Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 68

Глава 68. Павильон древних книг Гу Сюньэр мерно расхаживала по своей комнате, вновь и вновь прокручивая в уме доклад подчинённых, и начала заново переоценивать Сяо Яня. — Госпожа, Сяо Янь занимается алхимией в империи Цзяма… — доложил один из информаторов. — Причём использует совершенно новый подход. — Вначале Сяо Янь опирался на род Сяо. Он не брал никакого вознаграждения за изготовление пилюль — стоило ему лишь попросить что-то у рода Сяо, как ему немедленно это доставляли. — Позже он сблизился с императорским двором Джамы. Всего за несколько лет он достиг уровня пятизвёздного алхимика, а затем стремительно перешёл на шестой уровень. После этого все силы империи Цзяма безмолвно начали тянуться к нему. — И до сих пор он не берёт платы за свои услуги. Ему достаточно сказать слово — будь то змеелюдям, Облачной Ланьской секте, императорскому дому Джамы или клану Миттер — и они всеми силами начинают искать для него нужные ингредиенты. — Даже империя Мурань заключила с Цзямой некое негласное соглашение, и отношения между двумя государствами резко улучшились. — Вероятно, всё это связано с чрезвычайно высоким успехом его алхимических процедур. За всё время, сколько Сяо Янь практикует алхимию, ни разу его вероятность успеха не опускалась ниже пятидесяти процентов. — Кроме того, он работает невероятно быстро. То, на что крупным силам требуется несколько месяцев, а то и целый год, чтобы собрать редкие травы и материалы, Сяо Янь превращает в готовые пилюли всего за десяток дней. Гу Сюньэр тихо вздохнула и прошептала себе под нос: — Значит, ты действительно стал единственным в своём роде алхимиком империи Цзяма… и создал новые правила силой собственной воли… На следующий день после прибытия Сяо Яня в Академию Цзянань Ху Цянь объявил новые правила внутреннего турнира этого года. Пять участников — Сяо Янь, Сяо Исянь, Цинлинь, Гу Сюньэр и Ху Цзя — автоматически получали места в первой пятёрке. Остальные сорок пять мест разыгрывались среди прочих студентов, после чего любой из них мог вызвать на бой любого из пятерых. В случае победы он занимал место побеждённого. Сами же первые пять участников не ранжировались — их статус считался равным. Как только новое правило было оглашено, большинство зарегистрировавшихся студентов выразили полное понимание. Ведь Ху Цянь одновременно обнародовал возраст и уровень культивации всех пятерых. Даже самая слабая из них — Цинлинь — уже достигла девятой звезды Большого Мастера Боя и при этом ей было всего четырнадцать лет. Такой нереальный талант заставил бы всех согласиться даже с её прямым зачислением во внутреннюю академию без всяких испытаний. Именно поэтому Сяо Яню пришлось пропустить все бои — ему никто не бросил вызов. Из остальных лишь Цинлинь подверглась нападению: её вызвал на бой У Хао — упрямый и дерзкий парень. Хотя У Хао уступал Цинлинь на несколько звёзд и его боевые техники были хуже, он обладал богатым боевым опытом и действовал решительно и жестоко. Лишь после нескольких десятков обменов ударами он, наконец, потерпел поражение. Бай Шань, увидев это, тоже захотел бросить вызов Цинлинь, но передумал, заметив доброжелательный взгляд Сяо Яня. Так турнир и завершился без особых событий. Первая пятёрка осталась прежней — те самые пять студентов, получившие автоматическое зачисление. Обычные ученики лишь вздыхали, глядя на них с завистью. Согласно правилам академии, в течение семи дней после отборочного тура первые пятьдесят участников должны подготовиться ко вступлению во внутреннюю академию. А первая пятёрка получала право выбрать удобное время для посещения Павильона древних книг. Все пятеро чувствовали себя отлично и решили отправиться туда сразу после окончания соревнований. Под руководством Ху Цяня они вошли в просторное и светлое помещение. Полки с книгами пересекались, образуя лабиринт, и каждая из них была доверху заполнена древними фолиантами, наполняя воздух ароматом старинной бумаги и чернил. Однако Ху Цянь не задержался здесь. Он направился прямо к одной из стен и несколько раз хлопнул по ней ладонью. Раздался гулкий грохот. Когда шум стих, стена исчезла, открыв чёрный коридор. Пройдя по нему около получаса, группа, наконец, достигла цели — трёхэтажного павильона, зажатого со всех сторон отвесными скалами. Ху Цянь почтительно сложил руки в поклоне и громко воскликнул: — Первые пять участников отборочного тура внутренней академии определены! Согласно правилам, я привёл их сюда. Прошу вас, уважаемые старцы, откройте двери! Едва он закончил фразу, у входа в павильон внезапно появились два человека в серых одеждах. Они сидели, скрестив ноги, неподвижные, словно мёртвые. Сяо Янь мысленно закатил глаза. Эти двое годами проводили в затворничестве, пытаясь прорваться в ранг Ду Цзуня, и, похоже, полностью «деградировали» — даже когда в академии вспыхнул Пламя Сердца Падения, они не шелохнулись. Группа терпеливо ждала ещё минут десять, прежде чем эти двое, наконец, пошевелились. Их взгляды, холодные, как глубокий колодец, медленно скользнули по всем присутствующим. Но, увидев Сяо Яня, один из старцев не смог скрыть удивления: — Иньский Огонь? Он внимательнее всмотрелся в юношу, и его брови всё больше хмурились от недоумения: — Скажи, юнец, как твоё имя? — Меня зовут Сяо Янь. Мне семнадцать лет. Я Император Боя первой звезды и шестизвёздный алхимик. — … — … Оба старца явно не ожидали такого. Они замерли, потрясённые, и лишь спустя долгую паузу один из них смог выдавить: — Твой огонь… похож на Иньский Огонь, но одновременно напоминает и Цинляньское Сердечное Пламя, и Пламя Сердца Моря… Откуда он у тебя? — А, это Цинляньское Сердечное Пламя, которое я нашёл в подводном вулкане, — невозмутимо ответил Сяо Янь. — … — … — … — … — … — … — … На этот раз не выдержали не только серые старцы, но и Ху Цянь с остальными четверыми. Особенно Гу Сюньэр — она тут же выбросила из головы всё своё недавнее восхищение Сяо Янем и с абсолютной уверенностью решила, что перед ней просто наглый болтун. Конечно, Сяо Янь не шутил ради смеха. Он намеренно скрывал свою способность сливать Иньские Огни. Ведь если бы он сказал правду, его тут же заподозрили бы: «Неужели этот парень метит на Пламя Сердца Падения Академии Цзянань?» Ведь одно дело — быть студентом академии и в критический момент усмирить бушующее Пламя Сердца Падения, спасая учебное заведение; совсем другое — быть посторонним и посягать на основу существования академии. Во втором случае его бы немедленно объявили смертельным врагом. Старцы долго перешёптывались между собой, но так и не додумались до возможности слияния Иньских Огней. В конце концов один из них лишь покачал головой и произнёс: — Континент Ци полон чудес… Затем он протянул руку к Цинлинь и вытянул из неё более десятка змееподобных зверей-демонов. — Вернём тебе их, как только выйдешь из Павильона, — сказал он. Цинлинь надула губы, но, почувствовав, как Сяо Янь ласково потрепал её по голове, промолчала. — Эта пятёрка — одна из лучших за всю историю Академии Цзянань, — одобрительно кивнул один из старцев Ху Цяню. Ху Цянь облегчённо выдохнул и улыбнулся: — Раз так, прошу вас, уважаемые старцы, откройте пространственный замок! — Этот пространственный замок — особая печать, которую могут создать лишь Владыки Боя. Его оставил здесь один из предков академии несколько сотен лет назад. Без специального ключа от вас, уважаемые старцы, даже Владыка Боя не сумеет проникнуть внутрь, — пояснил Ху Цянь. Сяо Янь невольно подумал о Цзы Янь. В Павильоне хранилось немало редких трав — не пробралась ли туда эта маленькая проказница? Старцы не обратили внимания на мысли присутствующих. Медленно выполнив несколько печатей руками, они, наконец, открыли невидимые врата в пространственном замке. — Проходите! У вас есть один час, чтобы выбрать то, что вам нужно. Но вынести отсюда можно лишь одну вещь. — Не гонитесь за недостижимым. Всё внутри защищено энергетическими слоями. Если не сможете преодолеть защиту — ничего не получите. Каждый год кто-то возвращается из Павильона с пустыми руками.