Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 209

Глава 204. Встреча Цзы Янь с Чу Куном Нравы и обычаи Северо-Западного континента отличались от Чжунчжоу. Здесь не было Императоров Боя — вершиной силы считались Ду Цзунь, а кланы, обладавшие хотя бы одним Владыкой Боя, уже были крупными силами региона. В нынешнее время самым могущественным родом на Северо-Западном континенте стал род Сяо. Хотя этот скромный клан в целом не славился высоким уровнем культивации, появление в нём такого феномена, как Сяо Янь, превратило его в безусловного лидера всего континента. Сяо Янь вернулся в род Сяо с двумя детьми и поручил Сяо Чжаню присмотр за ними. Сяо Чжань, увы, обладал ограниченным талантом. Когда Сяо Янь начал своё восхождение, отец уже был немолод, и за все эти годы ему удалось достичь лишь уровня Императора Боя. Возраст давал о себе знать — он уже выглядел заметно постаревшим. Однако, взяв на руки внучку и внука, Сяо Чжань преобразился от радости — казалось, будто сама молодость вернулась к нему. Сяо Дин и Сяо Ли также тепло приняли малышей. Сяо Дин в последние годы занимался управлением делами рода и отстал в культивации — сейчас он достиг лишь уровня Императора Боя. А вот Сяо Ли уже стал Владыкой Боя. Кроме них, в роду Сяо ещё числились три Владыки Боя: Сяо Юй, Сяо Нин и Сяо Мэй. Проведя два дня в роду Сяо, Сяо Янь никому не давал наставлений по культивации. Скоро он собирался прорваться на уровень Императора Боя, после чего планировал открыть для рода систему совместной эволюции — тогда заботы о развитии исчезнут сами собой. Спустя два дня Сяо Янь отправился вместе с Цзы Янь прямиком в Академию Цзянань. Они неторопливо прогуливались по Внутреннему Двору. Повсюду юные культиваторы — в основном Большой Мастер Боя или Дух Боя… Хотя по возрасту многие из них вовсе не уступали Сяо Яню. Тем не менее, Академия Цзянань по-прежнему оставалась святыней для бесчисленных кланов и семей, чьи представители достигли уровня Владыки Боя. Ведь именно здесь находилось Сердечное Пламя Падения, позволявшее новому поколению стремительно преодолевать преграду между Духом Боя и Императором Боя. Это место имело особое значение и для Цзы Янь. Когда её отец, старый Драконий Император, исчез без вести, именно Главный Старейшина нашёл её и привёл во Внутренний Двор, лично оплачивая всё, что ей требовалось. Хотя рост у неё всё ещё оставлял желать лучшего. Сяо Янь встретился со Старейшиной Су Цянем. За эти годы тот, видимо, пережил некие чудесные приключения и сумел достичь уровня Ду Цзунь. Сяо Янь в общих чертах рассказал ему о пещере Древнего Императора Туо Шэ, подчеркнув, что в этом регионе скоро начнётся настоящий хаос, против которого даже Ду Цзунь окажется бессилен. Поэтому Сяо Янь предложил Академии Цзянань временно перебазироваться — лучше всего через пространственный червоточинный тоннель перенестись в Чжунчжоу и открыть там новую академию боевой ци. Сам же Сяо Янь готов был в знак дружбы предоставить несколько десятков техник и боевых искусств небесного ранга, более десятка девятиуровневых пилюльных формул, а также методики тренировки души. Что до предметов ранга Ди — их можно было выдать в любом количестве. Формул для седьмого и восьмого уровней тоже хватало с избытком. Кроме того, он обещал выделить квоты на Пламя Преображения, сопоставимое по мощи с Иньским Огнём. Изначально Су Цянь сомневался насчёт переезда, но, хорошенько подумав, понял, что сложностей не так уж много, и с готовностью согласился, заверив, что возьмёт всё на себя и сделает всё надёжно и гладко. Академия также обязалась заранее уведомить и помочь с переездом всем силам Чёрного Угла. Закончив переговоры, Сяо Янь и Цзы Янь направились в подземный мир. Подземный мир по-прежнему представлял собой бескрайнее море алой лавы, наполненное бурной огненной энергией. Всё вокруг было мертво — даже двуглавых огненных змеев не наблюдалось. В лаве обитала раса ящеров, способных мгновенно улавливать малейшие колебания в раскалённой стихии. Сяо Янь не желал ввязываться в стычки и использовал пространственную силу, чтобы скрыть своё продвижение вглубь. Однако, несмотря на то что он тщательно маскировал свою ауру, их всё равно перехватили. Многочисленные слабые, но осторожные ауры быстро собрались со всех сторон. Две из них, возглавлявшие отряд, почти достигали уровня Полусвятого. Поняв, что их обнаружили, Сяо Янь перестал прятаться. Он и Цзы Янь вышли из укрытия и с удивлением уставились на ящеров. Если даже Сяо Янь не смог проникнуть незамеченным, другим это и подавно не удастся. Оставался лишь один путь — пробиваться силой. Однако в мире лавы ящеры чувствовали себя как рыба в воде — их боевые способности усиливались, да ещё и боевой массив они выстроили. Пройти сквозь него мог бы разве что настоящий Владыка Боя. В этом смысле они мало чем отличались от змей в Жёлтом Источнике Преисподней. — Это стражи наследия Древнего Императора Туо Шэ? Раз не получается обойти — значит, будем драться! — глаза Цзы Янь превратились в вертикальные зрачки, и она уже собралась вступить в бой, но большая ладонь легла ей на голову. Цзы Янь прищурилась, надула губки, но позволила Сяо Яню удержать себя. Впереди стояли два особых ящера молочно-белого цвета, гораздо старше обычных. Они напряжённо смотрели на Сяо Яня и Цзы Янь. — Это могила бога! Вам здесь не место. Уходите немедленно, иначе разбудите стража — и вам придётся навеки остаться здесь! Один из белых ящеров неожиданно заговорил человеческим языком, хоть и с заметным акцентом. — Мы родственники стража, — спокойно ответил Сяо Янь. Два молочно-белых ящера на мгновение замерли. Их холодные глаза метались между Сяо Янем и Цзы Янь, полные недоумения. Остальные ящеры, лишённые команды, тоже не решались двигаться. — Даже если вы родственники, входить в могилу бога без разрешения нельзя! — заявили оба ящера после короткого обмена взглядами, сохраняя почтительную, почти благоговейную позу перед «божественным» местом. В то же мгновение окружающие ящеры получили какой-то сигнал — их глаза наполнились жестокостью, а чешуя потемнела. Лицо Сяо Яня оставалось спокойным, но из его тела начала медленно распространяться могучая аура. Сила души, далеко превосходящая обычную Императорскую, пиковая мощь Владыки Боя, невероятно насыщенная жизненная энергия — всё это объединялось вокруг Императорского Огня, сравнимого с самим Огнём Императора, и дополнялось таинственной связью с зародышем планеты. От этой ауры лава задрожала, закипела и забурлила, а само пространство затрепетало. — Как вы думаете, кто сильнее — я или ваш бог? При этих спокойных словах все ящеры не выдержали — их души и тела задрожали от подавляющего давления, исходящего из самой глубины их сущности. Боевой массив рассеялся в одно мгновение. В конце концов, ни один из ящеров не смог устоять перед аурой Сяо Яня — все они пали на колени и склонили головы. Даже двое молочно-белых ящеров побледнели и с трудом сопротивлялись давлению. Цзы Янь же гордо вскинула подбородок, скрестив руки на груди, и с вызовом посмотрела на двух старших ящеров. — Ты… невозможно… — Вон! Громовой рёв вырвался из горла Сяо Яня. Все окружающие ящеры были отброшены в стороны, а двое упрямцев-полусвятых тут же извергли кровь. Судя по реакции ящеров, Сяо Янь понял, что теперь почти сравнялся с Императором Боя. Это придало ему уверенности. Оставив ящеров в покое, Сяо Янь и Цзы Янь продолжили погружение. Два белых огненных ящера переглянулись. Их лица выражали нескрываемый ужас. Долго молча, они наконец растворились в лаве и незаметно исчезли. Сяо Янь и Цзы Янь всё глубже погружались в лаву, но её глубина оказалась невообразимой. Даже двигаясь с огромной скоростью, они никак не могли достичь дна. Путь вперёд оставался смутным и неясным, скрытым за колеблющейся лавой. К тому же здесь действовало странное ограничение — невозможно было использовать пространственные перемещения, приходилось полагаться только на собственную скорость. Оба одновременно активировали крылья Феникса Небес, и их скорость вновь возросла. Они стремительно рвались вниз, словно не встречая преград. По мере погружения цвет лавы постепенно менялся с алого на тёмно-красный, почти чёрный. Когда лава полностью потемнела, даже Цзы Янь почувствовала дискомфорт. Несмотря на то что благодаря пилюле грозового испытания и собственным тренировкам она достигла уровня Семизвёздного Владыки Боя, а её тело, усиленное силой Дракона и Феникса, было невероятно прочным (пусть она ещё и не принимала «Пилюлю Золотого Тела Создания»), даже ей стало тяжело выдерживать давление этой среды! В тёмно-красной лаве, казалось, скрывалась особая форма тепла, содержащая странные свойства множества Иньских Огней. Ни поглощающая сила Прожорливого Огня Пустоты, ни очищающая сила Огня Чистого Лотоса, ни сожигающая мощь Золотого Императорского Огня Небесного Сожжения не могли легко справиться с этим воздействием — требовались значительные усилия. Тогда Сяо Янь вызвал Императорский Огонь и полностью окружил им себя и Цзы Янь. Их скорость заметно снизилась. Спустя ещё некоторое время Сяо Янь наконец почувствовал приближение дна лавы. Перед ними по-прежнему простиралась бесконечная лава, но на самом деле здесь скрывалось особое пространство. Это пространство было удивительным: оно не имело защитного барьера, и любой мог войти внутрь. Однако лава не проникала внутрь, а старый Драконий Император не мог выбраться наружу — оба мира были надёжно изолированы. Сяо Янь остановился у границы пространства и вдруг почувствовал нервозность — он не знал, как встретиться с этим будущим тестем. — Сяо Янь… мой отец… он здесь, в этом пространстве? — Цзы Янь крепко сжала его руку, голос дрожал от волнения. Хотя её уровень души и был невысок, пространственный талант Цзы Янь был исключительным. Она тоже ощущала присутствие пространства, но больше ничего различить не могла. Почувствовав боль от её хватки, Сяо Янь перестал медлить. Он ласково потрепал её по волосам и вместе с ней шагнул внутрь. Как только их тела полностью погрузились в таинственное пространство, звуки текущей лавы мгновенно стихли. Перед ними раскинулось тёмное и безмолвное пространство, пропитанное древней, почти первобытной аурой. Пространство оказалось куда обширнее, чем ожидал Сяо Янь. Вокруг — абсолютная пустота, лишь вдалеке мерцал светящийся шар. Конечно, Сяо Янь сразу же почувствовал присутствие своего будущего тестя — Чу Куна, Девятизвёздного Владыки Боя, бывшего Императора Тайсюйской Древней Драконицы. Он взмахнул рукой, и Императорский Огонь хлынул из его тела, заполнив всё пространство огненным морем. Яркий свет озарил тьму, которая царила здесь десятки тысяч лет. Внизу, на пустой равнине, покоился исполинский дракон длиной почти в десять тысяч чжанов. Его тело сияло пурпурно-золотым светом, каждая чешуйка источала невероятную мощь — даже Цзы Янь в её форме Дракона и Феникса выглядела слабее, разве что доспех «Лунхуань», созданный Сяо Янем, мог сравниться с ним. Дракон почувствовал необычную жару и медленно открыл глаза, надеясь увидеть Нефритовую Табличку Древнего Императора То Шэ, но вместо этого его взгляд упал на Цзы Янь. Его ленивые вертикальные зрачки мгновенно вспыхнули яростной мощью, но тут же угасли. С его гигантского тела начало исходить мягкое сияние. Когда свет рассеялся, дракона уже не было. На его месте стоял мужчина с пурпурно-золотыми волосами. Чу Кун нервно переводил взгляд с одного на другого, его фигура казалась неустойчивой. Он словно во сне подошёл к ним — точнее, к Цзы Янь. — Ты так похожа на свою мать… — пробормотал он, теребя пальцы и растягивая губы в сложной улыбке. Сяо Янь закрыл лицо ладонью. Похоже, тестя слишком долго сидел в заточении и совсем потерял навык нормального общения. Без всякой эмоциональной подготовки ты прямо в сердце — неудивительно, что дочь тебя презирает! И точно — Цзы Янь, до этого стоявшая с запутанным выражением, вдруг прояснилась. Она резко схватила руку Сяо Яня и холодно произнесла: — Пойдём отсюда! — Дочь… Увидев внезапно похолодевшее лицо дочери, Чу Кун растерялся. У него совершенно не было опыта в таких ситуациях. Он лишь нервно тер руки и с мольбой посмотрел на Сяо Яня. — Э-э-э… Я только что заметил, дядя Чу, у вас на теле множество старых ран. Наверное, всё это время, пока вы были заперты здесь, вы сильно переживали за неё и не раз пытались вырваться наружу, чтобы найти свою дочь. Сяо Янь прижался лбом к Цзы Янь, прошептал ей на ухо, а затем мягко подтолкнул её вперёд. — Да-да! Я всё пытался разорвать это пространство, хотел найти тебя, но никак не мог выбраться! — Чу Кун, словно утопающий, ухватился за последнюю соломинку и судорожно закивал. Боясь, что дочь не поверит, он даже задрал рубашку, обнажив тело, покрытое шрамами. Цзы Янь фыркнула, опустила голову и спрятала уже покрасневшие глаза, но всё же проворчала: — Да просто ты недостаточно силён! — А? А! Да-да-да! Именно! Я недостаточно силён! Жадничал, пытался заполучить наследие Древнего Императора Туо Шэ! Я настоящий подлец! — Цзы Янь уже достигла уровня Семизвёздного Владыки Боя, — добавил Сяо Янь с гордостью. — И даже переплавила плод Источника Крови Дракона и Феникса, превратившись в истинную Драконицу-Феникса! — Настоящая дочь мне досталась! Молодец! В её возрасте я и до Владыки Боя ещё не дорос! — подхватил Чу Кун. — …Плод Источника Крови Дракона и Феникса дал ей Сяо Янь, — тихо сказала Цзы Янь, крепко держа Сяо Яня за руку и представляя своего возлюбленного. Больше она не сердилась на отца. — Настоящий зять! Вот это парень! Такой благородный и величественный! — тут же поддержал Чу Кун. После долгого разговора отец и дочь значительно сблизились и перешли к обсуждению положения Тайсюйской Древней Драконицы за последние годы. Когда Цзы Янь рассказала, что Остров Драконов раскололся на четыре части — Восточный, Западный, Южный и Северный, и лишь Восточный Остров остался верен Драконьему Императору, Чу Кун нахмурился. Когда же речь зашла о том, что после её возвращения три острова даже послали войска, отказавшись признавать нового Императора, Чу Кун пришёл в ярость. Наконец, Цзы Янь поведала, как Сяо Янь помог ей укрепить авторитет, тайно вмешавшись и одним ударом уничтожив трёх Драконьих Королей, после чего подчинил мятежников. Чу Кун засмеялся от радости и принялся хвалить Сяо Яня, чем очень гордилась Цзы Янь. Отец и дочь долго беседовали, а Сяо Янь всё это время молча играл роль «атмосферного реквизита». — Эх, вижу, ты тоже достиг пика Владыки Боя и, верно, интересуешься наследием Древнего Императора Туо Шэ. Но помни: сначала нужно найти артефакт-ключ, а не пытаться прорваться силой… Чу Кун не успел договорить, как почувствовал, как с тела Сяо Яня поднялась лёгкая, но странная аура давления. Эта аура казалась не слишком мощной, но в ней чувствовалось нечто высшее, против чего невозможно было сопротивляться. Сяо Янь сложил два пальца в жест клинка и провёл ими в воздухе, будто собираясь разорвать само пространство. Пространство вспыхнуло ярким флуоресцентным светом — каждый раз, когда Чу Кун пытался вырваться, этот свет появлялся и жёстко подавлял его. Но никогда раньше свет не был таким ярким! По сравнению с тем, что вызвал Сяо Янь, прежние вспышки были словно светлячки перед луной! — Бах! Раздался оглушительный взрыв. Свет вспыхнул ослепительно, а затем начал медленно гаснуть. Пространство, удерживавшее Чу Куна все эти годы, наконец треснуло, образовав проход. — Дядя Чу, не хотите ли вернуться к своему народу Тайсюйской Древней Драконицы?