Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 239

Глава 239. Вы нас ждали? Большой отряд двигался по главной дороге, покидая деревню. Лишь отойдя достаточно далеко, чтобы скрыться из виду, они, по знаку Фан Хао, свернули в укромную горную лощину и начали разбивать лагерь. Под командованием Димитрики отряд принялся сооружать простые укрепления — на случай внезапной опасности. Фан Хао достал скелет-серую воробьиную птицу и немедленно активировал «Нисхождение» (Нежить). Как только в пустых глазницах птицы вспыхнул огонь души, она взмахнула крыльями и устремилась обратно к деревне. Деревня по-прежнему находилась на чеку: на стенах стояли часовые, ворота были наглухо закрыты. Управляя серой птицей, Фан Хао обошёл слева сторожевые посты и незаметно проник внутрь. На улицах, перед деревянными домами, толпились грубые мужчины в разном вооружении и доспехах. Они собрались группами, громко смеялись и разговаривали, словно деревня стала их лагерем. Ни одного местного жителя в одежде крестьянина не было видно. Фан Хао понял: Димитрика и Анцзя оказались правы — деревню заняли горные бандиты и разбойники. Он направил серую птицу глубже в деревню и вскоре обнаружил жителей. Все они были собраны на центральной площади: мужчин, женщин и детей держали отдельно под строгим надзором. Перед толпой расхаживал высокий воин в тяжёлых доспехах — тот самый, что недавно стоял на стене. В руке он держал кожаный кнут. — Вы, мерзавцы, совсем совесть потеряли! — прогремел он. — Я вас пощадил, а вы ещё и объявление о вознаграждении в город отправили?! Отлично! Раз так поступили — выходите и признавайтесь! Не заставляйте остальных страдать из-за одного! Ни один крестьянин не шелохнулся. Никто не собирался выходить. — Ладно, отлично! Значит, храбрости хватило на подлость, но не хватило признаться? Всех повесить и бить, пока кто-нибудь не заговорит! Бандиты тут же двинулись вперёд, чтобы повесить всех без разбора. — Это я сделал! — раздался голос. Из толпы вышел молодой человек и холодно уставился на разбойников. — Ты? Ну ты и парень! Не боишься смерти? — с интересом осмотрел его предводитель. — Боюсь. Но если я совершил — я и отвечу. Не трогайте остальных. Молодой человек выпрямился, гордо подняв голову. Крестьяне смотрели на него с отчаянием — в душе проклиная его за безрассудство. — Молодец! Есть дух! Повесьте его, но не убивайте! — приказал атаман. — Есть! Бандиты громко засмеялись и тут же подвесили юношу. Кнут с силой хлестнул по его спине. Над площадью разнёсся звук плети и стоны боли. — Атаман, может, просто перережем им всем глотки? А то вдруг Пруль пришлёт войска… — тихо сказал один из бандитов. — Да ну тебя! Кто тогда будет пахать? Пусть братья соберут всё ценное, а к вечеру перегоним всех на гору. Будем жить себе в своё удовольствие! Его слова вызвали одобрительные крики у подручных. — Не знаю, что на госпожу Ребекку нашло… Без неё мы бы и не прятались в этой дыре. — Именно… — Говорят, у неё эльфийская кровь, и в Лисисе её считают первой красавицей! Как наберём побольше людей — сразу захватим эту девчонку и отдадим атаману в жёны! Атаман громко рассмеялся: — Шанс обязательно будет. Здесь даже неплохо — никто не потревожит. Посмотрите-ка. Он развернул кожаную карту и показал своим людям: — Вот наш лагерь. А вокруг — три небольших племени орков. Я уже договорился с ними: будем вместе грабить крупные караваны и делить добычу по вкладу. — Орки-то жадные… Справимся? — Жадность требует ума. А у них его нет. Всё равно всё достанется нам. Он бросил взгляд на крестьян: — За этими следите. Они нам ещё пригодятся для полевых работ. — Атаман, пойдём дальше грабить? — Вперёд! Забирайте всё — еду, вещи, ничего не оставляйте! — Есть! Бандиты рассыпались по домам, методично выгребая всё, что можно унести. * * * Фан Хао вышел из состояния «Нисхождения» и поднялся с земли в лощине. — Ну что там? Кто это? — сразу спросила Анцзя. — Горные бандиты, которых выгнали из Лисиса. Они захватили крестьян и собираются после грабежа перевести всех в свой новый лагерь, — объяснил Фан Хао. — Зачем им крестьяне в лагере? — удивилась Анцзя. Ранее уничтоженные ими лагеря бандитов никогда не содержали мирных жителей. — Им не хватает рабочих рук. Похоже, они хотят обосноваться надолго и нуждаются в тех, кто будет пахать землю. Обычно бандиты не занимались земледелием — они жили за счёт грабежей. Даже зимой запасы продовольствия добывали грабежом окрестных деревень. Иногда между бандитами и деревнями даже складывалось негласное соглашение: деревня отдавала треть урожая — и её оставляли в покое. Это был своего рода «налог» за защиту. Из разговоров Фан Хао понял, что бандиты уже давно обосновались на горе и сегодня просто спустились за добычей — как раз в тот момент, когда он и его отряд проходили мимо. — Что будем делать? Ворвёмся прямо сейчас? — снова спросила Анцзя. — Нет. Пойдём в их лагерь и будем ждать их там. Едва он договорил, как с неба спикировала скелет-серая воробьиная птица и бросила к его ногам простую карту из кожи. На карте чётко обозначались расположение лагеря горных бандитов и три соседних орковских поселения. — Как доберёмся? — Вернёмся в крепость, сядем на костяных драконов и уничтожим лагерь как можно скорее. — Поняла. Отряд вернулся в крепость. Там Фан Хао сразу же сменил состав войск. Три костяных дракона с солдатами на спине взмыли в небо и направились к указанному на карте месту. Через двадцать минут они уже парили над лагерем. Лагерь оказался небольшим — в нём находилось всего несколько десятков бандитов. — Атака! Костяные драконы ринулись вниз. Там, где собиралась толпа, обрушивалось Дыхание смерти. Чёрные энергетические столбы проносились над землёй, и несколько бандитов мгновенно превращались в белые скелеты. Разбойники завопили от ужаса и метались по лагерю в панике. Спрыгнувшие со спин скелетов-гигантов воины принялись добивать оставшихся. * * * К вечеру на горной дороге, ведущей к лагерю горных бандитов, раздавался весёлый гогот. Длинная вереница телег, громко поскрипывая колёсами, тянулась вверх по склону, увозя награбленное добро. За повозками, связанные по рукам и гонимые, как преступники, шли крестьяне. Их лица были бледны. Женщины и дети тихо всхлипывали, стиснув зубы, чтобы не выдать себя плачем и не привлечь внимания разбойников. — Атаман, среди них есть парочка миленьких девчонок! После вас нам отдадите? — Когда я вас обижал? Только помягче на этот раз — не убейте! — Конечно, конечно! Бандиты открыто обсуждали это при крестьянах, отчего те становились ещё бледнее. Эти люди были настоящими демонами. Колонна медленно поднималась в гору. Вскоре они достигли входа в лагерь. — Стоп! — крикнул предводитель. — Что случилось, атама… Но он осёкся, увидев картину перед собой. Рты у всех раскрылись от изумления. Их новый лагерь превратился в руины. А у самого входа, в лучах угасающего заката, пробивающихся сквозь листву, на ступенях сидел скелет в простой кожаной броне и невозмутимо разглядывал прибывших. Глотки бандитов пересохли. Они невольно сглотнули. Чёрт возьми… — Вы уж больно медленно, — произнёс скелет, не торопясь. — Ещё чуть — и я бы ушёл ужинать. Бандиты вздрогнули. Двое из них едва не упали на землю от страха. — Ты… ты нас ждал?