Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 67

Глава 67. Разговор Сяо Янь достал пилюлю «Юньлин Пожан Дань» и проглотил её залпом, усевшись на лотосовый пьедестал Цинлянь. В последние дни он ежедневно запускал «Огненные пушки Гнева Будды», из-за чего огненная ци в энергии небес и земли стала особенно насыщенной. Теперь же, пройдя очищение через лотосовый пьедестал Цинлянь, она превратилась в чистейшие потоки боевой ци и безостановочно вливалась в кристалл боевой ци, который почти полностью сжался — остался лишь один шип. Как только и этот последний шип вернётся в кристалл, Сяо Янь достигнет стадии Императора Боя… — Ху Цянь, мы же столько лет дружим! Дай-ка мне ещё раз взглянуть на ту пилюлю Духа Боя — пусть я хоть глазами полюбуюсь на даньвэнь! — Старейшина Огня из Академии Цзянань, как обычно, приставал к Ху Цяню. — Иди туда, где похолоднее! — Ху Цянь махнул рукой с явным раздражением. — Я уже сообщил тому Сяо Яню. Он сказал, что примет участие во внутреннем турнире. Сам у него и проси! — Кхм-кхм… Я всё-таки старейшина кафедры алхимии Академии Цзянань. Как-то неудобно просить у студента. — Зато у меня просить удобно?! Они снова затеяли препирательства, но в итоге Ху Цянь всё же одолжил пилюлю Духа Боя Старейшине Огня — причина была проста: ему самому требовались ингредиенты для пилюли Прорыва Барьера, а Старейшина Огня заведовал кафедрой алхимии. — Хм? Что за колебания? — Ху Цянь нахмурился и мгновенно переместился за пределы городка Хэпин, где сразу заметил зверя-демона пятого ранга и троих людей у него на спине. — Ты уже стал Императором Боя?! — Ху Цянь уставился на Сяо Яня, будто увидел привидение. — Может, открою тебе заднюю дверцу и сразу зачислю победителем? Эти студенты не выдержат такого удара. — А как же эти двое? — усмехнулся Сяо Янь. Только теперь Ху Цянь обратил внимание на спутниц Сяо Яня: одна — семизвёздный Дух Боя, другая — девятизвёздный Большой Мастер Боя, причём её боевая ци была настолько плотной, что казалась готовой в любой момент прорваться на следующий уровень. Голова Ху Цяня заболела ещё сильнее. Раньше он был доволен, что его внучка благодаря пилюлям достигла уровня одного из двух Духов Боя на этом турнире. Теперь же выяснялось, что даже Дух Боя — уже не редкость. — Вообще-то призовые места до пятого включительно дают не так уж много полезного, — с сожалением сказал Ху Цянь. — Может, просто зачислю вас напрямую во внутреннюю академию? У вас есть на это силы. — Ни за что! Я — настоящий Император Боя! Если не смогу хорошенько отделать эту толпу Мастеров и Больших Мастеров Боя, будет слишком обидно! На лице Сяо Яня было написано решительное «нет». Ху Цянь не мог его принуждать и лишь задумался, как бы подправить правила соревнований. В Академии Цзянань, в отличие от императорского двора Джамы, не было специального места для зверей-демонов, поэтому Сяо Ланю пришлось отправиться в задние горы академии. К счастью, Сяо Лань сам по себе был летающим зверем-демоном пятого ранга, одним из самых быстрых в своём ранге, так что за его безопасность можно было не переживать. Сяо Янь же, держа под каждой рукой по несравненно прекрасной девушке, не стал использовать технику полёта, а медленно парил, превратив боевую ци в крылья, прямо к общежитию, выделенному ему Ху Цянем. Вид этого зрелища заставил всех студентов и преподавателей, выбежавших наружу из-за появления зверя-демона пятого ранга, замолчать. — Ты умеешь устраивать представления. Едва Сяо Янь приземлился, как к нему подошла Гу Сюньэр. Похоже, этот корпус действительно предназначался специально для рода Сяо. Гу Сюньэр наблюдала, как Сяо Исянь основательно отчитала Сяо Яня, а затем, покрасневшая до ушей, увела с собой Цинлинь. Только после этого Гу Сюньэр заговорила: — Когда я наконец стала настоящей алхимиком, то поняла: жизнь алхимика, кажется, не так уж прекрасна. — Сразу скажу: Цинский Плод Жизни не подлежит возврату! — мгновенно насторожился Сяо Янь. Личико Гу Сюньэр сразу же вытянулось. Она собиралась посоветоваться с ним, спросить, как он готовит эликсиры, но теперь вся охота пропала: — Не волнуйся, я бы никогда не поступила так низко. — Ты просто не знаешь цену счастью, вот и считаешь, что жизнь алхимика — не радость. Представь: ты собрал три комплекта ингредиентов, пообещал вознаграждение, попросил алхимика приготовить пилюлю — а тот провалил попытку. И всё равно тебе придётся улыбаться и утешать его. После этого ты по-другому заговоришь. Гу Сюньэр на мгновение онемела, а потом тихо произнесла: — Но так было всегда. Алхимия — дар, доступный лишь немногим. — «Всегда так было» — значит ли это, что так правильно? — взгляд Сяо Яня вдруг стал невероятно глубоким, словно в нём воплотилась мудрость древних мудрецов: — Те, кто не может заплатить, но обладает талантом к алхимии, никогда не согласятся на снижение цены. Напротив — они будут требовать ещё больше. Гу Сюньэр почувствовала, будто нашла родственную душу, и добавила: — Даже если кто-то согласится снизить цены, его начнут вытеснять и притеснять. Скажут, что он осквернил святость профессии алхимика; будут клеветать, мол, его техника плоха, пилюли не действуют; могут даже нанять людей, чтобы устроить погром или применить другие подлые методы. Сяо Янь посмотрел на Гу Сюньэр. Откуда в её голосе такая горечь, а во взгляде — такая тоска? Неужели ты сама через это прошла? «Этот самый „кто-то“ — это ведь ты сама, верно?» — подумал он. Сяо Янь продолжил: — Даже если удастся выстоять под таким давлением, усилий придётся затратить больше, чем другим, а пользы получишь меньше. Ресурсов на развитие тоже не хватит, и ты неизбежно отстанешь. — А если потом передумаешь и решишь вернуть прежние высокие цены, твои бывшие клиенты всё равно не поверят. Они лишь скажут: «Наконец-то показал своё истинное лицо!» Гу Сюньэр сначала кивнула с досадой, но потом покраснела и отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение: — Это не я! Это кто-то другой! — Ах да, конечно, кто-то другой, — сказал Сяо Янь, делая вид, что верит ей. — Тогда… у тебя есть какой-нибудь хороший способ это исправить? — Гу Сюньэр моргнула своими большими глазами. — Способ… — Сяо Янь задумался на мгновение и ответил: — Алхимики позволяют себе такую вольность лишь потому, что они незаменимы. Они владеют тем, чего не умеют другие. — Если ты овладеешь искусством, недоступным обычным алхимикам — например, сейчас в Академии Цзянань нет ни одного алхимика шестого ранга, а я как раз являюсь таковым, — тогда никто не сможет тебя вытеснить. Делай что хочешь. Гу Сюньэр помолчала, а потом спросила: — А что делать обычному алхимику? — Если ты уже считаешь себя обычным алхимиком, тебе не стоит думать об этом. Но если ты действительно хочешь всё изменить, нельзя останавливаться на уровне «обычного алхимика». Сяо Янь сделал паузу и пристально посмотрел на Гу Сюньэр: — Ты — обычный алхимик? Гу Сюньэр не знала, что ответить. Взгляд Сяо Яня показался ей слишком пронзительным, и она не могла выдержать его. — Мне пора. Сегодняшний разговор многому меня научил. Гу Сюньэр быстро убежала в свою комнату. Успокоившись, она невольно засомневалась: «Неужели такой меркантильный человек, как Сяо Янь, способен на такие глубокие размышления?» Она тут же вызвала нескольких подчинённых: — Узнайте всё о его занятиях алхимией за эти годы: сколько ингредиентов он израсходовал, какие вознаграждения брал и так далее. — Есть, госпожа!