность убить вас при первой же возможности. Обычно я приказал бы вам немедленно покинуть это место и ждать подкрепления. Но мы понятия не имеем, какие ещё аварийные меры могли предусмотреть оди. К тому же теперь, когда врата Кулаха открыты, мы не можем рисковать тем, что кто-то из туннелей активирует бог знает какие ловушки или похитит секреты оди. Ещё хуже то, что что-то может последовать за вами на поверхность. А если бои начнутся прямо в шахтах, наши потери будут неисчислимы. Пока ваша задача — охранять объект и не допустить, чтобы кто-либо вошёл или вышел из него. Я сообщу вам, как только королевская семья примет решение. Это слишком серьёзно, даже для меня, чтобы решать в одиночку. Приём окончен. Как только разговор завершился, Флория убрала амулет обратно в своё пространственное хранилище и создала зону «Тишины», чтобы их никто не подслушал. — По крайней мере, теперь у нас есть приказ. Видишь что-нибудь необычное в туннелях? — спросила она. Глаза Лита вспыхнули «Жизненным Зрением», и лишь после осмотра окрестностей он ответил: — Ничего. Но это мало что значит. Когда напали тексы, я ничего не заметил, пока не стало слишком поздно. Да и внутри зданий Кулаха я ничего не вижу из-за окружающих их массивов. — Уф, надеялась услышать хоть немного хороших новостей, — сказала Флория. — Квилла упоминала, что оди использовали рабов и големов для чёрной работы. Если только им не удалось заточить ещё одно вечное существо, нам точно предстоит столкнуться с големами. Раз Кулах — военный объект, их там должно быть множество, и все вооружены до зубов. «Жизненное Зрение» способно их обнаружить или они для него невидимы? — У них нет жизненной силы, но я вижу поток их маны, так что смогу вовремя вас предупредить. Разве что они не устроят какой-нибудь трюк вроде техсов, конечно, — ответил Лит. К тому времени, как остальные участники экспедиции проснулись, уже был полдень. Старость оказалась непобедимым врагом: некоторые профессора получили серьёзные повреждения и были вынуждены отдыхать больше суток. Квилла и Морок удивительно бодро себя чувствовали. На них не было и следа усталости, и оба ели за двоих. Йондра по-прежнему выглядела измождённой, но её движения стали легче и проворнее, чем раньше. После того как Флория ввела всех в курс дела и рассказала, что произошло после их потери сознания, профессор Гаакху, руководительница экспедиции, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и сказала: — Как ни больно мне в этом признаваться, Берион прав. Эта команда совершенно не подходит для исследования такого исторического чуда, каким, похоже, является Кулах. При слове «чудо» профессорам, всё ещё скорбящим, потребовалась вся сила воли, чтобы не задушить её на месте — то же самое чувствовали и выжившие ассистенты. Но все стиснули зубы и позволили ей продолжать. — Наша команда по-прежнему сильна, но нам, профессорам, не хватает выносливости и скорости, чтобы быть по-настоящему полезными. Неопытность наших ассистентов — серьёзная помеха: Калил чуть не погубил нас всех. Ещё хуже то, что оди оказались по-настоящему хитрыми. За все годы моей практики я никогда не сталкивалась с массивами, содержащими столько слоёв ловушек, и с такими могущественными созданиями. Не стану лгать: я сама оказалась обузой. Если бы мы сохранили массивы, как я того хотела, они бы убили нас. Даже если бы мы каким-то чудом выжили, я не уверена, что смогла бы победить того магического зверя. Я до сих пор не понимаю, как рейнджер Верхен одолел его, но могу сказать одно: если бы тот гриб был уровня Императорского Зверя, мы бы сейчас не вели этот разговор. Все кивнули в знак согласия — Лит в том числе. Раньше ему доводилось сталкиваться лишь с не Пробуждённым Императорским Зверем, и даже тогда ему понадобилась помощь, чтобы одержать победу. Теперь он стал значительно сильнее и лучше экипирован, но после встречи с разумным грибом понял: дело не только в мощи противника, но и в том, сколько времени у существа было на подготовку местности к бою. Споры оказались бы куда более слабым врагом, если бы не размножались веками. Затем Лит объяснил остальным, как ему удалось пережить столкновение. — Боги, оди почти смешны в своей гордыне, — сказала Гаакху, услышав о кабеле, питавшем массивы. — Это снова было бы эпохальное открытие, если бы не его фатальная слабость. Если они применили тот же метод для запечатывания зданий, проникнуть внутрь будет легко, но то, что нас там ждёт, может стоить нам жизни.