Верховный Маг — Глава 665

— Кстати, как ты нашёл контейнер и обнаружил кабель? — спросила Гаакху. Лит уже подготовил объяснение, а после разговора с Флорией упростил его ещё больше, чтобы оправдать ничтожную трату маны. — Благодаря капитану Эрнас у меня хватило времени подготовить массив «Чувствования жизни». Как только я заметил контейнер, добрался до него слишком быстро для того существа — оно не успело за мной следовать. У меня осталось достаточно времени, чтобы понять: массивам нужен источник энергии. И я поступил так, как поступил бы любой на моём месте. — Я ударил по всему, что торчало. — Отлично. Именно смесь мудрости и удачи нам сейчас и нужна, чтобы выжить, — сказала Гаакху. — Выжить? Ты думаешь, армия не позволит нам уйти? — спросил Райнер, вызвав вздохи у большинства присутствующих своей наивностью. — Конечно нет. Мы открыли ящик Пандоры, и теперь только мы можем справиться с последствиями, пока не стало слишком поздно, — сказала Йондра, похлопав его по плечу в утешение. — Поскольку возвращение в Кулах — лишь вопрос времени, я расскажу вам всё, что знаю об оди-технологиях. Мои коллеги сделают то же самое. Йондра подробно описала големов, с которыми сталкивались предыдущие экспедиции, и способы их уничтожения, раскрыв даже те секреты ремесла, которые «Кузнецы-мастера» обычно хранили под строжайшим грифом. Никто не сомневался: это был не жест щедрости, а акт отчаяния. Гаакху и Эллкас составили для всех список распространённых оди-слов, на которые следовало обращать внимание, а также тайных знаков, помечавших опасные зоны. К концу семинара уже стемнело, и у всех болела голова от переизбытка информации. — О боги, мы же идиоты! — воскликнула Флория. — Берион не может связаться с нами, если мы сами не усилим сигнал! Как и предполагалось, командир ждал их уже несколько часов и даже начал бояться, что экспедиция погибла без остатка. Его приказы оказались предсказуемы. Теперь их миссия состояла в том, чтобы с максимальной осторожностью обыскать Кулах и покинуть его, лишь убедившись, что ничего не осталось, что могло бы угрожать Королевству. — К сожалению, отправить подкрепление почти невозможно. Из-за помех мы не можем точно определить ваши координаты, а даже если бы и смогли, те же помехи не позволили бы открыть Врата Искривления. — Могу лишь пожелать вам удачи и надеяться, что внизу вы найдёте только конструкты и трупы. — У меня есть просьба, сэр, — сказал Лит. — Не могли бы вы передать моей семье, что со мной всё в порядке? С тех пор как связь была заблокирована, они ничего обо мне не слышали. Наверняка сходят с ума от беспокойства. Берион кивнул, ожидая, что остальные последуют примеру, но вместо этого воцарилось неловкое молчание. «Господи, да что за сборище безжизненных зануд! Теперь я реально чувствую необходимость сказать жене и детям, как сильно их люблю», — подумал командир и завершил вызов. — Завидую тебе, — сказала Йондра. — Даже если бы я пропала на год, никому бы это было не до чего. — Мне было бы не всё равно, — обиженно произнёс Райнер. — Нет, не было бы. Потому что ты всегда рядом со мной. Ты — единственная настоящая семья, которая у меня осталась. — Что ж! Уже поздно, так что предлагаю начать исследование завтра с самого утра, — сказала профессор Гаакху, явно желая сменить тему. Её карьера была столь же успешной, насколько пуста личная жизнь. — Мы разделимся на две команды. В каждой будет Рейнджер — ведь именно они наши главные ударники, — Страж и «Кузнец-мастер». Вы согласны, капитан Эрнас? Флория кивнула. После распределения караульной службы все отправились спать: утром предстояло много работы. *** Герцогство Лароксия, Кристальные шахты, то же утро. Прошло десять дней с тех пор, как экспедиционная команда покинула шахты, и гибрид гоблина и Отродья по имени Корг смогла спокойно вернуться к своей обычной жизни. Шахты теперь находились под усиленным наблюдением, но её это не смущало. Её размерная магия в сочетании со способностью управлять светом делала её невидимой даже для Пробуждённых; фальшивые маги не имели ни малейшего шанса её обнаружить. Схватка с двумя Рейнджерами оказалась благословением под маской беды. После того как она чуть не погибла из-за тяжёлых повреждений своей гоблинской стороны, её эволюция возобновилась с поразительной скоростью. Плоть и хаотическая энергия, составлявшие её тело, больше не были двумя отдельными сущностями. Они наконец начали сливаться, создавая нечто совершенно новое и беспрецедентное. Благодаря необузданной жизненной силе гоблина и длительному периоду инкубации, в течение которого её постоянно перекармливали кристаллами маны, новое тело Корг теперь могло выдерживать Хаос. Отродья-Марионеточники вынуждены были искать новых хозяев, как только тело, которое они занимали, начинало разъедаться, тогда как тела Элдрич-Отродий состояли из чистой хаотической энергии. Это делало их почти неуязвимыми, но в то же время серьёзно ограничивало повседневную жизнь. Чтобы не убивать и не разрушать всё вокруг одним прикосновением, требовалась огромная сила воли. Более того, для этого приходилось расходовать часть накопленной энергии. Даже принимая человеческий облик, они не могли долго его сохранять, не устроив резню — либо чтобы подпитаться, либо потому, что теряли контроль над сырой энергией, из которой состояли. По той же причине такие занятия, как «Кузнец-мастер», алхимия и любая творческая работа, давались им гораздо труднее, чем людям. Тело же Корг, выражаясь простым языком, было нормальным. Она могла свободно трогать предметы, и, в отличие от всех прочих Отродий, хаотическая энергия не просачивалась наружу, стоит ей лишь немного отвлечься. Это было идеальное тело, снижавшее её энергозатраты и, соответственно, потребность в подпитке, оставляя массу маны для магии. «Кто бы мог подумать, что ранение станет ключом к моей эволюции? Ткани гоблина восстановили мою сторону Отродья, а хаотическая энергия укрепила повреждённую плоть. Скоро все мои навыки кузнеца станут не просто воспоминаниями! К чёрту Корг! Меня снова будут знать как Битру, Богиню Кузни. Готова поспорить, если моя так называемая „оригинальная“ узнает правду, зависть вызовет у неё инсульт», — подумала Битра. «Ты абсолютно права. К несчастью для тебя, у меня больше нет вен», — прозвучал в её голове слишком знакомый голос. Битра обернулась и увидела своё двойное отражение прямо перед собой. «Не пытайся сбежать. У меня больше нет „Жизненного Зрения“, но я могу отследить собственную энергетическую подпись, когда мы близко. То, что ты не скрылась, как только твоё существование стало достоянием общественности, — последняя ошибка, которую ты совершишь», — подумала Корг. Её когтистые руки наполнились хаотической маной, готовой вырваться наружу. В отличие от гибрида, у неё было достаточно времени подготовиться к этой встрече. Когда-то, будучи ещё Императорским Зверем, Корг была райдзю — эволюцией цыра, магического зверя конского типа, чьи силы основывались на стихиях света и воздуха. Её внешность напоминала китайского дракона, слитого с боевым конём. Получившееся существо имело серебристо-белые чешуйки, покрывавшие конское тело, большие разветвлённые рога на голове, длинные усы, густую серебряную гриву и длинный, покрытый чешуёй драконий хвост. Тело Отродья Корг было гуманоидным и покрытым мелкими чёрными чешуйками. Маленькие рога на голове и волосы, развевающиеся в воздухе, несмотря на полное отсутствие ветра в пещере, были единственными рудиментами её прежнего облика.