Верховный Маг — Глава 694

«Солюс, как мы вообще могли понять мёртвый язык?» — подумал Лит, снова и снова прокручивая в голове произошедшее, пока не убедился, что это было не просто галлюцинацией.

«Не „мы“, а ты. Я слышала лишь бессвязный лепет, пока ты не перевёл его для меня», — ответила она, и эти слова ударили Лита сильнее всего, что он видел до этого момента. Он даже спросил Флорию и профессоров, но те подтвердили: все слышали только незнакомые слова.

Это известие потрясло Лита. Последнее, чего ему сейчас не хватало, — ещё больше неразрешённых вопросов.

Дверь на второй подземный этаж тоже была вырвана с петель, но следы борьбы обрывались посреди коридора в форме буквы U. Ограниченный радиус действия существа помешал ему захватить всё здание.

Этаж оказался пуст — остались лишь трупы, и на этот раз все они принадлежали заключённым, которых оди заперли в камерах. Административный кабинет был нетронут, поэтому, пока языковеды изучали медицинские отчёты, остальные осматривали тела.

Первое, что они заметили, — камеры снова оказались маленькими и тесными, с шестью койками на каждую. Лит увидел, что у некоторых заключённых руны силы были хирургически вырезаны прямо на костях скелета. Однако большинство тел имели следы укусов, а единственные чистые кости оказались хрупкими, как сухари.

«Я понимаю каннибализм. Если оди бросили их здесь, голод наверняка свёл их с ума. Но зачем в каждой камере набор хрупких костей?» — размышлял Лит, и даже Солюс не мог дать ему объяснения.

Поскольку угрозы не было, реликвий тоже не нашлось и вообще ничего ценного для изучения, Кузнецы-мастера занялись следующим голографическим планшетом, чтобы подобрать пароль, пока ждали лингвистов.

На этот раз помощь Лита не понадобилась. Профессора усвоили урок и тщательно исследовали даже необычные символы. Эллкасу и Гаакху хватило одного взгляда, чтобы угадать пароль.

— Похоже, наложение чар на живые существа полностью провалилось, — объяснили они. — В экспериментах оди было всего два возможных исхода. Первый и наиболее распространённый — смерть от отравления маной.

— Те немногие, кому каким-то чудом удалось адаптироваться к чужеродной мане, составляли едва ли одного из ста. Их ждала медленная и мучительная смерть, которую оди называли „истощением маны“.

— По сути, их тела не могли поддерживать чары собственной маной и со временем разрушались. Они пытались решить проблему, связывая подопытных с кристаллами маны, но выживаемость при этом составляла ноль процентов.

Всего под землёй было пять этажей, и каждый фиксировал новый вид безумия. Третий этаж использовался для экспериментов по усилению интеллекта, но кроме отчётов о неудачах и трупов с деформированными черепами там ничего не оказалось.

Четвёртый этаж был посвящён проекту «Бессмертие», но поскольку все заключённые были мертвы, сомнений в провале не возникало. Пятый же этаж, где применялся процесс «Слияния жизней», по-настоящему напугал их.

Весь этаж был пуст. Ни одного трупа, ни одного документа в офисе.

— Чёрт! Думаю, этот проект удался, — сказал Морок. — Кроме того, здесь должна быть потайная дверь. Иначе мы бы наткнулись на гораздо больше трупов оди по пути сюда.

— Именно так, — кивнула Йондра. — Если бы оди заперлись здесь, чтобы спастись от гибрида, они бы умерли, как и все остальные. А вместо этого не только продолжили эксперименты, но и успели всё убрать.

Обыскав этаж, они обнаружили лифт в стене рядом с лестницей. Он не был скрыт — просто трудно было заметить, ведь на Могаре лифтов не существовало, а двери были настолько герметично запечатаны в целях безопасности, что ничем не отличались от окружающих металлических стен.

К сожалению, лифт оказался бесполезен. Для доступа к каждому этажу требовались и пароль, и ключ — явно для того, чтобы команды исследователей ничего не знали о достижениях друг друга.

Было чуть позже обеда, но все уже вымотались, поэтому решили закончить на сегодня и вернуться в лагерь.

Лит и Флория провели всё свободное время с Квиллой. Лит подробно рассказал ей обо всех неудавшихся экспериментах и их последствиях.

— Боги, я начинаю верить, что жизненная сила оди претерпела столько изменений, что они окончательно сошли с ума, — сказала Квилла, заметив по зелёному лицу Флории, что Лит намеренно опускал самые жуткие детали.

— „Скульптура Тела“ так называется потому, что это почти искусство. Самая маленькая ошибка может навсегда изуродовать пациента, поэтому мы так долго тренировались на слизнях, прежде чем лечить людей. А оди, похоже, просто колотили молотком наугад и надеялись на шедевр.

Слова Квиллы пробудили в Лите безумную идею, от которой даже Солюсу стало не по себе.

— Как думаешь, чего они хотели добиться проектом „Слияние жизней“? — Лит протянул ей переведённые документы, найденные в главном административном здании.

— Я понимаю все остальные проекты, но этот — выше моего разумения. У него нет военного применения, и он не приблизил бы оди к вечной жизни.

— Может быть, а может, и нет, — Квилла придвинулась ближе к Литу и села рядом с ним, после чего применила «Тишину» вокруг них.

— О боги! И эта тоже?! Оставьте хоть что-нибудь для остальных! Так нечестно, братан, — сказал Морок, прежде чем попытаться подкатить к Джерт и получить пощёчину в ответ.

— Как тебе известно, жизненная сила определяет продолжительность жизни индивида. Теоретически, объединив две жизненные силы, можно прожить вдвое дольше, — Квилла проигнорировала рейнджера и продолжила излагать свою гипотезу.

— Конечно, возникнут проблемы: расщепление личности, борьба за доминирование и риск отторжения, способный убить обоих участников сразу. Возможно, оди пытались устранить побочные эффекты. Мы знаем, что это возможно — ведь Труд преуспела.

— Я знаю, но у Труд были столетия в запасе и Безумие Артана, тогда как общество оди рухнуло вскоре после начала экспериментов, — возразил Лит.

— Твоя теория имела бы смысл, если бы они экспериментировали на других оди. Но судя по камерам, они продолжали работать с „низшими расами“. Кроме того, есть противоречие: проект, похоже, удался, но ни одного живого оди не осталось.

— Зачем же они использовали эту технологию?

— Понятия не имею, но проверю, нет ли чего полезного в этих записях, — сказала она, обнимая Лита чуть ближе, чем ему было комфортно. — Не волнуйся, мы разберёмся. Где есть желание, там есть и путь.

Сначала Флория подумала, что Квилла говорит лишь о текущей миссии, но выражение лица Лита, полное шока, подсказало ей обратное.

— Откуда ты об этом знаешь? — спросил Лит.

— Она знает о чём? — переспросила Флория, напоминая о своём присутствии.

— Молодец, Лит. Все мои усилия быть максимально расплывчатой пошли насмарку. Расскажешь ей сам или предоставишь мне эту честь? — сказала Квилла, отпуская его и позволяя себе немного всхлипнуть.

— Ты всё ещё не ответила. Откуда ты знаешь об этом? — настаивал Лит.

— Об этом знает весь световой отдел. Профессора лечили тебя после нападения Балкора, помнишь? Думаешь, они могли этого не заметить? Я...

— Что вы двое скрываете от меня? — Флория резко прервала её, терпение её было на исходе.