Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 73

Глава 73. Она — женщина Сяо Яня — Покинуть Горы Звериных Демонов? Услышав это, Бай Хань и Бай Сюэ невольно переглянулись, на мгновение растерявшись. Взглянув затем на этот огромный зал, в глазах у обоих мелькнула лёгкая грусть. Они с детства жили в этих горах — ещё с тех пор, как были двумя маленькими зверьками, выросли здесь до нынешнего дня. Естественно, к этим горам и к этому залу, где они провели сотни лет, у них оставалась глубокая привязанность. — Что, вы не хотите уходить? Наблюдая за их выражением лиц, Сяо Янь слегка опустил веки, и в его голосе уже прозвучала отстранённость. — Господин, мы не против! Просто… нам немного грустно покидать место, где мы выросли. Уловив раздражение в голосе Сяо Яня, Бай Хань поспешил ответить. Сяо Янь лишь кивнул. — Я понимаю ваши чувства. Но имейте в виду: я извещаю вас, а не прошу. С этими словами он вновь исчез в пространстве. — У вас есть три дня. Через три дня отправимся вместе. Глядя на его почти призрачную фигуру, брат и сестра Бай переглянулись и горько усмехнулись. Их господин был щедр до изумления, но его методы внушали настоящий ужас. Они были уверены: если через три дня они не подчинятся приказу Сяо Яня, их судьба будет не лучше, чем у Кровавокрылого Небесного Волка и Демонического Быка Кровавого Преобразования. Ведь тот самый Демонический Бык был древним уникальным зверем, способным достичь восьмого ранга, но Сяо Янь без колебаний уничтожил его одним взмахом. Сила, ресурсы и взгляды этого человека, вероятно, достигли уровня, который они даже представить себе не могли. По крайней мере, их отец — старый Белый Тигр, истинный повелитель Гор Звериных Демонов — никогда не проявлял подобного равнодушия. Это было не просто безразличие — он действительно не воспринимал этих высших демонических зверей всерьёз, будто те были не древними кровными потомками, а обычными кошками или собаками. — Брат, что нам теперь делать? Бай Сюэ горько улыбнулась, её дикая, но прекрасная внешность выражала беспомощность. Она считала, что в человеческом облике она вполне красива — среди людей такую назвали бы истинной красавицей. Но её господин смотрел на неё всё так же равнодушно, будто она для него ничего не значила. — Что делать? Бай Хань рядом мягко покачал головой: — У нас ещё есть три дня. Лучше хорошенько обойти Горы Звериных Демонов. Кстати, наш господин — алхимик высокого ранга. Раз ему нужны ингредиенты, давай за оставшиеся дни соберём побольше трав и редких растений. Раз уж решили служить ему, никаких сомнений быть не должно. Учитывая его жестокие методы и то, что наши жизни уже в его руках, малейшая двойственность с нашей стороны может обернуться для нас куда хуже, чем для тех двоих. Под «теми двумя» он, конечно, имел в виду Кровавокрылого Небесного Волка и Демонического Быка. Бай Сюэ кивнула, не возражая. Именно благодаря не только силе, но и уму, а также абсолютной сплочённости, они столько лет удерживали своё положение в Горах Звериных Демонов. Три дня пролетели незаметно. Сяо Янь всё это время не сидел в пещере в медитации, а тщательно исследовал Горы Звериных Демонов в поисках ценных сокровищ. Горы были обширны и богаты — здесь водилось множество демонических зверей седьмого ранга, а значит, и редкие травы с небесными сокровищами встречались часто. За эти три дня Сяо Янь действительно преуспел: он добыл несколько таких раритетов, которые вызвали бы зависть даже у алхимика седьмого ранга. Когда же он вновь появился в пещере брата и сестры Бай, те уже ждали его. — Господин, это всё, что мы за эти дни собрали: ценные ингредиенты и редкие сокровища, накопленные за многие годы. Перед отъездом хотим преподнести вам всё это. Едва Сяо Янь вошёл в пещеру, Бай Хань шагнул вперёд и с почтением протянул ему кольцо-хранилище, явно высокого качества. — О? Сяо Янь удивился, взял кольцо и пустил в него свою душевную энергию. Через мгновение на его лице, обычно спокойном, появилась лёгкая улыбка. Белые Тигры правили Горами Звериных Демонов целое столетие. Ежегодно средние и высшие демоны приносили им немалые дары. А за последние три дня они приказали своим сотням подчинённых — зверям пятого–шестого рангов — прочесать каждую пядь земли в поисках редкостей. В результате в кольце скопилось поистине огромное количество сокровищ. Хотя среди них не оказалось ни Лотоса Сердца Льда, ни ядра восьмого ранга, объём был настолько велик, что даже это вместительное кольцо-хранилище едва выдерживало нагрузку. — Редко встретишь таких заботливых подчинённых. Сяо Янь легко взвесил кольцо в руке и, не церемонясь, наложил на него свой душевный отпечаток. Белые Тигры за долгие годы убили немало демонов седьмого ранга и даже Владык Боя из числа людей — наличие такого кольца у них не удивляло. Но больше всего Сяо Яня порадовало их отношение: они не только беспрекословно подчинялись, но и сами стремились принести ему пользу. — Отлично. Он одобрительно кивнул, окинув их довольным взглядом. — Если будете и дальше служить мне так преданно, я гарантирую: максимум через десять лет вы снова вернётесь в Горы Звериных Демонов и станете их истинными повелителями. Более того, давно угасший на этом континенте род Белых Тигров благодаря вашему мудрому выбору вновь поднимется к величию. Бай Хань и Бай Сюэ переглянулись — в глазах у обоих загорелась надежда. Они не ожидали, что Сяо Янь вообще планирует их возвращение. Похоже, решение проявить верность оказалось абсолютно верным. Сяо Янь лишь усмехнулся, наблюдая за их радостью. «Техника Обращения Белого Тигра в Святого» позволяла им достичь лишь уровня Святого. А через десять лет сам Сяо Янь, даже если не станет Божественным Императором Боевых Искусств, всё равно достигнет вершины силы на этом континенте. К тому времени он, скорее всего, полностью восстановит свои воспоминания о Дао Тысячи Миров. А тогда он сможет дать им такие техники и методы культивации, перед которыми «Техника Обращения Белого Тигра в Святого» покажется жалкой безделушкой. И тогда эти двое, возможно, сами захотят остаться с ним навсегда. — Кстати, перед отъездом мне нужно попросить вас кое о чём… не совсем приятном. Приняв их дар, Сяо Янь смягчил тон, который до этого звучал почти как приказ. — Господин, прикажите — мы выполним. Брат и сестра переглянулись, и вдруг в сердце у обоих шевельнулось тревожное предчувствие. — Вы отправитесь со мной, чтобы охранять некоторых людей. Поскольку их сила пока слишком мала, вы не должны являться им в своём истинном облике. Разве что возникнет серьёзная угроза — тогда можно принять звериную форму. Услышав это, Бай Хань и Бай Сюэ облегчённо выдохнули. Сяо Янь лишь покачал головой. Он ведь изначально собирался превратить их в двух милых котят: Бай Сюэ отдать Сяо Исянь, а Бай Ханя оставить в клане Сяо для охраны семьи. Но, учитывая их искреннюю преданность, ему стало неловко заставлять бывших повелителей зверей превращаться в домашних питомцев. Это было бы слишком унизительно. — Пора уходить. Махнув рукой, Сяо Янь первым шагнул в небо, ступая по воздуху, будто по ровной дороге. Бай Хань и Бай Сюэ, вздохнув, последовали за ним в человеческом облике. Оглянувшись в последний раз на бескрайние Горы Звериных Демонов, они с грустью отвернулись и устремились вслед за Сяо Янем. Хотя человеческий облик снижал боевые способности демонических зверей, это имело значение лишь при столкновении с равными по силе противниками. А с учётом мощи Бай Ханя и Бай Сюэ, мало кто из воинов ниже пятой звезды Владыки Боя мог заставить их принять истинную форму. А Владыки Боя пятой звезды и выше — редкость даже для всего Северо-Западного континента. Ступая по пустоте, брат и сестра быстро продвигались вперёд, но, глядя на Сяо Яня, который с лёгкостью преодолевал огромные расстояния при каждом шаге, они вновь ощутили благоговейный страх. Они сами могли за шаг преодолевать несколько, а то и десятки ли, но такой непринуждённой грации, как у Сяо Яня, им было далеко не достичь. Только их отец — старый Белый Тигр, достигший уровня Повелителя Боя среди восьмиранговых демонов, — мог так свободно управляться с пространством. А Сяо Янь, судя по всему, был лишь Воином высокого ранга… И тем не менее, по скорости и атаке он не уступал Повелителю Боя. Единственное, в чём он уступал, — выносливость. Но зато вещи, которые он мог предоставить, были недоступны даже Повелителям Боя. Небесный ранг техник и методов культивации для него, казалось, не представлял особой ценности. С растущим любопытством к Сяо Яню брат и сестра ускорили шаг, едва поспевая за ним. — Кстати, на людях не называйте меня «господин». Лучше — «молодой господин» или «молодой глава павильона». Иначе это привлечёт слишком много внимания. По пути Сяо Янь дал указание. Его статус «молодого главы павильона» не вызовет подозрений и оставит другим простор для фантазии. Ведь сейчас он выдавал себя за ученика мастера алхимии, а «молодой глава павильона» — это не выдумка: он действительно был молодым главой Звёздного Павильона. Просто пока об этом никто не знал. — Есть, господин! Бай Хань и Бай Сюэ кивнули. — Всё ещё «господин»? — Есть, молодой глава павильона! — Вот так-то лучше. Три светящихся следа прочертили небо, и уже через полдня они достигли окраины Гор Звериных Демонов. К удивлению брата и сестры, Сяо Янь резко снизился и мягко приземлился в небольшом городке. Городок почти не изменился за последний месяц. Сяо Янь облегчённо вздохнул и уже собрался войти во двор Сяо Исянь, как вдруг его лицо исказилось, в глазах вспыхнула ярость, и он мгновенно оказался над тем самым двориком. Раньше тихий и уютный двор теперь окружали почти сто человек. В центре толпы, прямо у ворот двора, стояла стройная девушка в белом, решительно преграждая путь. Перед двором же находились несколько мужчин и женщин, недобро глядящих на Сяо Исянь, стоявшую на страже. Но самое странное — из двора веяло необычайно сильным ароматом, который ощущался даже на большом расстоянии. — Неужели созрела та самая Трава Девяти Ароматов? Даже на высоте ста метров Сяо Янь ощутил это знамение и сразу догадался, в чём дело. Перед Сяо Исянь стояли трое мужчин и одна женщина: двое средних лет, один юноша и девушка. Рядом с ней же находились господин Яо и группа наёмников, прикрывавших вход во двор. — Продай мне все травы, что ты вырастила. Я дам тебе хорошую цену. Иначе не вини, что я воспользуюсь своей властью. Женщина в рядах нападавших была не дурна собой — хотя и уступала Сяо Исянь, но её белоснежная кожа и изысканные манеры делали её привлекательной для мужчин. Особенно примечательно было изображение алхимического котла с волнообразными узорами на её одежде. Именно этот символ внушал многим страх. Впрочем, не только она — двое её спутников-великанов были Воинами, а юноша с опухшими глазами (очевидно, измотанный развратом и пьянством) — Семизвёздным Воином. И сейчас этот юноша с жадностью разглядывал Сяо Исянь, стоявшую у дверей с напряжённым лицом. — Я уже сказала: эти травы принадлежат моему другу. Пока он не вернётся, вы не имеете права их трогать. На лице Сяо Исянь, обычно мягком и добром, теперь читалась непреклонная решимость. — Хе-хе, кузина, зачем с ней церемониться? В этом жалком Циншаньчжэне кто осмелится бросить вызов нашему клану Хао? Сегодня я прикажу наёмникам из «Волчьего Гнезда» сравнять это место с землёй! Травы достанутся тебе, а красавица — мне. Разве не идеально? Чем больше Сяо Исянь сопротивлялась, тем сильнее юноша восхищался ею, жадно разглядывая её изящную талию. Женщина-алхимик нахмурилась, но не стала возражать. Вместо этого она обратилась к Сяо Исянь: — Ты слышала, что он сказал. Мне тоже не нравятся его методы, но если ты откажешься торговать со мной, я больше не стану вмешиваться. Просто продай мне травы из этого двора по разумной цене — и я уведу их прочь. Как тебе такое предложение? Её слова звучали как компромисс, но на деле были ультиматумом. На лице Сяо Исянь наконец появилась холодная усмешка. — Извините, но я уже сказала: эти травы принадлежат моему другу, и я не имею права их продавать. И советую вам не пытаться покупать силой. Иначе, когда он вернётся, вы об этом пожалеете. Лицо женщины-алхимика потемнело. — Раз ты так упряма, не вини меня за последствия. Линь Фэн, действуй. С притворным вздохом она отступила за спину троих сильных наёмников из «Волчьего Гнезда». Юноша, получив одобрение, вышел вперёд, больше не скрывая похоти. — Цыц, красотка! Раз ты сама не хочешь идти на компромисс, это создаёт мне прекрасную возможность. Он махнул рукой и приказал двум Воинам за своей спиной: — Заберите эту девчонку. Хе-хе, сегодня ночью я хорошо позабочусь о ней. Наёмники шагнули вперёд, глядя на слегка отступившую Сяо Исянь с жестокой ухмылкой. Очевидно, подобные похищения для них были делом привычным. «Волчье Гнездо» было сильнейшим наёмническим отрядом за Чёрным Скальным городом. Хотя формально считалось одним из трёх крупнейших в Циншаньчжэне, на деле превосходило остальных двоих вместе взятых. Просто раньше им не было смысла захватывать этот городок — слишком мало прибыли. На этот раз они сопровождали женщину-алхимика и случайно обнаружили во дворе огромное количество ценных трав. Все наёмники побледнели, увидев, как двое настоящих Воинов направляются к Сяо Исянь. Это были не какие-то там новички вроде Му Шэ из «Волчьей Головы» — оба достигли пятой–шестой звезды Воина. Хотя никто не хотел видеть, как Сяо Исянь обижают, все понимали: первый, кто вступится, станет мишенью и будет убит на месте. И в тот момент, когда толпа колебалась, господин Яо вдруг решительно вышел вперёд, указал на Сяо Исянь и крикнул во весь голос: — Она — женщина Сяо Яня! Осмельтесь тронуть её — и подумайте хорошенько, к чему это приведёт!