Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 253

Глава 243 (1). Туземец Сяо Янь жестоко разжалован невестой и тут же берёт ситуацию в свои руки — Боевая ци, третий уровень! Хотя объявление прозвучало будто без эмоций, насмешливый блеск в глазах говорил сам за себя — вокруг снова поднялся шёпот. «Ха! Просто завидуете, что я удачно родился. Как только мне не повезло — сразу начали глумиться. А мне-то что? У меня ведь есть отец — Большой Мастер Боя, да ещё два брата с выдающимися талантами, которые прикроют. А у вас-то что есть? Насмехайтесь сколько влезет — разве это что-то изменит? Всё равно придётся глядеть мне в рот!» Сяо Янь потёр нос, про себя пару раз повторил эти мысли и быстро успокоился. Зевнув, он покинул испытательную площадку. Среди толпы зевак стояла стройная девушка. Руки она держала за спиной и изображала важную взрослую особу, явно ожидая Сяо Яня. — У тебя уже девятый уровень боевой ци! К обряду взросления семьи Сяо ты, наверное, станешь полноценным бойцом! — поддразнил её Сяо Янь. — Не сравниться мне с братом Сяо Янем! Три года назад, в одиннадцать лет, ты уже стал бойцом! Если вернёшь свой талант, то легко прославишься по всей империи Цзяма! Сяо Сюнь’эр ответила ему сияющей улыбкой, и они вместе направились прочь, вызывая зависть у окружающих. Услышав ободряющие слова Сюнь’эр, Сяо Янь погрузился в воспоминания. Они с Сюнь’эр были знакомы с детства. В те времена Сяо Янь был младшим молодым господином рода Сяо и, только начав культивировать боевую ци, вдруг решил создать себе команду верных последователей на будущее. Его отец Сяо Чжань с радостью одобрил эту затею и щедро выделил тысячу золотых монет, чтобы сын мог повеселиться со сверстниками. Тогда Сюнь’эр была ещё маленькой сопливой девчонкой и сильно выделялась среди остальных ребятишек. Чтобы показать, какой он заботливый хозяин, Сяо Янь подошёл к самому жалкому на вид ребёнку и начал участливо расспрашивать, всё ли у неё в порядке. Но Сюнь’эр лишь заикалась и ничего внятного ответить не могла. Сяо Янь решил, что у девочки просто слабый разум, и больше не стал задумываться. Он купил ей два одеяла и велел наёмнику нести их, чтобы та не замёрзла ночью. Вернувшись домой после дня игр, Сяо Янь лично развёз всех малышей по домам и случайно узнал, что у Сюнь’эр дома всего вдоволь — кроме родительского внимания. Насморк у неё был просто от того, что никто не присматривал, и она простудилась. С тех пор Сяо Янь особенно заботился о Сюнь’эр, чьи родители, по её словам, «ушли очень далеко». Их отношения стали особенно крепкими. Позже, когда Сяо Янь стал бойцом, что-то пошло не так: его боевая ци исчезла, и уровень культивации начал стремительно падать. Большинство друзей отстранились уже через полгода, но только Сюнь’эр продолжала относиться к нему по-прежнему, совершенно не обращая внимания на его силу. Поэтому в сердце Сяо Яня Сюнь’эр занимала место наравне с отцом, старшим и вторым братьями. Однажды он даже предложил Сяо Чжаню усыновить Сюнь’эр, ведь её родители «ушли очень далеко». За это Сяо Янь получил от отца хорошую взбучку, но зато понял одну вещь: родители Сюнь’эр действительно находятся очень далеко, скорее всего, обладают огромной силой или принадлежат к могущественному клану — а вовсе не погибли. Воспоминания о том, как они познакомились и сдружились, промелькнули в голове Сяо Яня. Он ласково потрепал её по гладким длинным волосам, не комментируя её ободряющие слова. «Ну, в любом случае у меня есть отец — Большой Мастер Боя, два брата, которые тоже скоро станут Большими Мастерами Боя, и подружка детства, которая, возможно, достигнет уровня Императора Боя». Казалось, Сюнь’эр почувствовала его жизнерадостный настрой — её прекрасные глаза превратились в лунные серпы, и она искренне обрадовалась… Попрощавшись с Сюнь’эр и вернувшись в свою комнату, Сяо Янь перевёл дух, снял одежду и расстегнул четыре мешочка, привязанных к рукам и ногам. Сразу стало невероятно легко. В мешочках были металлические опилки, перемолотые из обрезков редких металлов. Объём их был небольшим, но каждый весил по десять килограммов. После того как его талант к боевой ци словно ушёл к собакам, Сяо Янь пробовал удвоить усилия в тренировках, но это было всё равно что капля в море — уровень продолжал падать. В итоге он решил, что раз уж не может культивировать боевую ци, то и не стоит больше об этом думать. Вместо этого он начал укреплять тело. Ведь даже обычный боец способен лишь одним ударом сломать дерево шириной в два-три метра или разнести вдребезги твёрдый голубой камень. На самом деле, он не так уж сильно превосходит обычного человека. Сяо Янь верил: если упорно заниматься закалкой тела, он сможет сражаться наравне с низкоуровневыми бойцами. Сначала на руки и ноги он надевал мешочки с железным песком по одному килограмму, но по мере укрепления тела заменил их на более тяжёлые металлы. — Когда я перестану расти, смогу привязывать мешки ещё и к плечам с поясницей, да надену поверх металлический поддоспешник. Так и тело укреплю, и безопасность повысится. — Всё-таки я — молодой господин рода Сяо. Не исключено, что те две семьи захотят меня подставить. Сяо Янь потянулся, удобно уселся на кровати, скрестив ноги, и начал вдыхать энергию мира, чтобы восстановить боевую ци и снять усталость. Хотя его уровень не рос, практика всё равно помогала — как замена травам для восстановления ци и крови, особенно эффективна против болей в конечностях и пояснице. Примерно через час по хрупким меридианам медленно потекла слабая белая струйка энергии, и усталость в теле постепенно ушла. Сяо Янь открыл глаза. Боевая ци, как обычно, исчезла. Он спрыгнул с кровати и открыл дверь: — Отец, ты меня звал? Увидев непринуждённый вид сына, Сяо Чжань добродушно улыбнулся: — Янь-эр, ты становишься всё крепче. — Это точно, — кивнул Сяо Янь. — Через год на обряде взросления я уверен: смогу без боевой ци взять любого с седьмым уровнем и уложить его на лопатки. Сяо Яню сейчас пятнадцать, а в шестнадцать на обряде взросления, если он не достигнет седьмого уровня боевой ци, семья перестанет уделять ему внимание и отправит управлять одним из предприятий рода Сяо. Времени на тренировки тогда почти не останется. Однако, согласно уставу рода Сяо, даже если не достичь седьмого уровня, но победить в поединке одного из кандидатов, можно всё равно остаться в числе избранных. Это правило действует для всех — даже для сына главы клана привилегий нет. Честно говоря, Сяо Янь не возражал бы стать управляющим. Его положение всё равно выше, чем у диких наёмников-бойцов, пусть даже и насмешки какие-то пойдут. Но вот отец никак не может смириться. Целыми днями ходит угрюмый, винит себя, что плохо заботился о сыне, и теперь тот вынужден идти в наёмники. От этого Сяо Яню стало немного совестно. Ну что ж, ради отца придётся постараться. Хотя бы чтобы он скорее принял реальность! Сяо Чжань не знал, о чём думает сын. Глядя на его упорство, он чувствовал лишь ещё большую вину. — Ладно, Янь-эр, уже поздно. Иди отдыхай! Завтра к нам придут почётные гости — не забудь вести себя прилично. Сяо Чжань похлопал сына по плечу и ушёл. — Почётные гости… — Сяо Янь задумался, заметив радостное выражение лица отца. Гости, связанные со мной… Наверное, это та самая невеста, с которой я никогда не встречался? Сяо Янь, судя по-своему, решил, что она почти наверняка приехала расторгать помолвку. Правда, странно — талант пропал три года назад, а она только сейчас явилась. По крайней мере, дольше других сохраняла приличия. Раз так, то и он отплатит ей тем же. Подумав об этом, Сяо Янь достал бумагу и кисть и быстро написал соглашение о расторжении помолвки. Подписал, поставил отпечаток пальца — и только потом пошёл умываться и ложиться спать. На следующий день. Сяо Яня разбудил управляющий Мо. После короткого туалета он переоделся в удобную одежду, спрятал соглашение за пазуху и последовал за Мо в главный зал. Зал семьи Сяо был весьма внушительным. В самом верху сидели глава клана и трое старейшин. Слева от них расположились влиятельные старшие родственники с высоким уровнем культивации, а вокруг них — выдающаяся молодёжь, послушно сидевшая в тишине. С другой стороны зала сидели трое незнакомцев: старик, девушка и юноша. Старик оказался Семизвёздным Большим Мастером Боя, девушка, скорее всего, и была невестой, а вот про юношу Сяо Янь ничего не знал. Зал был достаточно просторным — десятки людей поместились без тесноты. Но в то же время он казался тесным: Сяо Янь осмотрелся и так и не нашёл себе места. Он ещё раз оглядел зал и легко заметил Сюнь’эр в углу. Девушка не отрывала от него глаз, но, встретившись взглядом, поспешно опустила голову к книге, будто пытаясь скрыть волнение. Однако её пальцы, крепко сжимавшие обложку, выдавали внутреннее смятение. Сяо Янь мягко улыбнулся и подошёл к ней: — Кто не знает, подумает, что тебя здесь все сторонятся? Сюнь’эр захлопнула книгу и показала ему язык: — С братом Сяо Янем за спиной кто в роду Сяо посмеет меня обижать? — Верно подмечено! В роду Сяо моё слово кое-что значит. Но скажи, у тебя нет чего-нибудь перекусить? Я ещё не завтракал — прямо с постели сюда примчался. — Я знала, что брат Сяо Янь — большой соня! — поддразнила Сюнь’эр и протянула ему четыре больших мясных булочки и два варёных яйца. Завтрак был щедрым и ещё горячим. Сяо Янь не стал спрашивать, где она всё это прятала, и спокойно начал есть, получая угощение от Сюнь’эр в углу зала. Трое гостей на главных местах наблюдали за этим с разными выражениями лиц. Старик вдруг расслабился, будто нашёл оправдание своим дальнейшим действиям. Юноша уставился на Сюнь’эр, но вскоре отвёл взгляд и снова посмотрел на девушку рядом. А ключевая фигура — сама девушка — чуть приподняла брови. Всю жизнь она была первой по красоте, статусу, положению и таланту, вокруг неё всегда роились поклонники. А тут вдруг мужчина, который совершенно её игнорирует! Это было неожиданно. Особенно та девушка в углу… Сяо Чжань сидел, будто на иголках, не сводя глаз с сына, который болтал со Сюнь’эр и смеялся. Он чуть ли не вытаращил глаза. Перед собственной невестой не поздоровался ни с кем из старших, а сразу побежал к другой девушке! Причём обе девушки — из семей, с которыми роду Сяо лучше не ссориться. Сяо Чжань не знал, делать ли ему замечание или промолчать. — Хе-хе, этот юноша, должно быть, третий молодой господин рода Сяо — Сяо Янь? В самый нужный момент в ухо Сяо Чжаню заговорил Гэ Йе — тот самый старик. Сяо Чжань кашлянул и громко произнёс: — Кхм-кхм! Янь-эр, ну-ка иди сюда! Это твоя невеста — жемчужина рода Налань, личная ученица Главы Облачной Ланьской секты, Налань Яньжань! Сяо Янь проглотил последние кусочки, небрежно вытер рот и вышел в центр зала: — Я считаю, что мы, молодые люди, должны выбирать любовь сами. Он достал соглашение о расторжении помолвки и протянул его Налань Яньжань: — Полагаю, ты тоже меня не желаешь. Сегодня я приму решение, идущее против воли предков, и попрошу тебя расторгнуть помолвку, заключённую нашими старшими. — Янь-эр! Что за чушь ты несёшь?! — Сяо Чжань гневно хлопнул по подлокотнику кресла, но всё равно назвал его «Янь-эр», что означало: дело не так уж серьёзо. Налань Яньжань нахмурилась, взяла аккуратно сложенный лист, пробежала глазами и тут же взяла кисть с чернилами. Подписала, поставила отпечаток пальца и сказала: — Я как раз собиралась прийти к тебе с просьбой о расторжении помолвки. Раз ты уже подготовился, считай, что мы договорились. — Ты… — Сяо Чжань с недоверием посмотрел на неё, а затем опустил голову в полном унынии. — Раз уж всё решено, не хотите ли остаться в Утане на пару дней? Я угощаю — покажу город! — Сяо Янь проигнорировал расстроенного отца и вежливо обратился к Налань Яньжань. — Не нужно. Я приехала только ради расторжения помолвки. Раз мы пришли к обоюдному согласию, мне незачем задерживаться. Налань Яньжань кивнула Сяо Яню, затем повернулась к Сяо Чжаню: — Дядя Сяо, прошу простить мою дерзость. Сяо Чжань молчал, переполненный чувствами, не зная, что сказать. Сяо Янь же был совершенно спокоен. Он помахал троим гостям: — Ну что ж, счастливого пути! Гэ Йе взглянул на непринуждённого Сяо Яня, поклонился Сяо Чжаню и сказал: — Прощайте! Изначально Налань Яньжань приготовила в качестве компенсации пилюлю «Цзюй Ци Сань» четвёртого ранга и передала её Гэ Йе. Но теперь, когда помолвка расторгнута по обоюдному согласию, пилюлю доставать не стоило. Сама Налань Яньжань уже стала бойцом и не нуждалась в «Цзюй Ци Сань». Гэ Йе подумал, что, скорее всего, сможет прикарманить пилюлю себе, и, в отличном настроении, на прощание улыбнулся Сяо Яню: — Молодой господин Сяо Янь непременно достигнет больших высот! Сяо Янь вежливо улыбнулся в ответ. Как только трое гостей ушли, Сяо Янь резко опустился на колени перед Сяо Чжанем: — Я самовольно нарушил завет предков. Прошу, отец, накажи меня! — Янь-эр, ты… ах! — Гнев Сяо Чжаня мгновенно испарился, сменившись лишь болью и жалостью. Если бы можно было, он хотел бы, чтобы сын был дерзким, своенравным, считал себя вторым после неба — таким, каким должен быть живой, энергичный юноша. А не таким гладким и расчётливым, как сейчас. — Иди… — устало произнёс Сяо Чжань. Сяо Янь встал. Такой психологический контраст действительно трудно принять — остаётся лишь надеяться, что отец сам справится. Любые утешения сейчас могут лишь загнать его в тупик. Выйдя из зала, он подождал у двери несколько секунд — и вскоре за ним вышла Сюнь’эр. В её глазах читалась тревога. Она хотела что-то сказать, чтобы утешить, но не знала, как. В итоге просто взяла его за руку: — Брат Сяо Янь, не грусти! Расторгнуть помолвку с тобой — её огромная потеря! — А? Тогда я точно в выигрыше! Но знаешь, мясные булочки и яйца оказались слишком сухими. Пойдём в квартал, купим сока? Сяо Янь небрежно потрепал Сюнь’эр по голове. Девушка на мгновение замерла, а затем тоже облегчённо улыбнулась: — Хорошо, брат Сяо Янь. Сюнь’эр пойдёт с тобой…