Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 210

Глава 205. Император Огня! В пещере Древнего Императора Туо Шэ скрывалось множество тайн. Здесь находились наследие Древнего Императора Туо Шэ, одна Императорская Зародышевая Пилюля и двадцать два Иньских Огня. Однако это пространство было полностью отрезано от внешнего мира. Обычные Иньские Огни здесь лишь постепенно теряли силу под воздействием времени. Когда-то Императорская Зародышевая Пилюля договорилась с Прожорливым Огнём Пустоты и Огнём Чистого Лотоса: втроём они должны были разорвать границы этого пространства, чтобы выпустить два Иньских Огня наружу. В обмен те обещали найти артефакт-ключ и вернуться, чтобы освободить пилюлю. Но оба огня совершенно забыли об этом. Прожорливый Огонь Пустоты помнил лишь, как подчинить себе Императорскую Зародышевую Пилюлю, а Огонь Чистого Лотоса — только как активировать наследие Древнего Императора Туо Шэ. Если предположить, что всё это не было заранее спланировано самим Древним Императором Туо Шэ, то это значило бы серьёзно недооценивать его проницательность. Что до Чу Куна — он тоже был частью замысла Древнего Императора. Подробности остаются неизвестными, но достоверно известно одно: Чу Кун был насильно прикован к этому пространству и мог покинуть его лишь после появления Нефритовой Таблички Древнего Императора То Шэ. Сяо Янь, хоть и сумел насильно разорвать границы пространства, чувствовал себя далеко не так легко, как показывал. Неведомая сила, превосходящая его пределы, давила на него, вызывая застой боевой ци внутри его тела. Чу Кун не стал терять времени даром. Мелькнув, он вырвался наружу через образовавшуюся трещину. Проводив Чу Куна, Сяо Янь прекратил сопротивление этому пространству. Его аура мгновенно рассеялась, и конечности стали будто ватными. — Цзы Янь, тебе тоже лучше пока вернуться, — сказал он, слегка растрёпав ей волосы. — В ближайшее время я, возможно, не смогу тебя защитить. Цзы Янь надула губы, но понимала, что её сил, пусть она и Семизвёздный Владыка Боя, недостаточно. С неохотой она покинула это пространство. Лишь убедившись, что Цзы Янь ушла, Сяо Янь наконец перевёл дух. После того как он отпустил Чу Куна, в его сознании возникло странное предчувствие: теперь он сам станет стражем этого пространства вместо Чу Куна. Однако роль стража, похоже, не сводилась к простому служению. Хотя само пространство ещё не было открыто, Сяо Янь уже ощутил некую область, наполненную таинственной силой. Это чувство возникло сразу после того, как он стал стражем. — Там, наверное, и находится Площадь Иньских Огней? Сяо Янь почесал подбородок. Чу Кун тоже знал о состоянии Императорской Зародышевой Пилюли и тайнах площади со статуей, но не мог ни одолеть пилюлю, ни открыть статую… Сяо Янь встряхнул головой, отбросив бесполезные мысли, и двинулся вперёд, следуя внутреннему чутью. В безмолвном пространстве парил участок суши, напоминающий воздушный павильон, окутанный густым туманом. Этот туман обладал удивительными свойствами: даже обладая душой Императорского уровня, Сяо Янь не мог распространить свою духовную силу дальше нескольких тысяч чжанов. Он хрустнул шеей, и его тело начало стремительно расти, превратившись в мгновение ока в гиганта высотой в десять тысяч чжанов. Теперь таинственная равнина частично раскрылась перед ним. В глазах Сяо Яня вспыхнул Императорский Огонь, и он увидел сквозь завесу тумана далёкую площадь. Пройдя несколько минут, он наконец ступил на площадь. Перед ним предстали двадцать две каменные колонны высотой в несколько тысяч чжанов. Подойдя к первой колонне, Сяо Янь слегка опустил голову и взглянул на её вершину — там мерцало пламя глубокого жёлтого цвета. Это был Мистический Жёлто-Чёрный Огонь, занявший двадцать третье место в Рейтинге Иньских Огней. Однако за бесчисленные годы он почти полностью утратил силу и превратился в пустую оболочку. Сяо Янь, не раздумывая, сел перед колонной в позу лотоса, расположив голову на уровне пламени. Из точки между бровями хлынула его мощная духовная сила. Она беспрепятственно проникла в оболочку и без труда переплавила её в собственный Императорский Огонь Сяо Яня. Всего через несколько вдохов он впитал Мистический Жёлто-Чёрный Огонь в Императорский Огонь, обогатив его новым элементом. Медленно поднявшись, Сяо Янь приложил ладонь к вершине колонны. Когда он убрал руку, на том же месте вновь возникло Мистическое Жёлто-Чёрное Пламя. Но теперь это уже не была пустая оболочка. Новое пламя излучало мощную огненную энергию, способную в мгновение ока испепелить даже Владыку Боя. Ранее, когда царица Медуза достигла пика Императора Боя, она могла подавить даже девятнадцатое в рейтинге Цинляньское Сердечное Пламя. А двадцать третье по счёту Мистическое Жёлто-Чёрное Пламя в обычных условиях и вовсе поддавалось контролю Императора Боя. Однако пламя, воссозданное Сяо Янем, явно преодолело некий предел и эволюционировало до устрашающего уровня, сравнимого с силой Владыки Боя. Сяо Янь шагнул вперёд. Следующим огнём оказался Огонь Десяти Тысяч Зверей — один из тех, что уже входили в состав его Императорского Огня. В естественном состоянии этот огонь представлял собой красное пламя, в котором смутно угадывались очертания множества зверей. Сяо Янь ударил ладонью по пламени, и из неё хлынула мощная боевая ци, мгновенно наполнив пустую оболочку до краёв. Теперь и этот огонь достиг уровня Владыки Боя. Спокойно шагая вперёд, Сяо Янь действовал по одному принципу: если встречал незнакомый Иньский Огонь, он поглощал его, а затем воссоздавал заново; если же огонь уже был ему знаком — просто возводил его на новый уровень. Дойдя до двадцатой колонны, он достиг конца площади. Там стояли две особенно величественные колонны, но на их вершинах не горело никакого пламени — именно здесь раньше хранились Огонь Чистого Лотоса и Прожорливый Огонь Пустоты. Собрав все двадцать два Иньских Огня, Сяо Янь окончательно превратил свой Императорский Огонь в истинный Императорский Огонь, заслуженно заняв первое место в Рейтинге Иньских Огней. За двумя последними колоннами простирался ещё более густой туман. Отдохнув немного, Сяо Янь окружил себя чёрным Прожорливым Огнём Пустоты. Из него хлынула мощная сила всасывания, мгновенно поглотившая весь туман. Когда туман рассеялся, перед Сяо Янем предстала статуя старца, равная ему по росту. Вокруг статуи сотни светящихся шаров кружили в воздухе. Внутри них оказались древние свитки, источавшие энергетические колебания, ничуть не уступавшие боевым техникам небесного ранга! Однако Сяо Янь даже не взглянул на эти свитки. Его взгляд был прикован к плечу статуи, где сидел старец с лицом, точь-в-точь как у статуи. Выражение лица старца было весьма выразительным: он пытался сохранить достоинство, но в его глазах читались изумление и страх. — Осмелиться вторгнуться в мою пещеру наследия… Вы, сударь, слишком… Не успел старец договорить, как Сяо Янь взмахнул рукой. Перед ним возникла мерцающая сфера Императорского Огня. Ужасающая аура, идентичная той, что исходила от Древнего Императора Туо Шэ, мгновенно разрушила всю волю старца! — Я алхимик, — спокойно произнёс Сяо Янь. — Ранее мне уже удавалось создавать несколько полу-Императорских Пилюль. Если бы у меня была первоисточная ци, я вполне мог бы создать настоящую Императорскую Пилюлю. — Я могу переплавить тебя заново и возвести до уровня истинной Императорской Пилюли. Но для этого тебе придётся принести мне клятву верности. — Я понимаю, что тебе трудно смириться с подчинением мне. Но знай: рядом со мной немало Владык Боя пикового уровня. С этими словами Сяо Янь спокойно уставился на старца, ожидая ответа. Тот пристально смотрел на парящий Императорский Огонь. При ближайшем рассмотрении он заметил: этот огонь отличался от того, что принадлежал Древнему Императору Туо Шэ. У того Императорский Огонь состоял из двадцати двух цветов, а у Сяо Яня — из некоего туманного, неясного сияния, которое невозможно было разглядеть, сколько бы ни старался старец. Долго размышляя, старец в конце концов сдался под нажимом угроз и обещаний. Он проглотил Императорский Огонь, тем самым передав свою жизнь в руки Сяо Яня. Не обращая внимания на подавленную Императорскую Зародышевую Пилюлю, Сяо Янь вызвал Огонь Чистого Лотоса и погрузил в него свою духовную силу, начав искать способ активировать наследие. Густой Огонь Чистого Лотоса внезапно хлынул из тела Сяо Яня, собрался в воздухе и превратился в луч пламени, который ударил прямо в сердце статуи. — Вж-ж-жжж! Поверхность статуи задрожала, выпуская странные волны, которые быстро распространились по всему её телу. Всё изваяние начало сильно вибрировать. — Крак-крак-крак… Вибрации становились всё интенсивнее, пока из груди статуи не раздался звук скручивания. На её поверхности открылась каменная полость. Из неё лился мягкий свет. Сяо Янь вернул себе обычные размеры и шагнул внутрь. Как только его тело коснулось слабого сияния у входа, по его коже прошла невидимая волна сканирования. — А? Раздался удивлённый возглас. Сяо Янь встряхнул головой, приходя в себя после головокружения, и огляделся. Его глаза заполнило ослепительное пламя. Он оказался посреди настоящего океана Иньских Огней. — Какой же у тебя уровень? — не дожидаясь, пока Сяо Янь осмотрится, раздался нетерпеливый голос, полный вопросов. — В целом, мой уровень души и прочность тела соответствуют требованиям, а вот боевая ци ещё немного не дотягивает. Можно сказать, я нахожусь на пороге Императора Боя, — пояснил Сяо Янь. Перед ним стоял старец в тёмных одеждах, явно удивлённый его словами. Старцу было непонятно, как Сяо Янь получил тело Императора Боя, не достигнув самого ранга, и почему он, способный обмануть детектор, всё равно пришёл за наследием. Но старец оказался добродушным. Его единственной задачей было передать наследие, так что скорейшее завершение миссии казалось ему благом. К тому же, степень гармонии между Сяо Янем и Иньскими Огнями была поразительной. Океан огня окружил его, и каждое пламя жаждало слиться с ним воедино. — Ладно, раз ты сумел добраться сюда, значит, ты и есть тот, кому суждено принять наследие. Оно твоё. Старец покачал головой, приняв решение, но захотел ещё немного побеседовать: — Похоже, ты тоже практикуешь методику, позволяющую объединять Иньские Огни? — Именно так. — Хе-хе, — усмехнулся Древний Император Туо Шэ. — Когда я только обретал разум, я случайно наткнулся на свиток этой техники в своём замешательстве. Именно благодаря ей я и мутировал. Эта техника немало мне помогла. Мне всегда было любопытно, кто её создал, но мне так и не довелось его увидеть. Сяо Янь задумался и, предположив нечто, спросил: — А что, если «Техника Сожжения» на самом деле была рождена самим миром? Старец на мгновение замер, нахмурился и, видимо, о чём-то задумался. Сяо Янь продолжил: — Первоисточная ци — ключ к прорыву в ранг Императора Боя. Она появилась лишь при зарождении мира и с тех пор только расходуется, не пополняясь. — Каждый новый Император Боя истощает запасы первоисточной ци. В древние времена Императоры Боя появлялись один за другим, создавая эпоху процветания, но именно тогда первоисточная ци и начала исчезать из мира. — Однако если бы сам Бойцовский Континент стал сильнее, не смог бы он породить новую первоисточную ци? — Возможно, именно желание мира улучшить своё состояние и позволило вам, старший, обрести разум, найти «Технику Сожжения» и мутировать. Старец моргнул и горько усмехнулся: — После меня ещё появлялись Императоры Боя? — Нет. Даже Владыки Боя пикового уровня теперь способны разрушить небеса и землю, — ответил Сяо Янь. Старец молчал, а потом тихо вздохнул: — Вот почему мне всегда так везло… Даже ту первоисточную ци, которой не видели многие эпохи, я сумел найти. — Вы уже совершили великое дело, выпустив Прожорливый Огонь Пустоты и Огонь Чистого Лотоса обратно в мир и оставив наследие, — подхватил Сяо Янь. Старец лишь покачал головой. Его запас первоисточной ци, возможно, и был последней каплей, выжатой из мира, но он так и не выполнил своего предназначения. — Ты, должно быть, совершил нечто полезное для мира, раз достиг такого уровня? — Да. Старец подождал, но Сяо Янь не стал пояснять. Тогда он не стал настаивать и щёлкнул пальцем. Бескрайнее море огня вокруг начало шевелиться. Пламя сгустилось и медленно сформировало яркий лотосовый зародыш размером с кулак. С его поверхности поднимались многоцветные языки пламени. — Моё наследие — здесь. Прорвись в ранг Императора Боя и воздай долг миру вместо меня! — Да будет так! Старец махнул рукой, и лотосовый зародыш плавно опустился на темя Сяо Яня, излучая таинственное сияние, прежде чем исчезнуть внутри него. — Бум! В тот самый миг, когда зародыш вошёл в тело Сяо Яня, его разум опустел, а всё тело мгновенно покраснело. Поток неисчерпаемой энергии начал стремительно распространяться по его телу. За мгновение его меридианы распухли до предела. Острая боль разрывающейся плоти пронзила его. Крупные капли пота, источающие ужасный жар, хлынули из всех пор. Но Сяо Янь выдержал. Из сердца хлынул Императорский Огонь. Его тело и душа, словно земля после долгой засухи, жадно поглощали бушующую энергию, переплавляя её в собственную силу. Из океана огня к нему устремились все Иньские Огни, сливаясь с лотосовым зародышем и подталкивая Сяо Яня к прорыву в ранг Императора Боя. Разноцветные нити пламени пронизывали его тело, формируя вокруг него печь высотой в несколько чжанов. Внутри этой печи открывался целый маленький мир. А Сяо Янь, сидящий в самом центре печи, стал воплощением воли этого мира. Любая посторонняя сила, попавшая внутрь, неизбежно была бы переплавлена — если только не сумела бы разрушить саму печь. Иными словами, прорыв Сяо Яня в ранг Императора Боя был лишь вопросом времени. Старец молча наблюдал за этим зрелищем, и на его лице постепенно появилась сложная улыбка. — Похоже, моё предназначение тоже подходит к концу. — Интересно, как он вообще культивирует? Если бы мы жили в одну эпоху, боюсь, именно меня он бы поглотил и переплавил в свой Императорский Огонь…