Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 168

168. Глава 166. Медицинская фея на лотосе Перед ними снова был знакомый вход в пещеру и привычный подземный ход, но на этот раз рядом не было ни Цинлинь, ни отряда «Железного Песка Пустыни» — только Сяо Янь и Сяо Исянь. Тоннель оказался узким и крутым. В прошлой жизни Сяо Яню пришлось долго скользить по нему, держа Цинлинь на руках. Однако теперь он уже не тот человек. При нынешней силе даже манипуляции пространством давались ему без усилий. Что до Сяо Исянь, то её уровень давно достиг вершины Повелителя Боя. Под её изящными стопами бурлило боевое ци, легко справлявшееся с ужасающей гравитацией. Они шли вперёд, словно гуляли по саду — так спокойно и непринуждённо. Пройдя крутой тоннель, они оказались среди множества глубоких и загадочных пещер. Сяо Янь отлично помнил их расположение и сразу же потянул Сяо Исянь в один из коридоров. Здесь царила полная тьма. Хотя зрение и сила души позволяли обоим чётко различать окружение, Сяо Янь всё же создал небольшой огонёк, чтобы осветить путь. Сяо Исянь следовала за ним, и в её прекрасных глазах мерцало возбуждение. Люди всегда испытывают некоторый страх перед неизведанным. Даже достигнув уровня Повелителя Боя, она всё равно чувствовала лёгкое напряжение в этой безмолвной темноте. Но именно это напряжение делало присутствие Сяо Яня ещё более успокаивающим и приятным. Ощущение стало своего рода стимулом, вызывавшим у неё живой интерес. По мере продвижения вперёд она заметила, что температура вокруг стремительно растёт. Вскоре, достигнув конца коридора и увидев перед собой огненно-красный мир, Сяо Исянь невольно втянула горячий воздух — от удивления и благоговения. За годы практики она довела своё мастерство до вершины Повелителя Боя, но с настоящим океаном магмы в недрах земли сталкивалась впервые. Здесь было невероятно жарко. Даже ей пришлось активировать ядовитое боевое ци, чтобы защитить тело от жара. Сяо Янь же чувствовал себя здесь как рыба в воде. Обладая тремя видами Пламени Исключения и постоянно закаляя тело этим пламенем, он обрёл почти сверхъестественную устойчивость к огненной энергии. Для него, повелителя огня, возвращение в этот океан магмы было всё равно что возвращение домой. — Сейчас мы отправимся под этот океан магмы. Ты не боишься? — спросил Сяо Янь, обернувшись к Сяо Исянь с улыбкой. — Прыгнуть прямо в магму? Сяо Исянь на миг опешила, но быстро пришла в себя. Действительно, разве такое могущественное пламя, как Пламя Исключения, может рождаться где-то ещё, кроме этого бескрайнего океана? Хотя она понимала, что с её нынешним уровнем прыгнуть в магму — не проблема, сама мысль об этом всё равно вызывала тревогу. Но стоило ей почувствовать тёплую и надёжную ладонь Сяо Яня — и волнение исчезло. Вместо этого она с нетерпением посмотрела на него: — Мы прыгаем сейчас? Вдвоём преодолевать опасности, исследовать неизведанное… Это чувство было по-настоящему волшебным. — Подожди ещё немного, — мягко ответил Сяо Янь и слегка покачал головой. Из его ладони вырвался яркий огонёк и стремительно нырнул в магму. — Что ты делаешь? — удивилась Сяо Исянь, но тут же всё поняла. Через мгновение спокойная поверхность магмы закипела. Раздался испуганный визг, и из огненного океана вырвалось чудовище длиной более десяти чжанов. У него было две огромные головы, всё тело покрывали алые чешуйки — страшное зрелище. Это был тот самый двуглавый огненный змей. Цинлинь рядом не было, но Сяо Яню и не нужно было её присутствие, чтобы справиться с этим змеем, чья сила соответствовала лишь Воину Духа. Его пальцы едва дрогнули — и за змеем устремилось яркое пламя. Испугавшись, змей резко развернулся и поплыл к берегу. Он видел двух людей, но по сравнению с тем ужасом, что преследовал его сзади, люди казались менее опасными — по крайней мере, так он думал в тот момент. Ведь от одного прикосновения того пламени его хвост обратился в ничто. Однако, когда он уже почти доплыл до берега, улыбающийся человек в чёрном внезапно атаковал. Сяо Янь взмахнул рукой, и из его ладони вылетела прозрачная, словно хрусталь, душевная печать. Она разделилась надвое и без малейшего сопротивления вошла в обе головы змея. Тело змея слегка дрогнуло, и он замер. Через мгновение он снова ожил, но теперь медленно и покорно поплыл к Сяо Яню, склонив обе головы. Сяо Исянь была поражена. Её сила за последние два года выросла стремительно, но знания не успевали за ней. Она мало что знала вне ядов и практики культивации. Она не знала, что в магме могут рождаться такие существа, и не понимала, как Сяо Янь сумел подчинить змея. Сегодняшнее приключение вновь расширило её кругозор. На самом деле, Сяо Янь просто наложил на змея душевную печать. Он даже не сделал её постоянной, как в случае с Юнь Шанем или Бай Ханем и Бай Сюэ. Не нужно было демонстрировать силу — достаточно было добавить в печать немного иллюзий. Хотя Сяо Янь и не был мастером иллюзий (по сравнению с другими великими мастерами), его нынешняя сила души позволяла обмануть даже Повелителя Боя. А если заранее всё спланировать, то даже Владыку Боя можно было навсегда запереть в иллюзии. Конечно, для этого требовалась тщательная подготовка. Но против тех, кто слабее Владыки Боя, хватало и простого душевного удара, чтобы на миг оглушить цель — после чего иллюзия легко лишала жертву способности отличать реальность от фантазии. Именно так и поступил Сяо Янь с двуглавым змеем. Теперь змей считал его своим хозяином и вёл себя крайне послушно. — Отведи нас к Лотосовому Земному Огню, — приказал Сяо Янь. Он взял Сяо Исянь за руку и запрыгнул на спину змея. Тот кивнул двумя головами и нырнул в магму. Когда вокруг хлынула раскалённая масса, лицо Сяо Исянь побледнело. Она тут же активировала мощное боевое ци, окружив себя защитой. Теоретически, даже доспех из боевого ци Большого Мастера Боевых Искусств мог бы временно выдержать магму. Но чтобы свободно передвигаться в ней, нужен был как минимум уровень Воина Духа. А Повелитель Боя, при достаточном запасе ци, мог находиться в магме довольно долго. Правда, продолжительность зависела от способности противостоять жару и давлению — ключевым факторам в таких условиях. — Буль-буль! Окружённая плотным слоем ядовитого боевого ци, Сяо Исянь оказалась в совершенно ином мире — мире алого света. Повсюду — только бесконечная краснота и бульканье магмы. Это было настоящее сердце земли, полное тайн и загадок. Сяо Исянь чувствовала одновременно любопытство и возбуждение от приключения. Она обернулась к Сяо Яню и увидела, как по его телу струится тонкая, переливающаяся плёнка пламени. Оно напоминало лёгкое пламенное одеяние — красивое и эффектное. Сяо Янь с улыбкой смотрел на неё. — Надменный хвастун, — пробормотала Сяо Исянь с завистью. Он ничего не сказал, лишь крепче сжал её руку. Тогда из его ладони вырвалась тонкая плёнка пламени, которая обвила её тело и превратилась в великолепное длинное платье из огненного шёлка. Настроение Сяо Исянь мгновенно улучшилось. Она непроизвольно сильнее сжала его руку. Но больше, чем само платье, её радовало внимание Сяо Яня. Они сидели на спине змея, погружённые в нежные чувства. К счастью, змей не понимал человеческих эмоций — иначе, будь он разумным зверем, уже начал бы возмущаться. Змей продолжал погружаться. Температура и давление вокруг становились всё выше. Даже Сяо Исянь начала чувствовать дискомфорт. Она обеспокоенно взглянула на магму, которая постепенно приобретала голубоватый оттенок, и спросила: — Мы не слишком ли глубоко погрузились? — Испугалась? — усмехнулся Сяо Янь, увидев её тревогу, и просто обнял её. В тот же миг пламя вокруг них вспыхнуло ярче, и давление исчезло. Более того, сама магма, казалось, отступала от них. После слияния трёх видов Пламени Исключения зародыш Императорского Пламени в теле Сяо Яня начал проявлять первые признаки власти Повелителя Огня. В нём уже содержалась часть Дао Огня, которую он постиг, — и эта сила оказывала влияние на все огненные сущности и предметы в мире. Сяо Исянь тихо прижалась к нему, наслаждаясь покоем и безопасностью, доступными только им двоём. Сяо Янь молчал, лишь прижимал её к себе, положив подбородок ей на макушку, смакуя сладость любви. В этой жизни он мог открыто признать свои чувства и превратить эту нежную привязанность в настоящую любовь. Они плыли сквозь океан тёмно-красной магмы на спине двуглавого змея. Прошло неизвестно сколько времени, когда вдалеке вдруг вспыхнул глубокий изумрудный свет. По мере приближения он становился всё ярче. Этот свет окутывал участок магмы. Присмотревшись, они увидели в его центре величественный цветок лотоса, спокойно парящий над огнём. Лотосовый Земной Огонь! Увидев огромный изумрудный лотос, Сяо Янь наконец улыбнулся. Сяо Исянь в его объятиях широко раскрыла глаза, с любопытством разглядывая чудо. Лотосовый Земной Огонь — первое Пламя Исключения, которое получил Сяо Янь в прошлой жизни. Оно сопровождало его дольше всех. Согласно списку Пламён Исключения, оно занимает девятнадцатое место. Рождается в глубинах земли, проходя бесчисленные циклы закалки, слияния, сжатия и формирования… Десять лет — чтобы обрести дух, сто лет — форму, тысячу лет — лотос. В зрелом виде его лепестки приобретают изумрудный оттенок, а в сердцевине рождается пламя — Лотосовый Огонь, также известный как Лотосовый Земной Огонь. Его сила настолько велика, что вблизи вулканов он способен вызывать извержения, порождая разрушительную силу природы! Глядя на этот огромный изумрудный шар света, Сяо Янь почувствовал ностальгию. Он взял Сяо Исянь за руку и спрыгнул со спины змея. Тот больше не смел приближаться. Для существ, рождённых в магме, Пламя Исключения — священная сила, которую можно лишь почитать издалека, но не прикасаться к ней. Сяо Янь это прекрасно понимал. Поэтому он сам повёл Сяо Исянь дальше. Чем ближе они подходили к лотосу, тем жарче становилось вокруг. Но для Сяо Яня это уже не имело значения. Когда они нырнули внутрь лотоса, их окутал мягкий изумрудный свет. Как и в прошлой жизни, здесь не было удушающего жара — наоборот, температура оказалась вполне комфортной. Разумеется, «комфортной» — для сильных практиков. Для Сяо Исянь это было легко выдержать, хотя обычному человеку всё ещё грозила опасность. Но по сравнению с внешним миром здесь было куда лучше. Пока Сяо Янь чувствовал себя как дома, Сяо Исянь с восхищением разглядывала окружение. Её глаза сияли от восторга. Лотос состоял из восьми лепестков — совершенных, будто выточенных из изумруда. Они были прозрачными и хрупкими, вызывая желание прикоснуться. Под огромным цветком тянулись десятки метров тонких корней, покрытых щупальцами, жадно поглощающими огненную энергию из магмы. Это был настоящий лотос, выросший в огне. Сяо Исянь задумалась: можно ли выращивать такие чудеса искусственно? Как будто прочитав её мысли, Сяо Янь улыбнулся: — Ты права. Лотосовый Земной Огонь действительно можно выращивать. — Но это чрезвычайно сложно. Он узнал об этом лишь став Святым, а затем и Божественным Императором Боевых Искусств. На самом деле, все Пламена Исключения, кроме трёх первых в списке, можно выращивать искусственно. Однако чем выше ранг пламени, тем сложнее его вырастить. Например, Золотое Императорское Пламя Четвёртого и Жизненное Пламя Пятого рангов были когда-то поглощены молодыми Божественными Императорами. Лишь благодаря Императорской Эссенции своих хозяев они обрели нынешнюю форму. Пламена пониже в списке тоже требовали колоссальных усилий: только очень сильные Святые могли вырастить их, как, например, Восьмеричное Разрушающее Пламя клана Янь. Тридцать Тысяч Огней тоже были найдены одним из предков рода Тайсюй Гу Лун и затем выращивались в их клане. По сравнению с ними, Лотосовый Земной Огонь или Вулканическое Пламя были относительно простыми в выращивании. «Относительно» — ключевое слово. Во-первых, для выращивания Пламени Исключения нужна особая среда, которую могут создать только Святые и выше. Во-вторых, требуется капля истинной Эссенции Пламени Исключения — не просто энергия, а именно искра духа, способная стать новым семенем. Затем, как минимум Повелитель Боя должен месяцами и годами подпитывать её чистейшим боевым ци — ни слишком сильно, ни слишком слабо. Только так, через десятилетия, можно получить росток. А после — ещё тысячи лет поглощения огненной энергии, прежде чем пламя станет настоящим Пламенем Исключения. Такой процесс мог пережить лишь немногие Повелители Боя. И это касается лишь пламён ниже Четырнадцатого — Пламени Падшего Сердца. Для них уже требуется Святой, который будет ухаживать за пламенем столетиями, чтобы получить хотя бы росток. Поэтому выращивание Пламени Исключения — дело чрезвычайно затратное по времени и ресурсам. Любой сбой — и весь труд пойдёт насмарку. Чем выше пламя в списке, тем труднее найти даже каплю его семени. На всём Континенте Боевого Ци только клан Янь обладает проверенной методикой выращивания Вулканического Пламени. Но даже у них таких пламён всего четыре-пять. Для Сяо Яня прошлой жизни это уже не было проблемой. После создания Огненной Обители Вечности он однажды сразился с кланом Иньмо из Внешних Областей и захватил у них целый континент Иньмо. На нём он вырастил множество пламён, сравнимых с Пламенями Исключения. Правда, к тому времени они ему уже мало помогали, и большинство он подарил талантливым последователям Огненной Обители или тем, кто внёс значительный вклад. Просто объяснив всё это Сяо Исянь, он отбил у неё желание выращивать Лотосовый Земной Огонь. Тем временем его взгляд упал на маленький цветочный пьедестал в центре лотоса — диаметром не более трёх чи. В прошлой жизни этот пьедестал служил ему долгие годы, пока не был поглощён внутри Пламени Падшего Сердца. Сяо Янь знал его, как свои пять пальцев. Он был словно из нефрита, с множеством отверстий, из которых светились крошечные «семена», сотканные из чистейшей огненной энергии. Но главное внимание Сяо Яня привлекало глубокое изумрудное пламя, тихо горевшее в самом центре пьедестала. На этот раз всё прошло гладко. Лотосовый Земной Огонь спокойно лежал перед ним, источая свою уникальную притягательность. Настало время собирать плоды. Сяо Янь решительно шагнул вперёд и протянул руку к пламени. — Осторожно! — не удержалась Сяо Исянь, стоявшая позади. Увидев, как он странно на неё посмотрел, она высунула язык: — Ведь в книгах пишут, что Пламя Исключения невероятно опасно и требует множества приготовлений для поглощения! Сяо Янь мягко улыбнулся и покачал головой: — В этом нет необходимости! Он опустил ладонь на нефритовый пьедестал и схватил комок изумрудной магмы в центре лотоса. Это и была Эссенция Лотосового Земного Огня. То самое пламя, ради которого в прошлой жизни он чуть не погиб, теперь лежало в его руке без малейшего сопротивления. — Возвращайся, мой друг, — произнёс Сяо Янь и открыл рот, проглотив комок магмы. Он не стал сразу поглощать его. Несмотря на силу, сравнимую с Владыкой Боя, и наличие трёх других Пламён Исключения, он всё ещё не мог мгновенно усвоить Эссенцию Лотосового Земного Огня. Хотя теперь это пламя не могло причинить ему вреда и полностью подчинялось его воле. — Побудь рядом. Мне нужно войти в медитацию, — сказал он, улыбнувшись Сяо Исянь. Та, отбросив изумление, серьёзно кивнула и встала рядом, словно стражница. Увидев её сосредоточенное лицо, Сяо Янь не удержался и усмехнулся — с лёгкой хитринкой. Затем он сел на пьедестал и закрыл глаза, начав поглощение Лотосового Земного Огня. Через три дня, когда он открыл глаза, из его тела вырвалась мощная волна энергии. Вершина Сферы Преображения Небес! Поглощение Лотосового Земного Огня дало ему новые боевые средства, но мало повлияло на общую силу. Тем не менее, теперь он мог вступить в равный бой даже с Повелителем Боя. В тот момент, когда он открыл глаза, в его зрачках вращались четыре разных огня — словно вечный цикл, пугающе завораживающий. Сяо Исянь почувствовала мощную энергию позади себя. Удивлённая, но радостная, она обернулась: — Ты совершил прорыв? Сяо Исянь с восторгом смотрела на него. Сяо Янь кивнул. Но почти сразу его лицо покраснело, а затем стало багровым. — Сяо Янь, с тобой всё в порядке? — встревожилась Сяо Исянь и подошла ближе. И тут увидела его глаза — налитые кровью и горячие от желания. — После поглощения Пламени Исключения возникает ужасный побочный эффект. Если его не устранить вовремя, могут быть… неприятные последствия, — тяжело дыша, объяснил Сяо Янь. «Неприятные последствия» — Сяо Исянь мгновенно взволновалась: — Как их устранить? Есть ли способ? Она не верила, что у него нет решения. Ведь он уже поглотил не одно Пламя Исключения! — Способ есть… но… — Сяо Янь открыл рот, но замолчал. — Да скажи ты уже! — рассердилась она. — Ты меня с ума сводишь! Она снова встретилась с его горячим взглядом. И вдруг поняла. Этот взгляд… она видела его несколько ночей назад. А теперь в нём ещё и игривые нотки. — Ты, похотливый негодяй! — воскликнула она. — Ты специально привёл меня сюда! Стыд и гнев вспыхнули в ней. Этот мерзавец с самого начала замышлял нечто подобное! Она резко повернулась, чтобы уйти. Но сильные руки уже обвили её сзади. — Если ты уйдёшь, меня может настигнуть обратный удар, — прошептал он ей на ухо. Тело Сяо Исянь дрогнуло. Она знала, что он лукавит… но беспокойство взяло верх. — С тобой мне не повезло, — прошептала она, краснея. Её глаза смотрели на него с сопротивлением, но в них уже плескалась влага желания. Эта смесь невинности и соблазна была невероятно манящей. Даже в обычном состоянии Сяо Янь не устоял бы. А сейчас, под влиянием побочного эффекта, он и вовсе не стал сдерживаться. Он подхватил её на руки и усадил на трёхчи пьедестал. — Хе-хе-хе… В глубинах бескрайнего огненного мира раздался зловещий смех будущего Императора Пламени. В ярком изумрудном свете вдруг зацвела весенняя страсть. * * * Шесть тысяч восемьсот иероглифов ради этого момента! Уважаемые читатели, разве вы не поставите пару голосов за такую главу?