Начиная с талантом фехтования SSS-ранга — Глава 9

Поместье дома Сильверсворд располагалось в самом сердце небольшого городка Северный Сосновый, места, находящегося южнее Вейла. До того как барон стал правителем города, это была всего лишь маленькая деревушка с несколькими десятками семей, зарабатывавших на жизнь земледелием и охотой на диких животных. Только с укоренением дома Сильверсворд это место развилось в город и обрело некоторое подобие процветания. Сейчас в Северном Сосновом проживало свыше шести тысяч жителей. Когда группа Аларика проезжала через центральную площадь города, они встретили некоторых жителей, приветствовавших их с энтузиазмом. Эти люди уважали барона и дом Сильверсворд. Они верили, что именно благодаря присутствию барона и его дома Северный Сосновый сумел вырасти до того, чем он является сейчас. На восторженные приветствия жителей Аларик лишь ответил улыбкой и взмахом руки. Они торопились, поэтому не задерживались в городе для бесед с горожанами. Примерно в тысяче метров за пределами Северного Соснового начинался Вечнозелёный Лес. Это был лес, полный высоких вечнозелёных деревьев, возвышавшихся над землёй. Аларик и рыцари хорошо знали этот лес, поскольку он был их охотничьими угодьями. Никто не разговаривал по пути, и их лица становились всё серьёзнее, едва они ступали внутрь леса. Тонкие лучи солнечного света пробивались сквозь густую листву, озаряя лес призрачным сиянием. Отсюда группе предстояло следовать по узкой тропе, которой едва хватало для проезда повозки. Этот путь был короткой дорогой, ведущей к восточной стороне Вейла. Этим маршрутом пользовались редко, поэтому дорога была неровной. Однако для обученных лошадей этот извилистый путь был сущей прогулкой, не доставляя им ни малейших хлопот. Причина, по которой этой тропой редко пользовались, заключалась в присутствии монстров. Это были существа, более восприимчивые к мане, что делало их более мощными, чем обычные дикие животные. Из-за присутствия этих созданий лишь немногие отважные жители и группы охотников осмеливались путешествовать здесь время от времени. Следуя по этой узкой тропе, вскоре можно было услышать яростные всплески близлежащей реки. Это был главный источник пресной воды в Северном Сосновом — река средних размеров под названием Ручей Бабочки. Эта река соединялась с огромным озером под названием Безмолвное Озеро, находившееся дальше к востоку от Вечнозелёного Леса. Группе Аларика предстояло пройти по окраине этого озера. Здесь им следовало быть осторожными, поскольку в озере обитали могущественные хищники, такие как Железоспинный Крокодил и Золотопятнистая Белая Анаконда. Оба монстра достигали смертельного уровня по достижении зрелости. К счастью, они редко нападали на людей, поскольку в основном оставались в озере. Имея во главе группы такого опытного рыцаря, как Генри, они не встретили ни одного из упомянутых монстров, проезжая мимо озера. К тому времени, как они прибыли в Ущелье Красной Жабы, прошло два часа, и небо уже окрасилось в багрянец, а солнце вот-вот должно было сесть. — Мы на месте, милорд, — доложил Генри, наблюдая за мелководным ручьём меж крутых каменистых холмов. Аларик кивнул головой, ощущая смесь нервного напряжения и предвкушения от того, что они найдут в пещере. Даже сейчас он всё ещё не был уверен, что находится внутри той пещеры. Действительно ли внутри есть Папоротник «Драконий Хвост»? Если бы его там не оказалось, он был бы разочарован. Он отогнал случайные мысли. — Пойдём. Пещера находится на противоположном конце ущелья. Услышав его слова, Генри кивнул и сжал бёдра, побуждая свою лошадь двинуться вперёд. Следом за ним плотно следовали Аларик и Галанар, в то время как Ригор и Олдрин замыкали шествие, настороженно оглядывая окружающий ландшафт с доминирующей рукой, покоившейся на рукояти оружия. Если бы они почуяли какую-либо опасность, они были готовы прикрыть Аларика и защитить его от вреда. Звук лошадиных шагов по мелководному ручью был единственным звуком, который они могли слышать. Окружение было зловеще тихим, отчего группа почувствовала некоторое напряжение. В этот момент рык зверя внезапно разорвал тишину. Аларик и рыцари одновременно повернули головы в одном направлении. Громогласный рёв доносился из конца ущелья. — Это должно быть из пещеры! — воскликнул Олдрин с суровым видом. Этот звериный крик пробрал его до дрожи. Его инстинкты подсказывали ему, что бы это ни было, это определённо не обычное создание. — Милорд, я полагаю, что монстр в пещере — не ваш рядовой зверь смертельного уровня, — мрачно заметил Генри, услышав рёв зверя. Аларик кивнул. Согласно слухам, услышанным им в прошлой жизни, зверь, обитающий в той пещере, — это Медведь-Гризли с Шипами. Это был дикий зверь, крупнее обычного медведя, с острыми шипами на спине. — Это звучит как крик Медведя-Гризли с Шипами, — вдруг произнёс Ригор, нахмурив брови. Услышав это, Аларик был несколько удивлён. Он действительно мог опознать монстра по его звуку. — Что делает вас столь уверенным, сэр Ригор? — спросил Олдрин. Ригор покачал головой. Мрачный отсвет мелькнул в его глазах, словно он вспомнил тёмное прошлое. — У меня было несколько стычек с ними, когда я ещё был наёмником. Олдрин больше не спрашивал, увидев выражение лица бывшего наёмника. Даже Генри, обычно подшучивавший над ним, ничего не сказал. — Ригор прав. Внутри той пещеры — Медведь-Гризли с Шипами. — Аларик подтвердил это. — Я просто не уверен, сколько их там внутри. Мрачная атмостура окутала их, едва они услышали подтверждение Аларика. С Медведями-Гризли с Шипами трудно справиться. У них толстые шкуры, почти непробиваемые для клинков. Они также обладали подавляющей физической силой, способной разорвать даже рыцаря! Однако самой пугающей чертой этих созданий были острые шипы на их спинах. Генри повернул голову к Галанару и спросил суровым голосом: — Сэр Галанар, сможете ли вы справиться со взрослым Медведем-Гризли с Шипами. Столкнувшись с пристальными взглядами всех, Галанар сохранял спокойствие, кивнув головой. — Если он всего один, у меня не будет никаких проблем с ним справиться. Рыцари почувствовали облегчение от его слов. Они ощутили утешение в том, что Аларик взял с собой Галанара. Без него они были бы бессильны. Даже такой ветеран-рыцарь, как Генри, не был достаточно уверен, чтобы сразиться с существом вроде Медведя-Гризли с Шипами. — С этого момента будьте начеку, — напомнил им Аларик. — Да, милорд!