Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 239

Глава 239. Вы нас ждали?

Большой отряд двигался по главной дороге, покидая деревню.

Лишь отойдя достаточно далеко, чтобы скрыться из виду, они, по знаку Фан Хао, свернули в укромную горную лощину и начали разбивать лагерь.

Под командованием Димитрики отряд принялся сооружать простые укрепления — на случай внезапной опасности.

Фан Хао достал скелет-серую воробьиную птицу и немедленно активировал «Нисхождение» (Нежить).

Как только в пустых глазницах птицы вспыхнул огонь души, она взмахнула крыльями и устремилась обратно к деревне.

Деревня по-прежнему находилась на чеку: на стенах стояли часовые, ворота были наглухо закрыты.

Управляя серой птицей, Фан Хао обошёл слева сторожевые посты и незаметно проник внутрь.

На улицах, перед деревянными домами, толпились грубые мужчины в разном вооружении и доспехах. Они собрались группами, громко смеялись и разговаривали, словно деревня стала их лагерем. Ни одного местного жителя в одежде крестьянина не было видно.

Фан Хао понял: Димитрика и Анцзя оказались правы — деревню заняли горные бандиты и разбойники.

Он направил серую птицу глубже в деревню и вскоре обнаружил жителей.

Все они были собраны на центральной площади: мужчин, женщин и детей держали отдельно под строгим надзором.

Перед толпой расхаживал высокий воин в тяжёлых доспехах — тот самый, что недавно стоял на стене. В руке он держал кожаный кнут.

— Вы, мерзавцы, совсем совесть потеряли! — прогремел он. — Я вас пощадил, а вы ещё и объявление о вознаграждении в город отправили?! Отлично! Раз так поступили — выходите и признавайтесь! Не заставляйте остальных страдать из-за одного!

Ни один крестьянин не шелохнулся. Никто не собирался выходить.

— Ладно, отлично! Значит, храбрости хватило на подлость, но не хватило признаться? Всех повесить и бить, пока кто-нибудь не заговорит!

Бандиты тут же двинулись вперёд, чтобы повесить всех без разбора.

— Это я сделал! — раздался голос.

Из толпы вышел молодой человек и холодно уставился на разбойников.

— Ты? Ну ты и парень! Не боишься смерти? — с интересом осмотрел его предводитель.

— Боюсь. Но если я совершил — я и отвечу. Не трогайте остальных.

Молодой человек выпрямился, гордо подняв голову.

Крестьяне смотрели на него с отчаянием — в душе проклиная его за безрассудство.

— Молодец! Есть дух! Повесьте его, но не убивайте! — приказал атаман.

— Есть!

Бандиты громко засмеялись и тут же подвесили юношу. Кнут с силой хлестнул по его спине.

Над площадью разнёсся звук плети и стоны боли.

— Атаман, может, просто перережем им всем глотки? А то вдруг Пруль пришлёт войска… — тихо сказал один из бандитов.

— Да ну тебя! Кто тогда будет пахать? Пусть братья соберут всё ценное, а к вечеру перегоним всех на гору. Будем жить себе в своё удовольствие!

Его слова вызвали одобрительные крики у подручных.

— Не знаю, что на госпожу Ребекку нашло… Без неё мы бы и не прятались в этой дыре.

— Именно…

— Говорят, у неё эльфийская кровь, и в Лисисе её считают первой красавицей! Как наберём побольше людей — сразу захватим эту девчонку и отдадим атаману в жёны!

Атаман громко рассмеялся:

— Шанс обязательно будет. Здесь даже неплохо — никто не потревожит. Посмотрите-ка.

Он развернул кожаную карту и показал своим людям:

— Вот наш лагерь. А вокруг — три небольших племени орков. Я уже договорился с ними: будем вместе грабить крупные караваны и делить добычу по вкладу.

— Орки-то жадные… Справимся?

— Жадность требует ума. А у них его нет. Всё равно всё достанется нам.

Он бросил взгляд на крестьян:

— За этими следите. Они нам ещё пригодятся для полевых работ.

— Атаман, пойдём дальше грабить?

— Вперёд! Забирайте всё — еду, вещи, ничего не оставляйте!

— Есть!

Бандиты рассыпались по домам, методично выгребая всё, что можно унести.

* * *

Фан Хао вышел из состояния «Нисхождения» и поднялся с земли в лощине.

— Ну что там? Кто это? — сразу спросила Анцзя.

— Горные бандиты, которых выгнали из Лисиса. Они захватили крестьян и собираются после грабежа перевести всех в свой новый лагерь, — объяснил Фан Хао.

— Зачем им крестьяне в лагере? — удивилась Анцзя.

Ранее уничтоженные ими лагеря бандитов никогда не содержали мирных жителей.

— Им не хватает рабочих рук. Похоже, они хотят обосноваться надолго и нуждаются в тех, кто будет пахать землю.

Обычно бандиты не занимались земледелием — они жили за счёт грабежей. Даже зимой запасы продовольствия добывали грабежом окрестных деревень. Иногда между бандитами и деревнями даже складывалось негласное соглашение: деревня отдавала треть урожая — и её оставляли в покое. Это был своего рода «налог» за защиту.

Из разговоров Фан Хао понял, что бандиты уже давно обосновались на горе и сегодня просто спустились за добычей — как раз в тот момент, когда он и его отряд проходили мимо.

— Что будем делать? Ворвёмся прямо сейчас? — снова спросила Анцзя.

— Нет. Пойдём в их лагерь и будем ждать их там.

Едва он договорил, как с неба спикировала скелет-серая воробьиная птица и бросила к его ногам простую карту из кожи.

На карте чётко обозначались расположение лагеря горных бандитов и три соседних орковских поселения.

— Как доберёмся?

— Вернёмся в крепость, сядем на костяных драконов и уничтожим лагерь как можно скорее.

— Поняла.

Отряд вернулся в крепость. Там Фан Хао сразу же сменил состав войск.

Три костяных дракона с солдатами на спине взмыли в небо и направились к указанному на карте месту.

Через двадцать минут они уже парили над лагерем.

Лагерь оказался небольшим — в нём находилось всего несколько десятков бандитов.

— Атака!

Костяные драконы ринулись вниз. Там, где собиралась толпа, обрушивалось Дыхание смерти.

Чёрные энергетические столбы проносились над землёй, и несколько бандитов мгновенно превращались в белые скелеты.

Разбойники завопили от ужаса и метались по лагерю в панике.

Спрыгнувшие со спин скелетов-гигантов воины принялись добивать оставшихся.

* * *

К вечеру на горной дороге, ведущей к лагерю горных бандитов, раздавался весёлый гогот.

Длинная вереница телег, громко поскрипывая колёсами, тянулась вверх по склону, увозя награбленное добро.

За повозками, связанные по рукам и гонимые, как преступники, шли крестьяне.

Их лица были бледны. Женщины и дети тихо всхлипывали, стиснув зубы, чтобы не выдать себя плачем и не привлечь внимания разбойников.

— Атаман, среди них есть парочка миленьких девчонок! После вас нам отдадите?

— Когда я вас обижал? Только помягче на этот раз — не убейте!

— Конечно, конечно!

Бандиты открыто обсуждали это при крестьянах, отчего те становились ещё бледнее. Эти люди были настоящими демонами.

Колонна медленно поднималась в гору.

Вскоре они достигли входа в лагерь.

— Стоп! — крикнул предводитель.

— Что случилось, атама…

Но он осёкся, увидев картину перед собой. Рты у всех раскрылись от изумления.

Их новый лагерь превратился в руины.

А у самого входа, в лучах угасающего заката, пробивающихся сквозь листву, на ступенях сидел скелет в простой кожаной броне и невозмутимо разглядывал прибывших.

Глотки бандитов пересохли. Они невольно сглотнули.

Чёрт возьми…

— Вы уж больно медленно, — произнёс скелет, не торопясь. — Ещё чуть — и я бы ушёл ужинать.

Бандиты вздрогнули. Двое из них едва не упали на землю от страха.

— Ты… ты нас ждал?