Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 167

167. Глава 165. Муж, Лотосовый Земной Огонь — Господа. В полумраке огромного зала царица Мэдуза окинула взглядом собравшихся вождей и старейшин племён, чьи глаза жадно уставились на неё. В её ладони мелькнул фиолетовый отблеск, и между пальцами возник золотой свиток. — Это условия, предложенные Сяо Янем. Посмотрите сами — уверена, вы не будете разочарованы. Мэдуза легко взмахнула рукой, и свиток, словно сотканный из чистого золота, опустился в руки одного из Верховных Старейшин. На первый взгляд казалось, что у змеелюдов лишь двое Императоров Боя, но это было обманчивым впечатлением. На самом деле, по достижении определённого возраста вожди традиционно уходили в Совет Старейшин, чтобы освободить место для новых лидеров и дать им возможность закалиться в борьбе. Именно Совет Старейшин был истинной опорой змеелюдов. В этом древнем совете насчитывалось целых четверо Императоров Боя и почти десяток Повелителей Боя. Именно такая сила позволяла змеелюдам сохранять независимость, зажатым между несколькими могущественными империями. Если бы не ограничения, накладываемые их кровью и мешавшие многим старейшинам достичь ступени Владыки Боя, змеелюды стали бы поистине грозной силой. Однако Совет Старейшин обычно не вмешивался в дела племени и вступал в дело лишь в моменты крайней опасности для всего народа. Даже сама царица Мэдуза не имела права приказывать им действовать. Но сейчас, когда речь шла о будущем змеелюдов, все, кроме нескольких особо занятых вождей и старейшин, находившихся в глубоком затворничестве, собрались здесь. Все они понимали: с восхождением юноши по имени Сяо Янь рядом с ними вот-вот возникнет настоящий исполин. Этот исполин был страшнее всех прежних соседей и врагов змеелюдов. Если бы они стали его врагами, последствия оказались бы катастрофическими. Однако теперь, когда сам хозяин этого исполина предлагал змеелюдам присоединиться к своему союзу, отказываться было бы глупо. Во-первых, этот новый альянс, вероятно, оказался бы слишком сильным для них, чтобы с ним враждовать. Во-вторых, это была союзная структура с относительно мягкой системой управления. Присоединение к ней вряд ли ограничило бы свободу змеелюдов — скорее, наоборот, принесло бы выгоду. Поэтому многие старейшины и вожди отнеслись к предложению с большим вниманием. Однако, когда свиток прошёл по рукам и каждый успел прочесть его содержимое, выражения лиц собравшихся постепенно стали меняться. Кто-то нахмурился, кто-то радостно заулыбался, а один даже хлопнул ладонью по столу и воскликнул: — Отлично! Прошло немало времени, прежде чем все закончили чтение. Тогда Мэдуза наконец приоткрыла алые губы и, окинув взглядом присутствующих, спросила: — Ну что скажете? — Ваше Величество, этот глава Альянса Пламени действительно щедр! Такие условия… — При таких условиях наш народ, конечно же, согласится присоединиться! Многие из более горячих змеелюдов уже не могли усидеть на месте. Богатые пастбища степей Мулань, принадлежащие Империи Мулань, давно манили змеелюдов. Эта плодородная земля могла прокормить вдвое больше их нынешнего населения. За эти годы они не раз воевали с Империей Мулань за эти земли, но так и не добились успеха. А теперь, стоит лишь вступить в Альянс Пламени, и эти земли будут переданы им даром! Неужели небеса наконец улыбнулись змеелюдам? И это ещё не всё: две провинции Империи Лоянь да ещё пилюли шестого ранга — каждая из которых вызывала у них жгучую зависть. Эти пилюли шестого ранга напрямую повышали боевую мощь! Каждая из них была невероятно ценна. А ещё царицу приглашали занять пост заместителя главы Альянса! Разве это не ясный сигнал, что змеелюдов хотят сделать важной частью союза? — Ваше Величество, в этом есть что-то подозрительное. Надо быть осторожными, — произнёс один из двух старейшин уровня Императора Боя, прищурившись. — Кто хочет взять — сначала даёт. — У Сяо Яня нет с нами ни обид, ни долгов. Почему он сразу предлагает такие щедрые условия? — Вокруг Империи Цзяма немало сил, которые подходят на роль союзников лучше нас. Почему же он выбрал именно змеелюдов? После этих слов оживлённая атмосфера в зале заметно поутихла. Хотя несколько вождей уже покраснели от возбуждения — условия Сяо Яня явно их поразили. Большинство, однако, нахмурилось и задумалось. Сама Мэдуза слегка нахмурила брови и через некоторое время произнесла: — Сяо Янь очень близок с Токсичной Королевой. Не из-за ли этого? Это была единственная причина, которая пришла ей в голову, хоть и звучала она довольно неубедительно. Тем не менее, многие воины змеелюдов, для которых сила значила всё, энергично закивали, как цыплята, клевавшие зёрнышки. Они уже были готовы преклонить колени перед Сяо Янем. Дело не в отсутствии гордости — просто Сяо Янь дал слишком много. — Хе-хе, хотя Токсичная Королева и является клятвенной сестрой Вашего Величества и почти уже женой Сяо Яня, разве любовь к ней может объяснить столь широкую щедрость? — произнёс один из старейшин в чёрном одеянии, прищурив глаза. — Что ты имеешь в виду, Чёрный Старейшина? — голос Мэдузы стал серьёзнее. — Если у этого парня нет злого умысла против нашего народа, значит, его цель — только одна. — Это вы, Ваше Величество. Слова Чёрного Старейшины ударили, как гром среди ясного неба. Лица многих мужских вождей мгновенно изменились — вся их радость испарилась. — Подумайте сами: кроме Вас, великолепной царицы Мэдузы, что ещё может привлечь такого гения, как Сяо Янь? — В его возрасте он уже способен убивать Владык Боя! Его будущее безгранично. Что у нас есть такого, что могло бы заинтересовать его настолько, чтобы он предложил нам такие условия? Чёрный Старейшина улыбался, но все ранее взволнованные воины замолчали. Красота Мэдузы была одной из самых выдающихся на всём Континенте Боевого Ци, и каждый мужчина-змеелюд мечтал стать её спутником жизни. Теперь же слова старейшины словно облили их ледяной водой, и вся их симпатия к Сяо Яню мгновенно испарилась. «А, так этот мерзавец метит на нашу царицу!» Услышав это, сама Мэдуза слегка опешила. Вспомнив странный взгляд Сяо Яня и его слова, она почувствовала лёгкое замешательство. «Неужели он правда… думает обо мне?» Под взглядами старейшины и других воинов на её щеках мелькнул лёгкий румянец. — Так всё-таки, присоединяться ли нам к этому Альянсу Пламени? — спросила она, хотя решение уже давно созрело в её сердце. Но теперь, когда её мысли были раскрыты, она на мгновение растерялась. — Конечно, надо присоединяться! Даже если это ловушка, такие условия невозможно отвергнуть, — ответил Чёрный Старейшина вместе с другими старейшинами-Императорами Боя. — Старейшина! — Ваше Величество! — Может, подумаем ещё? Теперь уже те самые вожди, что только что рвались в Альянс, начали возражать. Чёрный Старейшина холодно усмехнулся: — Не думайте, что я не знаю, о чём вы мечтаете. Посмотрите на себя в зеркало! Даже без Сяо Яня вы никогда не были достойны царицы! Он многозначительно взглянул на Мэдузу и собравшихся. — Всё должно решаться ради блага племени. *** На следующее утро, когда первые лучи солнца пронзили небо, в городе на окраине пустыни Тагер внезапно взметнулась потрясающая энергия, пробудив всех жителей. Младенцы заплакали, старики испугались, и множество людей вышли на улицы, ошеломлённо глядя на фигуру в небе. Его тело, прежде слегка сгорбленное от возраста, теперь было выпрямлено, а за спиной гордо раскинулись крылья изо льда. Прежняя сдержанность и холодность исчезли, уступив место бурной, всепоглощающей уверенности. — Ха-ха-ха! Наконец-то я, Хай Бо Дун, полностью восстановил свою силу! Его безудержный смех эхом разносился по Мо Чэну. Ощущая внутри себя бурлящее, как река, боевое ци, он чувствовал невероятное облегчение. — Сяо Янь… я запомню эту услугу. Сейчас же отправлюсь в столицу Цзямы и приведу род Миттер в Альянс Пламени. Подумав об этом, он ещё раз громко рассмеялся и, превратившись в вспышку света, исчез в небе. Когда он улетел, соседи из магазина «Гу Ту» наконец вышли на улицу и, оцепенев, смотрели на ледяную корку, покрывшую лавку. — Этот голос… разве не похож на голос старика Хая? — Кто ещё может быть? Эти крылья из боевого ци — явно ледяные. Да и весь магазин обледенел — это точно он. — Неужели старик Хай — скрытый Император Боя? — Хай Бо Дун, ледяной атрибут… почему-то знакомо. — Это же он! Один из Десяти Великих Мастеров Империи Цзяма — Ледяной Император Хай Бо Дун! Вскоре весь Мо Чэн узнал, что странный старик, любивший рисовать карты, на самом деле был легендарным Ледяным Императором. Город взорвался от волнения. Однако Сяо Янь, находившийся в Столице змеелюдов, ничего об этом не знал. Он только что открыл глаза и с нежной улыбкой смотрел на прекрасное лицо, прижавшееся к его плечу. Вчера вечером он неожиданно для себя самого переступил черту с Сяо Исянь. Но он не испытывал ни капли сожаления — лишь чувство завершённости. Эта девушка, которая в прошлой жизни прошла с ним через бесчисленные испытания, но всё же сохраняла дистанцию, наконец стёрла последнюю преграду в этой жизни. Теперь они наконец стали единым целым, сделав шаг к будущему. С лёгким стоном Сяо Исянь открыла свои прозрачные, как горный источник, глаза. На её щеках ещё играл румянец. Она долго смотрела на этого наглеца, улыбающегося ей, и наконец пробормотала: — Ты давишь мне на волосы. — Хе-хе. Сяо Янь лишь усмехнулся и, сменив положение, крепче обнял её. — Жена моя, какая же ты красивая. От такой наглости румянец на лице Сяо Исянь стал ещё ярче. — С тобой мне не повезло, — сказала она, глядя на него с лёгким гневом. Но Сяо Янь не обращал внимания. После стольких лет супружеской жизни в прошлом его стеснительность юноши давно исчезла. Хоть это и был их первый настоящий супружеский акт в этой жизни, он чувствовал себя вполне уверенно. Обхватив её гибкую талию, он жарко смотрел на неё. — Как теперь меня называть? Сяо Исянь молчала, лишь её лицо становилось всё краснее. — Ну скажи, как? Сяо Янь не краснел, а лишь игриво смотрел на неё, в то время как его рука становилась всё менее сдержанной. Почувствовав, что он снова начал выходить из-под контроля, Сяо Исянь наконец сдалась. — Муж… Её голос был тише комара. Сяо Янь приподнял бровь и придвинулся ближе. — Громче, не расслышал. — Муж… — Мм~ Сяо Янь торжествующе улыбнулся. Через некоторое время Сяо Янь уже стоял одетый, а Сяо Исянь надела простое белое платье и сосредоточенно поправляла складки на его одежде. — Отдохни сегодня ещё день. Завтра пойдём за Пламенем Исключения. Сяо Янь наслаждался её заботой, как настоящая жена, и улыбался. — Хорошо, — без колебаний ответила Сяо Исянь, продолжая поправлять его одежду. Её вид настолько напоминал молодую жену, что у Сяо Яня возникло желание снова прижать её к себе. Но он сдержался и лишь нежно обнял её тонкую талию. Сяо Исянь не сопротивлялась. Раз она уже отдала ему себя, то чего стесняться? Она прижалась головой к его плечу, наслаждаясь этим мгновением тепла. Любовь — это когда просто стоять рядом с человеком уже приносит радость и удовлетворение. Все тревоги мира исчезают, стоит оказаться рядом с ним, и сердце мгновенно наполняется покоем. Однако это спокойствие было нарушено голосом: — Сяо Исянь, ты в комнате? Голос был холодноват, но с лёгкой томной хрипотцой, характерной для зрелой женщины. Тело Сяо Исянь, только что прижавшейся к Сяо Яню, как кошка, внезапно напряглось. Помолчав немного, она осторожно отстранилась и тихо ответила: — Сестра, я здесь. В тот же миг дверь распахнулась. Царица Мэдуза, соблазнительная и величественная, вошла, извивая своим бледно-фиолетовым хвостом. Её прекрасные глаза выдавали усталость — казалось, она не спала всю ночь и была погружена в тревожные мысли. Иначе Император Боя не выглядел бы так измотанно после одной бессонной ночи. Но, войдя в комнату и увидев Сяо Яня и Сяо Исянь, она замерла. Особенно её взгляд упал на неразобранную постель за их спинами, и она невольно глубоко вдохнула. От этого вдоха до неё донёсся странный, узнаваемый запах. — Вы… вы… Мэдуза с изумлением смотрела на Сяо Исянь, и на её лице тоже появился лёгкий румянец. Сяо Исянь проследила за её взглядом, увидела растрёпанную постель и мгновенно покраснела. Сяо Янь же не только не смутился, но и с интересом наблюдал за своими двумя жёнами. — Забавно, — подумал он и улыбнулся Мэдузе. — Ваше Величество, вы пришли по делу? Мэдуза наконец пришла в себя после шока. Она сложным взглядом посмотрела на Сяо Исянь, потом собралась с духом. — Нет, ничего особенного. Просто прошлой ночью на собрании мы единогласно решили присоединиться к Альянсу Пламени. Она быстро вернула себе обычное спокойствие — всё-таки она была царицей змеелюдов. — Я хотела сообщить об этом вместе с Сяо Исянь, но раз вы уже… не буду вам мешать. Она вежливо улыбнулась и быстро вышла, оставив молодожёнам пространство для себя. Как только дверь закрылась, Сяо Исянь не выдержала и больно ущипнула Сяо Яня. В её глазах стыд боролся с гневом. Та сцена была настолько неловкой, что ей хотелось провалиться сквозь землю. Сяо Янь же, привыкший к таким ситуациям, лишь улыбался, позволяя ей щипать себя. Между тем, за дверью улыбка Мэдузы исчезла. На её прекрасном лице, помимо румянца, читалась и неловкость. Она приложила руку к груди, чувствуя учащённое сердцебиение, и тихо вздохнула. — Эта Сяо Исянь… Она покачала головой и вспомнила свои ночные размышления. — Раз он дошёл до этого с Сяо Исянь, пусть лучше не думает обо мне. — Хотя… если он обидит её… я, кажется, ничего не смогу сделать. Её длинный фиолетовый хвост скользил по полу, и она снова вздохнула. Давно ей не попадалась такая головоломка. Этот Сяо Янь был ужасающе силён во всём — даже в бою она не могла бы победить его. — Если он действительно начнёт преследовать меня… Она вспомнила ту комнату с её странным запахом, и в её узких глазах снова появилось беспокойство. — Ради племени? В голове вновь прозвучали слова Чёрного Старейшины. В конце концов, она горько усмехнулась. Лучше уж сражаться, чем мучиться такими мыслями. Сяо Исянь всегда была мягкой и спокойной. Через несколько минут после неловкого момента она уже вернулась к своей обычной воздушной манере, хотя при взгляде на Сяо Яня в её глазах появлялась не только застенчивость, но и нежная привязанность. Сяо Янь замечал это и иногда отвечал ей ласковым жестом. Он понимал: теперь эта девушка, прошедшая с ним через огонь и воду, стала его настоящей женщиной. Так была частично исцелена его главная боль из прошлой жизни. Весь день они гуляли по Столице змеелюдов вместе с Цзыянь, что вызвало у последней недовольство. — Вы что, решили гулять со мной, как с ребёнком? Цзыянь сердито скрестила руки на груди. Эти двое явно обращались с ней, как с дочкой. Но Сяо Янь лишь достал траву, и её возмущение мгновенно улетучилось. — Трава Преображения! Её глаза округлились от восторга. — Будь послушной и не лезь не в своё дело, — сказал Сяо Янь. Цзыянь тут же изменила своё поведение и покорно пошла за ними, словно верный пёс. После такого спокойного дня на следующий Сяо Янь наконец отправился за Лотосовым Земным Огнём вместе с Сяо Исянь. Цзыянь же была безжалостно оставлена в Столице змеелюдов. «После того как я проглочу Лотосовый Земной Огонь, мне ещё предстоит поблагодарить тебя за то, что нельзя показывать детям. Зачем тебе идти?» — подумал Сяо Янь, направляясь вперёд вместе с любопытной Сяо Исянь. Лотосовый Земной Огонь был его первым Пламенем Исключения в прошлой жизни, и он знал его как свои пять пальцев. В мгновение ока они оказались в знакомой пустыне неподалёку от Ши Мо Чэна. Как только они прибыли, оба почувствовали, что огненная энергия вокруг стала более бурной. Но Сяо Янь, в отличие от Сяо Исянь, уловил в ней знакомую, хоть и очень слабую, примесь. — Похоже, в этой жизни Лотосовый Земной Огонь никто не украл заранее, — улыбнулся Сяо Янь. Его мощная духовная энергия мгновенно превратилась в гигантскую ладонь и распахнула проход под песками. — Пойдём. Ты ведь давно хотела увидеть настоящее Пламя Исключения? Покажу тебе. Сяо Янь взял Сяо Исянь за руку и повёл вниз. Сяо Исянь кивнула и послушно последовала за ним. Она видела Пламя Исключения Сяо Яня, но то было уже очищенное и подчинённое пламя. А вот в его первозданной, дикой форме она ещё не видела — поэтому была очень любопытна. Она не заметила, как на губах Сяо Яня появилась лёгкая хитрая улыбка.