Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 244

Глава 240. Почётный заместитель главы клана Яо Магические секты на Континенте Боевого Ци издревле вызывали неприязнь. Их методы были слишком радикальны: убивали без разбора, не считаясь ни с дружбой, ни с враждой, и легко навлекали гнев могущественных существ. Одного этого хватало, чтобы большинство таких сект исчезало почти сразу после своего появления. Многие магические организации едва успевали набрать силу, как их полностью истребляли. Поэтому реальное влияние магических сил на Континенте Боевого Ци никогда не было особенно велико. Разумеется, речь здесь идёт именно об уровне Святых. Ниже Владык и Святых Боя магические секты, хоть и считались презренными «крысами, которых все гоняют», всё же пользовались популярностью среди тех, чьи намерения были недобрыми. Хотя практика подобных методик культивации имела множество недостатков, она сулила быстрые результаты и огромную мощь. Именно поэтому количество магов, достигших уровня Владыки или Святого, было значительно меньше, чем у обычных сект. Особенно трудной была ступень Святого. Без абсолютных ресурсов внутренняя стойкость играла решающую роль. Из-за этого подавляющее большинство магов с психологическими изъянами просто не могли преодолеть этот порог. До того как Сяо Янь объявил свой приказ, самой могущественной магической силой на континенте был Храм Душ. Эта организация опиралась на поддержку клана Хунь, и даже Древние восемь кланов не осмеливались напрямую вступать с ней в конфликт. Кроме Дань Та никто другой не мог противостоять Храму Душ. Поэтому, несмотря на то что в последние годы Храм Душ систематически уничтожал могущественные души и преследовал алхимиков, никто так и не смог положить этому конец. Однако появление Сяо Яня всё изменило. Даже стоящий за спиной Храма клан Хунь был полностью разгромлен, а сам Храм Душ Сяо Янь сравнял с землёй всего тремя ударами ладони. Эта когда-то угрожавшая всему континенту сила исчезла бесследно. Если даже Храм Душ, лидер всех магических сил, пал так жалко, какие шансы остались у остальных магических сект, которым едва ли удавалось выставить хотя бы одного настоящего Святого? В тот же день, когда завершился совет в Звёздном Павильоне, магические мастера, сидевшие на пирах в состоянии крайнего напряжения, один за другим покидали его, едва передвигая ноги. Господин Сяо был человеком принципов и, конечно же, не стал бы убивать их прямо на банкете. Он отпустил их домой. Но «отпустил» не значило «дал возможность скрыться». Ведь вокруг них уже находились мастера, которых Сяо Янь попросил «присмотреть» за ними. Эти мастера были отобраны из шести древних кланов и все обладали силой Владык Боя. Присматривать за большинством магов для них было делом пустяковым. Таким образом, даже если бы эти маги захотели бросить свои секты и бежать, у них ничего бы не вышло. Им оставалось лишь послушно возвращаться в свои обители под «заботливым присмотром» мастеров шести кланов. Ведь господин Сяо был человеком принципов: семья должна быть вместе — целой и полной. И потому все они вернулись в свои секты. А затем в дело вступили уже подготовленные силы Союза Истребления Зла. На следующий день после окончания пира Небесно-Тёмный Клан был полностью уничтожен. За операцию отвечал фактический руководитель Союза — четырёхзвёздный Святой, направленный кланом Гу. Небесно-Тёмный Клан был силён: его возглавлял сам старейшина Тяньминь, достигший уровня Полу-Святого. На протяжении многих лет он оставался одним из старейших и уважаемых кланов Срединных Земель и даже имел связи с Храмом Душ. Однако одного слова Сяо Яня хватило, чтобы клан окружили тысячи мастеров. Старейшина Тяньминь отчаянно сопротивлялся, но четырёхзвёздный Святой из клана Гу одним ударом ладони убил его на месте. Остальных членов клана уничтожили молодые гении союзных сил, ринувшись в атаку все разом. Что до Долины Ледяной Реки, то её главу старейшина Огненного Облака одним выдохом сжёг дотла. Более восьмидесяти процентов сильнейших мастеров клана были перебиты. Долина Ледяной Реки отличалась от Небесно-Тёмного Клана: хотя её действия и напоминали поведение магов, их методики культивации ещё не были полностью «магическими». Поэтому некоторые ученики, не признанные виновными, остались в живых. Помимо этих кланов, в Срединных Землях существовало множество других магических сил. Такие, как Три Демона Скорпиона, были полностью истреблены. Причём для их уничтожения силы Союза Истребления Зла редко задействовали Святых — обычно хватало одного наблюдателя, а остальную работу выполняли молодые таланты крупных кланов. Всего за три дня эта кампания по искоренению зла полностью очистила Срединные Земли от магических сил. Для древних кланов и крупных сект это стало скорее масштабными учениями для их молодого поколения. После этого победоносные силы двинулись прочёсывать остальные регионы континента. Но это уже другая история. Сейчас Сяо Янь сосредоточился на более насущных делах. Например, на Яо Вангуй, стоявшем перед ним. В этот момент в главном зале Звёздного Павильона царила мёртвая тишина — прежней суеты и оживления не осталось и следа. В зале остались лишь пятеро: Сяо Янь, старец Яо, Яо Дань, Гу Юань и бледный как смерть Яо Вангуй. Гу Юань — тесть Сяо Яня и истинный лидер альянса шести кланов. Все понимали, что однажды Сяо Янь превзойдёт его, но этот день ещё не настал. И даже когда настанет, Гу Юань всё равно останется его тестем. Кроме Гу Юаня, чьё присутствие было оправдано особым статусом, связь остальных участников встречи не требовала пояснений. Яо Вангуй — тот самый человек, который когда-то изгнал старца Яо из клана Яо, — наконец дождался заслуженного возмездия. Если он преклонит колени, попросит прощения и добровольно сложит с себя звание старейшины клана Яо, ему позволят спокойно уйти на покой и провести остаток дней в мире. Если же откажется — его ждёт полное уничтожение, и даже весь клан Яо пострадает за него. Это было не просто предупреждение Сяо Яня — это были точные слова Яо Даня. Перед таким выбором гордый и надменный Яо Вангуй даже почувствовал желание покончить с собой. Но не посмел. Будучи четырёхзвёздным Святым и правителем клана Яо на протяжении сотен лет, он знал: за его спиной стояли не только сородичи, но и его собственные родные. Если Сяо Янь в гневе обрушится на клан Яо, вся ярость клана обрушится на его семью. Тишину в зале нарушил лёгкий кашель. Это кашлянул глава клана Яо — Яо Дань. В тот же миг Яо Вангуй, лицо которого всё это время было мрачным и неопределённым, наконец стиснул зубы и с глухим стуком упал на колени. В момент кашля он почувствовал иной взгляд — холодный, пронизанный убийственным намерением взгляд Сяо Яня. Этот поклон вновь всколыхнул затихший зал. Гу Юань лишь слегка покачал головой с лёгким сожалением: ссора между четырёхзвёздным и трёхзвёздным Святыми не стоила его внимания, если бы не Сяо Янь. Сяо Янь оставался совершенно невозмутимым, хотя искра убийственного намерения в его глазах немного угасла — но не исчезла полностью. Он прекрасно помнил, как в прошлой жизни впервые встретил Яо Вангуя и увидел его высокомерную, надменную физиономию. Если бы он не достиг такой силы так рано в этой жизни, кто знает, какое выражение лица сейчас было бы у этого человека. Что до Яо Даня, то, несмотря на внешнее спокойствие, внутри он горько усмехался. Хотя на коленях стоял не он, как глава клана, он в этот момент тоже чувствовал себя крайне уязвлённым. Ведь Яо Вангуй всё же был одной из высших фигур клана Яо — уступал по статусу разве что самому главе. Теперь, когда Яо Вангуй стоял на коленях, а он, глава клана, стоял рядом, словно наказанный ребёнок, Яо Даню было особенно неприятно. Хорошо ещё, что он сам не преклонил колени, и об этом никто за пределами зала не узнает — это сохранило ему хоть каплю достоинства главы клана. А вот старец Яо в момент, когда Яо Вангуй упал на колени, почувствовал, как всё его тело дрогнуло, и даже его старческие руки начали слегка дрожать. Для мастера, достигшего завершённой Сферы Небес, такое физическое проявление эмоций говорило о невероятной внутренней буре. — Яо Чэнь, — произнёс Яо Вангуй, — я признаю свою вину. — Признаю, что в те времена я, не разобравшись, оклеветал тебя. Сейчас я умоляю тебя простить ошибки, которые клан Яо совершил из-за меня. Лицо Яо Вангуя было мрачным, слова — фальшивыми, но внутри он испытывал невыносимую боль. Уголки глаз старца Яо задрожали. Сколько лет прошло с тех пор, как этого упрямого старикашки изгнали из клана? Сколько лет он скитался, терпя лишения и унижения? Да, он стремился к пути силы, но именно та обида стала движущей силой, которая превратила его — беспомощного юношу с испорченной кровью — в вершину алхимического искусства Срединных Земель. Он прошёл такой долгий путь, чтобы стать знаменитым на весь континент Уважаемым Яо, но даже тогда он не смог отомстить. Клан Яо оставался грозным исполином, а Яо Вангуй — недосягаемым четырёхзвёздным Святым. Хотя он всегда верил, что однажды сможет стереть позор прошлого, он понимал, насколько трудным будет этот путь. Но судьба удивительна. Когда его тело было уничтожено Храмом Душ, а душа томилась в темноте Кольца Огня Костей, почти потеряв всякую надежду, — именно тогда наступил перелом. В самый тяжёлый момент его жизни в неё вошёл юноша — и всё вдруг стало ясно, как после дождя. А теперь тот самый Яо Вангуй, перед которым он когда-то был бессилен, тот, кого он не мог отомстить даже в самых смелых мечтах, — теперь стоял перед ним на коленях, униженно выпрашивая прощение за прошлые грехи. Жестокий и самодовольный старейшина и униженный, но бессильный юноша — их роли поменялись местами. Именно в этом и заключается прелесть судьбы. «Не унижай юношу за бедность» — эти слова подходили и тому парню, которого когда-то изгнали из клана Яо. Старец Яо уже собрался что-то сказать, но Сяо Янь прервал его. Он холодно смотрел на Яо Вангуя, чьё лицо исказилось от затаённой ненависти, и ледяной голос прокатился по залу: — Недостаточно! — Я сказал: ты должен преклонить колени и поклониться до земли, искренне просить прощения. В тот миг, когда Сяо Янь закончил фразу, глаза Яо Вангуя налились кровью, лицо то краснело, то синело, а уголки губ дрожали. Гнев заполнил всё его существо, и в голове мелькнула мысль о самоуничтожении. Но эта мысль мгновенно была подавлена — на него обрушилось невероятное, подавляющее давление. Как только душа Сяо Яня, достигшая уровня Императора, распространила своё давление, Яо Вангуй мгновенно пришёл в себя. «Даже если я взорвусь, это ничего не решит». Перед ним стоял Сяо Янь — тот самый, кто одним рёвом уничтожил треть клана Хунь, тот, у кого хватило бы сил стереть с лица земли весь клан Яо. В этот момент Яо Вангуй почувствовал, будто из него вытянули всю силу. Сколько лет он не испытывал такого бессилия? А сейчас — почувствовал. Лицо его побледнело, тело задрожало, и, наконец, он медленно закрыл глаза и глубоко, с громким стуком, коснулся лбом пола. — Уважаемый Яо Чэнь, — произнёс он, — я, Яо Вангуй, признаю все свои прошлые ошибки. — Теперь я искренне приглашаю вас вернуться в клан Яо и принести таблички с именами ваших родителей обратно в родовой храм клана. В тот момент, когда он договорил, внутри него что-то хрустнуло. Он понял: его путь культивации в будущем вряд ли продвинется дальше — его даосское сердце было разрушено. Но в тот же миг Яо Дань за его спиной чуть заметно выдохнул с облегчением. Он знал: вражда между Сяо Янем и кланом Яо наконец урегулирована. И потому глава клана немедленно озвучил своё решение: — Яо Чэнь, вопрос с твоими родителями уже решён. Как только ты вернёшься в клан, мы устроим величайшую церемонию и поместим их таблички в родовой храм клана Яо. Родовой храм — символ чести для любого древнего клана. Обычно в него вносили имена лишь тех, кто достиг уровня Владыки Боя и выше. Однако если потомок оказывал клану выдающиеся услуги, делали и исключения. С учётом нынешней силы старца Яо, его возвращение в клан гарантировало место родителям в храме. Услышав это, старец Яо лишь медленно закрыл глаза, сдерживая дрожь в теле. Спустя долгое молчание он едва заметно кивнул. — Вопрос о возвращении в клан можно обсудить позже. Я привык к скитаниям, и, боюсь, в клане мне будет неуютно. Он говорил тихо — очевидно, чувства к клану Яо у него почти исчезли. Но Яо Дань ничуть не обеспокоился. За последнее время он тщательно изучил отношение старца Яо к клану и знал: тот действительно испытывает отторжение. Но какое значение имеет отторжение, если без возвращения старца Яо клан не сможет наладить отношения с Сяо Янем и заручиться поддержкой будущего Императора Пламени? Поэтому на лице Яо Даня не было и тени тревоги. Наоборот, он весело улыбнулся и предложил: — Ничего страшного. Ты можешь формально вернуться в клан, но жить где хочешь. Клан не будет вмешиваться в твою жизнь. — Если у клана возникнут дела, поможешь — хорошо, не захочешь — никто не заставит. Яо Дань улыбнулся и перевёл взгляд на старца Яо: — Мы даже создали для тебя новую должность — Почётный заместитель главы клана. Что скажешь?